Лари перекосило.
— Фу! Таня, как ты можешь думать о еде в такой момент!
— Не подумаю я сама, останусь голодной. Ну что, по рукам?
Эльф немного помялся, явно не прельщаясь идеей нести мой ужин через всю академию, но потом жажда покрасоваться перед принцессой пересилила и он кивнул.
— По рукам! — он схватил меня за руку и дернул в сторону выхода. — Ну что, пошли?
Ну а что делать?
— Пошли. Только переоденусь.
Вампир с оборотнем тоже поднялись и направились следом. А я сменила пижаму на блузку и юбку и поскакала к выходу.
В конце концов — мне не сложно, а Лари это — очень важно. Конечно, я не поддерживала такие методы повышения авторитета. Разве не фиолетово, что о тебе думают другие? Но Лари не такой. Для него общественное мнение важнее, чем чтобы то ни было. И свои мозги и убеждения ему, к сожалению, не вставишь. В конечном итоге, каждый должен сам насовершать личную кучу ошибок. И из них когда-нибудь появится его опыт.
Поэтому я и шла вслед за эльфом. Я ему — не мама, чтобы воспитывать, так что пусть учится на шишках и оплеухах, которые ему щедро будет раздавать жизнь.
— Вот она! — резко затормозил на повороте Ларионель и нервно выглянул из-за угла академии на подъездную дорожку.
Мы с парнями последовали его примеру.
Принцесса эльфов в окружении стайки девиц, как раз садилась в золоченную карету, метрах в ста пятидесяти от нас. Идеальное расположение. Не слишком близко, чтобы заподозрить неладное, и не слишком далеко, чтобы ничего не услышать.
— Готова? — спросил меня Лари.
Я пожала плечами. Всегда готова.
Эльф выпрямился во весь рост, вытянул спину до хруста, гордо запрокинул голову повыше и важно начал шествие от угла в сторону главного здания. Аккурат мимо повозки. Только распушëнных павлиньих перьев сзади не хватало.
— Ты правда готова? — поинтересовался Воли. — Если ты передумала..
Я не стала дослушивать, только ободряюще ему подмигнула и сунула под глаза заранее припасенную половинку лука. В глазах защипало, моментально появились слезы и ровной дорожкой побежали по щекам. Я выкинула в руки вампира лук и припустила за Лари, на ходу громко всхлипывая — овощ оказался очень ядренным.
— Ларионель! Ох, Ларионель! Любимый!!!
Эльф, засранец, даже ухом не повёл.
Я подбежала к нему вплотную, схватила за рукав его дорогущего сюртука и плюхнулась на колени, прямо на вымощенную булыжником дорожку.
— Лари! Длинноухая моя любовь! Послушай! Не бросай меня!
— Отстань, ведьма! Нам было хорошо вместе, но всё в прошлом! — сосед явно готовился и старался не преступить грань достоинства, но всё же показать, кто тут кого бросает. — Когда-нибудь, ты встретишь достойного мужчину, но это буду не я! А теперь оставь меня…
— Лари!!! — не слушая его, завыла я во весь голос. Все сидящие в повозке аж вздрогнули от неожиданности. — На кого ж ты меня бросаешь! Я же помру без тебя!!
Почувствовав, что слезы от лука заканчиваются, я быстро огляделась и резво вытащила из кармана эльфа его кружевной платок, а затем громко в него высморкалась.
— Давай останемся вместе, любимый! И будем и дальше… Ходить по магазинам и салонам красоты!!
— Нет, ведьма! — эльф высокопарно вскинул голову и вырвал свой рукав из моих рук. — Между нами всё кончено! Прощай!
Затем развернулся и широким шагом направился ко входу в Академию.
— Ларииии!!! — завопила я на тонкой ноте и плюхнулась лицом в землю, точнее в камни, старательно имитируя рыдания. На самом деле, меня душил смех, и если бы я осталась стоять на коленях, боюсь, не смогла бы сдержаться.
Вдобавок, моему состоянию способствовали ошарашенные выражения лиц принцессы и других девушек, которое я увидела боковым зрением. Так что мне ничего не оставалось, как остаться на дорожке и судорожно "рыдать".
Буквально через пару секунд мои плечи аккуратно накрыли тёплые руки оборотня — его руки я всегда узнаю — они намного горячее, чем у других. Собака же… Ой, то есть, волк.
Подняв меня с земли, он прижал мою тушку к своему плечу и тихо шепнул:
— Переигрываешь, Таня.
— Данчик! — то ли всхлипнула, то ли хрюкнула я. — Он меня бросил!!!
Оборотень ободряюще похлопал меня по спине и повёл в сторону общежитий, туда, где за углом академии нас дожидался Волистер, который нагло ржал, хватаясь руками за стену.
Только мы скрылись с глаз, как руки оборотня меня отпустили и он схватился за живот, зашедшись в приступе хохота.
— Вы были бесподобны! — сквозь слезы бормотал княжич вампиров. — Ондин надолго запомнит это представление! Ты бы видела, как у нее вытянулось лицо.
Я радостно улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась вместе с парнями.
Так, посмеиваясь, мы втроем и дошли до нашей комнаты.
Вампир обессиленно плюхнулся в кресло.
— Таня-я! Честное слово! Если бы ты не была моим другом, я бы обязательно на тебе женился! Я в жизни столько не смеялся, сколько с тобой!
Я радостно улыбнулась ему.
— Нет уж, увольте, княжич. Я не хочу, чтобы твоя семья умерла от разрыва сердца, увидев такую невестку.
