— Да, Грейс, — вспомнил про меня дроу, — спасибо, что показала мне заклинание большой кучи снега. Как ты видишь, мне оно понравилось. Жду вас через пятнадцать минут в аудитории. Если узнаю, что обращались к целителям — пожалеете!
С этими словами он повернулся и вышел, оставив нас, всё также сидящими на полу. Я понимала, что могу собирать чемодан и валить из Академии, потому что дроу явно придумал какую-то гадость. А Лари сидел, уставившись в одну точку, ни жив, ни мёртв, и наверняка представлял, как он, такой красивый, покажется перед Ондин.
В этот момент открылась дверь ванной, и в клубах пара к нам вышел Мракадан, завёрнутый в одно полотенце на крепких бёдрах. С чёрных волос капала вода прямо на накаченную загорелую грудь и стекала ровными рядочками аккурат к полотенцу.
Он лениво оглядел место побоища и, чуть приподняв чёрную бровь, поинтересовался:
— Что я пропустил?
Ну почему я такая невезучая!?
Надо же было Брейдону уехать именно в этот момент! Теперь никто не может помешать этому дроу на до мной издеваться. Всё-таки вредный он человечишка, хоть и не человек вовсе… Так измываться над своими учениками… Мрак! Но, ничего не могу сказать, учитель из него — хороший… Даже такая балбесина, как я, смогла к концу первого семестра худо-бедно стрелять из лука, хотя бы в сторону мишени, а не в противоположную. Ну и саблю я держала неплохо. Меч мне никак не давался, но он и не заставлял.
Странно, что магистр Тэй изначально был только преподавателем по физической подготовке — военное искусство у него получалось ничуть не хуже. А теперь, когда он вёл оба предмета, от него вообще никакого спасу не было. Но и эффективность, признаю, подросла.
А ещё — он наш куратор. Но только я не поняла, почему сегодня он сказал, что мы орали на ЕГО факультете? Поэтому я пихнула в бок Воли, который шёл рядом со мной, защищая от возможных нападок нашего эльфа. Зря! Я — профессионал в уличных драках! Лари сейчас выглядел как угодно, но не агрессивно. Я его вообще, в принципе, сейчас не интересовала. Всё, чем он занимался — это незаметные перебежки от одной колонны к другой — пытался не попасться на глаза их принцессе.
— Воли, а почему Магистр Тэй сказал, что факультет Стражей — его? Он же вроде только наш куратор? В смысле, первокурсников.
— Ну да, — вампир кивнул, плавно идя рядом и незаметно разминая пальцы перед зачётом. Он мог двигаться очень быстро, но предпочитал этого не делать. Поэтому его движения были плавными, текучими и нераздражающими. — А ещё он — декан всего факультета Стражей, преподаватель физической подготовки и боевых искусств. А ещё, если ректор — один из сильнейших магов в Албании, то Рэй Тэй — первый клинок страны.
Я неприлично открыла рот. Вот он-то? Первый клинок? Не смешите мои тапочки!! Да быть не может!
Мы зашли в большой тренировочный зал, где собрался весь факультет Стражей. Все четыре курса. Народу было так много, как селедок в банке. Но, на удивление, зал будто больше стал, так что на трибунах (неизвестно откуда появившихся) всем хватало места.
— Расширяющее заклинание! — уважительно прошептал Даник, ни к кому, собственно, не обращаясь.
Я вздрогнула. Наш оборотень вел себя обычно так тихо, что я частенько забывала об его существовании. А тут вдруг активировался. Он нашёл взглядом понравившиеся ему места и пошёл к ним. Мы с Воли следом. То, что эти места были заняты, нисколько не смущало нашего соседа — один взгляд черных-черных глаз, и кресла пустые.
Как только мы сели, к нам потянулись друзья Воли, оборотни клана Мракадана, а так же его фанатки, которым светил разве что шиш с маслом, потому что оборотень принципиально ни на кого внимания не обращал, а если и обращал, то как будто одолжение делал. Пару раз пройдутся вместе по Академии и всё, гудбай Америка. Тот раз в столовой, когда он разговаривал с девушкой и предлагал ей сесть на диету, был в принципе единственным, когда он общался с ними.
Лари с нами не сел, точнее, сел неподалёку, но всем своим видом показывал, что он отдельно. Его побитая физиономия пряталась под широкими полями бирюзовой шляпы, а на глазах были солнечные очки. Я гаденько хихикнула. Ну да, а то без них он мог бы своим фонарём сцену подсвечивать. К нему подсела его верная болонка — эльфийка Миррандель и что-то попыталась нашептывать… Значит, знает, что Ондин в Академии, иначе бы не перешла к решительным действиям, а скромно сидела бы подле его ног. Конкуренция — двигатель прогресса.
На импровизированную арену вышел дроу. Длинные пепельные волосы были завязаны в высокий хвост, ноги обтянуты кожаными штанами, а грудь прикрывала свободная белая рубашка. Тёмная кожа сверкала в солнечном свете, падающем из окна, а льдистые глаза горели в предвкушении расправы над бедными нами. Красивый мужчина, но не в моём вкусе — не люблю жилистых и гибких. Я больше мощью восхищаюсь. Чтобы от ширины плеч рубашка трещала. Вспомнила ректора и облизнулась. Это — да, это — мой типаж. А дроу, к тому же ещё и характером — гад гадский. Вот не повезёт девушке, которая захочет с ним жизнь связать! Он же наслаждается чужими страданиями!
