Глава 9
Стоило преодолеть магическую невидимую преграду, как перед нами предстала столица во всей своей красе, а верхний город с его ярусами стал невидим. И дворец повелителя теперь будто парил среди золотистых облаков, озаренный отблесками красного солнца. Зрелище было завораживающим, так что я то и дело ловила себя на мысли, что округляю рот и любуюсь всем, что окружает. Как-то, когда чуть больше недели назад меня везли сюда, я в полной мере не смогла оценить всю эту красоту - уж слишком тревожило собственное будущее. Тревожило оно, конечно, и сейчас, но уже не так панически. Привыкаю, что ли? Ну нет! Я нащупала пальцами ошейник, пусть и замаскированный под изысканное украшение, и напомнила себе, что никогда не смирюсь с рабским положением.
Стоило кортежу повелителя снизиться в достаточной мере, чтобы стать видимым горожанами, как снизу раздались приветственные крики. Я поразилась тому, сколько народу собралось поприветствовать Зепара. Хотя, уверена, что в бытность на троне Аббадона его встречали не менее громкими возгласами. В демонских мирах любили пышные торжества, по какому бы поводу те ни устраивались. Да и потом народ ждали бесплатное угощение и выпивка. Жители столицы сверху казались живой рекой, струящейся по улицам. Толпой, охваченной едиными эмоциями восторга и радости. Когда мы еще больше снизились, я могла даже различать лица, обращенные к нам. Конечно, по большей части, к Зепару, с видом бесстрастного божества сидящему на троне.
- Да здравствует верховный повелитель!
- Долгих лет правления! - и прочее в том же роде доносилось снизу, а он сохранял полнейшую невозмутимость. Даже рукой не махал - видать, из образа выходить не хотел.
Стараясь получше все разглядеть, я подалась к краю платформы, свесившись вниз и восторженно глядя на празднично украшенный город.
- Огонек, лучше сядь нормально, - послышался ворчливый голос Зепара, и я от неожиданности едва не свалилась вниз. К счастью, повелитель по такому случаю решился выйти из образа недоступного божества и за шкирку вернул меня обратно на стул.
Покраснев до корней волос, я теперь не решалась даже шевельнуться, пока он снова нацеплял на себя прежнюю маску. Интересно, кто-то заметил этот досадный инцидент или мне все же повезло? Осторожно скосила глаза на толпу внизу и поняла, что на меня теперь смотрят почти с таким же интересом, что и на Зепара. Вот гадство! Не сомневаюсь, что теперь и в газетах напишут о новой пассии-человечке повелителя.
В свое время только ленивый не обмусоливал роман белобрысого архидемона с Ириной, хоть он еще и не занимал такой важный пост. Теперь же точно журналюги не упустят такой сенсации. Уже представляю заголовки: «Новая любовница верховного повелителя едва не свалилась с платформы во время праздничного шествия», «Еще одна человечка, покорившая сердце Зепара: кто она?» и прочее в том же роде. Потом воображение нарисовало мне, как наши знакомые в Тадниде видят мою фотографию в газете и как у них всех отвисают челюсти и отнимается дар речи. Особенно будет лютовать Нария. Еще бы! Так хотела сгнобить нас с Димаром, а вместо этого сделала приближенными к самому повелителю! Я невольно хихикнула, представив ее рожу, но тут же взяла себя в руки, заметив, как иронично скосил на меня глаза Зепар. Напомнила себе, что я вообще-то должна ненавидеть свое новое положение и усиленно пытаться его изменить. Только почему-то с каждым днем делать это становилось все труднее. Белобрысая сволочь медленно, но уверенно отвоевывала позиции в моей жизни, как бы я ни пыталась это отрицать.
- А куда мы сейчас летим? - прошептала, хоть и не думала, что повелитель снизойдет до ответа.
- Сначала сделаем круг по всему городу, - откликнулся он, не поворачивая головы и сохраняя невозмутимый вид, - потом в храм Огня.
Вспомнив все, что знала о подобных празднествах, я глубокомысленно кивнула. Точно! Верховному же повелителю, как носителю божества, нужно дать возможность приобщиться к его силе всем желающим. Правда, как все обычно происходит, я представляла смутно. В храмах не работали визоры и другие средства, которыми пользовались журналисты, так что те освещали это все лишь в общих чертах. Да и я обычно особо не интересовалась подобными вопросами. Хотя знала, что некоторые религиозные фанатики съезжаются со всех уголков демонских миров, чтобы лично приобщиться к церемонии. Правда, в сам храм пускают лишь избранных, остальные заходят уже после того, как повелитель оттуда уйдет. Но в этот раз я, по нелепой прихоти судьбы, войду в круг этих самых избранных и все увижу воочию.
Пока мы делали круг над городом, я успела заскучать - все-таки Фирания - громадный город, самый большой в первом демонском мире. И как только Зепару удается ни на миг не сменить позы, по-прежнему величественно восседая на троне с каменным выражением лица? Я вот уже и так и сяк ерзаю, пытаясь сесть поудобнее и желая, чтобы это поскорее закончилось. Да и скучновато стало. Зепар даже не пытался со мной заговаривать, а я сама больше не решалась, хотя уже и не боялась его неприступного вида. Какая бы сущность там внутри него ни скрывалась, он все равно тот же - в этом уже убедилась.
