— Меня никто так не поддерживает, — вздохнула моя сестричка, входя в тренажёрку.
Услышал её не я один, несколько человек из зрителей переглянулись и исчезли. Вскоре они вернулись, очень довольные собой. Подключи к ним лампочки — засветятся.
«АЛ?»
«Увидишь».
Чуть не предложил ему перебраться к столь полюбившейся ему Лизе, но вовремя передумал: а вдруг согласится?
«Да ты ревнуешь⁈»
Зараза.
Большинство отправилось наблюдать за поединками в кафе и бары, меньшинство — и я в их числе — решили удовольствоваться большим экраном в тренажёрке, на котором преподаватели обычно отслеживали действия своих студентов во время практических занятий.
На самом деле я бы тоже предпочёл мягкое кресло, коктейль и голоэкраны, но мне не понравился взгляд Камала на Лизу. Ещё приставать полезет, чего доброго…
Рука непроизвольно начала нашаривать дробовик. Я наткнулся на чей-то озадаченный взгляд и призвал самовольную конечность к порядку.
Участники поединка расселись по капсулам тренажёров, включился экран, и немногочисленных наблюдателей встретил первый сюрприз. Камал Мехра, как вызванная сторона, имел право выбирать режим боя. Он выбрал открытое поле.
Любой желающий мог сесть в капсулу и подключиться к сражению. Вмешиваться в ход поединка такой участник не мог, но получал возможность пощекотать нервы, находясь почти вплотную к дуэлянтам. И сейчас выбранная им площадка кишмя кишела зрителями — сплошь МПД.
Вся его свита явилась туда в полном составе.
Прибью гада, если хоть один пехотинец что-нибудь рискнёт сделать. Но я начинал понимать, почему ни разу не видел, чтобы Камал с кем-то сражался за всё недолгое время, которое я успел провести в Академии. Его никто не вызывал, чтобы не нарваться на такую тесную компанию, он сидел себе в середине топа, и это его, видимо, полностью устраивало.
Лиза, похоже, растерялась от такого поворота событий. Это ставило под угрозу мои деньги, и я решил вмешаться.
«АЛ, подбодри её».
«Уже».
Голос в моём сознании звучал подозрительно жизнерадостно.
«Что ты ей пообещал?»
«Победит в боях за рейтинг — в реальный бой сможет выйти со мной, и я покажу ей разницу начинки уровней».
«То есть решил отдаться натурой?»
АЛ поперхнулся. Я мысленно нарисовал ещё одну звёздочку.
А потом мы поперхнулись оба.
Поединок начался. Но как только «Палач» Лизы сделал первое движение, грянула музыка, а расположившиеся полукругом МПД закружились в танце. И делали они это завораживающе красиво! Если бы мне кто-то сказал, что мобильный пехотный доспех способен на такие пируэты, я бы, наверное, не поверил.
— Это что, психологическое оружие⁈ — возмутилась моя сестричка.
Камал даже обиделся.
— Это наша национальная традиция! Бой и свадьба — это праздник! На них нужно идти с музыкой и танцами!
Лиза завистливо вздохнула — и тут, словно отвечая на её непроизвольный вздох, на поле появилась ещё одна группа МПД.
Национальный характер музыки не помешал им вступить в танцевальный поединок со свитой Камала — но сделали они это по-своему. Я с удивлением узнал характерные движения чирлидеров.
Не знаю, кто это затеял, подписав на авантюру весь женский состав тяжёлой пехоты, но когда бой закончится, я его найду.
И пожму руку.
Не ожидавший такого поворота событий индус завис, глядя, как две группы танцоров, явно стремясь переплясать друг друга, постепенно удаляются в сторону от поля боя, и Лиза не упустила момента его оплошности.
В несколько прыжков «Палач» оказался рядом с модифицированным по самое не балуй «Виконтом» Мехры, по-кошачьи прыгнул ему на плечи, просунул ноги подмышки «Виконту», ухватился покрепче… И взмыл в воздух, увлекая за собой добычу — Лиза задействовала полётные двигатели своего меха.
Для поединка Камал выбрал берег озера, явно рассчитывая произвести на даму впечатление романтической обстановкой. Теперь его мех болтался в железной хватке «Палача», дрыгая ногами, тщетно пытаясь не то ухватиться за соперницу, не то освободиться, а сквозь индийскую музыку прорывались крики Камала:
— Ты мой потерянный близнец! Нас разлучили в детстве! Давай лучше станцуем и споём! Какая ты жестокая! Я же высоты боюсь! АААААААААААА! СДАЮСЬ!
С этим воплем выпущенный Лизой мех бултыхнулся в озеро, подняв тучи виртуальных брызг, и закономерно камнем пошёл ко дну.
Система бесстрастно зафиксировала сдачу дуэлянта с позывным «Арджуна».
Глава 8
Из капсулы Камал выбрался в полном смятении, жалкий и помятый. Проводил взглядом Лизу, убегающую в поисках новой жертвы, и воздел руки к потолку:
— О, устраняющий препятствия! Помоги мне найти путь к сердцу этой девушки! Какой характер, naarayan-naarayan!
Переводчик с хинди мне не потребовался. У сестрички только что появился самый пылкий поклонник в Академии. Я представил себе ежедневное шоу с песнями и танцами перед каждой лекцией и понял, что с этим нужно что-то делать.
Тем временем Камал бросился за предметом своего вожделения, догнал её и принялся умолять дать ему ещё одну попытку.
