- Ничего, прорвемся как-нибудь! - отмахнулась я, поневоле расплываясь в улыбке. На сердце с каждой секундой становилось как-то теплее и приятнее от осознания того, что Зепар снова продемонстрировал, что не такая уж он сволочь. По крайней мере, в отношении меня. Я ведь даже лично не просила его пристроить друзей, а он все равно это сделал. Притом немедленно, желая утром сделать мне приятный сюрприз.
Настроение становилось все лучше, и я даже решила, что выдержать этот наверняка тяжелейший день будет не так сложно, как думала.
Пока я мылась, Таника распорядилась насчет завтрака и вытащила из платяного шкафа почти все мои вещи, чтобы я могла выбрать наряд. Глядя на хаос, теперь царящий в спальне, я только головой качала. Притом моего мнения никто спрашивать не собирался. Таника критически оглядывала каждое платье, по той или иной причине отметала в сторону и кривила губы.
- Да что ты ищешь-то? - не выдержала я, поедая блинчики и наблюдая за ее действиями.
- Что-то, в чем бы ты выглядела потрясающе.
- Тогда тут точно такого нет, - хмыкнула я. - Выбери что-нибудь для прогулок по городу, и все.
- Ну нет! - возмутилась подруга. - Ты будешь сопровождать самого верховного повелителя! Должна ему соответствовать.
- Тогда это точно невыполнимая задача, - ухмыльнулась я, вспоминая лучезарное создание, рядом с которым остальные тут же меркли.
Таника скептически окинула меня взглядом и со вздохом кивнула.
- Может, ты и права.
Я даже возмутилась. Могла бы и соврать ради приличия! В общем, после долгих колебаний мне швырнули нежно-зеленого цвета тунику из мерцающей, переливающейся на солнце материи. Элегантная и красивая вещь, которая, пусть и не сотворила чуда, но все же шла мне, подчеркивая хрупкость фигуры и тонкость черт. И на фоне такого цвета мои волосы смотрелись особенно выигрышно.
- Уже поела? - как-то угрожающе спросила Таника и я поспешила кивнуть, отодвигая тарелку с недоеденными блинчиками. Похоже, подруга взялась за выполнение своих обязанностей с чудовищным рвением. - Отлично! Тогда надевай и пошли причесываться.
- А ты умеешь прически делать? - с сомнением спросила я, глядя на небрежно стянутую в тугой хвост шевелюру самой девушки. Она никогда особенно не заморачивалась над внешним видом. Вот если нужно сейф вскрыть или кому-то физиономию начистить - это запросто, а женские ухищрения и премудрости никогда не интересовали Танику.
- Научусь! - с энтузиазмом заявила подруга. - А пока будем экспериментировать.
Я нервно сглотнула, не очень-то вдохновленная такой перспективой.
- Может, мою прежнюю служанку позовем для этого дела? - осторожно предложила я.
- Вот еще! - Таника так замахала руками, что едва не зарядила мне в глаз. Я благоразумно отошла на шаг и обреченно кивнула. Ладно, чего не сделаешь ради подруги. Даже пугалом выйти на обозрение столичных жителей - запросто!
Пожалела о своей уступчивости в первую же минуту, когда меня усадили перед зеркалом и стали расчесывать. Похоже, Таника решила мне отомстить за сегодняшний щипок по полной. Мои несчастные волосы прочувствовали в полной мере, сколько силищи скрывается во внешне тонких и худеньких ручках вампирши.
- Эй, ты меня вообще без волос оставишь! - взмолилась я, чувствуя, как из глаз вот-вот слезы брызнут от боли.
- А что, это идея! - с сарказмом отозвалась Таника. - Обрить тебя наголо, татуировку сделать для того, чтобы вид какой-то имело. И больше не нужно заморачиваться с прическами!
Я ужаснулась от подобной перспективы.
- Слушай, давай, я сама что-нибудь сделаю!
- Нет уж, это моя обязанность, - гордо заявила подруга и продолжила издеваться над моей несчастной гривой.
Она попыталась соорудить из моих волос нечто непонятное, закалывая шпильками, но итог оказался таким жутким, что сама же замотала головой. Когда и следующие две попытки ничего не дали, тяжело вздохнула и с надеждой спросила:
- Может, и правда наголо побреем?
- Да в разлом тебя, Таника! - в сердцах выпалила я, соскакивая с места, пока подруга и правда не вознамерилась такое сделать. - Я лучше просто распущу волосы и заколю у висков.
И не слушая возражений, с облегчением распутала бедные волосы, расчесала и украсила, как посчитала нужным. Довольно повертевшись перед зеркалом, решила, что получилось очень даже ничего.
- Теперь макияж! - решила реабилитироваться Таника. - Иди сюда, я сейчас все сделаю!
- Нет! - с таким ужасом выкрикнула я, что подруга замерла, выронив из рук баночку с каким-то косметическим средством. - Я сама сделаю!
- Ну вот, - окончательно расстроилась вампирша, усаживаясь в кресло и оттуда теперь глядя на меня. - Хреновая из меня служанка получилась.
- Даже спорить не буду, - усмехнулась я. - Но надеюсь, долго нам не придется терпеть такие неудобства.
Эта мысль и у Таники вызвала энтузиазм, и она весело кивнула.
