Раздался очень странный звук. Что-то скрежетало. Это перемежалось лязганьем, пыхтением и шарканьем.
Мое сердце колотилось, как безумное.
А потом двое втащили капитана Коперника и бросили его на пол.
– Ты что мне на корабль притащил? За световой год от него разит, что он служит в славных победоносных космических войсках Союза, – прошипел Ро и схватил Крысу за воротник.
– Не кипятись! Видишь, в каком он состоянии. Это она его так!
Ноги связного болтались в десяти сантиметрах от пола.
– А тогда что ей мешает нас всех… м-м-м? Слик, тебе хаш совсем мозг прожег?!
– Пусти! У меня есть штука, которая покажет колдовство. И что я, без понятия совсем? Я принял меры, чтобы она нам ничего не сделала. Вон, на руках у нее.
Я посмотрела на свои руки. На каждом запястье красовалось по тонкой полоске металлического цвета.
Крысюк продолжил:
– Когда слух прошел, что правитель того тухлого мирка покупает ведьму, я подготовился. Выложил за эти штуки целое состояние. Они колдовство блокируют в ноль. Она совсем не опасна.
Я впервые о таком слышала. Похоже, мужика бессовестно обманули. Хотя я сейчас не смогу колдовать даже при всем желании.
Все еще болтаясь над полом, Крыса достал какой-то датчик.
– Вот, Ро, смотри!
Чернокожий пират – теперь в его «профессии» я не сомневалась – разжал руки. Крыса, он же бывший связной, он же двойной агент, бросился к Копернику и приложил приборчик ко лбу.
В воздухе зависла голограмма. Замелькали цифры.
– Видишь, десятка! А теперь… – он приложил эту штуку к моему лбу. – Тоже десятка! Значит, она очень сильная ведьма. А вот эти полоски сходятся. Видишь, Ро! Значит, это все она!
Я повернулась, чтобы видеть голограмму. Полоски, цифры. Я не имела ни малейшего понятия, что это за единицы измерения. Ни единого знакомого значения.
У Крысы блестели глаза, а руки слегка дрожали:
– Предъявишь солдатика в качестве доказательства. Сдашь ведьму слуге этого… «шейхана всего мира», как он себя называет. И куча денег наша!
– Этого бросьте в клетку напротив, – пират кивнул на Коперника. – А ты, ведьма, располагайся. Наш экипаж желает тебе приятного полета.
Он зычно захохотал:
– Пойдем, мой дорогой друг Слик, обсудим детали. Выпьем.
Молчаливые парни подхватили Коперника и так же волоком перетащили его в соседнюю камеру.
Пираты вышли, смеясь и переговариваясь.
Я бросилась к решетке – заперто. Кто бы сомневался. Коперник лежал на полу в камере напротив, лицом к стене, и не подавал признаков жизни.
А у меня в голове одновременно крутилось сразу три вопроса. Во-первых, почему пират ходит по кораблю в носках? Во-вторых, насколько серьезно все с Коперником, сможет ли он обойтись без медицинской капсулы? И, в-третьих, кому меня хотят продать и зачем ему ведьма?
Из хороших новостей только то, что нас с капитаном пока не собираются убивать.
– Эй, капитан Коперник, – позвала я. – Очнитесь, капитан! Мне так страшно. Вы же должны знать, что делать в такой ситуации.
А вдруг связь у меня в ухе заработала и меня кто-нибудь услышит из команды?
– Кто-нибудь? Кирк? Я с капитаном Коперником на пиратском корабле. Нас заперли.
Я замолчала. Тишина вокруг была тревожной и давящей.
– Капитан, между прочим, вы сами виноваты в сложившейся ситуации.
Мысль, в чем виноват Коперник, не до конца сформировалась, это было скорее ощущение. Я продолжила:
– Вот что теперь делать?
Усевшись на пол, я ухватилась за прутья решетки. Несколько раз тихо всхлипнула, но плакать передумала. Нос некрасиво краснеет, и потом, слезами делу не поможешь.
– Что же делать? Что делать?
Я почувствовала себя маленькой и потерянной. Сейчас увезут в холодный темный космос, а там ничего хорошего. И некому помочь. Едва удалось подавить желание забиться в угол, подтянуть колени к груди и свернуться клубком. Вместо этого я прислонилась виском к решетке. Металл холодил кожу.
Из камеры напротив донесся шорох. Коперник пошевелился, а затем раздался слабый стон.
– Капитан? – Я подскочила так резко, что даже закружилась голова. – Капитан! Как вы? Вы меня слышите?
Коперник потер глаза.
– Слышу… Заткнись, Сола… – голос его звучал хрипло и глухо.
– О! Вы можете говорить!
Я испытала весьма смешанные чувства. Хорошо, что капитан очнулся. Этот факт внушал уверенность. Он же обучен выбираться из таких вот ситуаций, и еще я видела, как он дрался с монстриком, так что если рядом окажется пират… то я делаю ставку на Коперника. Но к радости примешивалось легкое разочарование. Так ошибиться! Я рассчитывала «неделю на восстановление». Два дня в капсуле, а он уже пришел в себя и грубит. И это при том, что вся моя сила… Да, что-то с ним не так.
Капитан в это время поднялся на четвереньки и пытался встать.
– Вам лучше лежать, – сообщила я ему.
