— Так давай зайдём к тебе в комнату, и я подниму… твой упавший дух, — воодушевилась Александра. — Или ко мне? Мы же не будем тут в коридоре всё время разговаривать?
— А почему бы и не поговорить? — я невозмутимо прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди. На языке тела — глухая защита. Заперто на ключ, ключ в яйце, яйцо в утке, дальше по тексту. Если этот текст тут ещё кто-то помнит, конечно.
Но даже если старые сказки уже давным-давно забыты, то язык таких жестов охотница за ДНК должна была уметь читать.
Она умела. Я снова поймал гримаску досады, мелькнувшую на безукоризненно прекрасном лице.
— Например, о чём вы там с моей невестой договаривались? — предложил я тему для беседы.
У неё даже глаза больше стали.
— Ну, она попросила не давать делу ход, — после секундной паузы заговорила Александра. — Видишь ли, вашу драку кто-то заснял, и хотя ты защищался, всё равно — разбирательства, всё такое… А она, как ты сам сказал, твоя невеста, и должна тебя защищать, когда это в её силах, ты же понимаешь…
Кто-то прислал? Это была не та запись, которую сделала Снежка?
Я сразу вспомнил загадочное приветствие, которое получил в первый же день своего пребывания на станции. Некто Профессор Мориарти сообщил, что поставил на меня, и пожелал мне удачи.
Я на него тогда не обратил внимания. Мало ли чудаков, всегда готовых поразвлекаться за счёт новичка? А с камерой, похоже, именно он подшутил над теперь уже моими парнями…
— И что же ты попросила взамен? — я приподнял бровь.
Александра так захлопала ресницами, что я сразу понял — ответа я не получу. В смысле, правдивого ответа.
— Когда договариваются, каждый получает что-то своё, — продолжил я, не сводя с неё внимательного взгляда. — Снежана получила согласие не поднимать шум. А ты?
— Я что, не могу просто пойти навстречу другому члену совета? — возмутилась девушка. — Дело-то пустяковое.
Я бы поверил. Но уж очень бурным было возмущение. И что-то мне подсказывало, что от Снежаны я тоже правды не добьюсь. Ладно, это подождёт. Но надо учитывать, что у совета свои интересы, и они могут совершенно не совпадать с моими.
— Я слышала, ты с теми парнями заключил контракт, — она пошла в атаку. — Они говорят, ты будешь их учить драться. А меня почему не согласился?
Это было высказано даже с обидой. В которую я поверил ничуть не больше, чем в добросердечность Александры.
— Ну, если ты готова наравне с ними заниматься, на общих условиях… — я пожал плечами. На контракт с ней можно даже не рассчитывать, она будет верна своему клану и его целям. А просто приёмы самообороны она и так наверняка знает.
С такой внешностью надо уметь защищаться не хуже, чем соблазнять. А то соблазнится кто-нибудь не тот, чьи гены достойны внимания…
— А может, договоримся об индивидуальных тренировках? — промурлыкала Александра. — С меня — массаж. Я прекрасно умею его делать…
Ни минуты не сомневался.
— Боюсь, что у меня слишком плотное расписание, — я выразительно зевнул. — Занятия, тренировки с парнями… Когда я спать, по-твоему, должен?
На миг чёрные глаза полыхнули огнём. Эта девушка явно не привыкла получать отказы. Но и сдаваться при первых трудностях тоже наверняка не привыкла.
— Ладно, тогда спокойной ночи, — она отвернулась и поплыла по коридору, покачивая бёдрами. Каждый шаг обрисовывал соблазнительные округлости. Уверен, это было сделано уже намерено: мол, смотри, балбес, чего ты лишился. И что может быть твоим, если ты передумаешь.
Если бы я не был уверен, что Снежка не лгала, когда сказала, что Александра вытрет о меня ноги, как только я перестану быть ей нужен, я бы, может, и передумал.
В конце концов, разве моя принцесса не сказала мне с самого начала, что я могу прыгать в любую постель, кроме её собственной, но на длительные отношения рассчитывать не стоит? Наверняка я не первый, за кем она охотится. И вряд ли стану последним…
Так что я ещё раз зевнул, вернулся в комнату и тщательно запер дверь. Проверил смарт. Моё послание Снежке было прочитано, но ответа я не увидел. Впрочем, я и не ждал его. По крайней мере так скоро.
Сон не шёл.
Я поворочался, встал и занялся делами, которые могли, конечно, и подождать, но лучше сделать их сейчас, чтобы завтра было больше времени. К тому же мне действительно было нужно составить расписание. Так что я сел за работу и с головой ушёл в неё, время от времени выныривая, чтобы прислушаться к себе и к комнате.
Нет, всё было спокойно, на меня никто не смотрел. А вот слушать мог… Но сейчас это было не критично. Потом надо будет попросить АЛа проверить.
Я ещё раз внимательно просмотрел своё расписание. Было искушение записаться на пару дисциплин факультета стратегии, но я подумал и отказался от этой идеи. Учиться мне там было нечему, а демонстрировать всё, чем располагаешь, в этом месте и дурной тон, и ни к чему.
