– Ты права, звучит невероятно.
– Сама себе не верю, – я попыталась свести все к шутке.
«А ведь это можно проверить», – подумала я.
– Послушай… А что такое колдовство?
Я представила себе ночь, наполненную теоретическими разговорами о колдовстве, ментальных импульсах, резерве Эйнхольда и парадоксе «обратного возврата».
Нет. Эта ночь определенно должна пройти не так.
Нужно быть проще, Марта.
– Уверенность. Контроль. Умение пользоваться своими силами. И немного знаний.
– То же самое можно сказать о том, что значит быть капитаном, – сделал вывод Коперник.
– Да, похоже, – усмехнулась я. – Ведьмы могут заставить других людей выполнять их желания.
– Как приказы. Заставлять я тоже могу, и довольно неплохо.
– Ну, нет. Скорее, мы внушаем человеку, что наши желания – это его желания. А где люди, там и нелюди, растения, животные, камни, вода, что хочешь. – Я отодвинулась от Нэя и села, скрестив ноги. – Но, как по мне, настоящее чудо, когда груда металла поднимается в воздух, а потом совершает межпространственный прыжок. Я вообще не понимаю, как это работает. Так что в глобальном смысле каждый колдует как может.
Я немного помолчала. Коперник придвинулся очень близко и аккуратно обнял меня, стараясь не задеть ушибы. Он, сам того не замечая, делился энергией, и я буквально купалась в его силе, грелась сердечным теплом. Его близость наполнила воздух чувственными флюидами.
– То есть ты можешь и меня заставить что-то сделать? – спросил Нэй.
– О, да. Сейчас точно могу, – я хитро улыбнулась.
Коперник был заинтригован, на его лице отражалось недоверие.
Я уцепилась за магнитную пряжку его ремня.
– Делай со мной все, что хочешь, – выдохнула я, почти касаясь губами его уха.
– Колдунья. Настоящая саарки, – прошептал он мне в губы перед тем, как поцеловать.
Еще одно правило колдовства: точно знать, когда колдовство не нужно.
Глава 26
Передатчик шипел еще трое суток. Но наконец-то наше ожидание принесло плоды.
Я почему-то думала, что пираты предпочитают действовать глубокой ночью. Тайно. Но сеанс связи произошел в девять утра по местному времени и длился не более двух минут. Никаких шифров и загадок.
Я несколько раз перечитала запись, которую сделал Стак, это было похоже на сообщение, какие отправляет мама отцу, когда тот оказывается неподалеку от магазина.
Перечень инопланетных товаров, которые ведьмы могли получить, предоставив пиратам определенное количество мелтиора-3 и редких драгоценных камней.
– Через шесть суток. Шесть, – голос Мела слегка дрожал от волнения.
Мы расположились в кабинете сталкера. На столе были разложены планы космопорта. Красными кружочками обозначены пункты охраны, тонкие линии – это проволока под высоким напряжением, широкая черная полоса с одной стороны – ров, заполненный водой. И самое главное – три серебристые вытянутые капли, которые обозначали космические корабли. Я так часто смотрела на этот план, что мне казалось, я уже была в этом космопорту и смогу передвигаться по нему с закрытыми глазами.
Мел неожиданно зло на меня посмотрел.
– Можешь выйти, Марта? – получился не вопрос, а скорее приказ.
Коперник покачал головой:
– Ей лучше остаться.
Мел и Коперник разрабатывали план нашего побега с Цитры в условиях крайней секретности. В смысле, меня они во многие детали не посвящали. Я сначала обижалась, расстраивалась, нервничала, пыталась заставить Нэя все мне рассказать, но он отвечал, что сможет это сделать, когда будет полностью уверен.
Я почувствовала, что теперь время пришло.
Мел скрипнул зубами.
– Как скажешь. Я по-прежнему считаю, что Марте там не место. Ты сам говорил, что она не боец. Подумай, как ты себе это представляешь… Не каждый мужик справится. Я не хочу ставить операцию под удар.
Коперник улыбнулся.
– Она не пойдет с основной командой, – его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
– Не понял?!
– Марта подкинула мне идею.
Тут настал мой черед удивляться. Это когда? Что-то не помню такого. Мы же не обсуждали…
– Что за идея? – хмуро спросил сталкер и скрестил руки на груди.
– Ты присядь, Мел, – ласково сказал Коперник, и мне стало страшно.
Так обычно начинается что-то нехорошее. «Ты присядь», с этой фразой по тревожности может сравниться только «ты, главное, не волнуйся».
– Марта будет со мной, – весомо сказал Нэй.
– И где же будешь ты?
Я, как и Мел, не понимала, куда клонит Коперник.
– Я, Марта и ты войдем в город ведьм через главные ворота.
Сталкер был настолько обескуражен этой новостью, что даже потерял дар речи.
Нэй не дал ему опомниться:
– Мы войдем и спокойно прибудем в космопорт к началу операции.
– Это ты сейчас так несмешно шутишь?
Коперник прошелся по кабинету, остановился у двери. Щелкнул замок. Теперь мы были надежно заперты.
– Нет. Совершенно не шучу. Марта будет одета под местную ведьму, а мы будем ее сопровождать. Ты как относишься к маскам, Мел?
Сталкер нахмурился, резко выругался.
– Нэй! Ты в своем уме?
