Сквозь блистер кабины мне было видно, как мой противник отстёгивает крепления и пытается выбраться наружу — но не может это сделать.
Я любезно помог ему открыть кокпит.
Люциус вылез из кабины, глядя на преображённого «Палача» большими круглыми глазами. У него на глазах чёрная плёнка ксеноброни стремительно исчезала где-то в недрах моего меха.
Когда перед ним оказался прежний «Палач», он принялся придирчиво осматривать свой мобильный доспех на предмет повреждений.
Которых у него не оказалось.
То есть налицо было абсолютное превосходство в… чёрт знает чём.
— Это не ЭМИ, так? — спросил он, не оборачиваясь.
— Так.
Больше намёков я давать не собирался. У него и так будет достаточно пищи для размышлений, когда ему дадут отчёт техники.
— Полное поражение, — сокрушённо вздохнул внешне спокойный Люци. — Впрочем, я сам напросился.
Я не торопился, внимательно отслеживая реакцию Магнуса. Всё же это было его первое поражение за очень много лет. И он, понимая, что можно не притворяться, всё равно никто не увидит, дал волю чувствам.
Он резко развернулся ко мне, длинные светлые волосы мазнули его по лицу, и яростный взгляд голубых глаз впился в меня.
— Какого чёрта это было⁈ — вырвалось у Люциуса.
— Это выходит за рамки тех вопросов, на которые я согласился ответить.
— И всё же? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — взмолился Магнус.
— Хм…
Я сделал вид, что задумался, под шлемом ухмыляясь пришедшей в голову идее. Магнус поддел меня насчёт невесты, ну так в эту увлекательную игру можно играть вдвоём.
— Я отвечу на этот вопрос, если Екатерина Орлова станет твоей женой.
Люциус скривился, будто сожрал лайм с кожурой. Ну да, жениться на другой подруге детства, когда между вами два не шибко любящих друг друга родителя — звучит очень сложно, так что я решил добавить перчинки.
— Ладно, облегчу задачу. Попроси у Снежки разрешения встречаться с её телохранительницей.
— Ну ты и садист, Снежка меня за один вопрос сожрёт без соли, — простонал Люциус, понимая, что тут задача на уровне невозможности.
— Скажешь ей, что это было ставкой в случае проигрыша, — безжалостно добил я своего противника.
Горе побеждённым.
Глава 12
Поскольку «Доминатор» был полностью обесточен, я любезно предложил Люциусу подвезти его до выхода с полигона. Мы больше не были одним целым с АЛом, но он прекрасно разобрался без детальных инструкций с моей стороны.
«Палач» встал на одно колено, подставил согнутую в локте руку, и глава студсовета уселся на неё, обнимая плечо и болтая ногами. В таком виде мы и направились прочь от поверженного титана.
Пока мой мех мерил шагами каменистую пустошь, я заглянул в смарт, разрывающийся от уведомлений. Ну конечно же, все чаты были полны обсуждения главного события этого вечера. Во всех оказались призывы к Профессору продать видео — все были уверены, что уж у него-то оно точно должно быть.
Нас с Люциусом добавили в десяток свежесозданных беседок, посвящённых нашей дуэли, и предлагали любые деньги за запись этого боя или хотя бы за детальный рассказ о нём.
Несколько особо дотошных студентов требовали признаться, что бой был постановочным — победа «Палача» над «Доминатором» представлялась им невозможной при любых условиях. Им отвечали пространными теориями о том, что я мог противопоставить меху Магнуса, и некоторые оказались весьма небезынтересными. Пару версий я даже намотал на ус, будет любопытно проверить их в боевых условиях.
— Профессору кидают в личку деньги авансом, — сообщил снаружи Магнус. — Эх, жаль, но придётся вернуть. Такие фильмы не для маленьких.
Я был полностью с ним согласен. Но тут до меня долетел взрыв хохота.
— Что там такое? — немедленно заинтересовался я.
В ответ Магнус скинул мне ссылку на один из чатов. Я сунул туда нос и обнаружил возмущённые высказывания Комарова и Лизы.
«На его месте должен был быть я!» — Кас. Ну, почему бы и нет. Только кого из нас он имел в виду? Если меня — то между мной и Кассианом стояли только кровать и минимум восемь часов полноценного здорового сна. А если Люциуса — ну, не малыши, сами разберутся.
«А что, так можно было⁈» — Лиза.
Я усмехнулся.
— Ты рано смеёшься, — поддел я Магнуса. — Эти двое только что обнаружили, что есть ещё один пилот, которого можно вызвать и получить классный поединок без мутотени с рейтингом, правилами вызова лидера и прочим регламентом. И если до сих пор ты был фигурой неприкасаемой, как глава совета… То теперь покой тебе будет только сниться.
— От них я как-нибудь отболтаюсь, — Люциус отмахнулся и едва не сверзился со своего насеста.
«Комитет по встрече», — просигналил АЛ.
Я переключился на камеры наблюдения в ангаре и обнаружил там толпу встречающих. Их возглавляла моя дражайшая невеста с выражением полярной бури на личике. Её можно было понять. С одной стороны — друг детства, который хоть и балагур, но гений, с другой «жених», который держит обещание никому не проиграть, включая её собственного отца и уже помянутого друга… И при этом она ничего не знает о том, что там произошло за закрытыми дверями! А если эти двое спелись⁈ Срочно схватить и препарировать.
