- Не то чтобы я была так рада тому, что вы меня купили… Но все же справедливости ради должна спросить. Разве от меня, как от видящей, не было никакого проку? Я делаю, что могу, выполняя ваши задания. И повелитель еще жив только потому, что вовремя оказалась рядом.
Лорд Вайлен некоторое время напряженно молчал. Гнев в его глазах мало-помалу сменялся более осмысленным выражением.
- Ладно, оставим эту тему.
- Оставим?! Вы даже не извинитесь? - теперь уже разгневалась я. Все дурное настроение, что приходилось прятать внутри, внезапно прорвалось наружу. - Или перед рабыней-человечкой это делать необязательно? Раз так, то может, хотя бы объясните, чем я вызвала такое недовольство, что вы словно с цепи сорвались?
Лорд Вайлен глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, потом холодно процедил:
- Что произошло между тобой и повелителем?
Я настолько поразилась, что утратила дар речи. Никак не ожидала, что речь зайдет об этом.
- Разве я должна давать вам в этом отчет? - вспомнив его едкие слова, сказанные недавно, буркнула я.
Но поймав вновь свирепеющий взгляд дроу, решила, что лучше дальше не испытывать его терпение. В таком состоянии и правда может выпороть или даже в разлом кинуть.
- Почему вы решили, что между нами что-то произошло? - опустив глаза, спросила.
- Потому что только на тебя он реагирует так сильно. В последние два дня вообще ходит злой, как адский пес, напивается до полной невменяемости, вчера чуть Марбасу голову не оторвал за какую-то мелочь. Что ты такое ему ляпнула? И если сейчас спросишь, почему решил, что дело в этом, я тебе точно голову оторву! - с каким-то даже предвкушением протянул дроу.
Осознав, в чем причина злости лорда Вайлена, я снова убедилась в том, насколько же он привязан к Зепару, раз так близко к сердцу принимает все, что с тем происходит. Что будет, когда он узнает, что именно я наговорила Зепару? А, плевать! Хуже уже точно не будет. Со вздохом я пересказала наш с повелителем давешний разговор, избегая при этом смотреть в глаза дроу. Понимала, что лишь то, что представители его расы не умеют непроизвольно извергать огонь, еще спасает меня от участи стать живым факелом. Только когда раздался свистящий, пробирающий до дрожи голос лорда Вайлена, осмелилась поднять глаза. И тут же нервно сглотнула - дроу смотрел на меня взглядом кровожадного питона.
- То есть ты ему высказала все это в качестве «правды»?!
- Нет, ну а что я сказала не так? - хмуро буркнула, хоть и понимала, что хожу по лезвию ножа. - Я и правда думаю, что он может любить только себя. Жестокий, эгоистичный, легкомысленный, не способный на серьезные чувства. Уверена, что даже если бы та женщина, которую он любил, ответила на его чувства, в итоге он бы разбил ей сердце. Ну, просто такие, как он, на самом деле любить не умеют. Их любовь скорее разрушительная.
- Да что ты вообще о нем знаешь, чтобы такое утверждать? - процедил дроу.
- Успела составить кое-какое мнение, - я пожала плечами. - Да разве вы сами не натерпелись от него в свое время? - только то, что я уже едва могла мыслить здраво, оправдывало за то, что вообще затронула столь щекотливую тему. Едва эти слова сорвались с губ, тут же мысленно едва не застонала. Похоже, сегодня мне точно конец! А теперь Зепар уже за меня и не подумает вступаться.
- То, что было между мной и повелителем, к этому не имеет никакого отношения, - мрачно бросил лорд Вайлен. - Мы оба допускали ошибки и делали то, за что теперь стыдно. Но я всегда знал, что Зепар ко мне не чувствует того, что испытываю к нему я. - Я поразилась тому, что дроу вместо того, чтобы убить на месте, вдруг решил со мной пооткровенничать. Не зная, чего ожидать дальше, просто молчала, боясь даже вздохнуть лишний раз. - Как и любой демон, он мало склонен к проявлению чувств. Его можно назвать даже жестоким, как и большинство представителей его расы. И для меня было не меньшим удивлением, чем было бы для тебя, узнать, КАК он умеет любить. На что готов ради любимой женщины. Уверен, что эта идиотка, бывшая моя студентка, не раз пожалела о том, что так глупо его отвергла. Хотя… Ирина всегда отличалась редкостным упрямством и принципами, которых мне не понять. Уж если что-то втемяшит себе в голову, с пути не свернет. Она никогда не смогла бы дать Зепару того, что он заслуживает. Не полюбила бы так самозабвенно, как любил ее он. Для этого девчонка слишком честолюбива и при этом болезненно горда. Всего стремится добиться сама. Рядом ей нужен тот, кто будет с ней на равных. Кто не станет одним своим видом показывать, насколько она сама ничтожна, - в голосе дроу звучала откровенная неприязнь, и я даже засомневалась, что все его слова насчет Ирины правдивы. Скорее, просто субъективное мнение, вызванное излишним преклонением перед Зепаром.
Но я не решалась прервать разговор, хотя и чувствовала болезненные уколы при упоминании этой женщины. Сама не знаю, что меня так уязвляло.
- Ради тех, кого на самом деле любит, он готов на все, - продолжал лорд Вайлен с задумчиво-отрешенным выражением. - До знакомства с Ириной таким существом для Зепара была только Лилит. Что ты знаешь о том, как ей удалось выбраться из разлома?
