— Эй ты, убогий! — окликнул молодого человека приятный женский голос.
Джим поднял взгляд и столкнулся почти нос к носу с Лагниэль — избалованной эльфийской принцессой. — Что ты там бормочешь себе под нос?
— Слушай, отстать, мне и без тебя сейчас тошно! — огрызнулся Джим, пытаясь обойти девушку по дуге.
— О, я смотрю, у нас тут кто-то начал показывать свои зубки! — ощерилась девушка, высокомерно вздернув свой прелестный носик.
— Лагниэль, прости, но мне до разговоров и пререканий сейчас. Иди, куда шла, а мне некогда расшаркиваться с такой наглой, невоспитанной девицей, которая не ценит добра. — на одном дыхании выпалил он и, отодвинув девушку в сторону, продолжил путь.
— Что?! — взвизгнула она, из-за чего Джим даже поморщился. — Что ты сказал, недомерок? Да как ты смеешь ТАК со мной разговаривать? Забыл свое место, нищета?
— Как я и говорил, ты, увы, невоспитанная особа с непомерно высоким самомнением. Ты не ценишь добра, которое тебе сделали, привыкла повелевать, требовать, использовать, но сама никогда и ничего хорошего не сделала. Ты, Лагниэль, убогая в душе, не способная на добрые поступки. Я даже сомневаюсь, что у тебя есть сердце.
Девушка стояла и безмолвно раскрывала рот, онемев от шока.
Джим же, хмыкнув, развернулся и направился дальше, снова перебирая в уме события двух минувших дней.
Темно-серый камень величественных стен Академии слабо освещался магическими факелами, имеющие способность загораться в тот момент, когда по проходу кто-либо шел, вот и теперь, снова погрузившись глубоко в себя, Джим не замечал, как один за другим загораются факелы, освещая пространство ярко-оранжевым светом, исходящего от пламени.
На душе у парня было пасмурно и тревожно, он словно предчувствовал, что что-то надвигается. И это "что-то" явно недоброе.
По спине поползли неприятные мурашки, а кровь в венах стыла от надвигающегося бедствия.
парень тряхнул головой, пытаясь прогнать неприятные ощущения, но они никак не желали его покидать.
— Сперва Гургу куда-то исчез, затем Нита, теперь кто-то похитил Лиану, сам ректор исчез в неизвестном направлении. Буквально сегодня утром я видел его на кафедре, а уже ближе к обеду и он исчез. Ничего не понимаю. Что же происходит?
Казалось, каждый шаг ему дается с трудом, дыхание сбитое, на лбу испарина.
Джим чувствует, как под кожей словно разливается жидкое пламя, пульс ускоряется, а руки начинают трястись, точно в лихорадке. По спине струится холодный пот.
— Что происходит? — голос сиплый и глухой.
— Эй, ты в порядке? — окликает его кто-то, но стоит Джиму поднять взгляд, как у полюбопытствовавшего тут же меняется выражение лица с участливого на паническое и он тут же как можно быстрее спешит удалиться.
— Стой! — пытается окликнуть его Джимиан, но в горле словно стоит ком. В груди что-то сдавило, не позволяя как следует вдохнуть.
В коридоре, кроме него самого, больше никого нет. Академия словно вымерла. Где же все, когда они так нужны?!
— Лиана… Нита… — шепчет парень, но вместо слов — лишь еле слышный сип. — Друзья…
Он один. Никто ему не поможет.
Из ослабевших рук выпали книги и с глухим стуком упали на пол.
С губ парня сорвался стон, тут же разнесшийся по всему коридору Академии.
— Помо-ги… те… — тяжело дыша, выдавливает из себя Джим, хватаясь рукой со стороны сердца.
В глазах темнеет…
Мир взрывается на мириады осколков.
67
— Р-р-р… — разнесся довольный рык в холе, где расположилась столовая.
— Х… хорошая киса, — просипела девушка, прижимаясь спиной к стене. — Т… Только не ешь м… меня.
— Р-р-р!
— А-а-а! — завизжала девушка, закрывая лицо руками.
— Прочь! — раздался сбоку голос одного из зевак. — Пошел отсюда!
Кипенно белый тигр с серебристыми боками и черными кисточками на ушах с ярко-желтыми глазами повернул свою голову в сторону храбреца и, лениво оглядев его, фыркнул, понимая, что этот храбрец на самом деле трусится всем телом, тигр даже слышит, как бешено стучит сердце несуразного паренька с очками на носу.
— Р-р-р, — открывая пасть с длинными мощными клыками, выдал тигр.
— У… Убирайся, животное!
Большой кот слегка склонил голову набок и чуть прижал одно ухо к голове, словно изучая говорившего парня.
Н-да уж, наивный какой-то. Неужели и правда думает, что его слова возымеют хоть какое-то действие на грозного зверя.
— Убирайся прочь, иначе мне придется тебя у… убить! — повысил голос адепт Академии Риндан, выставляя руки вперед, словно готовясь нанести магический удар.
Тигр, прищурив один глаз молчал, пристально наблюдая за адептом и прикидывал в уме шаги, которые может предпринять этот парень.
Хм, судя по одежде, травник, а судя по нашивке на левой стороне в области сердца, то со второго курса. Та-ак, что имеем?