Он мотнул головой, и я замолчала. Честно выдержала минут пять и шепотом спросила:
– Капитан, а у вас есть связь? За нами же наблюдают? Парни же нас спасут?
Очень медленно Коперник повернул голову. Глаза у него были покрасневшие, взгляд не сулил ничего хорошего. Он очень долго собирался с силами, а потом процедил:
– Нет, Сола… я сам…
Я изо всех сил напрягала слух.
– Я сам тебя спасу, а потом…
Коперник с шумом втянул воздух:
– Потом, Сола… ты у меня…
Он не договорил, но я поняла, что настроен Коперник крайне решительно.
Капитан повалился на бок, тяжело дыша. Губы его беззвучно шевелились, он что-то силился сказать.
– Капитан, постарайтесь отдохнуть… не волнуйтесь.
Он глухо зарычал.
Несколько часов Коперник балансировал между сном и зыбкой реальностью. Он стонал и метался, бормотал что-то невнятное. Иногда он приходил в себя, взгляд его становился осмысленным, а лицо приобретало жесткое, даже суровое выражение. Брови сходились к переносице, челюсть напрягалась.
Я пыталась позвать кого-нибудь, чтобы Копернику оказали хоть какую-то помощь, но добилась только того, что сорвала голос. Пираты не пришли, а я ничего не могла сделать. Даже если бы захотела влить в него немного своей силы, ее не было.
Когда капитану становилось особенно плохо, я говорила ему что-то успокаивающее, шептала, что «все будет хорошо», «скоро пройдет» и другие банальности, хотя не имела ни малейшего понятия, как скоро наступит это самое «хорошо». От собственной беспомощности слегка подташнивало.
А потом раздались шаги. Пришел красноволосый пират, он был сильно пьян и слегка покачивался. Открыв клетку, он бросил на пол подушку, одеяло, бутылку воды и коробку с индивидуальным рационом путешественника.
Пират улыбнулся пугающе широко и, снова подражая тону стюардов, сказал:
– Наш полет продлится пятнадцать стандартных суток. Во время перелета вам будет предложена еда и напитки.
Он привалился к решетке, липкий взгляд скользил по моей шее и груди.
– Лучше бы тебе стоить тех денег, которые мне обещали.
Я хотела попросить его помочь капитану, но вовремя поняла – лучше молчать. К счастью, капитан затих и лежал без движения, не привлекая к себе лишнего внимания.
– Как наша ведьма? – раздался наигранно бодрый голос, который я не перепутаю ни с каким другим. – Ты еще здесь, Ро?
К пирату присоединился бывший связной. Крыса самая настоящая. И ручки маленькие с тоненьким пальчиками, как лапки.
– Решил организовать нашей гостье домашний уют. Вот, смотрю, как она устроится.
– Пойдем, оставь…
Крыса потянул пирата за рукав, но тот не сдвинулся с места, а еще больше навалился на решетку.
– Уйду, когда захочу.
Улыбка сменилась жутким оскалом. Красноволосый начинал злиться.
– Поучи меня обращаться с товаром! – прошипел он и резко развернулся.
– Мне привезли водку с Земли. Настоящую, – продолжал Крысюк, заметно бледнея.
Во мне всколыхнулась волна кровожадности. Хотелось, чтобы пират размазал эту мерзость по полу, чтобы костей не собрать.
Но он передумал злиться, и даже дружелюбно похлопал Крыса по плечу:
– Конечно, мой друг, пойдем…
Повернулся ко мне и подмигнул:
– Пятнадцать стандартных суток.
У меня между лопаток пробежали мурашки.
После того как пираты ушли, я еще долго слышала стук собственного сердца. Дрожащими руками открыла бутылку и выпила воды.
Мне стало холодно, я завернулась в одеяло, подложила подушку под спину и постаралась устроиться поудобнее. Мне казалось, что Ро может вернуться в любой момент.
Прошла как минимум вечность.
Коперник тихо лежал в своей клетке, я скорчилась от страха в своей. Сегодня точно не буду спать.
Глава 10
Пробуждение было резким, я вздрогнула и несильно ударилась затылком о стену. Я все-таки заснула в своем коконе из одеяла.
Коперник сидел напротив. Он сидел!
– Капитан! Как вы себя чувствуете?
Я неуклюже выпуталась из одеяла.
– Хотите пить?
Бутылка легко прошла между прутьями решетки, я с силой толкнула ее к клетке Коперника. Он сделал несколько больших глотков и закашлялся.
– Осторожно! Капитан Коперник, вы… ты… эм… вы же знаете, что делать? Спасете нас? Вы помните, что произошло? Нас захватили пираты. Они собираются продать… А это все связной. Он… – я говорила сбивчиво. Информации было слишком много, а сразу все рассказать не получалось.
Коперник сделал еще пару глотков и вернул мне бутылку тем же способом. Он молчал.
– Капитан?
Вроде взгляд у него осмысленный, живой, нормальный. Сидит прямо.
Коперник поскреб щеку.
– Капитан, вы меня слышите? – похоже, магия навредила ему сильнее, чем я думала. – Вам трудно говорить? Если вы слышите, кивните один раз, а если говорить не можете, то…
– Сола, – прервал он меня, – я слишком хорошо тебя слышу.
Я обрадовалась.
– А…
Но Коперник продолжил:
– Весьма странное чувство, когда ты лежишь как будто без сознания, но слышишь все, что происходит вокруг.