Я удивилась.
– Нет. Я не чувствую. Надо же.
– Она закрылась от всех, – сказала мама. – Я знаю, потому что получила от нее сообщение.
Я вздохнула. Ну ладно. В конце концов, я старалась сделать как лучше.
– Нет смысла себя корить.
Дорожку впереди перебежала иллюзия зверька с длинными ушами. Цитрийская иллюзия размножалась, и теперь ее можно было встретить где угодно.
– Если так пойдет и дальше, то придется на них охотиться, – сказала мама. – Кстати, Ладка может стать сильной ведьмой, если захочет. Правда, придется потратить на обучение довольно много времени, но все в ее руках и голове.
– Знаешь, я чуть не отправила ее в отставку. Это какое-то безумие в космических войсках, – невпопад ответила я.
Мы набрали воды. Дождь прекратился, но, возможно, это была передышка перед настоящей бурей. Небо начало темнеть. Мы молча поспешили домой.
Я продолжала размышлять о предназначении, парах и сердечных проблемах ведьм. Почему все так сложно? Да, мне встречались разные мужчины, некоторые были симпатичными, казались умными и решительными, но через какое-то время становилось понятно, что они зациклены исключительно на себе. Это как с подарком на праздник, получаешь коробку в красивой упаковке, думаешь, что там что-то особенное, а оказывается, что внутри какая-то ерунда.
Я потеряла мысль, запуталась в собственных метафорах. О чем это я? Коперник… это вообще не подарок. И потом, как я успела выяснить, этих «воронов» во Вселенной полно. Нужно просто набраться терпения.
– Ты покраснела. Может, будет проще, если ты попробуешь сама с ним связаться?
– Нет, – отрезала я. – Все. Я больше не буду думать о путешествии на Цитру. Вернусь к работе, напишу доклад.
– Ага, – сказала мама, – будешь жить нормальной жизнью.
В ее голосе звучала усмешка.
– Да! В нормальной жизни нет ничего плохого.
– Абсолютно ничего, – подтвердила она. – Но я тебе скажу только одно, Марта.
Я посмотрела на маму.
– Да, и больше мы к этой теме не будем возвращаться. Пророчества, предсказания, истинность пары – это все прекрасно и даже в чем-то помогает. Но за знаками нужно уметь видеть смысл. И, что немаловажно, в любви ведьма сама решает, что настоящее, а что нет.
– А если ошибиться?
– Что ж, можно и ошибиться, – легко согласилась она. – От этого никто не застрахован. Но тут, как при любой работе с энергией, важен баланс смелости и осторожности.
– Спасибо. Мне все понятно.
– Вот и хорошо, – сказала мама, – я рада.
Она улыбнулась.
Вечером приехала Ладка. Она поздоровалась со мной и выглядела довольно мирно. За ужином она оживленно шутила и рассказывала ничего не значащие мелочи.
О капитане Копернике сестра не сказала ни слова.
Мы поднялись на второй этаж, и Ладка прошла со мной в мою комнату. Она смотрела на меня изучающе.
– Мне кажется, это твое.
Она достала из кармана медаль и небрежно бросила ее на кровать.
– За отвагу, – ее улыбка напоминала оскал. – Тебя наградили медалью.
Машинально я взяла гладкий кружок.
– Почему, – шипела сестра, – ты не могла… не знаю… просто не высовываться? Ты воровка, Марта.
– Лада, я…
– Ты знаешь, что это была моя мечта?
– Лада…
– Я хотела добиться всего сама. Знаешь, сколько сил я потратила? И какой результат? Ноль.
– Лада, пожалуйста. Это твоя медаль.
Я села на кровать.
– Ты думаешь, дело в кусочке железа и эмали? Я старалась, чтобы меня заметили, взяли на боевую операцию. И что же? Появляешься ты и сразу же попадаешь на задание. Ты украла мою мечту!
Сейчас напоминать о том, что Ладка сама просила меня поехать на базу вместо нее, не стоило. Я мысленно перечислила все опасности, которые мне пришлось пережить, и начала закипать. Как будто это было просто и приятно!
– Вообще-то это была не увеселительная поездка. И если бы кто-то не врал, а рассказал, как все на самом деле, тогда, возможно, ничего этого и не было бы. И единственное, о чем я жалею, так это о том, что сразу не подала прошение об отставке от твоего имени.
Ладка задохнулась от возмущения:
– Что???
– Да! – повысила я голос. – Я, честно скажу, согласна с Коперником, что ведьмам в космосе не место!
– Признайся, ты с ним спала? Чтобы попасть на боевую операцию.
– Да мне бы такое и в голову не пришло. Спать ради того, чтобы попасть в ад… Ну уж нет.
Вопрос Ладки давал мне пространство для маневра, и я малодушно этим воспользовалась.
Ладка тяжело дышала, ноздри ее раздувались.
– Ты даже с адмиралом разговаривала.
– С ним я не спала, – съязвила я.
– Меня перевели в другую команду, с повышением, – хмуро сообщила сестра. – Но, похоже, боевых вылетов мне там не светит.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Я была благодарна Копернику за этот шаг.
– А ты что, серьезно, обещала свидание… ну…
– Монстрику в татуировках? Хм… было дело. Лада, – начала я. – Это твоя медаль. Если ты хочешь быть военной – это твое дело и твоя мечта. У тебя теперь будет шанс проявить себя. Воспользуйся им, получи вторую медаль. Это же способ начать все заново, с новой командой.
