В письме была ссылка, по которой я нашёл тотализатор и всего одну ставку на себя. Против моего имени сиротливо вращалась монетка с единичкой на аверсе. На Пьера ставили куда больше.
То ли Профессор был так беден, то ли считал, что большего я не заслуживаю, то ли этим хотел вывести меня из равновесия. А может, проверял, насколько я обидчив? Ссылку я сохранил, ответил Профессору одним словом: «Спасибо». И вернулся к прерванному занятию.
Преподавателя я слушал вполуха, просто чтобы быть в курсе, о чём идёт речь. Не думаю, что он смог бы сообщить мне что-то новое. Не на этом курсе, по крайней мере. У меня была куда более насущная проблема: мне было нужно понять, сколько и чего я пропустил, потому что навёрстывать придётся очень быстро, бюджетнику, да ещё с такой скандальной славой, поблажек никто делать не станет. Быстро просматривая расписание и делая пометки, я вдруг навострил уши.
— Давайте рассмотрим следующую задачу, — преподаватель вызвал на экран проектора схему. — Мобильный доспех класса «Монолит».
Проектор показал огромный сверхтяжёлый доспех прорыва, предназначенный для штурма орбитальных крепостей.
— Сколько истребителей вы бы выставили для сдерживания такого противника? — взгляд преподавателя пошёл по рядам. Я спрятался за монитор, не желая привлекать сегодня еще больше внимания.
— Другой «Монолит»! — раздались крики с мест.
— Тогда уж «Монарх»! — опачки, здесь тоже есть поклонники Винсента-мать-его-опять-забыл-полное-имя?
— Господа студенты, придерживайтесь условий задачи, — в голосе появились строгие нотки.
— Но сэр, мы же пилоты мобильных доспехов. Зачем нам это? — капризный голосок. Одна из близняшек. Интересно, она думает, что длинных ног достаточно, чтобы противник сдался?
— Грамотный анализ противника нужен обеим сторонам, — прописная истина, между прочим. — Представьте, что вам приходится принять бой на таких неравных условиях. Вы же не побежите, сверкая пятками?
— Тогда… эскадрилья? — предположил кто-то. Я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это там такой умный. Но голос всё-таки подал:
— Против «Монолита»? Бери авиакрыло, чего мелочиться!
— А ведь среди нас присутствует «москит», вот пусть он и отвечает, — ещё один капризный голосок. Вторая близняшка, и яда в интонациях столько, что хочется надеть противогаз. На всякий случай.
Ревнует что ли? К тому самому «гарему»? Хм, если у него звено состоит из одних девиц, у близняшек вполне могли сработать инстинкты: раз за парнем бегает вереница девчонок, надо брать.
А если он не берётся?
— Действительно… — хмыкнул преподаватель, — мистер Комаров, отвечайте на вопрос.
— Ну… — парень словно только что вынырнул из внутреннего мира. — Звена хватит.
В классе раздались смешки. Я не смеялся. Это очень, очень серьёзная заявка. И мне не показалось, что он шутил.
— Поясните, — взмахом руки уняв шум, попросил учитель.
— Один отвлекает, второй заходит со спины, третий выбивает вспышки, — начал перечислять Кас.
— Точно собачья стая… — а вот и третья сестричка.
— А четвёртый? — спросил я главное.
— Наводит торпеду с ЭМИ-зарядом, когда приманки закончатся.
Тишина.
Я призадумался, мысленно разбирая ответ по полочкам. Тяжёлая ЭМИ-торпеда — это серьёзно, такой боеприпас применяют против космических крейсеров и крепостей, когда нужно точечно вырубить вражескую электронику.
Оружие не то чтобы нелегальное, просто его тяжело достать, когда у тебя маленькая частная военная компания. Если о нём говорят, как о чём-то само собой разумеющемся, то вариантов два. Или у тебя и твоего заказчика большие связи.
Или у твоего заказа очень богатые и влиятельные враги, которые очень хотят пленника живым и относительно невредимым. Настолько сильно хотят, что готовы списать в безвозвратные потери дорогой до изумления МД.
— Погоди, — задумался кто-то по соседству со мной. Я скосил глаз: этот голос спрашивал меня про фамилию. Ага, попался. Эдуард Кантор, синдикат «ГазПро», добыча на Юпитере. — «Монолит», ЭМИ… а помните, ходил слух, что «Монолит» графа Шервуда нашли в открытом пространстве, а капсулы пилота нигде не было?
Бинго. Но Кас даже не повёл бровью. А наша компания не имеет никакого отношения к данному инциденту.
Нет, «москит», ты от меня от так просто не уйдёшь.
— Любопытная тактика, — прокомментировал преподаватель. — Хотелось бы найти защиту против неё… и ответит нам… мистер Юлий Марс, которому личные дела важнее учёбы.
Да блин, заметил-таки. Мужик, я тут первый день, какая муха тебя укусила?
— Я просто сверял учебное расписание, — невозмутимо ответил я.
— Я понимаю, что вы новенький, — снисходительно отозвался учитель, — и поэтому сейчас вы лишь ответите по предмету, чтобы я мог оценить ваши текущие знания, а не получите замечание и гору дополнительной домашней работы, чтобы наверстать отставание от своих однокурсников.
