- Милая, поверь, я не идиот, - архидемон зацокал языком. - Как бы ты ни ощетинивалась при Зепаре, нетрудно заметить, что ты его буквально глазами пожираешь, когда он не видит.
- Это неправда! - я так рассердилась, что даже шагнула к нему, сжимая кулаки.
- Ну-ну… - протянул Валафар. - Тогда докажи это и прояви интерес к кому-то другому. Хотя бы ко мне.
- Хорошая попытка, - я немедленно расслабилась, сообразив, что мною просто-напросто пытаются манипулировать. - Но я тоже не дура.
Валафар театрально вздохнул, но тут же посерьезнел:
- Что за кошка между вами пробежала?
- В смысле? - я даже растерялась, насколько резко он сменил тему.
- Зепар мрачнее тучи. В последний раз я его таким видел в первый год после восхождения на престол. Тогда ему под горячую руку лучше было не попадаться. Да и когда я всего лишь спросил о том, почему с нами сегодня нет одной маленькой видящей, зыркнул так, что едва искры из глаз не посыпались. Чем ты так довела его, детка, что сейчас он сидит в «Золотом приюте» и устраивает с Дариэлем состязание: кто больше выпьет?
Я стояла как пришибленная, осмысливая услышанное. Непонятно почему, но к растерянности примешивалась еще и радость. Значит, он переживает! Я все же ему небезразлична… Или дело в другом? Переживает он не по этому поводу, а все еще переваривает в голове слова, которые я ему наговорила. Все же правда оказалась Зепару не по зубам. Хотя, в сущности, была ли это правда в полной мере? Или попытка не потерять собственное лицо и не показать, насколько я близка к тому, чтобы поддаться его чарам? Вот от последней мысли стало совсем уж не по себе, и я постаралась ее отогнать. Может, даже лучше, что Зепар намеренно решил отдалиться?
- Эй, ты еще здесь? - ворвался в сумбурные размышления насмешливый голос Валафара.
- Да… Я… Я понятия не имею, почему Зепар такой злой сегодня, - запинаясь, проговорила и ощутила, как запылали щеки.
- И почему я тебе нисколечко не верю? - хмыкнул Валафар. - Наверняка сказала ему что-то настолько дерзкое, что довела до белого каления. Знаешь, милая, не стоит все же верить на сто процентов, когда тебе говорят, что выдержат любую правду, - заявил архидемон. Я даже на несколько секунд опешила. Уж не подслушал ли он каким-то образом наш разговор?! Но тут же вспомнила, что в первый день знакомства Зепар говорил в его присутствии нечто подобное. Черноволосый всего лишь сложил два и два. - Мой тебе совет, детка, - доверительно понизил голос Валафар, - не играй с огнем. Не беси Зепара. Ты даже не представляешь, насколько он злопамятен и коварен.
Почему стало неприятно, что он говорит плохо о повелителе? Ведь я сама не раз убеждала себя в том, что тоже о нем не лучшего мнения. Видимо, уловив в моем взгляде недовольство, Валафар чуть прищурился и продолжил:
- Многие покупаются на его внешнюю легкомысленность. Как и на многое другое, что он пытается показать окружающим. Но бывший повелитель третьего мира мог бы многое рассказать о том, каков Зепар на самом деле.
- Что вы имеете в виду? - я нахмурила брови. Нет, я слышала, что сразу после свержения Аббадона Абигор, у которого тогда Зепар служил архидемоном-распорядителем, куда-то исчез. Версии были самые разные: что он сбежал сам, потому что боялся мести Зепара за то, что когда-то посягнул на Ирину, что умер от руки Велиара во время того хаоса, что творился во дворце в памятный день свержения. Да много чего говорили. Фактом оставалось одно - Абигор бесследно исчез. И никто его с тех пор не видел. Место повелителя третьего мира занял Небирос, и мало-помалу о бывшем правителе перестали говорить.
- Зепар так и не простил Абигору того, что тот посягнул на то, что он считал своим. На ту ведьму-человечку. Лично отправил в разлом, огородив чем-то вроде той завесы, что удерживала когда-то Велиара.
- Откуда вы знаете? - я невольно содрогнулась, представив себе столь жуткую участь.
- Отец рассказывал, - усмехнулся Валафар. - Когда предостерегал от того, чтобы я входил в свиту друзей нового верховного повелителя. Он был категорически против.
Вспомнив о том, что отец Валафара - Ксафан, повелитель шестого демонского мира - лично присутствовал в тот день во дворце - я не нашлась что возразить. Уж он точно мог знать о том, что там происходило. В отличие от многих других, кому оставалось довольствоваться официальной версией.
- Да и самих Аббадона и Велиара от его мести не спасло все их могущество, - закончил Валафар с каким-то восхищением, его глаза сверкали. - Я мог бы многое рассказать тебе о Зепаре такое, от чего бы у тебя кровь застыла в жилах. Но лучше не стану. Кто знает, как может на мою разговорчивость отреагировать он сам, - хмыкнул архидемон. - Советую тебе запомнить одно: будь с ним крайне осторожна. Не хотелось бы, чтобы такую миленькую девочку живьем швырнули в разлом.
- Он не сделает этого, - я передернула плечами, пытаясь убедить в этом саму себя.
- Уверена? - резонно заметил Валафар.
