А вот в ситуации с Лизой все уверенно ставили на Камала. Зато он сам поставил на неё — никому иному такая крупная ставка принадлежать не могла: проигрыш Лизы и мой последний бой с Винсентом опустошили карманы большинства аристо.
Правда, озадачили меня не только ставки. Рядом с именем Елизаветы Романовой красовался позывной: Титания. А Фея куда делась?
«Я её короновал править феями».
А, вот чьи проделки. Кстати, Лиза уже придумала имя моему симбионту?
«Конечно».
И какое же? Я опасался услышать про какого-нибудь «Мурзика» или ещё что-нибудь подобное, но АЛ умудрился по-настоящему меня поразить.
«Она называет меня Братик».
Вот как…
Я ухмыльнулся и поставил на Лизу. Потом можно будет поделиться с ней выигрышем — такие деньги она наверняка возьмёт. Всё-таки они будут получены её трудом, считай, честная зарплата, а не подачка какая-то от чужих щедрот.
Теперь вместо того, чтобы сосредоточиться на теме урока, мне пришлось гадать, где достать столько попкорна до окончания учебного дня. Потому что все его запасы наверняка уже были раскуплены более предприимчивыми студентами.
Пока я гадал, тотализатор обновился. Появился ещё один бой. Снова Кассиан против кого-то ещё, но немного выше по рейтингу, чем первая жертва.
Похоже было, что Комаров собрался закошмарить топ ещё до истечения дня и уйти спать если не наступая мне на пятки, то близко к этому. Признаться, мне самому было очень интересно проверить свои силы против «Старскрима» — но пока Лорд не поделился с Касом своим наследием, результат был предсказуем. Всё же против АЛа без симбионта — шансов у Кассиана практически не было.
Или были?
Чёрт. Если он не бросит мне вызов — я сам его вызову. Не за рейтинг, просто по-дружески потолкаться в вирте. А то лопну от любопытства.
Но сначала пусть хотя бы выспится.
На большой перемене во время обеда я сел отдельно от всех и отправил сообщение Альфреду с просьбой подойти к моему столику. Тема разговора была слишком приватной, чтобы я рискнул поделиться ею даже с Кассианом, которого доставили к обеденному столу, как падишаха, на носилках.
— Посекретничать надо, — честно сказал я на удивлённый взгляд его звена, уже привыкшего, что я обедаю с ними.
Девушки понимающе покивали. Секреты — это в их представлении была вполне уважительная причина для уединения. Но я не сомневался, что уши они навострили на зависть любому локатору.
Вскоре Альф присоединился ко мне, и было заметно, что он очень озадачен.
— Что-то не так с «Палачом»? — с ходу спросил он, плюхаясь со своим подносом напротив меня.
— А с ним что-то не так? — вопросом на вопрос ответил я.
— Да не, им Михалыч занимается, — Альфред поскрёб макушку. — У неё не в порядке быть не может…
— Так вот к слову о Михалыче, — я понизил голос.
Альф вытянул шею, чтобы не упустить ни слова.
— У меня с ней было свидание, — ещё тише сказал я.
Альфред завистливо вздохнул.
— И я хочу кое-что знать… — продолжил я.
На лице у инженера отразилась титаническая работа мысли.
— Если кто-то что-то про неё ляпнул — не верь, — наконец мужественно выдал он. — Михалыч девушка порядочная.
Я помотал головой.
— Да не про неё. Про тебя.
— Что у меня с ней что-то было⁈ — Альф аж подпрыгнул. — Да ни в жизнь! Хотя я бы не отказался, конечно…
— Альфред, — строго сказал я. — Как ты нас тогда нашёл?
— Э? — он завис.
— Мы отключили всю технику, которая у нас была, — всё тем же тоном продолжал я. — Чтобы нас не беспокоили. И тем не менее ты привёл пехоту именно туда, где мы находились. К той самой станции. Как ты нас нашёл?
— А! — инженер просиял, уяснив наконец, чего от него хотят. — Так это… Есть у меня одна приблуда, сам разработал. Я тебе позвонил, ты не ответил. И я тогда посмотрел, на какой станции в последний раз засветился твой смарт. Ну и всё, приехал туда с ребятами. Решил подождать, пока ты нарисуешься, мимо станции-то всё равно никуда бы не делся.
— Ага, — я сосредоточенно жевал и думал.
Приблуда, значит. Очень полезная, между прочим, приблуда. Это ж можно выяснить, кто где и с кем находится. Бесценный источник информации.
— А не мог бы ты со мной этой приблудой поделиться? — осторожно спросил я. — Может пригодиться.
Альф озадаченно поднял брови, потом хлопнул себя по лбу.
— Ну да, конечно! У тебя ж сестру украли, говорят. Михалыч так ругалась, что у меха уши бы свернулись, если бы они у него были… Конечно поделюсь. Ты уже нашёл того, кто это сделал?
— Ещё нет. Но найду. И хваталки поотрываю, — пообещал я.
— Это правильно, — одобрил Альф. — Это по-нашему, по-мужски.
И тут к нам подплыл поднос, за которым скрывалась моя невеста.
