вить, но разве Зепар хоть когда-нибудь кого-то слушал? Даже с собой взять никого из стражей не захотел. Понесся куда-то. Правда, я видел, как Вайлен потом по бротеру с кем-то связывался. Наверное, вызвал кого-то, чтобы проследили за Зепаром. Но судя по виду дроу, затея успехом не увенчалась. И я не удивлен. С теми возможностями, какими обладает Зепар, ничего не стоит уйти от слежки.
Я немного не поняла про «возможности», но не захотела казаться полной дурой, поэтому глубокомысленно кивнула. Интересно, куда все-таки койнеры понесли Зепара?
- Слушай, давай лучше на бал вернемся, - предложил Валафар. - Ведь очевидно же, что Дариэль просто останется здесь и будет раны уязвленного самолюбия зализывать. Мы тут только время потеряем. Лучше остаться поблизости от Вайлена. Вдруг тот уже знает, куда Зепар отправился.
Не успела я ничего ответить, как дверь покоев Дариэля снова отворилась, и Валафар притих. Мы оба вжались в нишу, боясь, что нас заметят. К счастью, эльф был настолько погружен в свои мысли, что пронесся мимо, даже не глядя по сторонам. Уже переодетый в нормальную одежду и смыв макияж. Когда он скрылся за поворотом, мы с Валафаром переглянулись и, не сговариваясь, вышагнули из ниши. Похоже, теперь подозрения возникли и у архидемона. И мы оба были твердо намерены выяснить, куда это намылился принц светлых эльфов.
Глава 12
Когда мы вслед за Дариэлем вышли снова в оживленную часть дворца, я случайно глянула в одну из зеркальных панелей на стене. Глаза тут же расширились. Похоже, Валафар надел на нас обоих иллюзию невидимости - вот почему эльф нас не заметил в нише. Быстро же архидемон сориентировался! Теперь же на моих глазах Валафар ее снял и подмигнул мне:
- Не бойся, это всего лишь иллюзия.
- Да я поняла. Послушайте, а мог таким же образом кто-нибудь подобраться к Зепару так, что никто и не заметил? - возникла резонная мысль. - Если да, то зачем тогда было заморачиваться с надеванием личины официанта в прошлый раз?
Стараясь не выпускать из виду Дариэля, с решительным видом направляющегося к одному из выходов из дворца, я воспользовалась случаем разобраться в ситуации. Валафар охотно пояснил, цепко держа меня за локоть и не давая возможности оторваться от него. Хотя я и так не собиралась этого делать. Но похоже, архидемон ожидал от меня любой подлянки.
- Такая иллюзия может сработать на тех, кто недостаточно внимателен или не обладает магическим видением. Дариэль был чем-то взволнован и явно занят своими мыслями, потому и не обратил на нас внимания. Но с магической защитой дворца и теми, кто настороже, не сработает. Магические сканеры позволяют видеть контуры живого существа даже под иллюзией. Наоборот так можно привлечь к себе ненужное внимание. Не сомневаюсь, что охрана дворца сейчас за нами пристально наблюдает. Что касается тех, кто может улавливать колебания ауры, то на месте невидимости он различит расплывающуюся рябь. И его тоже таким не обманешь. Оборотни же могут уловить запах, а вампиры почуять живую кровь. Так что, как видишь, для преступника это не может быть таким уж идеальным вариантом.
- Понятно, - с глубокомысленным видом заявила я. По крайней мере, хоть немного разобралась в подобных премудростях и в следующий раз не стану, как идиотка, изумляться и глазами хлопать. - А я такое почувствую? - подозрительно спросила, глядя на Валафара. Что ему помешает подобраться ко мне под иллюзией, когда я буду меньше всего этого ожидать?
- Ты же ведьма, - ухмыльнулся он. - Конечно, твои глаза тоже настроены видеть колебания магического фона.
Я обрадовалась и даже загордилась, но тут же ускорила шаг, заметив, что эльф уже скрылся за дверью.
- Странно, - проговорил Валафар, - я полагал, что он вообще покинет дворец.
- А куда ведет тот выход?
- В парк.
Идти за Дариэлем резко перехотелось - я еще помнила, чем в прошлый раз закончилась прогулочка по парку. В обществе Валафара туда точно соваться не стоит. В этот раз Зепар вряд ли вовремя придет на помощь. Я резко остановилась, кусая губы и не зная, что делать дальше. Может, найти лорда Вайлена, сказать ему о своих подозрениях и попросить сопровождать нас?
- В чем дело, детка? - брови Валафара недоуменно изогнулись, а потом по губам расползлась понимающая ухмылочка. - Боишься идти туда со мной?
- А если и так? - я дерзко вздернула подбородок. - И у меня, между прочим, есть для этого причины.
- Не бойся, такого больше не повторится, - как можно убедительнее сказал архидемон. И глаза такие честные-пречестные. Только почему все равно как-то не особо ему верится?
- Еще немного - и мы его не догоним, - выдвинул последний довод Валафар, и это оказалось решающим.
- Ладно, - процедила я. - Но если снова начнете ко мне лезть, это будет последний раз, когда я куда-то с вами пошла.
Он только хмыкнул и потащил к нужной двери. Ничего не оставалось, как постараться задвинуть свои опасения в глубины подсознания и двигаться следом.
Едва мы вышли в парк, как уже через несколько шагов все звуки, доносящиеся из дворца, стали приглушеннее благодаря магическим заглушителям, а потом и вовсе исчезли. Слышалось только завывание ветра в причудливых кронах деревьев, завезенных из самых разных уголков не только демонского, но и темных и светлых миров.
