— Почему? — Мой голос дрожал, а сердце разрывалось на части. — Ты ведь самый сильный маг в империи.
— Не самый. Один из сильнейших, но не самый. Мне же, как раз таки, придется сразиться именно с самым сильным, и я совсем не уверен, что смогу одержать победу.
Он крепче обнял меня, прижимая к себе как можно ближе.
Я слышала, как гулко бьется его сердце в груди, каким тяжелым стало его дыхание. Я понимала, что сейчас ему так же тяжело, как и мне.
— Я только-только обрел счастье, но время беспощадно. Если я буду медлить, то может случиться так, что те прорывы, которые происходят на границе нашей империи, станут постоянными. И те твари, что выползают в наш мир, скоро его заполонят, неся хаос и разрушения всем живым.
— Прорывы? — недоверчиво поинтересовалась я, нахмурившись.
— Да, — ответил он, выпуская меня из своих объятий и присаживаясь на кровати, из-за чего простыня, который мы были накрыты, сползла с его груди, оголяя его безупречное тело. Я залюбовалась, но его голос вернул меня в реальность. — Почти год назад начались прорывы на границе империи Темные прорывы, Лиана. В наш мир начали проникать сущности, место которым в самой преисподней. Кто-то умело руководил процессом.
— Как это? — не поняла я, точно так же, как и Эдриан, присаживаясь на кровати, но прикрывая грудь простынкой.
— Все прорывы были не хаотичными, а четкими, выверенными. Порождения Бездны не нападали на простых жителей, а наоборот, целились только на тех, кто мог дать им достойный отпор — магов. Сильных магов. Границы постоянно зачищали, но с каждой волной демонические отродья становились все сильнее и сильнее, пока не произошло так, что сильных магов остались лишь единицы. И я среди них.
50
Я молчала, пораженная рассказом Эдриана до глубины души, а он тем временем продолжил:
— Помнишь тот день, когда я принес тебя к себе, а сам отправился во дворец императора?
Кивнула.
Разумеется, я помнила тот день, ведь он пообещал тогда вернуться и заявить на меня свои права, как будущий супруг, но ночью я сбежала.
— Так вот, в тот день мы с тобой виделись последний раз.
— В каком смысле? — не поняла, во все глаза уставившись на него.
— А вот так. — Мужчина развел руками в сторону. — В тот день до дворца я так и не добрался, Лиана.
Я затаила дыхание.
— На меня напали.
Прикрыла рот руками, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Сердце предательски замерло.
— Да, — печально улыбнулся он, — меня хотели убить. И у них это почти получилось — моя жизнь висела на волоске. Мое сознание выкачивали, забирая все воспоминания, забирали магия, данную мне при рождении, а я ничего не мог сделать. Постепенно мое сознание начало гаснуть, а тело обмякло. Жить мне оставалось считанные мгновения. И тот, кто сотворил со мной это, понимал, что мне не долго осталось, поэтому, хорошенько пнув меня под ребра, скрылся в зеленом мареве портала, оставив меня лежать на земле в безлюдном и отдаленном от города месте.
Я отрицательно качала головой, не желая верить в услышанное.
— Если бы не Хранитель, то сейчас бы ты не была моей женой, а осталась свободной девушкой, живущей свой жизнью.
— Постой, а при чем тут Храк? Ты же о нем говоришь?
Маг кивнул.
— Да. В тот момент, когда я умирал, он явился ко мне, желая помочь, но я знал, что жизнь уже почти покинула мое тело, тогда Храк попросил забрать и его с собой, но я отказал. сказав, что его жизнь еще не подошла к концу, и ему уготована счастливое будущее, но уже без меня. И, отдавая последний приказ, отправил его обратно, но забыл уточнить куда именно, поэтому мой Хранитель не смог вернуться домой, оставшись неприкаянным и никому не нужным.
Я помнила нашу встречу с Храком. Но что-то тут не вязалось.
— Но, Лиана, случилось так, что ты сбежала из Академии, чем, собственно, спасла мне жизнь. — Непонимающе смотрю на него. — Хранитель встретил тебя. Уж не знаю, что он успел тебе наплести про свою жизнь, но ты его пожалела, а так как мы были еще связаны магическими узами, то та сила, которой ты поделилась с ним, частично передалась и мне. Именно эта частичка магической энергии и помогла мне выкарабкаться, не уйти за Грань живого мира.
Потрясенно уставилась на мужчину, который, тепло улыбнувшись, прошептал:
— Девочка моя, я обязан тебе всем. Я обязан тебе самой жизнью.
От его слов перехватило дыхание, а слезы все же брызнули из глаз.
Да, я ревела. Сидела и позорно ревела перед этим сильным мужчиной, который смог обмануть саму Госпожу Смерть.
— Ну что ты, маленькая моя, ну чего ты? — Прижав меня к своей груди и чуть покачиваясь из стороны в сторону, успокаивал он меня. А я… Да, я рыдала, и не могла остановиться. Возможно на мне сказался стресс прошедших дней, может еще что-то, но на данный момент у меня случилась самая настоящая истерика.
Рыдала, хлюпая мокрым носом, а Эдриан, поглаживая по моей обнаженной спине, шептал: "Тише, моя ненаглядная, тише, моя сильная и смелая девочка. Я рядом. Ничего непоправимого не случилось. Тише."
