И тогда глава рода, отчаявшийся получить наследника мужского пола, решил пойти на крайние меры, ведь вот уже многие поколения в роду Брайт рождались только девочки. Пусть магические одаренные, но всегда только девочки. И все было бы не так плохо, если бы не одно весомое "но" — замуж выходила лишь одна из них, остальные же из этого рода либо оставались одинокими до конца своих дней, либо умирали на магической дуэли, достигнув того возраста, когда эта самая дуэль разрешалась молодым людям.
Но всегда лишь одна могла выйти замуж и произвести на свет малыша — и это тоже всегда были лишь девочки и никогда мальчики.
Так вот, глава рода тогда был в отчаянии. Он не знал к кому обратиться, что сделать, чтобы получить наследника. От вида дочерей его уже передергивало. Он жаждал наследника!
И он начал изучать, рыться в старинных летописях, выискивал в древних архивах, ища ответа на свой вопрос: как получить наследника?
Многие недели, месяцы тщательных поисков не давали никаких результатов, пока однажды, совершенно случайно, он не наткнулся на один ветхий, но безумно занимательный фолиант на древнем языке.
Дни и ночи глава рода сидел в своем кабинете, силясь перевести его. Он почти не спал, почти перестал есть, перед ним была задача — расшифровать древние письмена. Он чувствовал, что именно в этом свитке крылось решение его проблемы.
День за днем, недели за неделя, месяцы за месяцами… И он нашел решение своей проблемы — кровь демона.
Издревле известно, что у демонов кровь всегда была сильная и горячая, что у демона Высшей категории всегда рождается наследник. Еще ни разу за многие века не было такого, чтобы хотя бы у одного из Высших родились лишь девочки или же вообще не было никого. Наследник! Всегда!
Оказалось, глава рода вычитал из свитков, что демоническая кровь Высшего демона, если та отдана добровольно, может помочь мужчине, не имеющему детей, справиться с данной проблемой. Но кровь должна была быть именно добровольно отданной. Если же кровь взята насильно, то она принесет с собой лишь страдания и смерть.
В тот момент глава рода Брайтов крепко призадумался. Мысль о том, что у него может появиться наследник, просто изматывала его, подстегивала к действиям… Но не давала покоя лишь одна мысль: как достать кровь демона, отданную с его, демона, согласия?
Тогда то ему и пришла в голову просто идеальная, как он думал на тот момент, мысль — нужно заключить с Высшим сделку. Пообещать, что империя предоставит им территорию, в обмен на кровь.
Война была жестокой и кровопролитной. Погибло и так уже слишком много как с одной стороны, так и с другой.
И вот однажды, когда войска снова схлестнулись на поле брани, Брайт предложил план действий по уничтожению отродий Бездны. Не известно, что он наплел своему повелителю, но тот согласился.
Высшему демона, который командовал наступлением со свой стороны, передели просьбу о личной встречи без свидетелей и оружия. Что люди хотят договориться, чтобы более не проливать кровь.
Демон, сперва заподозривший неладное, все же чуть позже согласился.
57
На пустыре, где не было ни души, кроме Брайта и Высшего. Они стояли друг против друга и смотрели ненавидящим взглядом, словно мысленно множество раз убивали друг друга, но ни один не сдвинулся с места. Время текло медленно, тягуче, казалось даже что оно и вовсе остановилось…
Первым слово взял Высший:
— Приветствую, враг мой. С чем пожаловал? Я слышал, что ты хочешь договориться. Что ж, я тебя внимательно слушаю.
Брайт, гордо вскинув голову, кивнул:
— И я приветствую тебя. Да, ты прав, я хочу с тобой договориться. Хватит уже проливать кровь, достаточно и той, что уже пролилась на нашей земле — теперь почва на этой территории не будет плодоносить еще долгие и долгие годы. Вы сильны, Арханаз, но и мы так просто не сдадимся. Мы костьми ляжем, но своего не отдадим без боя, если только…
Демон заинтересованно смотрел на Брайта, ухмыляясь:
— "Если только" что?
— Если только мы не заключим сделку.
— Как любопытно, — хмыкнул Арханаз, скрещивая мускулистые руки на груди.
Высокий, мощный, с бугрящимися мышцами по всему телу, длинные огненные волосы, заплетенные в тугую косу и достающую до узкой талии; горящий взгляд, над верхней губой мелькают острые клыки, на голове длинные витиеватые рога, загнутые немного назад, за спиной могучие черные кожистые крылья, перевитые сеткой из тонких голубоватых вен.
Брайт кивнул, не сводя взгляда с грозного противника.
— Да. Никому не нужна война, в которой гибнут невинные…
— Мы любим воевать и покорять, — перебил Брайта демон, — но ты прав. Война — не всегда выход из ситуации. Наш мир на грани гибели, мы ищем новый дом. Ваша планета нам полностью подходит, но есть один недостаток — нежелательные соседи. Демоны по своей натуре собственники.
— Понимаю, — кивает мужчина. — Нам тоже не особо приятно ваше вторжение, но… — Он делает многозначительную паузу, — император согласен на договор с тобой. Ты — главный среди своих, Высший и самый сильный, твои воины последуют за тобой туда, куда ты им скажешь, никто не станет нападать без твоего ведома…
— Это так, — соглашается Арханаз.