— Ой вэй, — тихо протянул я. — Уважаемый Профессор, загляните, пожалуйста, в ангар, и скажите, что вы там видите?
— Звездец, — констатировал Магнус спустя несколько секунд. — Но я знаю тайный путь.
Я тоже знал, и не один, но я всегда любил пополнять свой багаж информации. Особенно о путях отхода.
«Дорогая, не жди меня, вернусь очень поздно».
Дописав и отправив сообщение Снежке, я остановил «Палач» у самых дверей полигона, открыл кокпит и выбрался наружу.
— Веди, что ли… АЛ. Придержи дверь, пока мы не исчезнем.
Соскользнув на покрытие, мы скрылись в техническом тоннеле за несколько секунд до того, как перед мехом начал подниматься тяжёлый щит блокировки. Я испытал лёгкое удовлетворение, когда Люциус выбрал один из известных мне проходов.
«Страшнее Снежки зверя нет?» — съехидничал АЛ.
Я-то маленький и сбегу. А вот тебя, мой дорогой альтер-эго, от загребущих лапок Михалыча, которая уже дожидается с плазменным резаком наперевес, кто спасёт?..
«…Мужики, а можно с вами?»
Не влезешь.
С этого момента у меня на спине была нарисована большая мишень. Я не сомневался, что одержимый, кем бы он ни был, в курсе, кто я такой, и теперь получил дополнительное подтверждение. Только ксеномех мог побить «Доминатор». Только ведьмак мог провернуть этот трюк с полной обесточкой мобильного доспеха.
Он не спешил нападать лично, так как это могло раскрыть его личность. Но того, что угрозу его благополучному существованию в Академии надо устранить, это не отменяло. Как говорится, и хочется, и колется. А это заставит его суетиться, делать ошибки.
Всё шло как я запланировал.
Засыпал я с улыбкой, довольный, что разворошил этот осиный улей, и наверняка поминаемый добрым словом всеми студентами Академии.
Утром, пока я шёл на занятия, форма лидера топа дымилась на моей спине, прожигаемая взглядами.
«АЛ, они за ночь пришли к выводу, что я закидал „Доминатор“ убитыми котятами, и Магнус сдался, чтобы я прекратил?»
В сознании отозвался довольный смешок.
Значит, не котята. Что-то ещё хуже.
Я уткнулся в смарт в надежде найти разгадку в чатах. Самое интересное АЛ заботливо подсветил для меня.
Например, обсуждение, в котором студенты на полном серьёзе решили, что теперь я войду в число Тысячи Сынов. Я же сирота, и безусловно талантливый, так что полностью отвечаю запросам Магнуса-старшего. Из грязи в князи, как говорится.
От этого чатика отпочковалось обсуждение тяжёлых пехотинцев. Девушки, желающие оказаться в свите потенциального названного родственника главы студсовета и их собственного топа, успели поругаться, помириться, ещё раз поругаться, и в итоге решили, что будут моей свитой посменно. После чего поругались ещё раз из-за графика смен.
В личке угрожающе подмигивало ссылкой на эти баталии сообщение от Снежки с комментарием:
«Нам надо поговорить».
Ещё одно сообщение оказалось от Эмеральд Салем.
«Мог бы и поделиться. Всё же одно дело делаем».
Значит, сестрички Салем обломали зубки о защиту полигона, несмотря на все свои возможности? Прекрасная новость. Одержимый тоже наверняка остался с носом.
Остальные сообщения я просматривал краем глаза, даже не пытаясь вникать. Угрозы, угрозы, попытки подкупить, опять угрозы… обещание пылкой ночи от Александры…
Что⁈
Я чуть не выронил смарт, почти врезавшись в свою предполагаемую родственницу. Хвостики задиристо подпрыгнули, когда Лиза задрала носик и возмущённо спросила:
— Что, даже сестре не расскажешь, как сумел победить⁈
Я развёл руками.
— Не могу. Закрытый бой.
Прекрасные голубые глаза немедленно наполнились слезами, заставив меня почувствовать себя серийным убийцей котят. За спиной Елизаветы Романовой тут же возникла половина свиты Камала, сквозь шлемы прожигая меня уничтожающими взглядами — клянусь, я их почувствовал!
— Но у меня есть для тебя предложение, — начал я, тут же поймав заинтересованный взгляд. Слёзы высохли как по волшебству.
— Я могу дать тебе мой «Палач», — предложил я. — А ты попробуешь добиться на нём победы, когда…
— Уиииииииииии! — восторженный визг чуть не раскидал свиту, когда Лиза повисла у меня на шее. — Спасибо-спасибо-спасибо!
Я так и не смог распознать то чувство, которое охватило меня, пока я держал в объятиях эту девочку. Но оно мне определённо понравилось, хоть и вызвало нешуточное смятение.
Лиза умчалась по коридору — явно разыскивать Люциуса, и я ему не завидовал. Ему понадобятся все его таланты, чтобы, как он выразился, отболтаться от моей сестрички и не восстановить против себя половину Академии.
От возникшего рядом Комарова так просто отделаться не вышло. Молчаливый укор, с которым он смотрел на меня, был способен пробить энергетический щит «Доминатора» даже без подтанцовки, таскавшейся за Лизой.