Что там рассказывал Царь про кота, который учил тигра быть могучим охотником, но не научил его залезать на дерево? Самое время вспомнить об этой притче, раз уж я взялся тренировать свою маленькую личную армию…
Которая имеет все шансы в скором времени подрасти. Сначала за счёт любопытства, потом… По разным причинам.
Я взглянул на часы. Хорошо заполночь. Пора было ложиться, если я не хотел на занятиях зевать на всех…
На этот раз сон подкрался на мягких лапах, сменив гнев на милость, и я успел только представить, как удивилась бы Снежка, если бы я подошёл к ней на лекции и сел рядом…
И уснул бы, если бы меня снова не поднял с постели стук в дверь. Уже начиная сердиться, я открыл её со словами:
— Слушай, тебе не кажется, что ты слишком…
И снова осёкся. Потому что вместо навязчивой красавицы в коридоре стоял кто-то другой. Отодвинув меня плечом, он прошёл в комнату, огляделся и повернулся ко мне.
— Нам надо поговорить, — спросил некто в маске смодулированным голосом.
Надо же. Вокабулятор. Голос тоже не опознать.
— Хочешь убить Пьера так, чтобы избежать преследования и от его клана, и от Реалов? — спросил он.
— Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? — холодно улыбнулся я.
Он снял маску.
На профильных дисциплинах я занимался в основном тем, что скучал с видом очень занятого человека: поглядывал, не ответила ли Снежка, составлял план тренировок, пару раз почитал новые комментарии на ставках, и оживился только на третьей паре. Тактический тренажёр — это всегда интересно.
Своя специфика была у каждого факультета. Я догадывался, что стратегам, например, приходится рулить условными армиями или там финансовыми потоками с бюджетом в пару колоний. Инженерному — наверное, отрабатывать починку техники на ходу. «Москитам» — выносить защиту цели. А нам вот… всякое.
— Даю вводную, — скучным монотонным голосом начал преподаватель, — в верхних слоях атмосферы Юпитера захвачена газодобывающая станция. Задача: силами одного звена мехов освободить захваченную станцию, не допустить критических повреждений структуры и оборудования, сохранить персонал, уничтожить группу, осуществившую рейдерский захват. Выполнять задание будем по звеньям… состав первого звена…
Он обвёл аудиторию взглядом, потыкал в планшет, снова поднял голову.
— Винсент «Принц» Гарсия. Сантьяго «Галан» Трастамара. Пьер «Эклер» де Грейли. Юлий «Ведьмак» Марс. Лидер звена — Юлий Марс.
— Чо⁈ — на три голоса прокатилось по аудитории.
— Как лидер топа, он возглавляет операцию, — невозмутимо сообщил преподаватель. — Возражения не принимаются. Второе звено…
О том, что он издевается, подумали уже на четыре голоса. Я, во всяком случае, точно подумал.
— По завершении миссии — смотрим записи, анализируем и учимся на ошибках. Пилоты, по тренажёрам.
Я повторно пришёл к выводу об издевательстве, когда нырнул в капсулу и обнаружил, что мне выделили стандартный «Виконт». Моего «Палача» подгружать не стали. Вот же сволочи…
С одной стороны — этот мех был более новой и продвинутой моделью. С другой — я привык к своему «Палачу», и мне придётся на ходу приноравливаться к незнакомой машине. Лучшего способа заставить меня облажаться перед всеми поискать — не враз отыщешь. И деваться некуда…
Пока система подгружала миссию, я думал.
Рейдерский захват. Знакомое понятие. Но ни слова о том, какими силами располагает группа противника. А это стопроцентная гарантия, что будет какая-то подлянка со стороны преподавателя.
С него станется хоть «Титанами» эту группу снарядить. И тогда не то что на «Виконтах» — на «Монархах» не управиться. И даже я на своём «Палаче» вспотею и замудохаюсь. Хотя это вряд ли. «Титан» в коридоры станции банально не влезет даже ползком.
Но то, что миссия не одиночная, а сразу на четыре меха, говорило о том, что нам будет больно. Сохранить персонал? А как мы его сохраним, если это самые защищённые уровни, куда мехам вообще никак не пройти, даже самым мелким? Значит, там точно будут мехи — не знаю, какие, но будут. И с ними — те, кто пройдёт по узким коридорам, предназначенным для людей.
«Элементали», тяжёлая пехота…
Что ещё?
Газовые гиганты были известны жёсткой радиацией. Чем ближе — тем она сильнее. Даже на Ио без защиты можно за сутки схватить троекратную смертельную дозу. А в атмосфере… Станция должна иметь очень мощную защиту, чтобы сохранить в рабочем состоянии электронику и персонал.
Зачем там вообще нужен человеческий персонал, я догадывался. В таких условиях запросто может возникнуть ситуация, с которой не сможет разобраться даже ИИ. Нужен был человек, его мозг, его разум, интуиция и нестандартный подход к решению задач. И это ограничивало меня в выборе тактики и оружия.
Направленный импульс ЭМИ не пробьёт защиту. Если пробьёт — миссия провалена, компания потеряет станцию и персонал. Даже современная медицина не спасёт людей, попавших под такую радиацию.
Любое нарушение целостности обшивки даст тот же результат. Наверняка там предусмотрены меры по изоляции разгерметизированного отсека, но это никак не поможет мне решить задачу.