— Он не пилот мобильного доспеха.
— А, понятно, — Лиза мгновенно потеряла к ним интерес и вернулась к ковырянию в тарелке. Её детская непосредственность определённо поставила Герега в неловкое положение: все их выдающиеся параметры и достижения опустили ниже плинтуса сравнением с по-настоящему крутым пилотом.
Снежка довольно улыбнулась, Микаэла погладила Лизу по рыжим хвостикам.
— А? — озадаченно подняла на неё взгляд Лиза. — Чего?
— Ты поела? — спросила Михалыч. — Тогда пока погуляй… или вызови кого-нибудь на поединок. Нам нужно поговорить о серьёзных вещах.
— Так бы сразу и сказали, — с этими словами Лиза подхватила свой практически опустевший поднос и удалилась, зорко высматривая себе жертву на предстоящий поединок. Учитывая популярность «Эспад» — долго искать ей не придётся.
— Я Микаэла Мария Кармела Пилар Адорасьон де лос Рамос де ла Кармона, — представилась латина. — У вас, конечно, выдающиеся сиськи и задницы, но мои ничем не хуже. А ещё у меня есть самое сексуальное, что только может быть у девушки.
— И что же это? — оскорблённо спросила приниженная таким отношением Агнесса.
— Мозги, — улыбнулась Микаэла.
— Рюрик такая вкусная возможность… — Джулия перехватила ускользающую нить беседы, — быть может, уважаемая Снежана Дмитриевна не против статусной любовницы?
Снежана вздохнула.
— Я приняла Микаэлу, потому что она не претендует ни на что, кроме постели. Я была согласна на Александру, потому что она знает своё место. Но вы, куколки, кажется, забыли своё место в пищевой цепи.
— Любому понятно, что ваши отношения чистая политика, — пожала плечиками Джулия. — Вы не понимаете, что я вам предлагаю… Давайте относиться к делу серьёзно.
— Нет, это вы не понимаете… — Снежка со стуком положила вилку на поднос. — Мне вспомнить, кто я такая, и начать относиться к делу серьёзно? Я живу тут как обычная девушка, наслаждаюсь юностью в Академии, у меня наконец-то есть парень… И тут меня заставляют вспомнить какие-то Герега, кто такая Медведева Снежана Дмитриевна, дочь Старого Медведя, наследница «РосМеха», крупнейшей корпорации Солнечной системы… вы действительно хотите, чтобы я отнеслась к вам СЕРЬЁЗНО⁈
Сёстры Герега заметно побледнели. Я приобнял сзади беловолосую фурию, сверкающую алыми глазами, и шепнул ей на ушко:
— Ты такая милая, когда ревнуешь…
Повисшее в воздухе напряжение спало.
Но смотрел я при этом на сестёр Герега. И знал, что они сейчас читают в моём взгляде.
«Будете мне должны».
Атака кавалерийским наскоком не удалась, сёстры Герега перегруппировались и зашли с другой стороны.
— Уважаемый Юлий, — начала Джулия, — в качестве жеста доброй воли с вашей стороны мы хотели бы получить подтверждение, что вы действительно принадлежите к одному известному в прошлом роду… Вы можете предоставить нам пробу вашей ДНК для экспресс-теста? Ну, чтобы нам не пришлось похищать ваши стаканчики и вилки.
— У вас товар, у нас купец, — намекнул я, закончив жалеть об отсутствии попкорна. — Допустим, я не буду возражать против того, чтобы моя ДНК оказалась в вашем распоряжении. Но я до сих пор не видел ту часть заказа, которая была особо оговорена… Другими словами, где «Спартанец»? Он не высадился с вами с шаттла.
— Он прибыл с остальным нашим багажом, — пояснила Агнесса. — В криокамере. Разморозить его — недолгое дело. Хотите взглянуть?
— Хочу, — я поднялся из-за столика. — Девочки, вы с нами?
— У меня дела, — Микаэла покачала головой.
— А я схожу, приму участие в ваших переговорах, — поднялась Снежана.
Сёстры Герега скривились, но им пришлось смириться.
С ведьмами мы столкнулись в коридоре по дороге в ресторан Герега, где планировались переговоры.
Сёстры Герега воззрились на ярких красоток в проходе.
— Какие интересные генетические билды, — промурлыкала Джулия. — Девушки, нам определённо нужно поговорить… Кто вы такие?
— Позвольте представить вам сестёр Салем, — я взял на себя роль радушного хозяина. — Эмеральд, Эмбер и Джейд. Стратег, меховод и пилот-"москит' соответственно. А это сёстры Герега, Джулия и Агнесса…
Взгляды ведьм были прикованы к брюнетке.
— Агнесса Герега…
— В твоём роду не было…
— Фамилии Кроу? — пропели они.
Агнесса озадаченно посмотрела на них.
— Как вы интересно разговариваете… Я Герега, мне ничего не известно ни о каких Кроу. Но мы прибыли в поисках талантливых студентов для заключения новых контрактов, и я с удовольствием пообщаюсь с вами на эту тему. Герега есть что вам предложить.
— О да, — хором отозвались ведьмы. — Как только у нас появится свободное время.
Экспресс-тест не занял много времени. Забирая мазок у меня изо рта, Агнесса умудрилась погладить меня по лицу прохладными пальцами, и немного расстроилась, когда не увидела никакой ответной реакции. Потом мазок был загружен в анализатор, и спустя несколько минут на руках у Герега оказался результат. Они склонились над ним, сравнивая две расшифровки ДНК. Потом переглянулись.
