— А я знаю? — пожала плечами. — Так интересней, — я хитро прищурилась: — То есть, к Томми ревновать не будешь?
Брейдон только глаза закатил.
— Я не настолько в себе не уверен, адептка Грейс, — в его голосе появились мурлыкающие, обволакивающие нотки. Он в одно слитное движение оттолкнулся от стены и оказался буквально в полуметре от меня. Завис прямо надо мной и втянул носом воздух.
— Тебе бы хотелось, чтобы я ревновал? Знаешь, что сложно? Сложно чувствовать запах твоей крови и не иметь возможности вышвырнуть этого пацана ко всём чертям, чтобы немедленно утащить тебя к себе и запереть на десять замков. Вот это — то ещё испытание.
— Почему же ты так не сделал? — я сама сделала этот шаг, разделяющий нас. И теперь стояла вплотную к монолитному телу мужчины, от которого даже через рубашку шёл жар и, запрокинув голову, разглядывала его лицо.
Бордовые брови, аристократический нос, алые волосы, сверкающий в темноте взгляд. Но, не смотря на все странности, его лицо привлекало меня. Оно было такое красивое, необычное, но уже такое родное! Когда я успела так к нему привязаться? Вот небольшая складочка между бровей — это потому, что он постоянно хмурится, когда занимается делами Академии. Вот волевой упрямый подбородок, который каждый раз упрямо выдвигается вперёд, когда у ректора не получается с первого раза какой-нибудь очередной эксперимент. Вот острые, хищные скулы, по которым хочется провести рукой, вызывая улыбку на породистом лице. Его лицо всегда открыто для меня, оно не кажется далёким и недосягаемым, а в его глазах я вижу отражение своих чувств. И даже больше того.
— Ты же мог зарычать, выкинуть Томми в портал, обернуться страшным красным драконом и утащить меня в темный-темный лес.
— Страшным красным драконом, говоришь? — его бордовая бровь выгнулась под углом девяносто градусов. — Таня, не играй сейчас со мной, а то утащу в тёмный-тёмный лес, а ты потом орать на меня будешь.
Я непроизвольно заулыбалась.
— Да ну тебя! Такой момент испортил! — не успела договорить, как мужчина резко наклонился и невесомо поцеловал меня в губы. — А-а-а… Чего это я… Я хотела сказать…
Брейдон повторил свой манёвр, и я опять сбилась.
— Я хотела спросить…
Меня рывком прижали к себе и зацеловали за полусмерти. Я вцепилась в рубашку мужчины и ошалело хлопала глазами.
— Вот теперь говори, — он, не выпуская меня из объятий, зарылся носом мне в волосы и чего-то там нанюхивал.
— Так почему ты этого не сделал?
— А тебе бы это понравилось? Вроде у тебя свои планы на вечер были. Вдобавок, день прошёл достаточно тоскливо, и мне тоже хотелось немного развлечься, а наблюдая за тобой, представление всегда обеспечено. Я, конечно, едва сдержался, когда этот горе-целитель тебя так долго лечил! — он недовольно выпустил небольшую струю дыма из носа. О, а это Никуся активировался! — Но в остальном, не думаю, что тебе понравится, если я заберу тебя к себе, запру в башне и запрещу показывать нос на улицу. Хотя, не скрою, желание такое у меня есть.
— Ещё чего! — возмутилась я, пытаясь высвободиться из медвежьих объятий. Куда там! Драконище даже не понял, по-моему, что я там трепыхаюсь, продолжая с независимым видом рассуждать сам с собой.
— Но я же понимаю, что закрыть мою Татьяну невозможно. Иначе она вылезет в окно этой башни, распугает стражу и сбежит.
— Вот именно, — поддакнула я, продолжая возиться в кольце тёплых рук.
— Вдобавок, я же обещал, что ты сможешь нормально учиться, быть студенткой, познавать вкус молодости. Но имей ввиду, Грейс, моё терпение не безгранично. Вот так посмотрю на тебя, посмотрю и не дождусь твоего выпуска, заберу к себе, и будешь ты не сумасшедшей адепткой, а примерной женой дракона.
Я рассмеялась.
— Ты хоть сам-то в это веришь?
— Во что именно? В то, что будешь примерной? Или в то, что будешь женой? Если последнее, то я даже не сомневаюсь.
Я спрятала пылающее юным румянцем лицо на широкой груди. Уткнулась носом в небольшую пуговицу и смущённо её поковыряла.
— Всё. Засмущал. Ладно, Ромео, что делать будешь? Отпустишь меня спать?
— А надо? — он наклонил лицо и посмотрел на меня сверху вниз. — Ты хочешь спать?
— Есть другие идеи?
— Можем полетать. Вдобавок, я давно собирался тебе рассказать, что я придумал для твоей возможной профессии.
Я задумчиво покрутила пуговицу в руках. Спать, конечно, хотелось, но…
— Заинтриговал. Ладно, веди меня, Сусанин!
— Даже спрашивать не буду, — усмехнулся он.
— И не спрашивай, — усмехнулась в ответ.
Мужчина взял меня за талию и рывком подбросил в воздух, а приземлилась я уже на блестящую, переливающуюся шею ящера. Таким привычным движением погладила красные чешуйки на голове и скомандовала:
— Полетели, мой рыцарь! Или конь…
Дракон подо мной издал нечленораздельный звук. Подозреваю — смеялся. Мы взмыли в небо и устремились к облакам.
В этот раз Брей вёз меня очень далеко. Я уже успела немного задремать на его спине, благо холодно мне не было. Когда я открыла глаза, была уже глубокая ночь.
