Воли спокойно ел блинчики с вареньем. Наблюдать, как клыкастый вампир ест вишнёвое варенье ярко-красного цвета, которое иногда стекает вдоль острого, как бритва клыка — то ещё развлечение. Даник быстро закинул в себя котлету и теперь дремал, вытянув ноги и скрестив на груди руки. Изредка он двигал головой, когда разговор становился интересней. Было ощущение, будто волк водит ухом и прислушивается. Но в общем и целом — вид у него был расслабленный и умиротворëнный. Что, правда, не прибавляло ему безобидности — волк — он всегда волк. Один Лари активно жестикулировал, доказывая мне в сотый раз, как именно я должна себя вести. Он ел какую-то непонятную траву и практически полупрозрачную изысканную рыбку, от которой отрезал миллиметровые кусочки и отправлял в аристократический рот.
Кроме моих соседей, сегодня с нами никого не было. Мы специально отсели от всех подальше. Я это аргументировала тем, что мне нужен серьёзный совет. Срочно.
— Тебе подозрительна романтика? — эльф всё никак не унимался. — Деревня, что с тебя взять. Ты хоть знаешь, что драконы сажают на спину только избранниц? Тебе жутко повезло! Надо хватать за хвост…
— Кого? — опешила я. — Ректора?
— Удачу! — Ларионель аж глаза закатил от моей непонятливости. — Уж не знаю, как ты могла привлечь внимание ТАКОГО мага, но упускать его нельзя. Он же наверняка свидание тебе устраивает!
— Ага! Свидание! А до этого говорил, что будет заниматься моей физической подготовкой.
— Думаешь, ваше свидание перерастёт в тренировку? — Воли заинтересованно подался вперёд.
Я задумчиво окинула его взглядом.
— Ты думаешь о чем и я?
Вампир усмехнулся.
— Таня, никто не может точно сказать, что думает о том же, о чем и ты — твои мысли, в большинстве случаев, совершенно непредсказуемы. Но именно сейчас я подозреваю, что мы всё же думаем в одном направлении. Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Я задумалась. Да, Брейдон говорил в конце разговора так проникновенно, как будто и впрямь хотел устроить романтический вечер. Но его глаза… Они были с чертенятами. Такие бывают у меня, когда я задумываю очередную пакость. Так что я им с Никусей совершенно не доверяла.
А вот если взять с собой Воли… Тогда шансов на то, что надо мной будут прилюдно издеваться, гораздо меньше. А если ректор всё же имел ввиду настоящее свидание, то мы просто улетим, оставив вампирчика на земле, правильно? Правильно! Ох, а вот от настоящего свидания я бы не отказалась… Свечи, романтика… Еда! Много-много вкусной еды! И дракон. Такой огромный, красивый! Будто сошедший со страниц книг.
Я очнулась от своих мыслей и удовлетворительно кивнула соседу.
— Да, Волистр "чего-то там" Рент. Я жажду вашего общества на сегодняшний вечер, дабы защитить девичью честь и репутацию. А также нервную систему и душевное здоровье.
Воли улыбнулся, а Лари фыркнул.
— Ну ты сказала! Сама-то хоть себя понимаешь!? — Он ненадолго задумался, глядя на лист салата, наколотый на вилку в своих руках. — Я должен на это посмотреть!
— Что!? — этого мне ещё не хватало! Чтобы эльф там что-нибудь брякнул невпопад? Да они, после взаимных пакостей, ещё и не виделись больше ни разу.
— Должен же я посмотреть, как тебе портят репутацию и душевное здоровье.
— Спасибо, что не девичью честь, — я недовольно изогнула губы. Не, Лари определенно брать с собой не хотелось. С другой стороны — чем нас больше, тем я выгляжу внушительней. — Ладно… Но только, если Мракадан пойдёт. Даник!
Чернявый сосед недовольно поморщился от моего окрика, впрочем, глаза так и не удосужился открыть.
— Даник, мы вечером идём к ректору!
— Идите, — он равнодушно пожал плечами.
— А ты идешь с нами, — я с улыбкой переглянулась с вампиром.
— Ладно.
Я подзависла. И всё?
— Что, даже возражать не будешь?
Оборотень, наконец, открыл глаза и отпил немного сока из стакана.
— А есть смысл? — и поднял на меня насмешливый взгляд.
— Никакого! — радостно подтвердила я.
Ну держись, ректор! Хотел застать Танечку врасплох? Не выйдет! Она придёт с отрядом телохранителей и рыцарей круглого столовского стола!
Вышли вечером из общежития мы эпичной группой в стиле фильмов про супер героев.
Воли — супер быстрый, супер сильный.
Мракадан — супер ловкий, супер опасный.
Лари — супер гибкий, но больше для красоты. Причём, специфической.
И я — неизвестно как затесавшаяся в геройские ряды, поэтому больше для элемента комедии, в которой обязательно нужно разбавлять женщиной мужскую компанию, чтобы смотрелось эффектней. Но зато — у меня был острый язычок и огромное желание увидеть вытянувшееся лицо ректора.
Лицо ректора и правда, видоизменилось, но не совсем так, как я бы того хотела.
Сначала он, предсказуемо, поднял брови. Тут я угадала. А вот потом, когда его глаза осмотрели нашу геройскую шеренгу и остановились на мне, вот тут и начались отличия.
