— Многое из того, что случилось за последние дни, мы бы назвали невозможным всего неделю назад, — принц обвёл взглядом свою свиту. — Между тем до дуэли всего ничего. Завтра встреча дуэльного комитета. Кто из вас будет секундантом Пьера?
Свита выглядела бледновато. Они уже готовились праздновать лёгкую победу своего приятеля, а вместо неё увидели зрелище жестокой и хладнокровной расправы. Им как-то уже не очень верилось в хвастливые речи Пьера о том, что он будет делать с Юлием, когда расправится с ним.
— Я могу, — наконец вызвался Яго, когда Гарсия уже решил, что придётся назначать добровольца. — Секундантом уже бывал, правила знаю… Только вот…
Он замялся, не решаясь продолжать.
— Ну что ещё? — устало вздохнул Винсент. — Давай уже, начал, так говори.
— Если Пьер убьёт Юлия, и первое место в топе, и Медведева достанутся ему, — выпалил Сантьяго. — И… и что тогда, босс?
Эти слова произвели впечатление упавшего в воду камня. Холодным душем брызг окатило всех. Винсент нахмурился. Только у Пьера мелькнул в глазах опасный, жадный огонёк.
Он до сих пор ни разу не задумался о том, что будет после дуэли. Да, «стая» взялась за охоту, он сам видел, как наёмники начали выматывать новичка. К концу завтрашнего дня этот выскочка на ногах держаться не сможет. Его будет легко убить. Но…
Тогда, получается, первое место и принцесса… не достанутся никому? И прежде всего — ему самому⁈
Нет, конечно, всё должно вернуться на свои места. Белая с чёрным и золотым форма на боссе, покорно опущенные глазки Снежаны…
Но ведь это всё может принадлежать и… ему самому?
В конце концов, он не худший пилот в Академии, и если усиленно тренироваться, почаще брать «Монарха», и немного подсуетиться…
Что, если принц Гарсия Реал так и не станет снова первым пилотом?
Пьер поспешно закрыл глаза, пока никто не заметил, каким взглядом он смотрит на своего патрона.
Все они, потомки аристократов, знали, что наследником может стать только самый лучший. Если по какой-то причине не получается выбраться наверх, тебя могут просто заменить на другого.
Более удачно составленного из генетической мозаики.
Не получится и у него — будет третий, четвёртый… Пока не получится нужный.
И если хочешь жить как настоящий аристократ — делай всё, чтобы выбор пал на тебя.
Даже принца можно заменить.
Даже чужого можно принять в род, если смог забраться на самый верх — был бы только знатного происхождения. В древности таких случаев было — хоть отбавляй. Что, если король Родриго решит возродить этот обычай?
У Гарсия не так много денег, чтобы менять принцев, как перчатки. И если веками заключать браки внутри только двух кланов — рано или поздно это скажется на качестве потомства. Что, если им придётся кстати свежая кровь?
— Завтра после занятий и медосмотра — в дуэльный комитет, — сказал, вставая, Винсент. Похлопал по капсуле. — Выздоравливай. Ты будешь нужен сильным и целым. Все остальные проблемы будем решать по мере поступления.
Пьер кивнул, не открывая глаз. В голове у него заполошно металась одна-единственная мысль.
Король Родриго так откровенно разговаривал с ним…
Что, если Пьер Сатин Жан перестанет быть де Грейли и станет Гарсия Реал?
К своей комнате я добирался, воспользовавшись эскалатором — лентой, идущей вдоль каждого коридора. Кладёшь на неё руку — и тебя везут в нужном направлении. Удобно, когда ты лентяй, инвалид или устал до состояния полного нестояния. Инвалидов тут не водилось, лентяев тоже, а вот что касается усталости…
Любой желающий мог видеть, как я плыву вдоль коридора, засыпая на лету. И нет, мне не было стыдно. Пусть сначала выдержат то, через что я прошёл, тогда поговорим. Хотя если выдержат — думаю, стыдить меня — это последнее, что они станут тогда делать.
До комнаты всё же пришлось идти на своих двоих. Я доплёлся до входа и только там осознал, что двери не вижу. Вместо неё взгляд уткнулся в большие прекрасные…
— Кхм-кхм…
Я поднял глаза.
— Микаэла? Ты что тут…
Договорить я не успел.
— Ты же сегодня не ел? — почему-то это вовсе не звучало как вопрос. — Вот, держи.
Она сунула мне в руки небольшую коробку и быстро убежала по коридору.
— Э… Спасибо! — запоздало крикнул я вслед, но девичья фигурка уже скрылась за поворотом. Ничего, когда всё это закончится, ещё раз поблагодарю. А пока придётся грустить, что все девушки от меня убегают.
Но эта хотя бы поесть принесла. Суровая мужская логика подсказывала, что между словами «ты сегодня не ел» и коробкой в моих руках существует прямая взаимосвязь.
Ням-ням.
У меня хватило выдержки сначала зайти в комнату и закрыть за собой дверь. И только потом открывать приношение. Мечты о половине мамонта или хотя бы горячих, истекающих мясным соком пирожках с хрустящим тонким тестом и морем начинки были жестоко разбиты о реальность.
