ждом шаге. Я остановилась:
– Капитан! Ничего удивительного, что идти так тяжело. Нет, вы только посмотрите. До чего агрессивная трава.
Если приглядеться, то можно было заметить, что каждая травинка оснащена набором крошечных крючочков, которые цеплялись за одежду.
– Да уж, – Коперник сощурился.
– Какое невероятное совершенство. Интересно, это модифицированный вид или здешняя эволюция создала такое?
На краю леса я не удержалась и радостно вскрикнула – никак не ожидала увидеть здесь шампрон.
– Смотри! Это же шампрон.
– Что?
Я указала на круглый гриб, шляпка которого была покрыта узором из выпуклых синих точек.
– Это колдовской гриб. Я в этом уверена. На Террине растут такие. Я ничего не трогаю, про инструкции помню.
Он ничего не сказал, но по выражению лица я поняла, что Коперник продолжает подозревать меня в том, что я брошусь собирать колдовские грибы.
– Марта, в следующий раз, когда ты увидишь что-то такое же замечательное, не надо кричать.
– Между прочим, эти грибы входили во многие колдовские рецепты, – я немного обиделась на его равнодушный тон.
– А сейчас? – со вздохом спросил Коперник. – Я так понимаю, ты все равно расскажешь, а в лесу нужно будет молчать.
– Сейчас нет. На Террине ведьмовство давно стало наукой. Мы работаем с энергией. Всякие ритуалы – это скорее атрибуты далекой древности. Конечно, некоторые ведьмы могут сделать что-то такое, как дань уважения традициям, есть реконструкторы и историки, но когда учишься обращаться с чистой энергией, то это все уже не нужно. Есть специалисты, которые могут наполнить информацией воду. Мысли…
– Марта! Это все невероятно, но потом.
Зачем тогда спрашивать?
Мы молча шли по лесу. Какие же огромные деревья. Становилось все темнее, свет звезды с трудом проникал сквозь густые кроны, и только самые упорные лучи умудрялись достигнуть земли. А еще лес был живым. Он дышал, шумел, был полон тихих шорохов и голосов то ли животных, то ли птиц.
Я уже собиралась спросить… а, неважно, потому что из-за деревьев вынырнули жуткие монстры. Тела их были словно сотканы из травы, вместо лиц – темные провалы.
Я вскрикнула и вжалась в капитана, цепляясь за его руку. Оглянувшись, я поняла, что мы окружены. Что это за монстры?
– Они нас сожрут! Что это? – прошептала я.
Капитан с шумом втянул воздух и начал медленно поворачиваться.
Одна из фигур зашевелилась, двинулась вперед. Тут я заметила ботинки. Обычные, с высокой шнуровкой, черные. Чудовища не носят ботинки. Постепенно потрясение прошло, и ко мне вернулась способность подмечать детали. То, что я сначала приняла за траву, было материалом, нарезанным тонкими полосками и окрашенным пятнами: серый, коричневый и зеленый искусно имитировали игру света и тени. Лица скрывались за темной сеткой.
– Это же люди! Нас нашли, – сказала я.
Но Коперник не разделял мой оптимизм. Он очень аккуратно отстранился, освобождая руку. Фигуры отреагировали на это небольшое движение молниеносно. В едином порыве они вскинули оружие. На груди Коперника заплясали зеленые точки. Точно, люди!
Все молчали. Обстановка накалялась.
Почему они ничего не говорят? Чего хотят?
– Здравствуйте, – я не выдержала напряжения. – Мы потерпели крушение.
Вместо ответа на моей груди тоже появилась зеленая точка, довольно недвусмысленно указывая, где находится сердце. Намек я поняла: к разговорам местные не расположены. Тогда чего они ждут?
Коперник очень осторожно поднял руки – универсальный жест, который на всех планетах означает добрые намерения.
– На сэ мешер, – одно из «чудовищ» подало голос.
Так, значит, они разговаривают. По тону можно было понять, что нам рекомендуется не шевелиться.
– Мой переводчик, – я коснулась своей шеи, куда был помещен имплант, – не работает. Я вас не понимаю.
Прошло еще несколько очень длинных секунд, полных неизвестности и непонимания, и из-за дерева показался еще один персонаж. На нем не было «травяного» маскировочного костюма. Можно сказать, что одет он был в обычную военную форму, если бы не маска в виде морды какого-то хищного зверя, щерившаяся устрашающим оскалом. Невероятное количество амулетов и оккультных символов позвякивали на его мощной шее. При этом на поясе у него висела обычная кобура с бластером. В общем, на нашем импровизированном маскараде первый приз определенно достался бы ему.
У меня от удивления отвисла челюсть, Коперника, похоже, это видение тоже впечатлило.
Маска что-то резко скомандовал на неизвестном мне языке. Меня тут же схватил за руку и потянул один из «травяных». К Копернику направилось трое, и он очень шустро свалил двоих.
Я отстраненно наблюдала за происходящим, не делая попыток вырваться. Я вся сжалась в ужасе, что его просто застрелят.
– Пожалуйста, не надо! – закричала я.
После чего мне тут же заломили руку так, что на глаза навернулись слезы.
Маска с интересом наблюдал, как мой капитан причиняет боль его подчиненным. Сквозь прорези можно было увидеть, что его темные глаза заинтересованно поблескивают.