Инженер понятливо вспомнил, что у него убежало молоко и не выключен утюг, стоило Снежке вопросительно изогнуть бровь в его сторону. Я искренне обрадовался её появлению. Насколько я знал, она активно вербовала команду для задачи Коба Яши Мару, и ей было немного до меня — я-то точно был готов участвовать, меня вербовать не нужно было.
А теперь она пришла со мной пообедать.
— Как успехи? — спросил я, заботливо наливая ей витаминного напитка. Что-то похожее в моей юности называли банальным компотом.
Снежка тяжело вздохнула.
— Они не хотят, — ложечка вонзилась в бисквит со взбитыми сливками с таким ожесточением, словно под ними прятались те, на кого она так рассердилась.
Я на всякий случай засунул в рот кусок побольше и принялся жевать. Хороший способ выразить поддержку молчаливым киванием. Самое главное — никакого риска ляпнуть что-нибудь не то и получить ложкой в лоб. Или обзавестись сомнительной красоты головным убором из надетой на голову тарелки.
— Что я делаю не так? — уничтожив половину бисквита, спросила Снежка.
Я изобразил внимание.
— Ну вот смотри, — начала моя невеста, выводя ложечкой схему из сливок на желе. — У нас есть эти сестрички Салем, которые везде лезут в топ. Они поставили рекорд в невыполнимой задаче. Раз они смогли побить лучшее наше достижение с такой лёгкостью всего лишь втроём — логично предположить, что лучшие наши пилоты смогут сделать больше, чем они, если будут действовать сообща.
Я покивал, проглотил прожёванное и запихнул в рот ещё один кусок. Снежка вздохнула и закатила глаза.
«Эти вечноголодные мужчины…» — так и читалось на её прекрасном личике.
— Так вот — они не хотят! — Снежана развела руками. — И я не понимаю, почему они не хотят ко мне прислушаться.
Я издал сочувственный вздох.
— Что я делаю не так? — повторила она свой вопрос. — Я в конце концов не дура. Я наследница топ-компании. Я аналитик. Почему я не могу до них достучаться?
Я опять изобразил внимание. Но теперь мне уже самому стало любопытно, к какому выводу она придёт — и совпадут ли наши выводы.
Всё было так — и наследница, и аналитик… Вот только друзей у неё не было никогда. Я далеко не был уверен, что того же Люциуса можно считать её другом. Или что Екатерина Орлова связана с нею чем-то большим, нежели долг.
Она не научилась тому главному, чему учатся все дети, которым повезло родиться в более бедных семействах: договариваться. Не оперируя доводами и контрдоводами, а просто по-человечески, как это делают все люди, в живом и естественном общении, в совместных играх…. Никакой самый продвинутый наставник или психолог этому не научит.
У неё никогда не было настоящего детства, и воспитывалась она для того, чтобы руководить. А вокруг были воспитанные в том же духе. Будущие руководители. И им вообще никуда не упёрлось, чтобы ими кто-то командовал. Даже если это ослепительно прекрасная наследница Медведева.
Каждый хотел командовать сам.
Пока я слушал и кивал, Снежка сосредоточенно истребляла залежи сладостей на подносе. В древности её бы сожгли на костре за то, что ест столько сладкого и не толстеет — точно ведьма.
— Кажется, я поняла… — задумчиво проговорила она.
Узнать, что именно она поняла, я не успел — она быстро прикончила остатки десерта. Я даже получил поцелуй в щёку, и принцесса торопливо удалилась, выбивая каблучками похоронный марш несговорчивым студентам. Но чутьё подсказывало, что Академию ждёт много интересного.
К окончанию занятий в тотализаторе была целая вереница боёв Кассиана Комарова с примерно десятком человек из топа. Правда, на третий бой и дальше уже не ставили. Не то деньги кончились, не то решили состорожничать и подождать результатов первых двух поединков.
У Лизы картина почти не изменилась. Две крупных ставки на её победу не отбили у игроков желания поддержать Мехру. Что ж, их можно было понять — во-первых, она сильно просела в рейтинге, во-вторых, они уже однажды потеряли на ней немалые деньги и не были настроены рисковать потерять их снова. Тем лучше было для меня, хотя я был озадачен ставкой Камала.
Он что, решил в поддавки сыграть и заработать на этом? Или был настолько уверен в превосходстве Романовой?
Все мысли и догадки вылетели у меня из головы, когда я вышел из аудитории вместе со всеми студентами. Потому что вдоль аллеи выстроились несколько десятков МПД, разрисованных и увешанных украшениями. На половине развевались яркие ткани, я предположил, что это девушки, хотя доказать не мог. Не просить же снять шлем и показать личико…
— Вот это я понимаю — настоящая свита! — высказался кто-то, к кому первому вернулся дар речи.
Я прикинул, как бы чувствовал себя, если бы вокруг меня суетились полсотни тяжёлых пехотинцев, пусть даже прекрасного пола и очень симпатичных. Мне слегка поплохело.
«Их всего сорок», — поправил меня АЛ.
Всего⁈
В этот момент откуда-то зазвучала музыка. Камал, прищёлкивая в такт мелодии, направился к тренажёрному залу, и вся его свита, приплясывая, устремилась следом. Я не знал, каким будет бой, но вступление к нему точно сложно будет забыть.
Даже мне.
К моему удивлению, Лиза на всю эту процессию смотрела довольно мрачно. Индийская музыка не нравится?