Комаров открыл рот для ответа, замер, заметив навострившее уши звено, и в его глазах промелькнуло понимание, что он в западне.
'Ах ты, сволочь мстительная… " — так и читалось в его глазах.
— Да, лидер, какие? — первым терпение лопнуло у рыжего шила.
«Москита» спас сигнал со смарта.
— Пять минут до начала лекции, — он сунул в рот недоеденный кусок, вскочил и устремился к выходу. — Первым с Юлием летаю я.
— Ну Кааааас… — заныла Мара, но было поздно.
Вот теперь «я на его месте поступил бы так же» мог с полной уверенностью сказать я.
В таких ситуациях нам, парням, остаётся только уносить ноги.
Я, тем не менее, задержался. У меня была пара вопросов к Ведьме.
И одно дело к Маре. Чрезвычайно опасное, я бы сказал. Со всех сторон опасное…
— Лита, — начал я, отодвинув недоеденное в сторону, — ты вчера очень круто обошлась с Пьеро, потому что он подставил Мару. Но она там не одна была… Что с ним могут сделать Екатерина и Александра? Если узнают, конечно…
— Они знают, — безмятежно ответила Ведьма. — Не поверишь, но самой интересно узнать. Мы-то мелкие, и месть у нас мелкая — так, налетели, покусали… А у элиты возможностей побольше будет.
Это был второй вопрос, который меня несколько беспокоил. Но задавать его мне пришлось уже на ходу: Лита не собиралась опаздывать на занятия.
— Пьер тоже к элите относится, — я приноровился к её шагу. — Что, если он захочет с тобой поквитаться? Подключит к этому Винса и его шайку… Они могут доставить массу проблем.
— Ну… — Ведьма улыбнулась почти мечтательно. — Они могут попробовать.
А я подметил, что чем ближе мы к выходу, тем тише разговоры в столовой и слышнее лёгкий скрип стульев. Звено лидера уходило, и следом за ним чётко, по звеньям, в боевом порядке шли уже знакомые мне парни и девушки. Одна эскадрилья здесь точно была, возможно, даже две. И эта организованная толпа двигалась очень тихо, молча, соблюдая почтительную дистанцию до нас. Ощущение слитной, объединённой чьей-то волей силы за спиной вызывало странные чувства.
Неудачники — так говорили про тех, кто уходил к «Волкам». Третьи, пятые, десятые в очереди наследования, не сумевшие проявить себя как достойные наследники и лишившиеся поддержки своего клана.
Но вчера у меня на глазах девушка без каких-то особых затруднений расправилась с топовым фехтовальщиком. Сколько таких неизвестных никому, кроме самих «Волков», мастеров боя сейчас шло за нами?
Рейтинги могли врать, это я уже понял. Та сила, которую я чувствовал за своей спиной, и моя собственная суть — не могли.
Волчья стая закончила кормёжку и последовала за своими вожаками. А в бой или на учёбу — уже неважно…
Если Комаров смог добиться такого от безбашенных в силу возраста и гормонов подростков…
Кто он, черт побери, такой?
— Мара, можно тебя на пару слов?
Рыжая удивлённо оглянулась на меня, секунду подумала, но любопытство взяло верх, и она отстала от сестры на пару шагов.
— Ну? — требовательно сказала она.
Я подбирал слова с куда большей осторожностью, чем обезвреживал бы мину.
— Я хотел извиниться за тот случай в душе, — мне действительно было неловко. — Я правда думал, что это мужской…
Наступил самый опасный момент. Вот только попробуйте сказать девушке, будто жалеете, что увидели её в чём мать родила — и ваши друзья могут начинать скидываться на поминальную выпивку.
Потому что из всех возможных толкований ваших слов она гарантированно выберет примерно следующее: вы считаете, что она некрасивая. Или толстая. Или у неё грудь маленькая, а попа большая. Или ещё какую-нибудь глупость в том же духе.
— И я никому не скажу, какая ты красавица, — с этими словами я постарался как можно скорее оказаться подальше от неё. И от всей «стаи». Потому что, если Лиса всё-таки решит обидеться, меня сожрут. Точнее, попробуют это сделать.
И тогда я перестану быть добрым и терпеливым, и начну убивать.
Но со стороны выглядело так, будто я очень тороплюсь на занятия.
Спустя час после окончания лекций пот понемногу начал заливать мне глаза — отвратное ощущение, глаза начинает разъедать, и фиг протрёшь, когда ты в шлеме. Раздражение начинало брать верх, желание выбраться наружу и поотрывать «москитам» крылышки становилось всё навязчивее, но моего оппонента спасли.
На визоре возникло сообщение, что мне сегодня необходимо пройти медосмотр перед дуэлью.
И выбрать секунданта.
Я воспользовался этой возможностью, чтобы отклонить очередной вызов и выбраться из капсулы.
— Что, уже спёкся? — фыркнул кто-то.
— У меня же дуэль завтра, — отозвался я. — Сообщение пришло, что надо на осмотр. Правда, не понял, зачем.
Причину сочли уважительной. И даже пояснили, для чего совершенно здоровому парню, который собирается или убить, или умереть, нужна справка от врача.
— Это чтобы потом родня проигравшего не гнала, что он не мог сражаться в полную силу.
