- Скажи, неужели меня невозможно любить по-настоящему? Я много раз пытался понять, что сделал не так, почему она предпочла другого и просто ушла. Ведь я был готов ради нее на все. Знаю, что только ты скажешь мне правду, Огонек, - он криво усмехнулся. - Пусть болезненную и резкую, но правду. Может, именно незнание ответа на этот вопрос и не позволяет мне все еще освободиться от Ирины до конца. Вот скажи, ты бы могла полюбить меня?
Я?! Сердце подскочило чуть ли не к горлу. Охватило такое сильное смятение, что я не знала, куда и смотреть от неловкости. А еще злость. Какое право он имеет спрашивать меня об этом? Опять издевается? Новая попытка уязвить посильнее жалкую рабыню, которой, влюбись она в повелителя, осталось бы только вздыхать по нему и плакать ночами в подушку от неразделенных чувств или того, что в ней видят лишь игрушку? И почему этот вопрос задел так, словно затрагивал нечто слишком сильное и глубокое?
Дрожащими руками я взяла со стола початую бутылку и налила в свою пустую чашу. Выпила чуть ли не залпом, пытаясь хоть немного успокоиться. Все это время Зепар терпеливо ждал, пытливо вглядываясь в мое лицо.
Хочешь правды, жестокий покоритель женских сердец?! Что ж, ты ее получишь! Вино придало необходимой смелости, чтобы бросить в лицо едкие слова, что при других обстоятельствах я бы никогда не высказала. Откинувшись на спинку кресла и обводя пальцами ободок опустевшей чаши, я холодно сказала:
- Только полная идиотка могла бы в вас влюбиться.
- Вот как? - протянул Зепар, слегка вскидывая одну бровь. - А можно узнать, почему?
- Во-первых, единственное существо, чья судьба вас заботит - это вы сами. Ну и еще, может, ваша сестра. Но тут уж в дело вступает кровная связь между демонами. Вы воспринимаете семью частью себя. Во-вторых, вы слишком легкомысленны, чтобы воспринимать вас всерьез. Из прихоти стали верховным повелителем, добились того, о чем мечтали многие. И что же вы в итоге делаете, достигнув такого высокого положения? Да просто пустили все на самотек, не желая палец об палец лишний раз ударить для решения государственных вопросов. Думаете лишь о развлечениях, постоянно играете чужими судьбами чисто из прихоти. Ну и, если спрашивали именно обо мне, то есть еще и в-третьих. Я люблю другого. Гораздо более достойного и благородного, чем вы, пусть даже положение у него невысокое. Но, если уж хотите правду, вы ему и в подметки не годитесь. Поменяй вас местами, и мой избранник со всем бы справился намного лучше, чем вы.
- Довольно! - голос у Зепара был таким напряженным, что я, уже вдохновенно продумывающая очередную фразу той правды, которую желала ему бросить в лицо, немедленно заткнулась. - Думаю, на сегодня правды уже достаточно, - губы повелителя тронула кривая улыбка. - Можешь просто уйти сейчас, Огонек?
Проклятье! Неужели я перегнула палку? Или все его слова о том, что ценит правду, какой бы горькой та ни была, не более чем очередное пустое бахвальство? И сейчас повелитель с трудом сдерживается, чтобы не отдать приказ подвергнуть меня самой жестокой смерти, какую только сможет придумать. Доигралась ты, Огонек! Я нервно сглотнула и с трудом поднялась на ноги. Страх за свою жизнь и жизнь Димара заставил все же проявить запоздалое благоразумие. И я негромко проговорила:
- Я приношу свои извинения за невольную дерзость. Но вы дали понять, что хотите слышать правду.
- Ценю твою смелость и честность, Огонек, - усмехнулся Зепар. - Незачем извиняться.
- Но я же вижу, что вы обиделись, - неуверенно сказала я.
- Это не обида, - лицо Зепара сейчас снова напоминало маску. Чуть насмешливую и беззаботную. - Просто осознание того, насколько я снова был близок к тому, чтобы совершить ошибку. Но во второй раз уже сделаю все, чтобы ее не совершить.
- Какую ошибку? - непонимающе спросила я.
- Надеяться на то, чего нет и никогда не будет, - сказал повелитель с каким-то странным выражением, которого я не могла разгадать. - Не беспокойся, Огонек, я не стану наказывать тебя. Может, я все же не настолько низок, как ты считаешь? - усмехнулся он. - Или считай, что у меня есть какие-то особые эгоистичные мотивы, - добавил с сарказмом. - В любом случае, ни тебе, ни твоему избраннику не о чем беспокоиться. Оставь меня одного, Огонек. На сегодня я больше не заставлю тебя выдерживать мое общество.
Не желая больше испытывать терпение повелителя, я поспешно двинулась прочь. Пусть даже внутри все жгло от странного сожаления и ощущения, что сделала что-то не то. И это ощущение становилось сильнее с каждой секундой, пока шла в свою комнату. Не утешало даже то, что так легко отделалась, произнеся то, что не спустили бы никому из приближенных Зепара. В голове непрерывно крутились сказанные повелителем слова: «Надеяться на то, чего нет и никогда не будет». Что он имел в виду? И еще его непонятный пронизывающий взгляд, говорящий намного больше, чем слова, и выворачивающий душу наизнанку.