- Хотя все равно пару уроков у Катры тебе бы пока взять стоило, - осторожно добавила я, здраво рассудив, что осуществление побега может и затянуться, а мне придется все это время пользоваться услугами ходячей катастрофы вместо служанки.
- Ладно, - миролюбиво согласилась вампирша. - Главное, что мы снова все вместе.
На сердце снова потеплело, и я улыбнулась ей. Макияж я сделала самый неброский - не хотелось привлекать к себе больше внимания, чем нужно. Его и так будет предостаточно - чует мое сердце. Уже вечером перед балом переоденусь и накрашусь поярче. Сейчас же это даже будет лишним. Все же уроки этикета, преподанные господином Фарде, давали о себе знать. Я уже лучше понимала, что будет уместным или наоборот в той или иной ситуации.
Мы с Таникой в итоге остались довольны моим видом и с облегчением начали просто болтать, ожидая, пока меня позовут. Ждать пришлось недолго - уже через двадцать минут раздался щелчок бротера, возвещающий о том, что скоро меня ждет новое испытание на выдержку. Надеялась только, что день этот закончится благополучно и я не наговорю колкостей кому-нибудь из влиятельных персон.
- Жду в холле, - без всякого «Доброго утра» или хотя бы «Вы уже готовы?» отчеканил в бротере лорд Вайлен и тут же отключился. Вот ведь зараза высокомерная!
- Мне пора, - неохотно сказала я, поднимаясь с места.
- Откуда ты знаешь? - недоуменно спросила Таника, для которой мои переговоры с дроу (если это, конечно, можно так назвать), остались недоступными.
- Лорд Вайлен связался со мной по бротеру.
- У тебя даже бротер есть?! - поразилась Таника, немного потешив мое пошатнувшееся чувство собственного достоинства.
- Ага, - гордо заявила и с видом королевы прошествовала к двери. Правда, испортила весь эффект, наткнувшись на журнальный столик. Обернувшись на хихикнувшую Танику, обиженно засопела и мстительно заявила: - Пока меня не будет, советую все же обратиться к Катре, чтобы она тебе мастер-класс провела по обязанностям служанки.
Физиономия вампирши погрустнела, а я, довольная, вышла из комнаты. Не мне же одной за всех отдуваться! Вообще я бы предпочла у Катры уроки брать, чем участвовать в сегодняшних празднествах. Но кто меня спрашивать будет?
Во дворце царила такая суета, что пока я добиралась до холла, едва с ног не сбили. Слуги торопились завершить приготовления к предстоящему вечером балу. Еще и съехавшиеся заранее гости, желавшие примкнуть и к дневной церемонии в городе, добавляли им хлопот.
Наполовину оглушенная и дезориентированная, я с трудом добралась до холла, где все уже ждали лишь повелителя. Лорд Вайлен и Нисрок лично собирались сопровождать Зепара, а также выделили по отряду охраны каждый со своей стороны: магическая гвардия и обычные стражи. Те, кто должны были сопровождать повелителя, стояли отдельно от толпы придворных, и я, поколебавшись, направилась к ним.
Заметив в их числе троицу приятелей Зепара, с трудом удержалась от того, чтобы не поморщиться. Невольно вспомнила вчерашнюю неприятную ситуацию и по лицам мужчин попыталась понять, что они по этому поводу испытывают. Хотя, может, для них это не значило столь уж много и подобные развлечения были в порядке вещей. По крайней мере, судя по невозмутимой скучающей физиономии Валафара, который выглядел совершенно как обычно. Арлан, как и всегда, застывшей тенью стоял около других приятелей и выискивал в толпе предмет своей любви. Предмет этот, кстати сказать, по обыкновению опаздывал. Дариэль же после вчерашней попойки выглядел бледным и измученным. То и дело подавлял зевки, прикрывая рот ладонью, и явно предпочел бы лучше остаться во дворце, чем тащиться в город.
При виде подошедшей меня Валафар засиял, как новенькая монетка.
- Вот уж не ожидал, что и ты сегодня с нами полетишь, Огонечек! - воскликнул он, сразу оккупируя мою руку и удерживая рядом с собой.
- Похоже, повелитель сменил гнев на милость, - хмыкнул Дариэль. - Когда вы помириться успели? Похоже, я и правда многое пропустил вчера ночью, когда вырубился.
- Пить меньше надо, - посоветовал Арлан.
- Нет, ну вы сволочи все-таки! - обиделся эльф. - Сами же и подливали! Ну так что было-то вчера?
Валафар с Арланом многозначительно переглянулись и всем своим видом продемонстрировали, что удовлетворять любопытство бедолаги не собираются. Я же подумала о том, как бы они отреагировали, узнав о том, что я тоже в курсе событий. На губах невольно появилась улыбка, которую я постаралась спрятать. Хотя в моем случае есть беспроигрышный вариант, как можно вывернуться. Сказать, что меня видение посетило. Но все равно лучше не давать понять, что я что-то знаю. Зепар ведь просил никому не говорить. А после того, что он для меня сделал, было бы и вовсе последним делом предавать его доверие.
- Так когда вы успели помириться? - переключился снова на меня Валафар.
- Мы и не ссорились, - невозмутимо отозвалась я, отвечая такой же многозначительной улыбкой, какой они обменивались с Арланом.
- Надеюсь, на балу ты тоже будешь? - не став настаивать на ответе, проговорил архидемон.