– Абсолютно.
Коперник остался совершенно невозмутим.
– Сам посуди. Лей, как мы и договорились, обеспечит отсутствие связи, чтобы при захвате корабля никто не мог предупредить пиратов раньше времени. Стак и Дан возьмут на себя два поста охраны. А здесь…
На щеках Мела проступили красные пятна, мне показалось, что у него глаза вылезли из орбит.
– У тебя от этой бабы совсем крышу сорвало?
– Не нервничай. Все будет хорошо.
Ох! Вот оно. Самый ужасный аргумент: «Все будет хорошо».
Я затаила дыхание.
Голос Мела дрожал от ярости:
– Если обычных людей еще можно обмануть тряпками и побрякушками…
– И птицей, – вставил Коперник.
– Что?
– Думаю, можно взять твою птицу для убедительности. Представь, мы заявляемся на космодром с ведьмой. Я понесу клетку с вороном, ты будешь в маске. Ни у кого не возникнет никаких подозрений и вопросов.
Нэй улыбнулся и посмотрел на меня:
– Так что, Марта, не придется ползти по грязи.
Вот уж не ожидала, что он воспримет мои слова серьезно.
Ноздри Мела раздувались, он с шумом втягивал воздух, лицо его приобрело опасный оттенок.
– В городе есть ведьмы, а они как-то чувствуют своих. И тогда-то все накроется. Ты даже себе не представляешь… достаточно одной понять… ты не успеешь ничего сделать, а твой труп будет медленно остывать на дороге, – сталкер цедил сквозь зубы в крайнем волнении.
– А как они распознают своих? – подала я голос.
Мел поднялся, он не обратил внимания на мой вопрос, глаза его лихорадочно блестели, было видно, что сталкер ведет какую-то сложную внутреннюю борьбу.
– Думаю, что проблем с «распознаванием своих» не будет, – начал Коперник.
Мел прыгнул вперед и схватил меня. Я оказалась прижата к нему спиной, его рука стискивала мою шею.
– Прости, Марта. Мне жаль… – он говорил быстро-быстро.
Я едва могла дышать. Пришел запоздалый страх.
Коперник покачал головой и укоризненно посмотрел на Мела:
– Не надо этого делать. Отпусти Марту, и давай продолжим разговаривать как цивилизованные люди.
– Ты не понимаешь. Она – угроза всей нашей операции. Я столько ждал этого момента. Нет права на ошибку. Просто нет!
– Мел, ты выдохни, – казалось, Коперника не удивляет подобное положение вещей.
Страх захлестывал меня липкой волной, заставляя сердце бешено стучать в ребра.
– Молчи! – вспылил Мел. – Все будет так, как я скажу. Если ты хочешь увидеть ее живой, значит, будешь делать так, как я скажу.
Меня замутило от острого запаха пота сталкера.
– Ты будешь управлять кораблем, ты вывезешь нас с этой планеты. Добровольно. А она побудет у нас в убежище в гостях. Обещаю, ее никто и пальцем не тронет.
Я почувствовала, что он улыбается.
– Мел, это плохое решение.
Оставить меня здесь?! Страх сменился паникой, в глазах потемнело. Я не хочу оставаться здесь. Нельзя улетать без меня!
Я рванулась изо всех сил, задергалась, как марионетка.
Мел затрясся. Пол покачнулся. Руки, стискивающие мою бедную шею, разжались. Я не удержала равновесие и свалилась. Под ладонями ощутила сильную дрожь. Землетрясение?
Я повернулась. Мел лежал и хрипел, держась за горло. Проклятие вокруг его сердца волновалось и щетинилось темными игольчатыми выступами. Из его носа тонкой струйкой текла кровь. Алые капли падали на бороду.
Воздух стал нестерпимо горячим. Убежище ходило ходуном.
Коперник бросился ко мне, он держал меня за руки, я слышала, как он кричит:
– Успокойся, Марта!
Звук получался приглушенным, словно нас разделяла невидимая стена.
– Успокойся. Все хорошо, – прочла я по его губам.
Это было не просто землетрясение. Яростное буйство стихии. Сила свирепствовала, вырываясь из недр земли и собираясь вокруг меня небольшим незримым озерцом. По стенам бежали трещины.
Я задышала ровнее.
Постепенно все улеглось. Грохот стих. Свет погас и снова вспыхнул. Видимо, включились аварийные генераторы.
Мел беспомощно распластался на полу и вздрагивал. Он смотрел на нас с Коперником дикими глазами, губы его дрожали.
Он попытался отползти и забиться в угол.
– Она… она… она… – бессвязно лепетал сталкер, растеряв всякую уверенность.
– А это следующий пункт нашей программы. Марта – ведьма. Настоящая, – сообщил Коперник.
– Вы здесь, чтобы убить нас всех? – обреченно спросил Мел.
– Нет, – терпеливо ответил Коперник. – Мы здесь, чтобы захватить корабль и улететь с Цитры.
– Я не понимаю, – сталкер болезненно поморщился и закашлялся.
– Как оказалось, ведьмы есть и на других планетах.
Коперник опустился на корточки, голос его был холоден, каждое слово звенело:
– У нас же не будет теперь проблем? Никому в голову не придет сделать Марте что-нибудь нехорошее? Никаких несчастных случаев, исчезновений. Ничего такого. Правда?