— Стопроцентное совпадение, — сказала Джулия. — Это он.
Очень интересно. Откуда у них моя ДНК? Александра поделилась?
Девушки тем временем выпрямились, и преображение их было столь же разительным, сколь мгновенным. Две кошечки, умильными глазами глядящие на меня и только что не мурлыкающие от желания немедленно забраться мне на колени.
«Какой мужчина!» — так и читалось в их глазах.
— «Спартанец», — напомнил я им.
— Ах, да, — спохватилась Джулия. — Минуту. Сейчас он придёт. Я дала команду распечатать криокапсулу, как только мы договорились о тесте ДНК…
Мы со Снежаной заняли места, сёстры Герега расположились напротив, а двухметровый верзила на удивление тихо и бесшумно проскользнул в дверь и остался стоять чуть позади.
— Итак, генетически модифицированный суперсодат проекта «Спартанец», — тоном опытного маркетолога начала расписывать товар Джулия. — Элитный продукт клана Герега. Физические характеристики по сравнению со среднестатистическим человеком увеличены на сто десять процентов, рефлексы, выносливость…
Я слушал мелодичный, текущий словно ручей голос, и периодически кивал, но не заворожённый голосом сирены-продавца и её притягательным декольте, а собственным мыслям.
Несмотря на то, что физиологически суперсолдат не отличался от людей, назвать его полноценным человеком было сложно. Скорее биоробот, с вшитыми в матрицу личности поведенческими программами. Да, он сильнее большинства, и скорее всего уделает в бою один на один даже тяжёлого пехотинца в мобильной пехотном доспехе, но рассчитывать, что он обыграет в шахматы — бессмысленно.
Получалась дорогая, но статусная игрушка. Но — в стандартной комплектации. Ведь я знал, что телохранитель Дмитрия Медведева — тоже «спартанец». Но — полноценная личность, что выросла вместе с ним. Но это, разумеется, куда дороже.
А как много отдали бы Герега за дочь Джона — Екатерину Орлову? Но там тройная охрана из суперсолдата-папы, самого могущественного человека в солнечной системе в качестве дяди-крёстного, да и жених тоже зубастый.
Стандартная комплектация слишком стандартная, а для особых клиентов Герега делали индивидуальные заказы — что и дороже, и требовало много времени на выращивание.
Из стандартного «спартанца» получался мясной дроид, да ещё безумно дорогой. Но я видел, кому такой товар отлично подойдёт в качестве будущей армии.
— Базовая цена — миллион солов, — продолжала ворковать Джулия.
Цифра заставила взмыть вверх брови у Снежки — ещё бы, даже мобильные доспехи стоили дешевле.
— Но в знак уважения к столь великой фамилии мы готовы сделать скидку. Тридцать процентов.
— Скидка — это хорошо. Она ведь распространяется на всю партию? — уточнил я. Как насчёт скидки за оптовый заказ?
Джулия растерянно замолкла.
— Что же, если вы оплатите всю поставку сразу, то я думаю, мы готовы обсудить с руководством скидку, скажем в двадцать процентов, — она осторожна увильнула от прямого ответа.
Простая арифметика — неслыханная цифра в сто тысяч «спартанцев», умножить на стоимость одного солдата, равно годовому бюджету клана Герега Даже «РосТеху» непросто собрать такую сумму за раз, не выдёргивая деньги из оборота.
Тем ошеломительней для неё прозвучало равнодушное:
— Идёт.
Джулия растерянно замолкла и машинально переглянулась с Агнессой, мол, не послышалось ли им?
А следом прозвучал сигнал входящего сообщения, и Герега дружно моргнули, подсчитывая количество нулей в в электронном платеже.
Да, для Солнечной системы это были деньги, за которые многие корпорации были бы готовы убивать, продавать и предавать всех и вся. Для Департмента и Ковена в частности — всего лишь комбинация нулей и единиц. Люди стоят дороже. Будущее — воистину бесценно.
— Полагаю, сейчас вам начнёт звонить уважаемое руководство, чтобы уточнить некоторые детали, — тактично перевёл я грядущие инфаркты с инсультами у финансового отдела клана. — Поэтому я вас оставлю на время. Заодно протестирую покупку. Возврат, если что, возможен?
— Возврат? — кажется, Агнесса начала заикаться.
— Подождите, господин Юлий, — опомнилась Джулия. — Насчёт поставок такого количества спартанце. Вы же понимаете…
— Конечно понимаю, — перебил я, расправляя плечи. — Пока ваша космическая яхта добиралась до «Звезды Жизни», с ней состыковался высокоскоростной курьер, прибывший, — я демонстративно сделал паузу, будто вспоминая. — Со станции «Гало». Оттуда же сорок лет назад Дмитрий Медведев получил Джона Орлова.
Глаза обеих Герега изумлённо расширились. «Откуда ты это узнал⁈» — так и читалось на их лицах. Взгляд Джулии скользнул на невозмутимое лицо моей невесты, и я прямо увидел, как её мозг пронзила вспышка сознания. Жаль, немного ложная, но пусть думают, как им удобно.
Я же подошёл к застывшему статуей «спартанцу» и скользнул по нему взглядом.
— Полагаю, та же партия. И вы — внешнее сходство очевидно, — чуть выше, так что я подыграл. — Может даже родились в одной пробирке? И вы наивно полагаете, мне не очевидно, что за сорок лет на складах клана накопилось достаточное количество солдат на всякий случай?