От нечего делать вертела головой по сторонам, разглядывая придворных, летящих в кортеже повелителя. Игнорируя то, какими уничтожающими взглядами отвечают мне самой, делала это чуть ли не в наглую. В конце концов, мне сам лорд Вайлен дал распоряжение задействовать свой дар как только можно. И если что, буду валить все на него. Правда, дар опять показывал только всякие глупости: кто с кем спит, кто кого ненавидит или строит козни и прочее в том же роде. Ничего, касающегося отравленной бутылки или нового покушения.
Почувствовала, что на меня смотрят не менее нагло и пристально, чем это делала сама, и поспешно посмотрела в ту сторону. Принцесса Зелина буравила таким неприязненным взглядом, что будь я более робкого десятка, наверняка бы стушевалась. Но когда мне так вот демонстративно показывают свою ненависть, включается защитная реакция, и я безрассудно принимаю вызов. Глупо, конечно, но ничего не могу с собой поделать. И я уставилась на нее в ответ и даже дерзко улыбнулась. Уж перед этой склоняться точно не стану ни при каких обстоятельствах! После того, что видела вчера вечером, я ее даже не уважала. Тряпка, позволяющая ноги об себя вытирать, а не принцесса.
Поразительно, но даже не зная о том, что я в курсе ее вчерашнего позора, принцесса Зелина сдалась первая. Отвела взгляд и покраснела, хотя, скорее всего, от злости, а не от смущения. Уж слишком раздувались ноздри при этом и стискивались челюсти. Осознав, что она самым банальным образом ревнует Зепара ко мне, я ощутила какое-то мстительное удовольствие, отчего поразилась сама.
Так, хватит думать о личном! - строго одернула себя. Нужно попробовать подключить дар по отношению к дроу. Ведь их тоже не стоит списывать со счетов, пусть даже Зепар полагал, что их могли подставить для отвода глаз. Но иногда не нужно чересчур мудрить, а ответ лежит на поверхности. Тот же посол темных эльфов, у которого были собственные планы на принцессу Зелину, мог пожелать устранить соперника. Кстати, а где он? Я обводила глазами платформы, на которых летели дроу, но Ленара Дарбирна не находила. Закралось что-то вроде тревожного предчувствия, но неосознанного, которое вполне можно списать на обычную подозрительность. И все же я отметила этот момент, решив потом рассказать все лорду Вайлену.
Ощутив, что на меня смотрит кто-то еще, опять сместила угол зрения и поймала обворожительную - по крайней мере, он ее наверняка такой считал - улыбку Валафара. Брюнетистый архидемон отсалютовал мне и послал воздушный поцелуй. Я только фыркнула и вновь села на стуле в чинной позе, какой учил господин Фарде. Когда уже наглый гад поймет, что ему со мной ничего не светит? Ему что демониц не хватает? Или на экзотику потянуло и решил непременно попробовать, как это будет с видящей ведьмой?
Ну дык это его проблемы, я удовлетворять его любопытство не собираюсь! Мне бы тут разобраться с развратным повелителем и его наглыми ручонками, которые порой так и норовят распуститься. Вспомнив о том, как вчера едва не капитулировала под напором Зепара, ощутила, как краснею не хуже принцессы. Только совсем от других эмоций. А если еще вспомнить, что потом ворочалась полночи, пытаясь избавиться от томления во всем теле, и вовсе стыдно. Уже не говоря обо сне, который после этого приснился. Как же все-таки хорошо, что мысли ведьмы не сможет прочитать даже самый могущественный архидемон, иначе вряд ли бы я сегодня глаза решилась на Зепара поднять.
Между тем, скучная поездка над городом под приветственные крики толпы, наконец, закончилась, и мы остановились возле храма Огня. Обрадовавшись, что могу переключиться на что-то другое, я с любопытством разглядывала великолепное сооружение, будто созданное из застывшей вулканической лавы. А может, так и есть, кто его знает? Вокруг храма, построенного в форме восьмиконечной звезды, гранями которой служили высокие колонны, поддерживающие куполообразный свод, взметались языки пламени от огненного рва. Говорят, в старые времена сюда бросали тех, кого желали принести в жертву божеству, чтобы обращенная к нему молитва была услышана. Я невольно содрогнулась. Сейчас, конечно, эти варварские обычаи ушли в прошлое, но кто поручится, что подобное не проделывается тайком. А огненный ров надежно скрывает свои тайны, не оставляя следов.
У входа в храм Огня уже выстроились жрецы в ритуальных изумрудно-оранжевых одеяниях с нанесенным на лоб знаком восьмиконечной звезды. Надеюсь, что нанесен он не кровью, а краской, а то слишком цвет подозрительный. Волосы прикрыты капюшонами, отчего жрецы кажутся чуть ли не братьями-близнецами. Все чистокровные демоны - грязная кровь считалась противной божеству. Раньше в такие храмы вообще не пускали представителей других рас или тех, в ком есть хотя бы примесь иной крови, помимо демонской. Да и сейчас наверняка пускают скрепя сердце. Тем сильнее захотел