Сезар на мгновение задумался.
— Если этот ублюдок прав и Родриго действительно планировал сменить наследника, Винсент и так всё уже знает. Он не дурак, он поймёт, что с распростёртыми объятиями его там никто ждать не будет. Особенно его братец, которому обломался престол Испании. Но если Винсент действительно как-то причастен к смерти своего отца — да хотя бы тем, что расстроил его до сердечного приступа — я не хочу быть причастным к защите виновника. Пусть сам распоряжается своей судьбой. Пусть докажет, что достоин занять испанский трон. Справится — молодец. Не справится… Что ж, он талантливый пилот мобильного доспеха. Если выживет, думаю, я найду ему работу.
Из переговорной Рубен Эрбах вылетел, задыхаясь от гнева.
— Что? — вскочили все собравшиеся. — Что он сказал⁈
— Что мы можем идти к чёрту! — проскрежетал Рубен. — Он не даст ни сола. Мы для него только никуда не годные прихлебатели, мы, цвет испанского дворянства! Он высмеял и унизил меня! Всех нас!
Раздались гневные возгласы.
— Как он посмел⁈ — вскипели де Грейли. — К нему снизошли, всем же известно, что герцог он только по названию, в его жилах нет ни капли благородной крови!
— Такое оскорбление нельзя спускать с рук!
— Он должен поплатиться!
— Нужно ударить по самому болезненному месту!
— Разрушить его бизнес!
— Он упоминал, что кто-то напал на станцию «Трамонтаны», — припомнил Рубен. — Станции требуется восстановление. Подходящее место, оборона разрушена или вовсе уничтожена. Мы ничем не рискуем.
— Объединим все силы!
— Негодяй должен заплатить за своё оскорбление!
— Но кто нас поведёт⁈
Все взгляды скрестились на Сантьяго де ла Трастамара.
— У меня опыта нет! — выпалил тот. — Я же даже Академию не закончил! Это дело для кого-то более зрелого… и опытного. Чтобы точно справился и не подвёл.
— Какое редкостное в столь юном возрасте здравомыслие, — супруга де Грейли смахнула слезинку. — Но хотя бы в этом нападении ты поучаствуешь?
Яго с готовностью ухватился за это предложение. Относительно безопасная атака на то, что и так уже не принадлежит Гарсия — это куда лучше, чем попытка убить бешеного Винсента. Можно быть подальше от него, не рискуя практически ничем.
— Разумеется, я с вами, — выдохнул он.
— Но ты же должен встретить узурпатора и избавить нас от него! — вмешался Эрбах.
— Да, верно!
— Тогда мятежный герцог подождёт.
— Но сразу после — нельзя будет терять времени! — раздались восклицания.
— Я согласен, — обречённо вздохнул Яго.
Глава 24
Когда завыла сирена, предупреждая о нападении на «Трамонтану», Михалыч в сердцах топнула ногой и стиснула кулаки.
— ¿Cuándo se detendrá todo esto⁈ (Когда всё это прекратится⁈) — выпалила она. — Какого дьявола опять принесло⁈
Она только-только начала разгребать всю эту навалившуюся на неё кучу дел, и вот пожалуйста, кто-то снова нападает на станцию. Это значит, дальше будет ещё больше работы.
Утешало только одно — после первого нападения Юлий подсуетился, и вот уже два дня станцию охраняли «Звёздные волки» — Кас со своей эскадрильей. А они лучшие из лучших, и была надежда, что прибавится не проблем, а запчастей для ремонта, и «Трамонтана» усилит свою оборону за счёт трофеев. К тому же Микаэла почти успела восстановить защиту завода…
К станции приближался носитель, который не отреагировал на требование остановиться, лечь в дрейф и назвать свою принадлежность и цель прибытия. Поэтому, как только он пересёк черту огневого контакта, была объявлена тревога. Вой сирен застал практикующихся штурмовиков за обедом.
— Санти, блин! — чуть не подавился куском Робин. — Ты не сплюнул!
Бросив тарелки с недоеденным обедом, пехота рванула экипироваться и на боевые позиции — к ангарам.
Первые попадания на максимальном удалении не причинили особого вреда, но заставили носитель притормозить и выйти из зоны поражения. Затем открылся трюм, и в космос посыпались около десятка мобильных доспехов. Они взяли курс на ангары, маневрируя, чтобы не дать прицелиться орудиям станции. Двое ухитрились столкнуться при манёврах, разлетелись, бестолково пытаясь вернуться на курс, и отстали от своих соратников.
Навстречу атакующим из ангара вылетела эскадрилья Маршала. «Старскрим» связал манёвренным боем сразу три меха. Это можно было бы счесть шагом отчаяния — слишком неравные силы, но Кассиан ощутил уже знакомый прилив сил, точное знание, что ему следует делать — и ринулся в бой, сожалея только об одном — здесь, в условиях реального сражения, он не мог размножиться на несколько копий, чтобы хватило на всех, не мог прикрыть собой всю эскадрилью…
Лита, накрывшая сетью Ковена своих пилотов, пробовала силы как ведьма и как наследница Лорда. Придать пилотам эскадрильи уверенности, внести смятение в ряды противника — это ей удалось без особого труда. Сложнее было заставить «волков» действовать как одно целое, но её симбионт, несущий возможности обоих её родителей, помог ей и в этом.