Уверена я вовсе не была, особенно после того, что услышала сегодня. А если учесть, что Зепар на меня теперь сильно зол, может быть всякое. Ну вот почему я не умею держать язык за зубами, когда это больше всего нужно?! Кусая губы, стояла перед Валафаром и пыталась придумать, как лучше дальше вести себя с повелителем. Может, снова попробовать извиниться? Ну нет! Привычная гордость прямо-таки вскипела в ответ на такой поворот событий. Не стану я перед ним извиняться! Хочет злиться? Пусть злится! Заслужил! Давно кому-то пора было немного его спустить с небес на землю!
- Я бы хотела сейчас отдохнуть, - я вздернула подбородок, давая понять Валафару, что ему ничего, кроме разговора, больше не обломится.
Он с видимым сожалением поднялся и не удержался от того, чтобы подойти и обнять, притягивая к себе.
- Очень жаль, детка. Но я не теряю надежды, что однажды ты все же поймешь, с кем тебе будет лучше. Могущественный покровитель здесь тебе бы точно не помешал. К тому же тот, кто мог бы сменить гнев Зепара на милость, когда ты его особенно сильно выбесишь, - намекнул он и прильнул к моим губам в дразнящем поцелуе.
Я тут же стала его отталкивать и заставила отпустить.
- Вам лучше уйти. А то могу не сдержаться и вам тоже высказать всю правду о том, что о вас думаю, - едко заметила я.
Валафар лишь ухмыльнулся.
- Боюсь даже представить, как пережил бы такое, - с иронией сказал он и покинул мои покои.
Некоторое время я тупо стояла и смотрела на закрывшуюся за ним дверь, раздумывая над нашим разговором. Потом отогнала невеселые мысли и заставила себя не раскисать. Может, пойти к Димару, чтобы немного развеяться? Странно, но почему-то эта перспектива не вызвала такого энтузиазма, как обычно. Ничего вообще не хотелось. Ни вызывать служанку и отдавать распоряжения насчет ужина, ни искать себе какое-нибудь интересное занятие. Сама переодевшись ко сну, я легла в постель и, свернувшись калачиком, долго лежала и просто смотрела в темноту. Почему-то на душе было так паршиво, что не хотелось даже думать о чем-то.
Промаявшись несколько часов без сна в таком вот непонятном состоянии, я все же уснула. Уже когда погружалась в забытье, показалось, что в комнате раздавались негромкие шаги, кто-то касался моих волос, отводя со щеки. Но наверняка все это было лишь сном, которому не стоило придавать никакого значения.
На следующий день все повторилось по тому же сценарию. Зепар намеренно - последнее я теперь точно поняла - игнорировал меня. Не знаю, чем он там занимался, но явно больше не желал видеть презренную человечку, осмелившуюся бросить ему оскорбление. Хорошо хоть в разлом решил не бросать! - думала я с какой-то горечью. Сама не понимала, почему так сильно переживаю разлуку с этим невыносимым созданием, которое обычно бесило. Но мне и правда его не хватало. Настолько, что я буквально места себе не находила.
Услышав за дверями покоев чьи-то голоса и почему-то решив, что один из них принадлежит Зепару, я даже прервала занятие господина Фарде и ринулась к двери. Увидев недоуменные лица стражей, сменивших караул у покоев повелителя, вспыхнула до корней волос и засунулась обратно. Не знаю, как дожила до конца занятия, взвинчивая себя до предела. Теперь уже по-настоящему злилась на Зепара. И это его способ решать проблемы?! Просто уйти от общения? Почему было просто не высказать мне все, что думает о моей дерзости? Да лучше бы наорал, мебель покрушил, как его безумная сестрица, в разлом бросить пригрозил! Конечно, на самом деле не прибегнув к последнему средству. Но вот так просто игнорировать…
Снова долго ворочаясь ночью без сна, я проклинала все на свете. Ругала белобрысого архидемона последними словами и уже всерьез думала над тем, чтобы постучать в смежную дверь и выяснить все до конца. Пусть в лицо мне скажет, что не хочет больше видеть! Глупо, конечно, с моей стороны было бы так сделать на самом деле. Но удержала лишь мысль о том, что Зепар может спать не один.
Утром, на занятии лорда Вайлена, я чувствовала себя совершенно неотдохнувшей. Да и отражение в зеркале недвусмысленно давало понять, насколько пагубно сказались на внешности две полубессонные ночи. Воспаленные глаза, синяки под ними, бледность. Еще и дроу явно встал не с той ноги. Обычно на занятии он отключал режим «сволочи» и проявлял терпение и доброжелательность, пусть последнее и мнимое. Но сегодня будто с цепи сорвался. Наорал на меня за то, что никак не могла сосредоточиться. Сам бы попробовал, постоянно терзаясь мрачными мыслями! Конечно, последнее я ему не сказала, но наверное, очень красноречиво посмотрела, раз он прервал занятие и начал меня отчитывать. Причем отповедь была такой едкой, что я в итоге решилась возмутиться:
- Да что с вами такое, лорд Вайлен?
- Что со мной такое? - прошипел дроу, сверкая карими глазюками, подведенными черным карандашом, отчего взгляд казался еще более пронизывающим. - Да я уже в тысячный раз пожалел, что вообще тебя купил!
Я даже не сразу нашлась что сказать. Потом с горечью заметила: