— Как это? — я даже привстала, уже собираясь вскочить с пледа, но дракон меня удержал.
— А вот так. Он не принимает, что я — это часть него. А я — не могу жить взаперти. Да, он иногда принимает облик дракона, но только, чтобы перелететь с места на место. Он не пускает меня в мысли, не пускает в сердце. Видишь, я уже даже говорю "он", " Я", хотя мы — одно.
Я задумчиво кивнула, потом несмело предположила:
— Но ведь ты… Ты действительно безобразник! — на это заявление Брейдон выразительно поднял брови. Это его такое привычное действие меня рассмешило. Я даже сердиться перестала. И, совсем осмелев или обнаглев, что более вероятно, положила голову ему на плечо. — Не ты ли совсем недавно чуть не сожрал моего соседа?
— Зачем его жрать!? — возмутился дракон. — Вот ещё, такую гадость костлявую в рот брать, — я тихо рассмеялась. — Я просто хотел его припугнуть. Он же тебя бросил… Или нет?
— Нет, — я улыбнулась, припоминая подробности нашего фееричного расставания с Лари. — Он попросил меня стать на время его фиктивной девушкой, а сегодня мы закончили наше взаимовыгодное сотрудничество, очень эффектно, кстати. Вот и всё.
— А-а-а, это когда его принцесса эльфов на всю столовую опозорила, тогда ты стала его девушкой? — надо же, помнит. — Но почему ты согласилась? Это же унизительно! Тебя просто использовали, чтобы насолить высокомерной девчонке! Я бы не пустил её в Академию, уж слишком она… Надоедливая. Но, так как она учится на дому, то должна время от времени сдавать экзамены. У нее есть собственный график закрытия сессий, а мы — самая престижная академия в стране, так что я обязан иногда принимать её.
— Почему согласилась? — я сорвала ромашку, растущую неподалёку, и начала по одному отрывать с неё лепесточки. Как в детстве — любит, не любит. — Потому что Лари — мой друг. Вот и всё. Разве мне сложно? А унизительно… Это понятие относительное. Унизить человека можно, только если он сам это позволит… Погоди! Что значит, надоедливая!? Кому она надоедает?
Мужчина раздражённо тряхнул головой и сорвал мне ещё одну ромашку.
— Мне.
— Тебе? — я аж голову подняла от удивления. В груди заворочалось что-то давно забытое. Что это? Ревность?
— Да.
— Надо было ей всё же вырвать пару клоков волос, — проворчала я недовольно, возвращая голову обратно. Сейчас ректор не был дикий. Он просто сидел рядом. Да, я чувствовала, как он незаметно меня обнюхивает. Точнее, вдыхает мой запах. Было странно. Но, учитывая, что он больше ничего не делал и руки держал при себе, это было не так уж плохо. Ну пусть нюхает, раз ему нравится, вон как его успокаивает. Только я об этом подумала, как он подтвердил:
— Ты так вкусно пахнешь, Таня. Я бы сидел и сидел рядом с тобой.
— А ректор меня избегает, — вдруг решила пожаловаться я ящеру. Да, это ректор и есть, но всё же не совсем. И, не смотря на то, что завтра он всё вспомнит, я всё равно хотела излить душу. Почему-то была уверена — дракон меня поймёт. — Он не хочет со мной общаться, даже занятия отменил наши индивидуальные.
Дракон подо мной рыкнул и собственническим жестом придвинул меня поближе, так что я оказалась к нему вплотную, и в этот раз руку с мой спины не убрал, а так и продолжил сидеть, приобнимая меня.
— Я знаю. Идиот! Мы же умираем каждый день без тебя! А он решил в благородство поиграть.
— Умираете? — я заинтересовалась и попыталась отодвинуться, чтобы заглянуть мужчине в глаза, но мне не дали, прижав ещё крепче. — Почему? А почему благородство?
— Много будешь знать — скоро состаришься, — хмыкнул он мне куда-то в макушку.
А я на этих словах застыла, не в силах поверить своим ушам.
— Что? Что ты сейчас сказал? — переспросила я резко охрипшим голосом.
— Ты думала, я не знал, что ты — иномирянка? — ответил он вопросом на вопрос.
А у меня в груди всё оборвалось.
Он знает, что я — иномирянка? Но как? Когда? Где я прокололась?
Я постаралась не смотреть на ректора.
— С чего ты взял, что я — иномирянка? Кто тебе сказал такую чушь? Разве не ты говорил, что я — ведьма до мозга костей?
Так как дракон молчал, то я развернулась к нему всем корпусом. Брейдон смотрел на меня снисходительно, словно на дитя малое.
— Таня, ты помнишь, когда ты попала сюда, то у тебя был с собой свиток-приглашение? Лорд Костей просил меня проследить за тобой и оценить, не представляешь ли ты опасность для нашего мира, а также, какую пользу можно из тебя извлечь.
— Что!? — я вскочила с пледа, глядя с яростью и неверием на дракона. — Ты… Ты знал, что я — иномирянка? Следил за мной? Докладывал обо мне своему начальству? Ты… Ты… Ты — предатель, вот ты кто!
Против воли я залилась слезами. Это нечестно! Неправильно! Почему меня, словно игрушку, делят сильные мира сего!? А Брейдон! Я верила ему! Верила!! Он притворялся другом, а сам знал обо всëм. Он практически один знал, какой у меня дар!
— Таня! — дракон вскочил сразу за мной и встревоженно вгляделся в моё лицо. — Таня, ты что? Всё не так совсем! Послушай..