- Где он? - я растерянно озиралась, пытаясь в слабых отсветах магических фонарей разглядеть, куда скрылся эльф.
Валафар на короткое время остановился и сосредоточился, будто прислушиваясь к чему-то, потом уверенно указал в сторону правой аллеи.
- Там. Но идет очень быстро. Если не хотим потерять след, нужно поторопиться.
Возражать я не стала и вскоре едва ли не бежала, приноравливаясь к быстрому шагу архидемона. Даже толком не различала, куда мы вообще идем. Пришлось довериться спутнику, поскольку моего внимания едва хватало на то, чтобы не спотыкаться о едва различимые преграды, попадающиеся на пути, и сохранять темп. Чуть не вскрикнула, когда меня резко дернули за руку, вынуждая остановиться. В ту же секунду ладонь Валафара зажала мне рот, подавляя уже рвущийся наружу вопрос: «Почему мы остановились?» Я сначала решила, что это снова какие-то его шуточки дурацкие или очередная попытка потискать, и затрепыхалась. Но Валафар бросил на меня красноречивый взгляд, словно на полную идиотку, и кивнул в сторону просвета, виднеющегося в нескольких шагах. Только тут я поняла, что мы находимся возле той самой беседки, где я когда-то подслушала разговор Зепара и Лилит. А услышав приглушенные голоса, доносящиеся оттуда, и вовсе успокоилась.
Как только я перестала трепыхаться, Валафар отпустил, потом прижал указательный палец к губам и стал медленно приближаться к беседке. Я, тоже стараясь действовать бесшумно, двинулась следом. При свете магических фонариков, озарявших беседку уютным бледно-желтым сиянием, заметила находящихся в беседке мужчину и женщину. Как только осознала, кто является собеседницей Дариэля, тут же захотелось сквозь землю провалиться. Проклятье! Лилит! Если она поймет, что мы за ней наблюдаем, поднимется настоящий скандал. Уж эта стерва сдерживать свои эмоции не привыкла! Валафар, похоже, пришел к тому же выводу, потому что знаком показал мне, что лучше убраться. Я закивала, и мы покинули место событий, боясь даже вздохнуть лишний раз. Только оказавшись на достаточном расстоянии от беседки, я осмелилась нарушить молчание:
- Значит, Дариэль просто шел на свидание к Лилит.
- Видать, не терпелось убедиться, что сегодняшняя потеха, которую над ним устроил Зепар, не повлияла на отношение Лилит, - понимающе ухмыльнулся Валафар. - Бедняга так и не понял до сих пор, что она на него плевать хотела. Что тогда, что сейчас. Вряд ли Лилит вообще любить способна по-настоящему.
А вот тут он ошибается, и сильно. Любить она как раз способна. Только вот объект себе выбрала совершенно неподходящий. Говорить это Валафару я, разумеется, не стала, только задумчиво покачала головой.
- Ладно, теперь хоть понятно, что Дариэль не замешан в покушении на Зепара.
- А не рано ли списывать его со счетов? - возразил архидемон. - С чего ты вообще взяла, что новое покушение состоится именно сегодня? Может, Зепар отправился к очередной любовнице.
- И оставил бал и гостей? - я изогнула бровь.
- Ну, он никогда особо не заботился о том, как станут трактовать его поступки. И на то, что чувствуют другие, ему глубоко плевать, - хмыкнул Валафар.
- Все равно это выглядит как-то подозрительно, - не согласилась я.
В отличие от архидемона, я не думала, что Зепар мог так просто покинуть бал без веской причины. Уже имела возможность убедиться, что что бы о нем ни думали, к своим обязанностям он относится серьезно. Пусть и не горит желанием их выполнять, но на такую явную демонстрацию пренебрежения к тем, кто явился его поздравить, не пошел бы. По крайней мере, по той причине, о которой сказал Валафар. Так что ключевой вопрос: что заставило повелителя сорваться с бала и куда-то уехать. И уверена, что ответ кроется в той записке, что ему передали. Нужно все же поговорить с лордом Вайленом.
Я уже хотела озвучить Валафару свое намерение и попросить проводить обратно в бальный зал, когда перед глазами все потемнело. Сердце пронзила такая резкая боль, что я издала сдавленный крик и судорожно ухватилась за локоть архидемона. Ощущение чудовищной опасности на уровни инстинкта выворачивало все внутри наизнанку, вызывало желание бежать куда-то опрометью. Предотвратить, остановить, спасти! Такое со мной было лишь раз. Тогда, когда Зепар едва не выпил отравленное вино. Осознание схожести ощущений заставило затрястись от ужаса.
- Огонек, что с тобой? - слышала, словно сквозь туман, обеспокоенный голос Валафара. Ощущала, как его руки начинают трясти за плечи.
С трудом ворочая ставшим неповоротливым языком, я пролепетала:
- Зепар… Ему угрожает опасность. Прямо сейчас… Нужно спешить…
- Постой! Куда спешить? Ты о чем?
- Лорд Вайлен. Свяжитесь с ним, пожалуйста, - выдохнула, а потом сорвалась с места и помчалась, не разбирая дороги туда, куда вели инстинкты. Единственная эмоция, которая сейчас захлестывала, был страх. Страх не успеть. А еще готова была поклясться, что в ушах сейчас раздается стук сердца, становящийся все тише и слабее. Не мой. Стук сердца другого существа, которое сейчас воспринималось частью меня самой, связанное со мной незримой нитью.