Первое: маг может и сильный, но еще толком не обученный, второе: самое мощное заклинание, которое он может знать, разумеется, из боевого арсенала, которому, само собой, учат каждого адепта в Академии, так это плетение Анкафар, довольно сильное, но не причинит особого вреда тому, кто отучился на три курса больше, при том на боевом факультете. Но! Всегда есть вероятность, что адепт может заниматься саморазвитием и изучать новые и более сложные заклинания, которые может сейчас применить. Хотя… Изучение боевых заклинаний самостоятельно строго-настрого запрещены, так как во время обучения адепт, не правильно применивший заклинание, может погибнуть, именно поэтому каждое обучение проходит под строгим контролем преподавателя! Так что делаем вывод: маг этот не опасен, каким хочет показаться. Интересно, он на кого-то желает произвести впечатление или же просто глупец?
Тигр повертел головой и заметил, что та девушка, которая не так давно верещала, теперь во все глаза уставилась на нашего храбреца, выпятившего свою грудь "колесом" и упрямо вздернув подбородок вверх.
Белый кот забавно фыркнул, от чего длинные пушистые усы слегка задрожали. Смешные ребята, ну правда.
Напугать их, что ли?
— Позовите ректора. — Дал кто-то дельную мысль.
— Его нет в Академии со вчерашнего дня. — послышался ответ с правой стороны от тигра.
— Куда он исчез, когда так нужен? — недовольный ропот с другой стороны.
— Да какая разница, где он? Позовите кого-нибудь из преподавателей!
Ну вот, еще одна дельная мысль!
Да, пусть зовут.
Тигр, довольно кивнув огромной головой, уселся на задние лапы, а затем и вовсе лег, лениво обводя взглядом всех собравшихся зевак.
— Как он тут вообще оказался? — послышался робкий вопрос откуда-то сзади. Приятный голос, который явно принадлежит девушке.
— Так в том то и дело, что никто этого не знает. Но я слышал, что он возник из ниоткуда, словно появился из воздуха, сперва как полупрозрачный дух, а затем, напав на одного из адептов, принял нормальный облик. Он безумно опасен, поэтому не стоит к нему подходить, а то он ведь ненароком и сожрать может, став еще сильнее. Может он еще в какого-нибудь превратится тогда.
"Ну что за нелепые слухи?" — фыркнул кот, положив морду на передние лапы и прикрывая ярко-желтые глаза.
— А я слышал, что это кот самого ректора. Что когда-то, очень давно, когда тот был на войне против демонических тварей и одержал победу, ему преподнесли в дар за службу это животное…
— Ты совсем что ли, головой тронулся? — послышался недовольный голос одного из боевиков. — Какая война против демонов? Да наш ректор в то время еще даже не родился. Да, он был в войнах, но ТАКОГО зверя ему точно не могли подарить!
— Это еще почему? — оскалился первый парень.
— Потому что ОНИ — второй указал на тигра, — вымерли уже очень и очень давно. Потому что…
— Что тут происходит? — раздался звучный голос одного из преподавателей. — А ну-ка, быстренько разошлись все в стороны!
Невысокий коренастый мужчина с темно-синей мантии по щиколотку и серебристой вязью по краю, распихивая адептов, протискивался через них, пытаясь добраться до места, где спокойно, прикрыв глаза, лежал тигр.
И, наконец-то, оказавшись рядом, резко остановился, не веря своим глазам.
— Тиркхуан! — выдохнул он, а на глазах выступили слезы. — Не может быть! Это просто невероятно!
— Профессор, — раздался приятный глубокий голос, исходящий от… тигра. — Расколдуйте меня, пожалуйста.
Толпа замерла в полнейшем шоке. Повисла тянущая и звенящая тишина.
— Джимиан? — раздался очень удивленный голос сбоку, прозвучавший, точно гром среди ясного неба, и тигр тут же повернул туда свою морду.
В толпе, среди прочих адептов, стояла та, кого он полюбил с первого дня пребывания в Академии — его лучик солнца, его своенравная гордячка и высокомерная эльфийская принцесса Лагниэль.
68
Джим лежал на огромном мягком диване и делал вид, будто спит, на самом же деле он внимательно прислушивался к разговору, ведущийся за закрытыми дверями ректорского кабинета.
Хм, странные люди, самого ректора нет, но проводить совещание в его кабинете им это не мешает. У них что, другого места нет?
— Да этого просто не может быть! — воскликнула женщина. Джим прекрасно узнал в говорившей преподавателя по музицированию. Фу! Ему никогда не нравился этот убогий предмет. Ну вот какому мужчине нужны навыки игры на флейте?! Да никакому! — Этот род вымер уже очень и очень давно!
— Раскрой глаза, Амалия! Один из представителей этого древнейшего рода сейчас находится в соседнем кабинете. И что-то я не вижу, чтобы он был мертв! Нет, моя дорогая, напротив, он живее всех живых!
— Я не слепая, Олбрих, но где гарантия, что он Тиркхуан, а не его жалкая подделка? — снова воскликнула она.
Джим даже представил, как он хмурится и вскидывает руки при каждом слове.
— Да какие тебе еще нужны доказательства, о, глупая ты женщина? — не выдержал другой преподаватель. Увы, его имени Джим не знал, так как на его предметах ему бывать не престало. — Тебе же говоря, что представитель…