ется встреч со мной и Димаром, дроу сообщил, что это будет решать верховный повелитель.
- Еще одна тюрьма, по сути, - мрачно резюмировал Димар. - Только клетка побольше да условия получше. Нужно сматываться отсюда как можно скорее.
- Есть несколько проблем, не находишь? - резонно заметил Вайшан.
- Ты про наши ошейники? - уточнил леопард.
- Это меньшее, что меня волнует, - подмигнул ему полудемон. - От них я могу вас избавить в любое время. Достаточно будет даже шпильки, чтобы я смог это сделать.
Я в восторге захлопала в ладоши, уже раздумывая над тем, чтобы тут же броситься к туалетному столику и отыскать требуемое. Но Вайшан унял мой энтузиазм спокойными и рассудительными словами:
- Во-первых, стоит нам без разрешения сделать хоть шаг за пределы этих покоев, как сразу стража набежит. Не забывайте о камерах. Во-вторых, во дворце отличная система защиты. Пусть даже нам дадут доступ для свободного прохода отсюда, и мы сумеем достать летающую платформу, но есть еще в-третьих. Внутренний город от остальной части столицы отделяет магическая преграда. И я сильно сомневаюсь, что нам удастся ее преодолеть без разрешения. А чтобы ввести наш генетический код в подобные охранные системы, я должен иметь доступ к пульту управления. Как думаете, мне позволят это сделать?
Мы все безрадостно вздохнули.
- Так что торопиться не стоит, - подытожил Вайшан. - Попробуем усыпить бдительность стражей, доказать, что нас все вполне устраивает. А там что-нибудь придумаем. Мне нужно изучить дворец, узнать, где здесь находятся ключевые системы, чтобы что-то сделать.
- Ты прав, - Димар задумчиво потер переносицу. - Тогда тебе просто необходимо отыскать работу именно здесь. Так будет больший простор для маневра.
- Мне бы тоже хотелось устроиться сюда, - подхватила Таника. - Не хочу опять с вами разлучаться!
- Насчет тебя, у меня даже идея есть, как это провернуть, - усмехнулась я. - Конечно, если ты не против побыть немного у меня в услужении. А то, знаешь ли, высокомерная стерва, которую ко мне приставили, уже в печенках сидит.
- Я только за! - обрадовалась Таника, у нее даже глаза засверкали.
- Не помешал? - послышался вкрадчивый голос от двери и мы с удивлением уставились на вернувшегося лорда Вайлена. Каким образом он вошел так, что мы даже не заметили, оставалось загадкой. Интересно, как много услышал?
По невозмутимому лицу дроу совершенно ничего нельзя было прочесть.
- Лорд Вайлен, вы как раз кстати! - я решила, что раз умирать, то с музыкой! - Мы как раз обсуждали с Вайшаном и Таникой, можно ли устроить их во дворце. Таника, например, отлично умеет прислуживать благородным леди, - беззастенчиво соврала я. - Раньше этим занималась.
Судя по насмешливо изогнувшимся бровям, лорд Вайлен нисколько не поверил.
- Чем же вас прежняя служанка не устраивает?
- Всем устраивает, - поспешила я заверить дроу. - Но просто очень хочу, чтобы рядом была Таника. Может, у меня и характер такой вредный стал только из-за того, что не с кем и добрым словом перемолвиться, - наглела я дальше. - А так, глядишь, и дерзить меньше буду.
Дроу с сомнением хмыкнул.
- А Вайшана можно будет пристроить, как и Димара, помогать какому-то слуге. Он очень работящий и быстро всему учится, поверьте!
- Я бы и рад помочь, - лорд Вайлен даже не попытался скрыть фальши в голосе. - Но решать этот вопрос буду не я. Если повелитель соизволит согласиться на такой поворот, я, разумеется, побеспокоюсь о том, чтобы все устроить.
Я немного приуныла. После того, что наговорила Зепару, сильно сомневаюсь, что даже после извинений он снизойдет до прежней благосклонности. Но решила, что сделаю, что смогу.
- Вашим друзьям пора уходить, - сухо сказал дроу. - А моему рабу возвращаться к своим обязанностям.
Димар даже зубами заскрипел, когда его рабом назвали, и думаю, что сдержался лишь чудом. Но ничего не поделаешь. Сейчас от нас мало что зависело. Пришлось наспех прощаться и обмениваться многозначительными взглядами, дающими понять, что все равно найдем способ выбраться из той ловушки, в которой оказались.
- Лорд Вайлен, - удержала я уже готового выйти следом за моими друзьями дроу. - Не могли бы вы передать повелителю, что я прошу его уделить мне немного времени?
Губы дроу скривились в насмешливой улыбке.
- Вы и впрямь полагаете, что в этот раз он будет к вам так же доброжелателен? И что согласится устроить ваших друзей во дворце?
- Пусть и не согласится, - ощущая, как щеки вспыхивают румянцем, сказала я, - но я хотя бы извинюсь.
- Полагаю, такое стремление извиниться связано с тем, насколько резко понадобилась его благосклонность.