— Ты знал, что я иномирянка? — я посмотрела мужчине прямо в глаза.
— Да, но..
— Ты докладывал обо мне лорду Кощею?
— Костею… Не всё, но я обязан был отчитываться..
— Значит, ты знал, что у иномирян в вашем мире всего два пути — на плаху или на службу в королевский дворец, что почти тоже самое, что рабство. И ты знал, что я — одна из них. И не смотря на это — ты притворялся моим другом и готовил меня… К чему? К великим свершениям? А! Ну да! Если есть великая сила, то нужны великие свершения! А если я не хочу? Я не просила об этом, не просила этого тела, этих сил!? Что? Что тогда? — я не заметила, как начала кричать. Вся злость, вся обида сейчас выплескивалась из меня на мужчину, а он стоял напротив не шевелясь и не моргая. Слезы лились из глаз сплошным потоком. Но мне не было до них никакого дела. Такой раздавленной я себя никогда не чувствовала.
— Таня, послушай, — у Брейдона был вид побитой собаки. Вытянутый зрачок нервно пульсировал, на скулах выступили чешуйки, а когти удлинились. Он попытался взять меня за руку, но я не дала. — Тебе ничего не угрожает! Я защищу тебя ото всех! Никто никогда не сможет причинить тебе вред! Будь рядом, не бойся ничего!
— А что взамен? — я подняла на него заплаканные глаза. — Хочешь чтобы я осталась с тобой, жила бок о бок с предателем, возможно, родила тебе пятерых драконят? Этого хочешь, да?
Мужчина растерялся. А я зябко передернула плечами. Вечер перестал быть романтичным.
— Верни меня домой. Сейчас же. Я не хочу здесь больше оставаться.
— Таня..
— И не называй меня так. Моё имя — Татьяна. Татьяна Грейс. Не забывайте, ректор Никс.
При последних словах магистр вздрогнул, а лицо дернулось, будто от удара. Но он послушно открыл портал в мою спальню и позволил мне уйти.
Когда портал уже почти захлопнулся, я услышала протяжный вой раненного зверя.
Глава 24. Паническая атака
Как только я вышла из портала, то сразу попала под прицел трёх пар глаз.
— Явилась! — недовольно тыкнул в меня пальцем эльф. — Я же говорил, это она! Мстит мне! За крушение надежд! — он достал платочек и оттëр несуществующую слезу.
— Таня-я, что случилось? — Воли первым заметил моё состояние. — Ты плакала?
Все остальные соседи моментально растеряли недовольное выражение лиц и окружили меня со всех сторон.
Я огляделась, кинула взгляд на то место, где закрылся портал и громко разрыдалась, упав на колени прямо на ковёр.
Ребята вокруг засуетились — под одной рукой я быстро обнаружила кружевной платок, а под вторую руку через пару секунд поднырнула чешуйчатая голова свирда.
— Он тебя обидел? Обидел, да? — тряс меня за плечо Лари. — Вот говорил я, что обидит её! Ящер чешуйчатый! А ведь я тоже пострадал! Таня, представляешь, просыпаюсь я..
— Лари… Заткнись, — устало оборвал его Мракадан. Потом подумал и добавил: — Пожалуйста.
Эльф недовольно насупился, а я смачно высморкалась в его платочек.
— Пойду ещё за платком сбегаю, — и умчал к себе.
Вампир присел рядом со мной на ковёр и участливо спросил:
— Таня-я, мы можем тебе помочь? Ректор он что… Домогался тебя?
Я отрицательно помотала головой.
— Тогда… Причинил тебе боль?
Я снова помотала головой.
— Заставил что-то сделать?
— Нееет! — я покрепче обняла Черныша за шею. — Он мне совраааал!!!
— Соврал? — озадаченно переспросил Дан.
Свирд под моей подмышкой захрипел, так что мне пришлось ослабить хватку.
— Угу! Он соврал и предал меня!
— Соврал и предал, — медленно повторил Даник. — Таня, разве вы в таких отношениях, когда ложь и даже предательство вызывают такую бурю эмоций?
— Да, мне тоже интересно! — в комнату вплыл эльф с корзинкой конфет на перевес. Вот же, шельма внимательная, знает, что мне нужно!
Я робко взяла горсть конфет.
— Нет у нас никаких отношений!
Ребята переглянулись как-то многозначительно. Увидев это, я рассердилась пуще прежнего.
— Нет, говорю я вам! Нет и не было!
— Ты нам расскажешь? — голос Воли струился патокой.
Но я только покачала головой. Рассказать, что я — иномирянка? И потерять друзей? Только через мой труп!
В это время свирд окончательно выпутался из моих объятий и отошёл на приличное расстояние. Он начал раскачиваться из стороны в сторону и смотреть на меня немигающим взглядом.
Сначала я ничего не почувствовала, но взгляд питомца был настолько пронзительный и завораживающий, что невольно залипла, наблюдая, как в чёрных зрачках вспыхивают и гаснут миллионы огоньков.
Внезапно стало так хорошо, тревоги испарились, обида ушла, а страх за собственное будущее уступил место расслабленности. Я почувствовала просто непреодолимое желание лечь прямо здесь на ковре и поспать.
Видимо, мои соседи были того же мнения, потому что мы дружненько начали сворачиваться калачиками, пригреваясь на мягком ворсе, и никак не могли оторвать взгляды от чёрных глаз.