— Я надеюсь, она и так увидит, только не в качестве невестки, а в качестве моей названной сестры, — вдруг серьёзно проговорил Воли, выпрямившись в кресле. — Мы же одна команда — наша четвёрка! И будем вместе проходить практику на зимних и летних каникулах. Поэтому осенью, когда будут каникулы, я бы хотел всех вас пригласить к себе! Показать княжество и познакомить с семьёй. Мы же тоже — одна семья.
Мы с Даном переглянулись и синхронно кивнули.
Да, эти парни стали мне семьёй. И добрый Воли, и молчаливый, нелюдимый Дан и даже взбалмошный Лари.
А то, что я, вообще-то, собиралась уходить с факультета Стражей и переводиться на факультет артефакторов, я предпочла не вспоминать. В конце концов, не так уж плохо я здесь прижилась, и, если не считать физической подготовки — не такая уж неудачница. Так, может, мне попробовать остаться?
О, эту поляну я знаю! Похоже, дракон всё же обладает ректорскими качествами — тоже постоянный и предсказуемый.
Крылатый ящер приземлился в этот раз очень плавно — на все свои четыре лапы и довольно потянулся. Шея, на которой я сидела, изогнулась, и мы с гребнем сделали эффектную волну. Забыл он про меня, что-ли?
Аккуратно постучала по чешуйкам. Дракон в ответ рыкнул и пригнулся к земле, чтобы я могла слезть. Даже лапу подал, имитируя ступеньку.
Спускаясь вниз, я дала себе обещание громко не орать и не ругаться, но, когда слезла на землю и увидела донельзя довольную морду дракона, который смотрел на меня так, как смотрят на вожделенный десерт после сытного обеда, я не выдержала:
— Ты ненормальный! И они ненормальные! Вы все здесь ненормальные! На кой черт ты меня сюда притащил!? На Луну пялиться? Что ты за зверь такой, а?
Это что? Смех? Дракон смеётся? От этого зрелища я сначала впала в ступор, а потом разоралась пуще прежнего:
— И нечего ржать! Ты чуть Лари не убил! А он, между прочим — мой друг!
Вот тут дракон перестал ржать и недовольно выпустил на меня струйку пара. Но я уже не боялась его. Страх исчез ещё несколько дней назад. Нерационально, необъяснимо, но я точно знала, что этот могучий зверь не причинит мне вреда.
— Да! Друг! Друзей не выбирают! Мы с ним вообще-то сделку заключили! А ты сейчас всё испортил! Что я им говорить буду? Что взбесившийся ректор решил напасть на адепта, потому что его дракону не понравилось, что "нашу Таню" обижают? Да? — судя по морде напротив, он не видел ничего крамольного в ситуации. А я только ещё больше разозлилась. — А!! Кому я рассказываю!?
И, развернувшись, быстрым шагом направилась в лес, приминая мелкий кустарник и злобно раздвигая ветки перед собой.
Чтобы ещё раз я общалась с этим ненормальным! Да ни в жизнь!
Не успела я уйти далеко, как меня за талию перехватили горячие ладони, а уха коснулся тихий смех мужчины.
— Не уходи, беглянка. Давай вернёмся на поляну и ты мне всё выскажешь? И почему я виноват, и отчего ты сердишься.
— Такое впечатление, что ты слушать будешь, — проворчала я, иррационально расслабляясь в горячих объятиях. — У тебя в таком состоянии мозги — как кисель!
И снова тихий смех мужчины, а потом вспышка портала, и мы опять на той поляне.
С минуту я стояла не шевелясь, греясь в ректорских объятиях. Не, ну а что? Я не железная. В моем мире говорят, что чтобы жить, надо минимум по 8 раз в день обниматься. А мне и обнимать некого. Даник — бурчит, Воли — не поймёт, а эльфа я обнимать буду только при условии ядерной войны. Так что мне, как любой женщине, хотелось просто немного понежиться в чьих-нибудь сильных руках. Завтра ректор всё вспомнит и опять от меня будет шарахаться, как от прокаженной, раз его зверь на меня так реагирует. Но сейчас со мной другая сторона его натуры. И я бы не сказала, что чёрная. Она просто… Как я. Резкая, импульсивная, немного сумасшедшая, но какая-то родная.
Наконец я подумала, что хватит наглеть, и выпуталась из захвата, а потом сделала вид, что оскорблена до самого дна своей души.
— И нечего меня лапать! — отошла подальше и села прямо на траву.
Брейдон вздохнул и палочкой, опять появившейся из воздуха, как у феи крёстной, наколдовал подо мной тёплый плед.
— Я не лапал, — он прищурился. — Я просто стоял.
— А вот не надо стоять!
— Хорошо, — пожал плечами мужчина и сёл на плед, прямо рядом со мной. — Так нормально?
Я только глаза закатила.
— Ты всегда такой..
— Какой? "Темпераментный"? — он усмехнулся, припомнив мне недавнее обращение и ответил: — Нет, не всегда, но это ты и так знаешь.
— А почему… - я немного замялась, не зная, как сформулировать вопрос, — вы не ладите с ректором? Точнее, ты не ладишь? То есть, почему он не хочет становиться таким?
— Хочешь сказать, почему Я не хочу становиться таким? Всё просто, потому что " Ректор", как ты сказала, стесняется свой драконьей сущности. Не принимает её, от этого все проблемы. Мы не можем существовать отдельно, но сейчас практически стали двумя личностями. Если он не прекратит, то кому-то из нас придётся умереть.