Неожиданный шум отвлёк моё — и не только моё — внимание от наблюдения за сложными тренировками «москитов». Я оглянулся. В бар входил Феликс, уже без «Деспота», одетый как на свидание. За ним торопливо шла одна из девушек-штурмовиков, и судя по всему, у них случилась серьёзная размолвка.
— Куда ты собрался в таком виде⁈ — выкрикнула девушка, совершенно не стесняясь посторонних. — Кто эта шлюха, ради которой ты так вырядился⁈ Отвечай, негодяй! Изменник!
За ней появился один из штурмовиков, которого я видел на первой демонстрации проекта «Деспот». Кажется, друг Микаэлы, Санти, так она его называла. Он попытался остановить девушку:
— Мария, не надо… Люди же смотрят. Пойдём отсюда…
— Плевать! — взвизгнула Мария. — Пусть смотрят и слушают! Я не какая-то пустоголовая дурёха, с которой можно так обращаться! Это одна из тех трёх мымр, да? Как их там — сёстры Салем? Я видела, как ты шёл с ними! Которая из них⁈ Или все трое⁈
Не обращая на неё никакого внимания, Феликс прошёл к барной стойке, взял коктейль и уселся на свободный стул рядом с Эмбер — смотреть на полёты. Мария, сжимая кулаки в бессильной ярости, подбежала к ним.
— Ты, рыжая сучка! — завопила она, бросаясь на Эмбер, но не успела нанести ни одного удара — Феликс перехватил её руки. Девушки штурмовиков были крепкими, но соперничать в силе с Феликсом Мария не могла.
— Не смей трогать мою госпожу, — резко бросил он в лицо потрясённой таким предательством девушке и оттолкнул её. — Убирайся.
Вот о чём-то таком я и думал, проталкиваясь к «Старскриму» через толпу пилотов — и оказался прав.
У Феликса Магнуса на пехотном факультете была своя маленькая империя с блэкджеком и танцовщицами. Девушка — которой он, судя по всему, изменял направо и налево. Своя сколоченная группа. И прочие маленькие радости лидера топа, которыми он с удовольствием пользовался до этого момента.
Теперь у него не осталось радостей, кроме единственного счастья — служить Ковену. Будь сёстры Салем людьми — они бы прибрали его окружение к рукам, мало ли где пригодится? Но инопланетному разуму это было чуждо. Он получил своё — фамильяра, и всё остальное было ему не нужно.
Что ж, значит, это сделаю я…
Поднявшись, я направился к девушке, которую всё ещё уговаривал уйти Санти, остановился рядом с ними.
— Похоже, у вас проблемы… Могу я с вами поговорить? С вами и всеми остальными, кого бросил Феликс?
— А тебе какое до нас дело⁈ — прошипела Мария. — Сами разберёмся!
— Не в этом случае, — мягко отозвался я. — Санти, где мы можем встретиться и потолковать?
— Чшшш… — штурмовик успокаивающе погладил по руке Марию. — Ему можно верить. Он же обещал нам «Деспота» — и не обманул.
— Только «Деспота» носит этот изменник! — вспылила девушка.
— Вот об этом я и хочу с вами поговорить, — пояснил я.
— Тогда пошли, — она бросила на Феликса ненавидящий взгляд, развернулась и быстро пошла, почти побежала прочь от бара. Мы с Сантиллианом поспешили за ней.
Мария привела нас к другому заведению, где собиралась тяжёлая пехота.
— А где Феликс? — спросил кто-то, увидев нас. — Куда он пошёл?
— ¡A esa puta! (К этой шлюхе!) — выпалила Мария. — К Эмбер Салем! Он прошёл мимо меня, как мимо пустого места!
— Всё так и было, — подтвердил Санти. — Феликс больше не хочет нас знать.
— А этот зачем с вами пришёл? — бросил коренастый кареглазый здоровяк. — Мы его в гости не приглашали.
— Я пригласила, — бросила Мария, проходя к свободному столику. — Иди сюда, меховод, и говори, что хотел сказать. Мы тебя слушаем.
Я развернул стул спинкой вперёд, сел на него верхом и оглядел собравшихся.
— Для начала я хотел бы задать вам вопрос… — начал я. — Какие у вас планы на жизнь? На ближайшее будущее?
Послышались сдержанные смешки.
— Ты такой забавный, меховод, — обронила Мария. — Набить морду Феликсу — годится?
— Я о серьёзных вещах спрашиваю, а не о глупостях, — ответил я. — Феликс к вам не вернётся, забудьте о нём. Он получил предложение, от которого не отказываются… Лидером топа он останется, скорее всего, но как прежде уже ничего не будет. Нужно учиться жить своим умом, выбирать себе нового лидера…
— Уж не тебя ли? — насмешливо спросил крепыш.
— Мне хватает лидерства в топе пилотов, — я покачал головой. — Как тебя зовут?
— Робин Райт, — назвался здоровяк. — Третий номер в рейтинге.
— Почему бы тебе, Робин, не взять на себя это дело? Или тебе, Санти?
— А тебе какой в этом интерес? — не унимался Робин.
Я улыбнулся.
— Помнишь, я показывал вам проект «Деспот»? Помнишь,.что я сказал вам тогда? Тот, кто присоединится ко мне, получит к нему доступ. Прототипы прибыли в Академию, как вы все уже знаете. Условие осталось в силе. Присоединитесь ко мне — «Деспоты» ваши. На всё время обучения и практики на живых мишенях…
— Погоди-погоди, — нахмурился Робин. — О какой практике речь?