— Белый флаг, — я шутливо поднял руки, сдаваясь. — Что касается вопроса, что бы сделал я… для начала, я бы не был идиотом. Одиночный «Монолит», без поддержки и прикрытия? Это как же должно напечь ж… кхм… насколько надо быть безрассудным и эмоциональным, чтобы уйти в одиночный рейд на неподходящем для этого мехе?
Мотайте, мотайте на ус, кто тут сидит на подтанцовке у «Реала». Зуб даю, любой на выбор — Пьеру сольют всё, что я скажу, раньше, чем я закончу.
— И всё же? — подтолкнул меня учитель.
— Допустим, я всё же оказался в одиночном рейде на мехе. Целая эскадрилья неопознанного противника на сенсорах? Слишком подозрительно. Лучше отступить и вызвать подмогу. А вот звено… — я сделал паузу, бросив взгляд на расслабленного Комарова.
Некий сферический граф в вакууме вполне мог решить, что запросто справится с четвёркой истребителей. Вот на это и был расчёт. Очень рискованный расчёт, где ключевое место отдаётся навыкам пилота.
— Допустим, я хороший пилот, — я похлопал себя по эмблеме первого места рейтинга, и по классу разбежались понимающие смешки и улыбки. — Как говорится, спешка нужна только при ловле блох. Поэтому выбивать «москитов» надо методично, по одному. Вопрос, насколько успешно условная жертва может убегать от охотника… Иными словами, насколько искусен пилот, чтобы в одиночку уклоняться от всех атак мобильного доспеха, когда любое попадание превратит тебя в космическую пыль.
Словно в ответ на вопрос Кас слегка пожал плечами, как бы говоря: «Я смог». Любопытно. Так невозмутимо может себя вести только очень уверенный в своих навыках человек. Любопытно настолько, что мне захотелось проверить на практике.
Прозвучал сигнал окончания урока и я, не обращая внимания на любопытствующих одноклассников, тут же развернулся к Комарову.
— Полетаем?
— Как пилот меха, я не очень, — буднично отмазался Кас, скользнув взглядом в сторону, но я успел уловить на маске ленивого равнодушия подобие улыбки. Я проследил за его взглядом и увидел тройку девиц, которых не было на занятии. Опоздавшие вроде меня или тот самый гарем? Но разглядывать их было некогда.
— Ты про симуляцию боя? «Монолит» против «москита»? Хотел бы я на это посмотреть, — хохотнул Кантор.
— Нет, предлагаю наравне, — я не собирался отступать. — Симулятор, истребители. Стандартный «Файтер» подойдёт?
— «Москиты»? Скукота… — скривилась элита.
А вот выражение лица Комарова неуловимо изменилось. Исчезла леность, пропало равнодушие, безразличие в глазах сменил азартный взгляд хищника, почуявшего достойную добычу — ему предлагали то, что было его родной стихией, и он заглотил наживку с жадностью голодной щуки.
— Полетаем, — согласился он с блеском в глазах.
Всё, парень. Я нашёл твоё слабое место. Ты мой.
Глава 4
Возможно, мне показалось, но в аудитории как-то прибавилось народу, пока мы с Касом шли к тренажёрам. Часть моей группы рассосалась — в основном элита, которая на «москитов» смотрела как слон на мошкару, но набежали другие. Я рискнул предположить, что это будущие пилоты москитного флота — им наверняка должно быть интересно посмотреть на нашу тренировку.
Часть столпилась возле тех незнакомых трёх девиц. «Свора» Каса? Для своры их было как-то маловато. Но им действительно нужно заняться плотно. Возможно, это приоритетная цель. Спаянная команда — это очень серьёзно. Но сначала я должен был посмотреть, чего он стоит.
Уже садясь в капсулу тренажёра, я увидел в аудитории своего предшественника. Винсент-когда-я-наконец-запомню-как-его-зовут, развалясь, сидел на моём месте, закинув руку на спинку соседнего кресла. Рядом восседал прямой, как шпала, Пьер. Вокруг кучковались ещё несколько студентов из элиты. Я постарался запомнить их всех. Это как-то нагляднее цветных кружочков и линий на схеме в смарте.
— На кой-ему впёрлось с «москитами» связываться? — долетел оттуда до меня чей-то вопрос. — Это же скукота!
— Чует, что недолго ему в нашем топе болтаться, — злобный смешок. — Вот и старается подсуетиться, чтобы хоть здесь лидерство урвать.
— Ну да, — усмехнулся Винсент, — насекомым быть куда проще…
Дальше я не слушал. Надел шлем, опустил фонарь кабины, и Академия исчезла.
Остался космос.
Серый кардинал студсовета и всея Академии не счёл нужным явиться лично к просмотру боя, но ему и не нужно было это делать, чтобы проследить за событиями во всей полноте. В его логове было всё необходимое для этого.
Конечно, монитор всегда будет уступать зрелищностью голообъёму аудитории — но на голозапись он ещё посмотрит. Когда в учебных корпусах никого не будет, и никто не сможет помешать ему работать. Такие вещи нужно изучать вдумчиво, не отвлекаясь на посторонних. Сразу с двух точек зрения.
Люциус учился на факультете стратегии, но был и пилотом меха. Очень хорошим пилотом, с которым Винсент опасался связываться. «Монарх» хорош для дуэлей, но его «Доминатор» не просто так получил свое название. Так что ему было вдвойне интересно увидеть и то, как новичок пилотирует — пусть даже не мех, и то, как выстраивает рисунок боя.