Ладка хмуро смотрела в пол.
– Наверное, ты права.
– Или ты можешь стать ведьмой. Это приятнее.
Сестра мотнула головой:
– Научилась немного владеть силой, и хватит. Знаешь, это тяжело.
Она успокоилась и обдумывала мои слова.
– И с новой командой будет проще. Ты умудрилась разрушить мои отношения с…
Самое время было задать главный вопрос:
– Ладка, а ты любишь капитана Коперника?
– Марта, – она серьезно на меня посмотрела. – Теперь, когда ты сама все знаешь. Он злобный… жесткий… Уковк и есть. Знаешь, это даже для меня слишком. Скажешь тоже. Да как такого вообще можно любить? Тем более, – она усмехнулась, – я теперь ведьма. И мне предстоит найти свою пару. Я уже была у наших оракулов.
Лицо сестры приобрело мечтательное выражение.
У меня с души свалился не просто камень, а огромный булыжник.
– Эм-м-м… ты так о нем рассказывала. Я всегда думала, что он тебе нравится, что ты в него влюблена. Ты же сама говорила, что влюблена! И намекала, что капитан самый интересный.
Ладка разозлилась:
– Ты думаешь, я совсем идиотка, Марта? Вот такого ты обо мне мнения! Про «интересный» – это был сарказм.
– Ты столько врала, что, извини, но твой сарказм я не поняла, – растерянно сказала я. – Ну, и потом, Коперник симпатичный, сильный, высокий. Ну, такой…
– Силы космические! Марта, – Ладка смеялась. – Как может понравиться мужчина, который не обращает на меня никакого внимания, изводит, и вообще… это же капитан Коперник!
– Тогда кто? С кем я испортила отношения? – Я искренне недоумевала.
– Он ко мне хорошо относился. А ты сказала что-то такое, что нанесла очень сильное оскорбление!
– Да кого я оскорбила-то? Снайпер отходчивый. Вроде. Ладка, ну не Зверь же?
– Марта, ты меня разочаровываешь.
Я сидела и думала, в какую глупейшую ловушку сама себя загнала. Ведь Ладка действительно ничего мне не говорила такого о Копернике. И вряд ли она стала бы называть любимого мужчину ублюдком, это не в ее характере. То есть я сама решила… а это означает, что это я бы его выбрала.
– Слушай, неужели телепат? Эта заносчивая задница в белом?
Я не хотела верить.
– Он, – хмуро подтвердила Ладка. – У них просто традиции такие. На их планете очень развито почитание командира. Каждый должен занимать свое место. Важно сохранять лицо. Понимаешь, у них каждое слово не просто так… и даже его костюм. Эта вся их телепатия замешана на философии. Дух воина и все такое…
– Да он вел себя хуже Коперника! Вот кто был по-настоящему невыносим!
– Он не понимал, почему я, в смысле ты, так себя ведешь! Признайся, что ты ему сказала?
– Сказала… – замялась я. – Нет, мне правда было интересно, если костюм такой обтягивающий, а у него случится… ну это, то есть… возбудится мужчина. Короче, как он выходит из подобной ситуации.
Ладка застонала и закрыла лицо руками.
– Марта! Как ты могла! Это же ужас!
– Ладка, – серьезно сказала я. – Было у меня в какой-то момент подозрение, что это он. Но я отбросила эту мысль. Дорогая моя сестра, у тебя совершенно нет никакого вкуса! И знаешь, те, кто ходят в обтягивающих белых костюмах, должны быть готовы к вопросам.
Я засмеялась. Мне стало легко и радостно. Ладка запустила в меня подушкой. Я продолжала смеяться и вытирать слезы.
Не дождавшись от меня никакой другой реакции, сестра ушла.
Спала я той ночью плохо, ворочалась, и часа в четыре утра решила сменить обстановку: попить воды и прогуляться до первого этажа.
На цыпочках спустилась вниз, старательно минуя скрипучие половицы. Через стекло заметила темный силуэт на веранде. Там кто-то ходил.
– Кто здесь? – громко спросила я. – Я могу применить колдовство!
– Марта? – раздался подозрительно знакомый мужской голос.
Я рывком распахнула дверь. На пороге стоял Нэй Коперник собственной персоной. Его волосы снова были коротко подстрижены, китель застегнут на все магнитные застежки.
Мы молча смотрели друг на друга. Я не могла придумать ничего язвительно-остроумного, чтобы убить его на месте. И спрашивается, зачем он приехал? Что это значит?
– Что, связь в нашей Галактике не работает? – спросила я. – Хотя бы два слова…
Он шагнул вперед, обнял. Как я соскучилась по этим губам, рукам!
Но гордость не позволяла целоваться, поэтому я вырвалась и зашипела:
– Пусти меня! Не трогай! Ты думаешь, что можешь вот так просто заявиться?
– Марта, я не мог раньше…
– Не было времени хотя бы написать? Или у военных нет коммуникаторов?
Ругаться шепотом получалось плохо. Накал совсем не тот. А будить родителей и Ладку не хотелось.
Он снова притянул меня к себе.
– Нужно было спасти от трибунала одну шпионку. Их было две, но меня особенно интересовала одна.