На секунду там мелькнуло понимание, которое тут же сменилось предвкушением. Сейчас я бы не решилась с уверенностью сказать, кто именно передо мной. На девяносто процентов это был ректор. Но вот эти десять оставшихся…
— Адепты… - он самодовольно поднял уголок рта в подобие улыбки. — Рад, что вы решили присоединиться к нашей вечерней тренировке. Адепка Грейс будет отрабатывать устойчивость к страху высоты, а вы, чтобы не было скучно, давайте-ка тридцать кругов по стадиону, вокруг нас.
Ребята хмуро переглянулись, но, видимо, что-то такое и ожидали, потому что покорно побрели к началу круга.
— Погодите! — я нахмурилась. — Не хотите ли сказать, что вы меня бросаете?
— Это тактическое отступление, — дипломатично поправил Лари.
— Да называй как хочешь, — рассердилась я. — Меня между прочем тут, может, собираются..
— Что собираются? — выдохнул мне мужской голос прямо над ухом.
Я от неожиданности охнула и присела.
— Тренировать, — пискнула снизу вверх примирительно. — Я просто подумала…
Брейдон вздохнул.
— Вот от этого все проблемы Таня, от того, что ты очередной раз подумала. Что я тебя здесь, по-твоему, съесть собираюсь? Или чести лишить?
Я насупилась, пристыженная его словами.
— Ну… Нет… Это я так, просто, для подстраховки.
Он наклонил голову набок.
— Боишься меня? — и голос такой… Обиженный. Я даже заподозрила, что Никуся прорвался. Посмотрела внимательно на мужчину. Да нет, вроде человеческий глаз.
— Нет, не боюсь! — сказала храбро, совершенно не чувствуя себя уверенной в словах.
И тут же поняла, почему я так думала.
Мужчина хищно улыбнулся, а потом в одно мгновение обратился ящером и, схватив меня, взмыл в небо.
Я взвизгнула и вцепилась в его лапу. Он поднял меня сравнительно невысоко. Максимум на высоту второго этажа.
Ящер посмотрел на меня. Я посмотрела на ящера.
"Сейчас отпущу" — говорили его глаза.
Я в ужасе замотала головой.
"Не надо!"
"Надо! "
Дракон разжал лапу и в момент исчез в портале.
Я кулем рухнула вниз, не забывая визжать во всё горло.
Но упасть мне не дали — поймали в крепкие тёплые руки.
Не переставая кричать, я ошалело повернула голову — Брейдон.
В ужасе подавилась криком и закашлялась.
— Ты… Ты… Как ты тут?
Он улыбнулся.
— Я же говорил тебе уже до этого. Я не дам тебе упасть, не бойся. Знаешь, кто такие Стражи? Это те, кто преодолевают свои страхи. Любая профессия, которую выбирают наши ученики — это сложные и опасные предприятия. Будешь ты наёмником — у тебя много причин для страха. Будешь ты послом или адвокатом — тоже. Только в одном случае — страх физической расправы. А во втором — скорее, психологический — не подвести свою страну, своих клиентов, тех, кто на тебя надеется. Не сломаться перед более сильным противником и так далее. Всё это — страх. Научись его преодолевать. Сначала разберешься с ним, а потом легче будет заниматься самими физическими упражнениями, потому что страх не будет тебе мешать. Здесь мы начинаем с самых азов, чтобы вы поняли логику страха. Ты боишься, хотя знаешь, что я тебя поймаю. Значит — не до конца доверяешь. А надо — доверять. И мне, и своей команде.
Я задумчиво пожевала губу.
— Значит, ты меня собираешься и дальше так учить? Бросать там, ловить здесь?
— А ты мне веришь? — вопросом на вопрос спросил он.
Я подумала и кивнула.
— Тогда ещё раз!
И без предисловий, мы снова взмыли в небо, и он снова меня сбросил с высоты второго этажа, чтобы тут же уйти в портал и поймать снизу уже человеческими руками. В этот раз я даже орала чуть-чуть потише.
— Ещё! — скомандовал он.
И опять взлетел.
Опять отпустил. Я храбро закрыла рот, решив показать чудеса храбрости.
Он открыл портал.
И застыл. Не пошёл в него, а внимательно за мной следил.
Я прямо в полёте от испуга начала барахтаться и завизжала пуще прежнего.
Но меня тут же поймал кокон чужой магии и спеленал, как гусеницу на дереве.
— Ай-яй-яй, — процокали сбоку. — А говорила, что доверяешь.
— Ты не ушёл!
— Я обещал поймать! Какая тебе разница, как? Доверяй мне, а не своим глазам. Ещё раз!
Он с силой взмахнул палочкой и кокон раскрылся, подбрасывая меня в воздух намного выше, чем в прошлый раз. Я опять напрягла свои лёгкие, вырывая из них не то крик, не то замысловатые ругательства, боковым зрением видя, что мои соседи давно остановились на краю поляны, ближайшем от нас и дружно ржут над моими полётами.
— Ах ж вы… — прошипела я в перерывах между новым глотком воздуха для визга.
Меня ветром развернуло вниз лицом, и теперь я неслась к земле, где у самой травы была ректорская защита, сияющая для меня яркими оранжевыми всполохами. Ещё хорошо, что я, из-за своей особенности, видела её, иначе было бы жутко страшно.
Представила, что я врезаюсь в плетение и ухожу чуть глубже, пропахивая лицом землю. В ужасе выставила вперёд ладони, пытаясь спасти недавно приобретённое имущество.
Но ничего не произошло. Меня мягко схватила сеть и снова подбросила. Теперь ещё выше.