Из коробки на меня смотрел протеиновый коктейль из сухпая тяжёлой пехоты.
Я представил, как прекрасная амазонка-латина, вооружённая одним лишь гаечным ключом, вступает в рукопашную с отделением тяжёлой пехоты и лутает с поверженных «элементалей» сухпаёк, пожалел, что лута оказалось так мало, и завис, решая, что мне нужно в первую очередь.
Поесть или помыться?
Так и не выбрав, решил совместить, и под душ отправился, присосавшись к коктейлю.
…а вкус не мешало бы и получше сделать.
В книжках часто встречается расхожий штамп о главном герое: он уснул раньше, чем голова его коснулась подушки. Слабак. Я перестал осознавать себя где-то на половине коктейля.
Автопилот не подвёл, я проснулся в собственной постели. От голода. То есть я домылся, вытерся, допил коктейль, выбросил упаковку в утилизатор и дошёл до кровати. И всё это не просыпаясь.
Вот это действительно достижение.
Я бросил взгляд на часы. Времени вполне хватало, я сделал заказ, и спустя четверть часа под дверью меня ждал завтрак. В котором я, к своему удивлению, обнаружил ещё один протеиновый коктейль. Всё заказанное, к счастью, тоже было.
Наученный вчерашним горьким опытом, я прежде всего плотно позавтракал. Если сегодня меня будут так же гонять, а у меня были все основания считать, что так и будет, то мне понадобятся все силы и каждая крошка еды, которую я смогу в себя закинуть. Иначе ещё немного, и организм начнёт переваривать свои же собственные мышцы.
Нет, я мог, конечно, сделать козью морду, послать всех желающих помериться со мной силами на три весёлых буквы… В сад, а не то, что вы подумали.
Но в мои планы — и в мою задачу, что не менее важно — всё происходящее укладывалось в полной мере. Мне даже привлекать к себе внимание не пришлось, это внимание меня вчера преследовало с утра до ночи, без перерывов на пожрать и в туалет. Хотя без первого второе уже не очень актуально…
Оставшееся до выхода время я посвятил подготовке к занятиям. Вечером, по понятным причинам, я этого сделать не мог. И сегодня вечером, скорее всего, тоже не сумею…
Когда я уже подходил к учебной зоне, переведённый в активный режим смарт засыпал меня ворохом оповещений о том, кто, где, когда, как и в каком порядке желает меня побить. Только на этот раз на симуляторах.
Да чтоб вас всех…
С Комаровым я пересёкся в столовой. Для разнообразия мне всё же оставили сегодня время пообедать. Очень мило с их стороны, вот только я уже, кажется, и челюстями двигал едва-едва. Покрутил головой, не увидел нигде Снежку, плюнул на местные порядки и уселся с подносом за стол к «москитам».
После всего, что они мне устроили, они вообще на мне жениться должны. Всем составом. Так что полчаса мою компанию как-нибудь переживут.
Мара так старательно не смотрела в мою сторону, что я бы улыбнулся, если бы мог. Лита с Нимой что-то оживлённо обсуждали вполголоса, и тоже на меня не смотрели, но это хотя бы выглядело не так демонстративно. И только глава гарема с привычным пофигизмом на лице разделывался с салатом.
— Слышь, может, уже хватит? — ворчливо — видимо, действительно устал, — поинтересовался я у Каса. Тот пожал плечами.
— Я, конечно, могу дать команду, но осадочек «этот подлый элитник пялился на наших девок, непростительно» останется. А так — ребята выплеснут эмоции, стравят пар и получат ценный опыт тренировок в бою против настоящего аса. Все в плюсе.
— Кроме меня, — буркнул я.
— Терпи, пилот, маршалом станешь, — фыркнул пилот с позывным «Маршал». — Удивлён, что твоя «невеста» не устроила бурю ревности из-за внимания, которое ты нам уделил.
— Это всё хитрый план… — пробормотал я, вяло ковыряясь ложкой в еде. Есть после стольких нагрузок не хотелось, но было надо. — Она ждёт, пока я окажусь на последнем издыхании, тогда её удар станет добивающим. И она станет первым пилотом Академии, и сама себе женихом и невестой.
— Хороший план, — кивнул Комаров. — Я бы поступил так же.
Прозвучало это как-то двусмысленно…
— Она сидит в засаде и ждёт, когда уставший самец потеряет бдительность, — тоном опытного зоолога произнесла Нима.
Ага, оказывается, девицы не только болтали, но и самым внимательным образом прислушивались к нашей содержательной беседе…
— А что потом? — заинтересовался я.
— Бумс по голове дубиной и уволочь в пещеру!
У меня возникли некоторые сомнения в её квалификации как знатока живой природы. Вроде бы это наши гориллообразные предки мужского пола были по части «дубиной и в пещеру»?
Но если в исполнении красивой девушки такой план выглядел очень даже привлекательным, и я вполне был готов его рассмотреть и признать подходящим, то Комаров с его «я поступил бы так же» звучал очень подозрительно.
— Слушай, а тебе девушки вообще нравятся? — на всякий случай уточнил я. — Или первым делом самолёты?
— Нравятся, — кивнул пилот. — Но потом.
— А какие именно девушки потом? — да, это был очень подлый удар. Но он заслужил.