Коперник грозно рыкнул. Его кулак врезался в сетку, которая закрывала лицо одного из нападающих. В этот момент его повалили.
Я зажмурилась и открыла глаза тогда, когда «травяной» вколол в шею капитану какую-то дрянь, после чего тот обмяк.
Маска одобрительно кивнул.
Мою руку выпустили, и я получила несильный толчок в спину. Мы двинулись в противоположную от нашей капсулы сторону. Коперника тащили двое, его голова безвольно свешивалась на грудь.
«Травяные» тихо переговаривались, а Маска, судя по всему, сообщал кому-то о проведенной операции. Я услышала шипение и помехи, а потом раздался дребезжащий ответ.
– Вы говорите на общем языке? – попыталась я наладить диалог. – Мы потерпели крушение. Понимаете? Что вы ему вкололи?
Я предприняла еще несколько попыток завязать разговор, но в искусстве игнорирования Маска мог бы составить серьезную конкуренцию Копернику.
Идти пришлось довольно долго, и я подумала о том, что капитан в очередной раз показал свой характер. Двум крепким парням пришлось его тащить, пока он пребывал в блаженном полусне.
Я не пыталась запомнить дорогу, всюду одна и та же зелень и деревья, деревья, деревья.
Мы вынырнули на поляну, где стояли несколько дронов. Это были очень старые модели, которые ездят по земле.
– Ва! – мой сопровождающий снова ткнул меня в спину, и я залезла в кузов.
Коперника не слишком бережно бросили на пол. Перед тем как выйти, солдаты сковали ему руки наручниками. Значит, есть надежда, что он скоро придет в себя.
Где-то вдалеке прогремел взрыв. Я почему-то сразу же подумала о нашей капсуле.
Дрон поехал, загрохотал по кочкам, пересчитывая все неровности дороги. Похоже, мы попали на планету, где уровень развития – Средневековье. Темное и глухое. Я гнала от себя пугающую мысль, что здесь еще летают только до ближайшего спутника.
Голова Коперника подпрыгивала и билась об пол, пришлось сесть рядом и устроить ее у себя на коленях. Не в моих интересах, чтобы он отбил себе мозг.
Зачем он сопротивлялся, их же было намного больше. Вот теперь лежит. Но по-хорошему, непонятно еще, какой вариант хуже: что нас везут военные в неизвестном направлении или если бы мы остались в лесу.
Коперник зашевелился и со стоном потер шею.
– Капитан? Нэй, ты меня слышишь?
– М-м-м-м…
Я решила ввести его в курс дела:
– Нас погрузили в дрон, который ездит по земле, и везут в неизвестном направлении. Нас не убили.
Капитан открыл глаза и фыркнул:
– Почему ты ничего не сделала?
– В смысле?
– Ну, – он болезненно поморщился, – могла бы освободиться от захвата, отбросить противника. Почему ты его не ударила магией?
Я даже не знала, что ему на это ответить.
– Магия не для того нужна, чтобы людей расшвыривать, – хмуро сообщила я, а сама расстроилась. О колдовстве, когда появились «монстры», я даже не подумала, ведьма, называется.
– Кто-то обещал меня вырубить, – напомнил Коперник, от укола он был несколько заторможен и говорил медленно.
– Это было некоторое преувеличение, – нехотя признала я.
Если посмотреть на всю эту ситуацию со стороны, то картина получалась очень странная. Голова Коперника у меня на коленях, я машинально перебираю его волосы. Когда я это осознала, то немедленно прекратила. Но мало того, что он разлегся, так еще и отчитывает меня за то, что я не применила магию. И я оправдываюсь!
Коперник помолчал, а потом глубокомысленно изрек:
– Врала то есть. Убедительно.
Немного подумал и спросил:
– Но все-таки меня ты приложила. Так в чем проблема?
Упорство капитана не может не восхищать.
– Это была разовая акция. И с тобой, – я набрала побольше воздуха, – все по-другому.
– То есть твое колдовство действует только на меня?
Дрон грохотал и трясся. Но, как ни странно, на земле я чувствовала себя в большей безопасности, хотя считается, что летающий транспорт гораздо комфортнее и безопаснее. Но комфорта здесь не хватало, это точно. В кузове становилось все жарче, свет едва проникал через крошечный запыленный люк в крыше.
Коперник обидно хмыкнул, и я не выдержала.
– Магия – это работа с энергией, и ей долго учатся. Тогда в номере, если хочешь знать, я спасла тебе жизнь, – запальчиво сказала я.
– Все интереснее и интереснее. Тебя тоже чем-то укололи? Или жара так действует?
Его снисходительный тон и недоверие злили.
– Когда ты меня схватил, я только собиралась немножечко скорректировать твое поведение. Потому что мне было страшно! Я не успела ничего сделать, ты потерял сознание! Пришлось снять проклятие, которое должно было остановить твое сердце!
Коперник сел.
– Звучит как бред, – вынес он безапелляционный вердикт.
– Ну конечно, – каждое мое слово сочилось ядом, пальцы подрагивали от ярости. – Этот клоун в обтягивающем белом костюме, который пытается читать мысли, для тебя нормально. Существо, которое превращается в непонятно что и едва говорит – тоже ничего. А вот проклятье – это «бред».