Два меха она взяла на себя, успевая и держать сеть, и виртуозно управлять истребителем. На всю остальную эскадрилью остались четверо пилотов в мобильных доспехах.
Будь это обычный бой, у «волков» не было бы ни единого шанса. Но на их стороне была ведьма со всеми знаниями Ковена, а против них — далеко не самые лучшие пилоты мехов на Земле, которым обещали лёгкую прогулку. Вместо которой их встретили шквал огня, страх и подавленность, странная неловкость, заставлявшая совершать ошибки, непростительные даже новичкам, опаздывать с огнём, палить в пустые квадраты и друг в друга…
А со стороны станции на подмогу истребителям уже спешили мехи обороны, и свои, и трофейные. На станции остались только «Монархи», плохо приспособленные для боя в космосе. Их обязанностью было прикрыть станцию, если кто-то всё-таки прорвётся. «Ратники» и «Виконты» врезались в строй врага, действуя быстро, жёстко и умело. Быстрые и манёвренные истребители мелькали там и сям, заходя в атаку, грамотно распределяя огонь по самым уязвимым точкам повреждённых мобильных доспехов, на ходу превращая грозные боевые машины в бесполезные обрубки, летящие по инерции в сторону станции.
Не прошло и десяти минут, как атака полностью захлебнулась, подавленная плотным огнём защитников. До станции не добрался ни один мех.
Предоставив ремонтникам вылавливать обломки и дрейфующие кокпиты с пилотами, эскадрилья взяла курс на носитель. Тот, видя такой поворот дел, попытался скрыться, но быстрые юркие машины без труда догнали его. Носитель пытался отстреливаться, но несколько торпед, точно положенных вдоль борта, отбили у него охоту огрызаться.
Лита на бреющем завела машину в трюм, бросила её под присмотром своего звена, и устремилась к воротам трюма, ведущим во внутренние помещения корабля. За ней двинулся Кас, Мара и Нима остались охранять истребители. Внутри пилотов встретил винтовочный огонь, но мгновенно окутавшая тело Литы ксеноброня отразила или впитала все попадания, к ужасу экипажа. Несколько молний, подпитанных поглощённой энергией, расчистили Ведьме и Маршалу дорогу.
Для Кассиана это был своеобразный опыт — он не был лидером в этом броске, его вела Лита, а он поддерживал её огнём там, где это было необходимо. Нигде не задерживаясь дольше, чем требовалось для пары молний, удара шипастым кулаком или выстрела, двое пилотов добрались до рубки. Их встретил бледный как полотно капитан.
— Я ни при чём, меня заставили! — начал он, но увидел, кто входит в рубку, икнул и съехал по переборке. — Это что за чертовщина⁈
Лита в несколько шагов оказалась рядом, сгребла его за воротник и рывком вздёрнула на подгибающиеся ноги.
— А теперь говори, кто тебя заставил и зачем, — потребовала она.
— Эрбахи! — выпалил капитан. — И остальные, их там много! Земля, Испания… Им чем-то насолил герцог Сезар Реал, и они решили отнять у него станцию! А мне обещали титул, если я отвезу отряд, или лишить лицензии, если не отвезу!
— Испанцы… — Лита выплюнула это как ругательство. — Подумать только, я зачитывалась их романами о героях, когда была маленькой… Измельчал народ…
Она разжала пальцы, и капитан стёк на пол, повернулась, чтобы уйти.
— Он видел тебя, — сказал Кас, взглядом указав на полуобморочного капитана. — Что, если он расскажет?
— Пусть рассказывает, — отмахнулась Лита. — Скажем, что тестировали новый МПД. Надо предупредить Лорда. И Ведьмака.
— А твои «сёстры»? — спросил Кассиан.
Лита прижала пальцы к виску, пытаясь уловить связывающую её с Ковеном сеть.
— Уже поздно…
Прибытие Винсента Гарсия в Мадрид было обставлено со всей возможной пышностью. Копия древнего лимузина, выполненная с большой точностью и украшенная национальными испанскими узорами, медленно катилась от посадочной площадки до Паласио Реаль — древней резиденции испанский королей. В машине сидел будущий король, рядом с которым расположилась ослепительная огненно-рыжая красавица с яркими зелёными глазами. Ещё две зеленоглазых красотки, брюнетка и блондинка, сидели сзади. Машина двигалась в окружении группы тяжёлой штурмовой пехоты во главе с Феликсом Магнусом. Пехотинцы в необычно выглядящих чёрных доспехах с алыми визорами шлемов уверенно держали темп, не отставая и не вырываясь вперёд.
От статной фигуры молодого монарха исходило почти физически ощущаемое величие, изливающееся на толпу, запрудившую всё пространство от дворца до стартового стола королевской яхты. Для публики попроще Винсент был идеальным королём — молодой, красивый, величественный. Его были готовы обожать уже за то, что он есть и он такой — сам по себе хорош со всех сторон.
Но для тех, кто знал его лично, было налицо несоответствие между их воспоминаниями и тем, что они видели теперь. Наследники знатных домов получили приглашение на коронацию и теперь пытливо всматривались в едущего по мосту через Мансанарес будущего правителя. Где немного заносчивый, но живой ясноглазый подросток? Где угрюмый одиночка, которого все игнорируют? Где бешеный Винсент, заколовший Гоззо Эрбаха одним ударо