Нужно перестать об этом думать вообще! Пусть я его обидела, но сколько раз он обижал меня саму! И если своими словами я добьюсь того, что Зепар станет меньше докучать своим вниманием, от этого только выиграю. Я постаралась убедить себя в этой мысли и отправилась на поиски Димара, радуясь, что сегодня не придется ужинать в обществе повелителя, а может, и его друзей. После сегодняшнего разговора меня точно не пожелают больше видеть. Так что я смогу провести время с тем, с кем хочу.
Только почему-то даже болтая с Димаром и стараясь не нагружать его своими проблемами, я вновь и вновь видела перед глазами лицо повелителя. Каждое слово, сказанное им и мною, прокручивалось в голове с маниакальным упорством. Так, что даже голова разболелась. Заметив мою рассеянность, Димар, к счастью, списал все на чрезмерную усталость от тех нагрузок, каким меня тут подвергают, и велел идти спать пораньше, раз уж выпало свободное время. Что я и сделала с каким-то облегчением. Вот только заснуть потом не удавалось еще долго. Мешала смутная тревога, которой не могла дать ни одного внятного объяснения.
Глава 5
Наверное, это совершенно нелогично, но когда на следующий день после службы в канцелярии стражей Зепар не удостоил меня своим обществом, я ощутила беспокойство. И оно лишь усугубилось, когда повелитель не появился ни на занятиях, ни позже. И мне бы радоваться нужно, но я с удивлением ловила себя на мысли, что то и дело прислушиваюсь, надеясь, что вот-вот раздадутся его шаги. Неужели так сильно обиделся, что не хочет больше видеть? Или чем-то занят? Хотя «занят» и Зепар - вещи настолько несовместимые, что я невольно усмехнулась возникшей мысли.
Поколебавшись, даже решилась вызвать по бротеру лорда Вайлена. Дождавшись, пока холодный голос в ухе произнесет:
- Слушаю, - неуверенно проговорила:
- Извините, что беспокою… Хотела узнать: повелителю я сегодня не понадоблюсь?
Дроу с легким удивлением откликнулся:
- Насчет этого не поступало никаких распоряжений.
- Он сегодня чем-то занят? - решилась я все же докопаться до правды.
- Разве я или повелитель обязаны давать вам отчет? - раздалось в ответ едкое.
- Простите, что побеспокоила, - со злостью проговорила я и прервала контакт.
Услышав стук в дверь, воспрянула духом. Ну вот, совсем необязательно было унижаться перед дроу! Зепар точно был просто занят, вот и не находил время на меня. И я с самым безразличным видом произнесла:
- Войдите, - хотя тут же пришло в голову, что обычно повелитель не считал нужным стучать, да и входил через смежную с моими покоями дверь.
Но эта мысль уже посетила задним числом, пока дверь распахивалась и в нее входил улыбающийся Валафар с роскошным букетом ярко-алых роз. Я едва не выругалась - вот уж кого видеть совершенно не хотелось.
- Скучаешь? - небрежно проговорил архидемон, приближаясь ко мне и протягивая цветы.
- Скорее, радуюсь заслуженному отдыху, - откликнулась я, принимая цветы. - Вернее, радовалась. До вашего появления. Но за цветы спасибо. Хотя мне скоро их уже будет ставить некуда.
Он ухмыльнулся.
- Похоже, я начинаю привыкать к твоей дерзости. Уже даже не обижаюсь.
- Мне искренне жаль это слышать, - съязвила я. - Что вас привело ко мне?
- Соскучился, - обезоруживающе улыбнулся Валафар, без приглашения усаживаясь на диван и поудобнее на нем устраиваясь.
Мысленно раздумывая над тем, как бы побыстрее выпроводить незваного гостя, я пристраивала цветы в вазу. Потом вдруг озарила догадка, что ведь можно у Валафара выпытать, с чем связано необычное поведение Зепара.
- Думала, вам в обществе друзей обычно скучать не приходится, - взяв быка за рога, протянула я, разворачиваясь и скрещивая руки на груди.
- Да ну их, опостылели уже! - отмахнулся Валафар. - Снова отправились в «Золотой приют».
- Вот как? - медленно проговорила я. - И повелитель тоже?
Архидемон вскинул одну бровь.
- Это попытка выведать, что поделывает Зепар?
Вот ведь гад! Проницательный, оказывается!
- Вовсе нет, - солгала я, хмурясь. - Просто хочется узнать, надолго ли меня оставили в покое. Поверьте, я только рада тому, что меня сегодня не потащили в тот вертеп!
- Похоже, повелитель уже потерял интерес к новой игрушке, - осклабился Валафар. - Этого следовало ожидать.
Я даже не ожидала, что реакция окажется настолько болезненной. Сердце кольнуло так, что едва не вскрикнула. Неужели все объясняется так просто? Или дело все же в том, что Зепар на меня обижен? И это просто чертов черноволосый трактовал все в единственном понятном для него ключе.
- Вообще-то ему необязательно всегда таскать меня за собой, - хмуро сказала я, пытаясь скрыть истинные эмоции.
- Тем лучше для меня, - хищно улыбнулся он. - Ты уже ужинала? Можем сделать это вместе.
- Обойдусь! Да и предпочитаю есть в одиночестве.
- Колючка! - Валафар усмехнулся. - И я даже понимаю, в чем дело. Настолько уязвило, что Зепар потерял к тебе интерес?
- Дело вовсе не в этом! - возмутилась я.