Дракон стоял на крыше большого особняка, увенчанного с разных сторон башнями. Чем-то это место напоминало академию, только она была белой, яркой, живой, а это место — наоборот — мрачным, тёмным и необитаемым.
Есть такое ощущение, когда заходишь в дом, где долго никто не жил, ты прямо чувствуешь запустение и заброшенность, даже если помещение содержится в идеальном порядке магией.
— Кто здесь жил? — спросила я, хотя внутренне уже знала ответ.
Брейдон помог мне спуститься на каменную поверхность одной из башен особняка, и только после этого пламя охватило его фигуру, и вместо дракона предо мной предстал мужчина.
— Я, — ответил он коротко. Потом подумал и кивнул на лестницу с другой стороны башни, ведущую внутрь замка: — Хочешь пройтись?
Я завороженно кивнула. Никогда не отличалась излишней сентиментальностью, но архитектуру я люблю, не зря же столько лет провела на стройках. А тут ещё намечается интересная история, подозреваю, что грустная, но не узнать я её не могу, тем более, когда мужчина сам захотел рассказать.
Мы начали спускаться по лестнице, держась за руки. В этом же состоянии мы обошли верхний этаж дворца. Здесь были, в основном, комнаты слуг и хозяйственные помещения, поэтому надолго мы задерживаться не стали, а прошли сразу на первый этаж в огромный холл.
— Это же! — я неприлично открыла рот. Обстановка была один в один, как в Академии! Только там всё было белое, а здесь — тёмно-серое. Изредка, темно-бордовое.
— Да, Академию я создавал по образу своего родного замка, — Брейдон кивнул. — Только добавил в нее то, чего мне здесь не хватало. Света, тепла и уюта.
— Где все обитатели замка? — я не могла этот вопрос не задать. И я знала, что раз Брей меня сюда привёл, значит, он готов говорить обо всём.
— Их уже нет в этом мире… Не волнуйся, — он грустно улыбнулся. — Здесь нет никакого криминала. Просто естественный уход из жизни.
— Ты меня сюда привёл, чтобы рассказать?
— Именно, — он кивнул. — Пойдём.
Мы начали обходить замок, Брейдон показывал мне все значимые для его детства места и попутно рассказывал.
— Может быть, ты когда-то слышала, что я — последний из рода огненных драконов? Нет? Ну так вот, это — правда. Драконы в нашей стране есть, но их немного. А всё потому, что у них рождается крайне мало детей.
— Почему?
— Дети у драконов появляются только от истинных пар. От тех, кто предназначен им. И от тех, кого одновременно выбирает и человек, и его дракон.
— И ты веришь в Это? — я нахмурилась. Он несколько раз говорил что-то подобное про меня. Что я — его истинная, и тра-ля-ля. И мне это не нравилось. — Не хочешь ли ты сказать, что живёшь себе, живёшь, вдруг встречаешь истинную пару и всё, любовь до гроба и так далее? А как же настоящие чувства? А как же выбор? Только инстинкты хищника? А если она храпит по ночам? А если у неё изо рта воняет? А если он сам ей не нравится?
— Погоди! — Брей положил руку мне на плечо и притянул к себе, продолжая неспешную прогулку по замку. Он, посмеиваясь, убрал светлый локон мне за ухо и прошептал в это самое ухо: — Если одна иномирянка так и продолжит меня перебивать, то ничего не узнаёт.
Я усмехнулась и показала движение, будто закрыла рот на замок. Он удивлённо проследил за этим движением, но посыл уловил, поэтому продолжил:
— Откуда у тебя такие странные представления? С чего ты взяла, что пара выбирается инстинктами?
Я пожала плечами. Из фэнтези, фильмов, книг и тому подобного, откуда же ещё…
— Истинные пары — это две личности, которые находят друг друга, влюбляются и настолько становятся гармоничны, что начинают представлять собой единое целое.
— Как две половинки? — встряла я.
— Две половинки чего? — поинтересовался он.
— Ну, например, яблока.
— Изволь, — Брейдон усмехнулся, усадил меня в первое попавшееся кресло на пути, сам встал напротив, приняв свой преподавательский вид, махнул появившейся из ниоткуда палочкой, и каждому из нас в руки упало по яблоку. Точнее — ему одно, а мне — два — побольше и поменьше. — Давай на примере. Смотри.
Он поднял своё яблоко и руками его разломил на две идеально ровные части.
Он раздвинул их, потом снова сложил в идеальное яблочко.
— Идеальные? — спросил он у меня преподавательским тоном.
Я кивнула.
— Это и ежу понятно.
— Ежууу… - он усмехнулся. — Тогда… Это, — он указал на одну из половинок: — она. А это, — на другую: — он. Допустим, ты права, и мы имеем дело с идеальными половинками, предназначенными судьбой. Теперь, представь, что они встретились не в пять лет или десять, а намного позже. За это время с каждым из них произошло много всего, — он взял одну из половинок и смачно несколько раз укусил её с разных сторон. Не прекращая жевать, продолжил: — Он получил блестящее образование, поехал на войну, одержал победу, вернулся, потом его семья разорилась, он был вынужден сам строить свою жизнь, — Брейдон ещё раз несколько раз укусил яблоко. А я сглотнула. Уж очень аппетитно хрустел. — А она, — тут уже вторую половинку яблока подсунули мне — типа, кусай, — жила в богатой семье, печали не знала, пару раз встречалась с разными охламонами и вела праздную жизнь.