Так мы с ним, потихоньку раскачиваясь из стороны в сторону, просидели некоторое время, до тех пор пока я не успокоилась и взяла себя в руки.
Затем, совсем немного отстранившись, чтобы бы можно было видеть его лицо, тихо спросила:
— Скажи, а ты знаешь того, кто сотворил с тобой все это?
Эдриан снова печально улыбнулся, с нежностью глядя на меня, и ответил:
— К сожалению, знаю. — Я снова затаила дыхание, ожидая ответа, но то, что я услышала дальше, повергло меня в самый настоящий шок. — Этот человек — я.
51
Сидела и не знала что сказать. Я была в полнейшем недоумении. Как, вообще, такое может быть? Как?
Собственно, об этом я и спросила Эдриана:
— Я не понимаю. Как это? Почему, ты?
Эдриан тяжело вздохнул и, словно устремив свой взгляд куда-то далеко в прошлое, начал говорить:
— У меня была просто потрясающая семья. Отец, мать, дед, который ждал моего появления на свет так, как его не ждали мои родители. Все было хорошо, беременность протекала без каких-либо отклонений, магический сканнер показывал, что в чреве молодой магини развивается один, но очень сильный и довольно крупный плод, а уж то, что малыш еще и невероятно одаренный в магическом плане… Ну, сама понимаешь, каждый желает услышать, что его ребенок здоров, крепок и магически одарен.
Все было отлично, родители были на седьмом небе от счастья, что в семье вот-вот появится новый будущий глава рода, который по силе превзойдет все предыдущие поколения.
И вот наступил день икс.
Эдриан замолчал, словно решаясь сообщить что-то важное. Собравшись с духом, от произнес:
— У моих родителей родился мертвый малыш. Красивый, крупный, но мертвый. Для них это было страшнейшим ударом, ведь они так ждали своего мальчика, а тут такое горе. Отец, постаревший в один миг, казалось, сразу на несколько лет, тихо заплакал, а мать, сотрясаясь всем телом от горьких рыданий, вдруг пронзительно закричала и… на свет появился еще один малыш, которого никто не ждал. Крепкий, сильный и абсолютно здоровый. Своим громогласным криком он известил всех, что роился. Отец стоял недвижим, точно каменная статуя, но на лице отражались все гаммы чувств и эмоций: шок, недоумение, неверие, осознание происходящего, принятие — у него все же появился наследник рода!
Он хотел было взять, лежащего у ног только что родившей жены, малыша на руки, как тут произошло нечто невероятное — маленькие ручки обоих малышей соприкоснулись.
В один миг кричащий малыш резко замолчал, а по его телу прошлась сильная дрожь, после чего его пальчики засветились ярким зеленым свечением. Это была магия. Магия смерти, которая тут же ринулась к телу мертвого ребенка, лежащего тихо и недвижимо уже почти десять минут.
Родители молчали, не веря своим глазам, как вдруг, поместье огласил крик еще одного малыша. Такой же сильный и звучный голос, как и у первого.
Оба наследника выжили! Как? Отец и мать на тот момент не понимали, но когда до них дошло, что вместо одного сына у них родились сразу двое, их счастью не было предела!
Этими малышами, разумеется, были я и мой брат.
Эдриан снова замолчал, понурив голову.
— Я — тот самый мертвый ребенок.
Снова зажала рот руками.
— И мой брат, Эрик, каким-то образом спас меня тогда. Лишь позже выяснилось, что это именно из-за него я тогда и не выжил — он во время всей беременности матери выкачивал из меня жизненные силы, подпитываясь ими и тем самым становясь сильнее. Вот самый день, когда я должен был родиться на этот свет, известив об этом своим громким криком, мой брат убил меня, забрав последнее.
— Какой кошмар.
— Я не знаю, как так вышло, но когда родился он, то случилось. мне кажется, непредвиденное — он случайно поделился своей магией, чем, собственно, спас меня, но… Лучше бы я тогда не выжил.
— Не говори так! — возмутилась я, огорченная его словами.
— Но это так. — Пожал он плечами. — Как оказалось, наши подсознания были связаны между собой, как у единого целого и…
Я затаила дыхание.
— И у нас имеется особенность — он может проникать в мой разум, завладевая им. Иногда кажется, что я разговариваю сам с собой, но это не так, знай, что в этот момент разговор ведется с ним, Эриком. Лиана, — он взял мое лицо в свои ладони, заглядывая в мои глаза: — Я не сумасшедший, просто… Я хочу уничтожить эту одностороннюю связь с Эриком. Мне надоело, что он постоянно проникает в мою голову, заставляя делать вещи, которые я никогда и ни за что не совершил бы. Да, я слабее, чем он, и все же, не хочу оставлять надежду, что от его влияния можно избавиться. И я нашел решение — не пробудившаяся демоническая кровь.
52
— То есть, моя, — поняла я, так же, как и он, заглядывая в его глаза.
— Да. Именно поэтому я тогда настоял на помолвке, девочка моя. Я любым способом хотел избавиться от этого проклятья. И мне жаль, что все случилось так. Ты ведь меня возненавидела.