— Обещаю, я тебя не разочарую! — он упал на одно колено. Тут же вскочил, увидев её округлившиеся глаза, упал на оба.
И тут из-за поворота показалась Снежана Медведева.
Глаза у неё тоже округлились, но по рубиновым огонькам, вспыхнувшим в их глубине, я понял, что мою невесту только что посетила блестящая идея.
— Что такое, Камал? — пропела Снежка, подходя ближе. — Ты наконец нашёл свою судьбу?
— Клянусь всеми богами, вот моя джани! — пылко ответил индус.
Лиза переводила взгляд с него на Снежку и обратно, явно не понимая, что происходит.
— Но ты же из высшей касты, — промурлыкала Снежана. — Как же твой долг перед родом и традициями? В вашем сообществе недопустимо, чтобы в семью входил кто-то из другой касты, не говоря уже о другом народе…
Вместо ответа Камал пустился в пляс вокруг обеих девушек. Отдаю ему должное — даже без музыкального сопровождения у него получалось отлично.
— Я сокрушу небеса, но добьюсь твоей любви! — распевал он в такт своим движениям. — Даже боги остановить меня не посмеют!
Прикосновение ладони ко лбу Снежана скрыть не смогла.
— Стоп-стоп-стоп! — поспешила она переключить внимание со своего фейспалма на более насущную проблему. — Лично я как аналитик вижу три выхода из данной ситуации.
Камал остановился, пожирая её горящими глазами.
— Говори! — потребовал он.
— Вариант первый, — начала Снежана. — Ты сообщаешь о своём выборе отцу.
Если бы индус сейчас жевал лимон, сильнее скривиться он бы не смог. Но кивнул решительно:
— Я готов!
— Но не готова девушка и её родственники, — возразила моя невеста. — Поэтому о своём выборе ты, в соответствии с твоими же традициями, должен сообщить её отцу и брату, как ближайшему родственнику, присутствующему здесь.
— А у неё есть брат⁈ — вот теперь Камал удивился.
— Есть. Ведьмак, — мило улыбнулась Снежка.
— Кто⁈
Он что, вообще за топом не следит⁈ Я почти обиделся. Лиза, кажется, тоже.
— Юлий Марс, — всё с той же улыбочкой пропела Снежана. — Вот он, кстати, рядом стоит.
Я приложил ладонь к груди и церемонно раскланялся.
Камал посерел. Но не отступился.
— Осталась девушка, которую ты напугал своим натиском, — а Снежка умеет быть безжалостной… — Прежде чем штурмовать небо, попробуй узнать её получше и дать ей к тебе привыкнуть. Лиза присоединилась к моей группе по решению задачи Коба Яши Мару, и если ты последуешь её примеру, у тебя будет шанс начать с дружбы. А там уж пусть боги трепещут.
Лиза, которая только что узнала о том, что она куда-то вступила, открыла было рот, но я наклонился к задорным хвостикам и шепнул:
— Я тоже в группе.
Это её успокоило.
— Я и моя свита в твоём распоряжении! — выпалил индус.
И попался на глаза сонному Комарову, который закончил первый бой и тоже выполз из капсулы в поисках ещё не побитого пилота.
— А, вот ты где, — приветствовал он Камала. — Потанцуем?
— Главное, чтобы не поплавали, — прыснула Лиза и умчалась за кем-то с возгласом: «Вот ты где! Стой! Я тебя вызываю!»
— Потанцуем, — горестно вздохнул Камал. — Хотя ты совсем не похож на мою джани.
Он покосился на меня, но явно решил отложить разговор на потом и ушёл к капсулам.
— А тебя и Лизу я жду сегодня за ужином, — сообщила мне Снежка.
И я остался один.
Вызывать Каса сейчас не было смысла. Пусть развлекается, я с ним потом как-нибудь потанцую. Когда он будет свеж и полон сил. Где-нибудь через недельку. Как раз успеет наиграться и отдохнуть.
Меня отвлёк тренькнувший сигнал входящего сообщения.
«На ваш счёт зачислено…»
Ого. Сумма выглядела очень симпатично. Будет вдвойне приятно поделиться ею с Лизой, которая мне это пополнение организовала.
Ещё одно сообщение, с пристёгнутым файлом, от Альфа.
Ага. Та самая приблуда, понятно.
«На ваш счёт зачислено…»
А это за Комарова. Не так симпатично, как за Лизу, но тоже вполне, вполне…
Я заглянул в тотализатор. Тотализатор пребывал в ауте. Ну, ясное дело — после двух таких встрясок ставить проигравшим было почти нечего. Камал был занят Касом, Лиза, скорее всего, ещё не закончила бить пойманного — смысла торчать в тренажёрке не было. Посмотреть, как свита индуса танцует вокруг «Старскрима», я мог и в более комфортных условиях.
Я не спешил — самое интересное мне при необходимости покажет АЛ, но до бара всё равно добрался раньше, чем Кас закончил разделывать под орех Камала. Когда я вошёл, в зале было не протолкнуться. Я с трудом нашёл свободное местечко, где ещё оставалось несколько незанятых барных стульев, взгромоздился на один из них и сосредоточился на экране.
Похоже было, я как раз успел к тому моменту, когда подтанцовка окончательно достала Комарова. Крылатый мех сложился в истребитель, взмыл в воздух, заложил крутой вираж и накрыл всё поле боя бомбами. То, что в моё время называли ковровой бомбардировкой.