— Я же спрашивал вас о планах на жизнь, — напомнил я. — Вот вы закончили Академию. Что дальше?
— Дальше ясное дело — контракт и служба, — Робин пожал плечами. — Как у всех, кто не родился с золотой ложкой в заднице.
— Верно, — я кивнул. — И никакой гарантии, что наниматель будет о вас заботиться и соблюдать ваши интересы. Мы все знаем, что вы — лучшие после «спартанцев» Герега. Но вам не дадут выбирать, кому вы будете служить. Я могу дать выбор.
— Между чем и чем? — спросил Санти.
— Между тем будущим, которое вам самим хорошо известно, и тем, которое могу обеспечить я, — ответил я ему — и всем остальным, пожиравшим меня взглядами. — Всё то же, что я озвучивал во время презентации «Деспота». Вы можете выбрать меня, подписать контракт со мной, получить в своё распоряжение «Деспотов» на всё время обучения и службы, пройти сложную, но интересную практику, получить боевое крещение — а там как пойдёт. Или отказаться и ждать тех, кто вас просто купит с потрохами и будет использовать, не учитывая ваши достоинства.
— Но «Деспот» точно будет каждому? — спросила какая-то девушка.
— Точно, — уверенно ответил я.
— Где подписать? — просто спросила она. — За него я на всё согласна… Кстати, у тебя ведь нет свиты?
— Я одиночка, — я как мог вежливо улыбнулся ей. — Меня так натренировали, что один я лучше справляюсь. Но вот Елизавете Романовой ваша поддержка может пригодиться.
— Жаль, — вздохнула девушка. — Если передумаешь, я первая в очереди. Меня зовут Люси, Люсиль Каллен, позывной Люс.
— Я подпишу, — решил Санти.
— Я тоже, — подхватил кто-то.
— И я.
— И мне… — понеслось со всех сторон.
Я разослал всем желающим текст контракта и поднялся со стула.
— Хорошего вам вечера.
У меня остался ещё один вопрос, но задавать его я собирался не им. Покинув бар, я связался со Снежаной.
— Дорогая, мне очень важно твоё мнение… На кого из тяжей стоит обратить внимание как на посредника для связи с ними.
Озадаченная моим вопросом, Снежка на несколько секунд задумалась.
— Сантиллиан Тази, — наконец сказала она. — Второй номер в рейтинге.
Посмотрим, сможет ли он продвинуться сам. Или придётся ему помочь?
Глава 14
Разговор с Юлием не давал Александре покоя уже который день — и в учебных аудиториях, и в столовой, и за пачками документов, требующих её внимания в роли заместителя главы студсовета, и в комнате. Что-то там было не так. Что-то не стыковалось. Неожиданная мысль посетила её и заставила замереть на месте, прекратив бесконечный забег по комнате. Что, если…
Покинув своё уютное жилище, Александра Герега отправилась прямиком в ангар для личного транспорта, где под бдительной охраной стояла небольшая личная яхта с символикой её клана. Главным достоинством этого судёнышка были не комфортабельность и скорость, а наличие узла связи, позволяющего в любой момент созвониться с семьёй. На станции даже стены имеют уши, и всё тайное может стать явным, что неоднократно доказывал неуловимый Профессор Мориарти. Этот разговор Александра не могла доверить даже переговорной со всей её защитой от прослушивания.
Запустив автопилот на стандартный прогулочный облёт, девушка набрала номер своего дяди, Ингвара Герега. Не имеющий собственных детей, он питал слабость к племяннице, и если кто-то мог поделиться с ней секретами тайных проектов Герега, то это был дядя Ингвар.
— Александра, девочка моя! — послышался радостный голос дяди. — Как давно ты не вспоминала про старика! Всё в порядке, надеюсь?
— Всё хорошо, дядя Ингвар, — заверила его девушка. — Но мне нужен твой совет и… Тут, в общем, очень странное дело получается.
— Рассказывай, — голоизображение Ингвара Герега устроилось поудобнее в кресле и приготовилось слушать.
— Дядя, Елизавета Романова — это наш проект? — прямо спросила Александра.
Ингвар потёр гладко выбритый подбородок.
— Дочь наследников Романовых и Толстых? — уточнил он.
Александра кивнула.
— Да, было дело, — подтвердил дядя. — Свели двух наследничков…
Значит, она была права. И в том, чья на самом деле дочь Елизавета, и в том, чья это работа. Но всё равно не стыковалось…
— Но зачем? — вырвалось у девушки.
— Видишь ли, — вздохнул Ингвар, — однажды в наши руки попал генетический материал Рюриков… Тех самых Рюриков. И мы решили восстановить уничтоженную линию. Но самим под проектом подписываться — значит огрести от всех, так что мы решили замаскировать её в побочных ветках рода. Даже если возникнут подозрения, что здесь что-то нечисто, не распознают, а мысль про Рюриков и вовсе никому в голову не придёт. Максимум — будут считать перспективным бастардом.
Ингвар снова вздохнул.
— Но всё пошло наперекосяк. Мы подсадили эмбрион наследнице Толстых. Но как только она поняла, что беременна, наследнички сбежали. Мы их, конечно, нашли. Но роды прошли очень тяжело, мать больше не могла иметь детей. Побег поставил на уши оба семейства, так что за девушками там следили во все глаза. И мы были вынуждены свернуть этот проект до лучших времён. А ты молодец, нашла их дочь.