— Мои любименькие, самые сладенькие Стражи! — начал вещать темнокожий ушастый, чуть ли не потирая руки в предвкушении. О нет, когда он в таком настроении — жди беды… — Сегодня у нас — знаменательный день! Сегодня половина, а я надеюсь, даже чуть больше, наших драгоценных сопля… первокурсников отправятся домой к мамочкам, а остальные факультеты сделают выбор в пользу достойнейших представителей своего вида!
Ко мне вдруг наклонился Даник и прошептал:
— Не обращай внимания на то, что говорит магистр Тэй. Он всегда так резок и язвителен, но на самом деле, очень честный и справедливый учитель. Ещё никого не выгнал без причины.
Я недоверчиво улыбнулась оборотню, принимая его заботу, но его слова были слабым утешением. Может, к "кому-то" дроу и справедлив, но этот "кто-то" — не Татьяна Грейс.
— Начнём с первокурсников и второкурсников, конечно. Ваша задача проста. Старший курс должен Вас атаковать, используя полученные знания за год с небольшим, а первокурсники должны защищаться. Если сможете отомстить обидчику — я на это посмотрю. Задача старших — не победить, а помучить. Задача младших — выжить и не распластаться соплей у моих ног целых пять минут. Сложно? Не думаю! — он оглядел зал, как будто кого-то искал. Но я-то знала, на кого сейчас посмотрят его бесстыжие глаза.
— И первыми показать своё мастерство я поручаю адептке Грейс и её лучшему другу — Ларионелю Фланду!
Ну вот, что я и говорила.
В зал вплыла принцесса эльфов в сопровождении своей цветочной свиты фрейлин. И по взгляду, брошенному мне Лари, я поняла, что он не уступит. Мне конец.
Мы вышли в центр площадки. На ринг. На место моего окончательного позора.
Ну и не только моего — эльф снял шляпу, очки, и по аудитории пронёсся негромкий шепоток и еле сдерживаемые смешки.
Я взглянула в глаза соседа и увидела там отражение его истерзанных тапочек. Лари вытащил из ножен, украшенных самоцветами, лёгкий эльфийский клинок.
— Повторяю для особо одарённых, — дроу чуть повысил голос, и голоса в аудитории моментально затихли. — Здесь вам не магическая дуэль! Увижу, что кто-то применил против противника магию, сразу выгоню взашей! Это ясно? — ответом ему послужила тишина. — Ну вот и славненько. Тогда, продолжаем!
Я вздохнула, дошла до стены с оружием и нарочито медленно сняла с неё уже привычную сабельку. Взвесила её в руке, ещё раз вздохнула… И тут меня посетила неожиданная мысль.
А почему это я должна сдаваться без боя? Чем я хуже этих надутых индюков? Тем, что девушка? Или небогата? А может, своим ведьминским происхождением?
Кукиш тебе, Лари, а не мой провал! Врагу не сдаётся наша гордая Танюха! И если уж и помирать, так с песней и с улыбкой на лице!
Вернулась я в круг уже совершенно с другим настроем. И противник это заметил. Презрительное и обиженное выражение лица сменилось собранным и серьёзным. Он оценивающе оглядел меня, мою сабельку, сделал какие-то свои выводы и решительно напал первым.
Я взвизгнула и увернулась от сверкнувшего лезвия клинка. Кто там говорил, что Лари ничего, кроме своих нарядов, не знает? Беру свои слова назад! Это же балерун с мечом! Он бегал по рингу, подбрасывая вверх ноги и взмахивая руками, аки бабочка, не забывая при этом наносить несерьёзные, но болезненные царапины на моё тело. И что-то мне подсказывало, что если бы он дрался всерьёз, то я бы лежала перерубленным тапочком у его ног уже в первые секунды поединка.
А я что? А я бегала от эльфа, словно белка по кругу, изредка выставляя учебные блоки и взвизгивая всякий раз, когда его клинок до меня доставал. После пятого круга я начала уставать, поэтому резко затормозила, развернулась и неожиданно прыгнула рыбкой прямо под ноги парню. Он, не ожидавший подставы, запнулся об мою тушку и, потеряв равновесие, покатился вместе со мной по рингу.
Я вскочила на секунду раньше и попыталась эффектно вырвать эльфийский клинок из рук соседа. Не тут-то было! Этот гад вцепился в рукоятку меткой хваткой! Вместо того, чтобы потерять оружие, он извернулся, заставляя меня разжать пальцы и, оказавшись в мгновение ока у меня за спиной, дал мне тупой стороной клинка поджопник.
Хлесткий тонкий метал больно полоснул меня по мягкому месту, заставляя взвыть. Я схватила с пола своё упавшее оружие и попыталась сделать несколько выпадов в его сторону. Лари их всех отбил, но я смогла оставить на его руке еле заметную царапину. Взревев победным кличем, я бросилась в повторную атаку.
— Это тебе за Черныша и за вредность! И за занудство! — бормотала я, посылая всё новые и новые удары, которые сосед почти играючи отбивал, всем своим видом выражая насмешку.
— Тогда… - он эффектно выбил у меня оружие. Сабля со звоном поскакала по полу аудитории. — Это тебе за тапки! — он оставил царапину на моей левой руке. — Это — за духи! — порез на правой. — А это — за подпорченную причёску! — он приставил клинок прямо к моей шее и издеваясь, потребовал: — Сдавайся, Грейс.