- Вообще-то я и до этого хотела извиниться, - смутилась я, понимая, как неприглядно все это смотрится. И что может подумать сам Зепар, когда после извинения я тут же попрошу его об услуге? И вдруг поняла, что не стану это делать. Просто не смогу потом смотреть ему в глаза и не считать себя при этом полной сволочью. - И я не стану просить его о своих друзьях. Вы можете сами передать ему мою просьбу. Если захотите, конечно. Так что можете и не передавать… - Что же я несу? Я ведь вбиваю гвоздь в крышку гроба всем нашим планам о побеге! Но в этот момент и правда что-то внутри меня так ныло и протестовало против того, чтобы еще ниже пасть в глазах Зепара, что я была готова отказаться даже от этого.
- Даже так, - протянул лорд Вайлен. - Ладно, я передам повелителю вашу просьбу. А дальше время покажет, что делать с вами и этими молодчиками.
С этими словами дроу вышел, оставляя меня в странном состоянии. Я чувствовала себя словно подвешенной над бездной, не в силах дотянуться до опоры ни вверху, ни внизу. И это состояние мне не нравилось и заставляло чувствовать себя еще более неуверенно, чем обычно. Поймала себя на том, что бездумно меряю шагами комнату и даже не замечаю этого, и усилием воли прекратила это делать. Села в кресло с ногами и уставилась прямо перед собой. Никогда еще минуты не тянулись так долго. Наверное, сейчас я была бы даже рада присутствию наставников, но они придут только после обеда. Парадокс. Я так мечтала получить больше свободного времени, но вот получила - и теперь мечтаю об обратном. Слишком нелегко было оказаться наедине с собственными мыслями.
Так что щелчок бротера я восприняла как самую волшебную музыку в мире.
- Сожалею, - послышался без всяких предисловий голос лорда Вайлена. - Зепар слишком занят, чтобы уделить вам время.
- Он это вам сам сказал? - чувствуя, как болезненно сжимается сердце, произнесла я.
- Мне жаль, - холодно откликнулся дроу. - Вряд ли в ближайшее время вам стоит ждать, что он сможет уделить вам внимание.
- И правда настолько занят? - глухо спросила, хоть и понимала, что перехожу границы дозволенного. Лорд Вайлен мне не друг, чтобы быть со мной настолько откровенен.
- Я всего лишь передал его ответ на вашу просьбу, - тон дроу явственно демонстрировал все его презрение ко мне. - Выводы делайте сами.
С этими словами он отключился, не считая нужным больше тратить на меня время. Я же некоторое время тупо смотрела в пустоту, а потом вдруг ощутила, как закипает злость. Значит, так вот ты обычно поступаешь, Зепар? Просто вычеркиваешь тех, кто по какой-либо причине не оправдал твоих ожиданий? Или встречаться со мной для тебя слишком неприятно? Но если считаешь, что я буду сидеть и ждать, словно карманная собачонка, пока хозяин снизойдет до нее, то сильно заблуждаешься! В голове уже прорисовывался поистине безумный план, над последствиями которого старалась не задумываться, чтобы не утратить решимости. Я заставлю его поговорить со мной начистоту! Скажу все, что хотела сказать, а потом уже его дело, как поступить. Но дальше так мучиться от неопределенности и угрызений совести просто нестерпимо!
Что ж, а пока пусть мой день проходит как обычно. Приняв решение, я расслабилась и почувствовала облегчение. Так что даже нашла в себе силы взять книгу по этикету, оставленную господином Фарде, и начать изучать ее. И занималась этим все то время, пока не пришел черед обеда, а потом и занятий. Хотя все равно время тянулось гораздо медленнее, чем обычно, и я то и дело нервно поглядывала на часы, ожидая часа икс. Момента, когда совершу один из самых безрассудных поступков в своей жизни.
Глава 7
Сразу после окончания занятий я предупредила служанку, что ужинать не буду и чтобы меня не беспокоила. А то еще нагрянет в самый неподходящий момент и тревогу поднимет. Стоит избежать этого. Едва Катра удалилась, тут же бросилась к двери, смежной со спальней Зепара. Приложив ухо к замочной скважине, изо всех сил прислушивалась к тому, что происходит за дверью. Обычно, конечно, так рано Зепар в спальне не появлялся. Тем более сегодня, когда во дворец приехала его так называемая невеста. По крайней мере, потенциальная. Так что у меня будет время, чтобы проникнуть в его покои, найти укрытие и подождать, пока он вернется.
Уже решила, что если услышу чужие голоса, то тут же юркну к себе, отложив задуманное. Но попытаться однозначно стоит. Может, присутствие во дворце принцессы темных эльфов заставит Зепара вести себя более правильно и не вести в эту ночь к себе очередных пассий. Надежда на это, конечно, хрупкая, но вдруг повезет. В любом случае попытка не пытка. Если не осуществлю ее, то потом вряд ли в ближайшее время представится такая возможность. Начнутся дни празднования годовщины восхождения на трон. И тогда точно Зепар будет слишком занят, чтобы уделить мне время.
Подергав за ручку двери, я без всякого удивления поняла, что она заперта. А кто говорил, что будет легко? Но разве это преграда для той, кого натаскивала одна из самых способных воровок Таднида? Таника меня научила вскрывать обычные замки с помощью любых подручных средств. Выдернув из прически заколку, я уже через несколько секунд без труда открыла дверь и замерла на пороге. Сердце поневоле забилось сильнее - что если моя дерзость все же обернется слишком серьезным наказанием? Ведь я проникла без спроса в покои самого верховного повелителя. Но отступать я