— А он сможет? — уточнил я на всякий случай. — Всё же Ведьма его чуть на рагу не порубила…
— Заживёт, как на собаке, — успокоили меня. — Ему ж с тобой не врукопашную драться, а мехом управлять.
Я огляделся, выискивая в очереди жаждущих моей виртуальной крови знакомое лицо. Нашёл.
— Маршал, — окликнул я Комарова. — Пойдёшь ко мне секундантом?
Почему-то стало очень тихо. На меня смотрели со странным выражением, будто я только что сморозил самую большую глупость в своей жизни.
Но сам Комаров только сощурился на меня и кивнул.
— Пойду.
По пути в медблок я попытался сообразить, что так удивило его людей. Дошло до меня не сразу. Но всё же дошло.
Я позвал в секунданты «москита», который состоит в классе мехов.
На дуэль мехов.
Сильнее оскорбить Пьеро я, пожалуй, не смог бы даже нарочно.
Согнать с лица довольную ухмылку мне не удалось — да я не слишком и старался. Так и зашёл в медблок, сияя, как начищенный сапог.
По моим прикидкам, Пьера уже должны были выпустить из регенератора, а медосмотр ему тоже был нужен, так что мы вполне могли столкнуться здесь лицом к лицу ещё до начала поединка. Но не столкнулись.
В приёмном покое было тихо, безлюдно, и слабо пахло женскими духами. Я принюхался, но аромат был мне незнаком. Снежка такими точно при мне не пользовалась… хотя сколько мы с ней были знакомы?
Я огляделся в поисках указателя, куда мне идти дальше. Над одной из одинаковых дверей призывно мигнул зелёный огонёк. Я заглянул туда и с удовольствием обнаружил внутри ту самую медсестру с фигурой, наводящей на мысль о песочных часах и древнегреческих амфорах.
В другое время я бы, пожалуй, облизнулся, но после двух суток изматывающих нагрузок мог позволить себе только чисто эстетическое удовольствие от созерцания.
— Здравствуйте, — начал я, но представиться мне не дали.
— Здравствуй, Ведьмак, — медсестра поднялась мне навстречу, и я невольно прикипел взглядом к фантастически узкой талии. Или она такой казалась из-за роскошного бюста и крутых изгибов бёдер? Явно гречанка. В древности с неё могли бы ваять Афродиту… Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы посмотреть ей в лицо. И не так уж я устал, если подумать…
— Меня зовут Сибилла Клириди. Ты можешь называть меня Арахна, — и голос у неё такой глубокий, грудной и бархатистый, ммм… — Я твой связной.
Глава 18
— Долго же ты до меня добирался.
Чо?
А, ну да. Со всей этой суматохой с невестами и дуэлями я совсем забыл про обязательную встречу с информатором.
Медосмотр затянулся. Благо больше дуэлянтов не предвиделось, а у меня было много вопросов. У Паука, впрочем, ещё больше.
— Ты мог зацепить Винсента. Почему Пьер? — Арахна смотрела выжидательно, пришлось объяснять, почему я отпустил акулу и гоняюсь за прилипалой.
— Так сложились звезды, — пожал я плечами в смысле «так получилось». — Пока вожак отдыхал под твоим присмотром, его шакалы остались без присмотра. Ко мне придрались двое, Пьер и Сантьяго. Я к ним присмотрелся, Пьер показался мне самым неадекватным. Я вывел его из равновесия, спровоцировал. Он на эмоциях кинул вызов на дуэль, думая, что легко победит в «равных» условиях. Кто станет первым, мне было не принципиально. Я планировал добраться до Винсента постепенно, по одному выбивая его прихвостней, но так сложились обстоятельства, что первым я смахнул с доски именно его.
Я вздохнул.
— Да, я всё понимаю. Мне следовало сначала наработать связи, влияние, хорошенько вникнуть в расстановку и баланс сил. А вышло всё наоборот — проиграть Винсенту я не мог, пришлось импровизировать, защищать новоявленный титул и попутно качать репутацию.
— И невесту, — заметила Арахна. — Ты знаешь, что Винсент на ней помешан?
— Что, серьёзно? — а вот это была плохая новость. — Чёрт, досадно.
— Почему?
— Я к нему присматриваюсь. Он действительно толковый пилот. И похоже, что его свита ему уже до смерти надоела своими выходками. Если с ним можно договориться… Он может быть полезен. Я могу взглянуть на его психопрофиль?
— Да, конечно, — Сибилла поднялась, прошла к сейфу, покачивая бёдрами, и вскоре вернулась с картой Принца. — Про врачебную тайну рассказывать не буду, не маленький.
Я кивнул и углубился в чтение.
Парадокс цивилизации… Чем выше технологии, тем труднее защитить информацию. И в итоге самым надёжным носителем оказывается печатный или рукописный текст. Да, он может пострадать от какого-нибудь бедствия или несчастного случая. Но если его хранят в надлежащих условиях, соблюдая секретность…
Ещё никто не придумал, как взломать распечатку, хранящуюся в сейфе на космической станции для элитных студентов. И поэтому Департамент внедряет своих агентов именно на такие должности, где предоставляется доступ к бумажным носителям.
Меня интересовало, насколько может повлиять на Винсента ситуация, в которой он будет вынужден видеть девушку, по которой сход