- В газетах писали, что магическая преграда с течением времени расшаталась, - вспоминала я. - Лилит удалось проскользнуть, потому что преграда не была зациклена на нее. Только на Велиара. Говорили, что в разломе ее нашли Астарт и отряд, которым командовал Небирос. И что она была в жутком состоянии тогда. Хотя и неудивительно. Больше четырех веков провести в разломе в компании Велиара, - я поежилась. Не хотелось бы оказаться тогда на месте Лилит!
- Полагаешь, преграда расшаталась сама? - снисходительно усмехнулся лорд Вайлен. - Сильно ошибаешься! Все те столетия Зепар искал способ вызволить оттуда сестру. И нашел. Ему пришлось пойти на преступление, чтобы этого добиться, на обман, даже подлость. Да если бы Аббадон хотя бы заподозрил, что произошло на самом деле, стер бы Зепара с лица земли! Он пошел на этот риск, не задумываясь, ведь на кону стояла судьба той, кого любил. А сколько Зепар сделал ради той неблагодарной человечки! - снова при упоминании Ирины лицо лорда Вайлена исказилось от неприязни. - Он чуть не умер, защищая ее, когда в ресторане, в который они пошли, открылся разлом. Практически исчерпал весь запас глубинной энергии тогда. Позже, когда Абигор похитил Ирину и желал сделать своей рабыней, снова совершил невозможное. Нашел способ прорвать защиту загородного дома и вломиться прямо туда. Вырвать ее из рук того, кто имел право подписать ему смертный приговор, если бы того захотел. А как полагаешь, почему он обставил собственную сестру, которой так дорожил, и сам стал верховным повелителем?
- Потому что слишком тщеславен? - едко предположила я. - Хотел возвыситься сам?
- Он никогда этого не хотел, - возразил лорд Вайлен с легкой улыбкой. - Иначе бы уже давно был тем, кем он есть сейчас. Но ради того, чтобы Ирина была в безопасности, пересмотрел свои планы. Зепар заставил каждого из врагов этой человечки дать ему клятву крови, и запретил даже волоса на ее голове касаться. Более того, он запретил Лилит убивать или каким-либо образом вредить не только ей, но и ее избраннику. Своему сопернику! Как считаешь, многие ли мужчины способны на подобное? Поставить счастье любимой выше собственных интересов, а потом корчиться от боли, не в силах быть вдали от нее? То, что происходило с ним в тот жуткий первый год после их расставания, я вспоминаю не иначе как с содроганием. Много ли демонов его уровня станут терпеть подобное, когда в их силах просто забрать себе желанную женщину, не заботясь о ее интересах? И после этого ты говоришь, что он не умеет любить? Что он любви недостоин?
Я сидела в каком-то оцепенении, осмысливая услышанное. Все мои представления о Зепаре перевернулись с ног на голову. Знай я о том, что рассказал лорд Вайлен сейчас, у меня язык бы не повернулся ляпнуть ему то, что ляпнула в тот вечер. С горечью подумала о том, как же сильно повезло Ирине. О такой любви можно только мечтать. Но после того жестокого удара, какой ему нанесло это чувство, он вряд ли способен впустить еще кого-то в свое сердце. Да и не сможет этого сделать. Запоздало вспомнила о том обряде, через который Зепар прошел, чтобы избавиться от своей болезненной любви. И если раньше способен был хоть что-то чувствовать, то сейчас превратился в бездушную пустую оболочку. Думаю, теперь и правда его можно назвать жестоким и эгоистичным. Так что в чем-то я все же была права, говоря ему те слова. Пусть раньше он и способен был на проявление чего-то хорошего, то теперь живет лишь своими интересами и попытками хоть ненадолго унять гложущую пустоту в душе.
- Кстати, хотел тебе сказать по окончанию занятия, - ворвался в хаос в моей голове голос лорда Вайлена, - но раз уж оно и так сорвано, не вижу смысла откладывать.
- Вы о чем? - тут же в сердце зашевелились нехорошие подозрения. Может, для меня все же придумали какое-то наказание за столь неслыханную дерзость?
- Еще в первый день твоего появления во дворце повелитель приказал мне кое-что. Но понадобилось уладить кое-какие формальности, чтобы все провести официально и полностью снять все обвинения…
- О чем вы говорите? - я даже дышать перестала, сердце заколотилось сильнее.
- О том, что члены твоей бывшей шайки: Таника Дерн и Вайшан Гарин, - больше не находятся в месте заточения. С них сняты все обвинения. Я лично об этом позаботился. Зепар велел ничего тебе не говорить, пока их не привезут во дворец. Хотел сделать тебе сюрприз.
Лорд Вайлен поднялся, глядя на меня с брезгливым презрением.
- Можешь сегодня не идти в канцелярию и радоваться встрече с друзьями, которую устроил для тебя тот, кого ты выставила чудовищем.
Не говоря больше ни слова, он вышел из моих покоев, пока я судорожно хватала ртом воздух от переполняющих эмоций.
Никогда еще я не ощущала себя полным дерьмом. Вот так, как сейчас. Все мои жалкие потуги оправдать себя в собственных глазах разлетелись вдребезги. А еще мелькало горькое осознание, какой может быть правда обо мне самой. О человеке, который судит лишь по первому поверхностному впечатлению и закрывает глаза на то, что чувствует на самом деле и что подсказывает сердце.