— Так вот, а если вам предоставят обширную территорию, на которой вы спокойно сможете жить, строить свои города, воспитывать молодое поколение?
Высший напрягся, чувствуя, что что-то точно не так, но все же поинтересовался:
— Что взамен?
— Всего лишь твоя кровь, отданная добровольно.
Арханаз прищурился и спросил:
— Для чего тебе моя кровь?
— О-о-о, нет-нет, что ты, это не для меня, — замахал руками Брайт, отрицая все. — Это для нашего императора. Он не молодеет, а наследника так и не имеет. А кровь Высшего, как я слышал, обладает чудодейственным свойством…
— Слышал? — подозрительно прищурился Арханаз, сведя темные брови к переносице.
— Ну ладно, читал. В одной из древних рукописей. — признался Брайт. — Ну так что, я прав? Кровь Высшего может помочь? Ведь у вас всегда появляются наследники мужского пола.
— Не ошибся, так и есть — кивает демон, задумываясь на мгновение. — Но знаешь, для меня это все выглядит слишком подозрительно.
— Что именно? — мужчина делает вид, будто не понимает, удивленно вскидывая бровь вверх.
— Вы дадите нам землю и все, что нужно для жизни, а взамен всего лишь моя кровь?
— Верно. — кивает Брайт. Поза расслаблена, но это лишь на первый взгляд. На самом деле он напряжен до предела, нервы звенят, как струны, ладони взмокли, а сердце ударяется о ребра с такой силой, что причиняет легкую боль.
— Что ж, если твой правитель не обманывает, тогда я согласен. Не стоит больше проливать кровь на доброй земле, на которой еще может что-то расти. Но если вы обманите, то мы изничтожим весь род человеческий. Убьем всех мужчин, от мала до велика, а женщин сделаем своими рабынями для удовлетворения низменных потребностей. В итоге, не останется никого из вашего вида. Мы будем править этим миром.
58
— Я все понял, — напряженно кивает Брайт. — Но и ты пойми, император пойдет на любую сделку, лишь бы получить наследника. И он согласен на все твои условия. Он слишком долго мечтает о сыне, но злая Судьба посылает ему лишь дочерей.
— Мне не понять его страданий, но я все же пойду ему навстречу — дам своей крови. Пусть выпьет все до последней капли на восходе новой луны. Лишь тогда она возымеет действие и семя даст крепкий всход. Через положенный срок женщина, вынашивающая дитя, подарит вашему повелителю сына. Здорового малыша.
— Отлично! — восклицает Брайт, алчно сверкая глазами.
— Но должен предупредить: кровь Высшего как способна подарить жизнь младенцу, так и забрать ее, если дитя родится недостаточно сильным или же слишком одаренным. Магия в крови демона будет питаться силой до тех пор, пока не насытится, чтобы после защищать своего носителя. Кровь может затаиться на многие поколения вперед, возможно, вы уже все позабудете о моем предупреждении, но рано или поздно она себя проявит. Моя кровь может стать как даром, так и проклятьем. Выбирать твоему императору. Если он готов рискнуть своим будущим поколением, то вот мое запястье, кровь я даю добровольно, но и он обязан сдержать данное им слово. Если же нет, то нам более не о чем говорить.
— Согласен! Он на все согласен! — слишком поспешно согласился Брайт, чем снова вызвал подозрения у демона, но тот промолчал, протягивая свою руку вперед, и полоснул по ней острым, как лезвие кинжала, когтем.
— Бери. — кивнул Арханаз, показывая свое окровавленное запястье.
Брайт не заставил себя ждать. Достав из-за пазухи небольшой прозрачный бутылек, он стремительно приблизился к демону и подставил горлышко к тонкой темно-бордовой струйке, которая тут же начала наполнять небольшую тару.
Оба мужчины молчали.
Через пару минут склянка оказалась почти заполненной, когда Брайт, выхватив острый кинжал из-за спины, воткнул острие в грудь Высшего.
— Спасибо за подаренную кровь, Арханаз, но ни один нормальный человек не пойдет на сделку с демоном. Ты сдохнешь, а твои воины сбегут, сверкая копытами. — Тихо говорил Брайт, наблюдая за оседающим на землю демоном, в глазах которого плескалось непонимание и шок, смешанный с глубоким разочарованием.
— Обманул. — тихо произнес Высший. Из уголка рта выступила алая струйка крови.
— О-о, ты чертовски наблюдателен, — усмехнулся мужчина.
— Ты пожалеешь, что поступил так. Моя кровь взбунтуется, подавит и уничтожит! — хрипел демон, падая на колени и выхаркивая изо рта темную жидкость. — У императора будет наследник, и не один, но он проклянет тот день, когда пошел на сделку со мной!
— Это не для него кровь, наивный ты идиот, а для меня. МНЕ нужен наследник, а не ему! Но тебе это не нужно знать, ведь жизнь твоя на волоске повисла. — хохотнул Брайт, наблюдая, как в стеклянный сосуд падают последние капли крови.
— Я проклинаю тебя, Брайт. Тебя и весь твой род. — Тихо прошептал Арханаз, закрывая глаза. Голос стал