- Если бы лекарь в тот момент не был занят попытками освободиться от Лилит, он бы, несомненно, заметил то же, что и я. То, что произошло с аурой Зепара, когда ты взяла его за руку.
- Я не понимаю… - пролепетала, и правда чувствуя себя совершенно по-идиотски. - Хотите сказать, что это не случайность, что он очнулся сразу после этого?
- Похоже, ты и правда не знаешь, как это произошло, - пробормотал лорд Вайлен, задумчиво глядя на меня.
- Да объясните же толком! - я уже начинала сердиться. Неужели после всего, что сегодня сделала для повелителя, не заслужила хоть немного доверия со стороны дроу?
- Есть особый режим зрения, который используют целители, - помолчав, все же заговорил лорд Вайлен. - Он позволяет увидеть ауру и диагностировать по ней, что не так в организме. Я в свое время неплохо изучил и целительство помимо всего прочего, поэтому тоже умею переключаться в такой режим зрения без особого труда.
- Какое это имеет отношение к?..
Дроу недовольно глянул на меня, и я тут же заткнулась, позволяя ему продолжить:
- Стоило тебе прикоснуться к Зепару, как его аура начала восстанавливаться. Чтобы ты четко понимала… Даже лучший маг-целитель может воздействовать лишь на тело или магический фон, но не на ауру. Аура уже восстанавливается благодаря внутренним резервам организма. И это не такой быстрый процесс. В твоей же ситуации все произошло мгновенно. Только благодаря тебе он сейчас очнулся. Ты это понимаешь?
Я ошарашено смотрела на него, не зная, что и думать. Неужели помимо дара видящей во мне еще затесались и какие-то целительские способности?
- Прикоснись к нему еще раз, - потребовал лорд Вайлен.
- Но он же может проснуться… Лекарь ведь сказал… - запротестовала я.
- В таком глубоком сне не проснется, - возразил дроу, требовательно глядя на меня.
Поколебавшись, я все же приблизилась к кровати и снова взяла Зепара за руку. Нежность, захлестнувшая при этом, заставила мои щеки окраситься румянцем. Какого ящера я к нему нежность испытываю?!
- Ничего, - разочарованно вздохнул лорд Вайлен, выводя меня из раздумий.
- Что?
- В этот раз ничего, - повторил он угрюмо. - А я надеялся, что…
Он осекся и хмуро посмотрел, словно я в чем-то провинилась перед ним.
- Ты можешь идти.
- То есть объяснений я так и не дождусь? - не выдержала я. - Чего вы хотели добиться своим экспериментом? Ведь лекарь сказал, что теперь с ним все будет в порядке. И без моего участия. Скажите мне правду. Пожалуйста! Я ведь и правда беспокоюсь за него!
Не знаю, что больше повлияло на дроу: моя агрессия или последний довод, но он вздохнул и устало потер виски.
- Этот разговор должен остаться между нами. Ты не скажешь о том, что я тебе все рассказал, даже Зепару. Ты поняла?
- Я клянусь вам, что никому не скажу, - охваченная смутной тревогой, решительно сказала я.
- В сущности, рано или поздно об этом узнают все, - печально улыбнулся лорд Вайлен. - Но он не хотел, чтобы в последние годы жизни его окидывали злорадными взглядами или жалели. Для него нет ничего хуже последнего.
- В последние годы жизни? - оцепенело переспросила я. - Вы о чем вообще? Ведь высшие демоны живут до пяти тысяч лет. Зепару еще жить и жить!
- Тот обряд, через который он прошел, - пояснил лорд Вайлен обреченно. - А ведь его предупреждали о том, что последствия могут быть самые непредсказуемые. Но разве Зепар кого-то когда-то слушает?
- Насколько я поняла, последствия в том, что он просто не может испытывать сильных чувств, - пролепетала я.
- Это обычные последствия, - вздохнул дроу. - Но есть еще один побочный эффект. Разрушение ауры. Такое происходит всего в десяти процентах из ста. Зепар посчитал, что риск оправдан.
Я тупо молчала, переваривая услышанное. Разум просто отказывался воспринимать правду.
- Никто не знает точно, сколько ему осталось, - глухо сказал лорд Вайлен. - Вряд ли больше десяти лет.
- Есть ли какой-то способ остановить это? - я с такой силой впилась ногтями в собственные ладони, что выступила кровь.
- Если и есть, то никто о нем не знает. Сегодня, когда ты своим прикосновением на какой-то момент остановила процесс, мне показалось, что ты могла бы… - он вздохнул. - Но похоже, это была обычная случайность. Короткий всплеск чего-то в нем самом. И это на самом деле совпадение.
- Кто-нибудь еще, кроме вас, знает о том, что он умирает? - тихо спросила я.
- Только Лилит и жрец, проводивший обряд. А теперь и ты. И надеюсь, так останется и дальше. Зепар хочет, чтобы последние годы его жизни прошли полноценно. По какой-то причине ты важна для него, - сухо сказал он. - Я бы хотел, чтобы ты осталась с ним остаток его дней. А потом получишь свободу и достаточно денег, чтобы жить в роскоши всю свою человеческую жизнь. Я тебе это обещаю.
- Именно поэтому вы мне рассказали обо всем? - с трудом выговорила я. - Чтобы я не сбежала раньше времени? Еще и подкупить пытаетесь?
- Мне плевать на то, что именно может сподвигнуть тебя на то, чтобы остаться рядом с ним, - холодно процедил лорд Вайлен. - Главное, что меня заботит - его счастье.
- Я бы и так осталась, - чувствуя, как на глаза наползают бессильные слезы, произнесла я. - Можно было бы обойтись и без оскорблений.
- Разве я оскорбил тебя? - он недоуменно изогнул бровь.
- То, что вы считаете, что меня рядом с кем-то могут удержать деньги, трудно трактовать как-то иначе. И сегодня, кстати, у меня была прекрасная возможность сбежать. И у моих друзей тоже. Но мы остались. И не потому, что надеялись на какое-то вознаграждение или благодарность с вашей стороны или со стороны повелителя. Мы умеем ценить добро, оказанное нам. Мы хотим помочь найти и остановить убийцу. По своей воле. И пока повелитель будет во мне нуждаться, я останусь рядом. Можете не сомневаться. И вовсе не потому, что об этом просили вы.
Лорд Вайлен некоторое время просто смотрел на меня, потом его губы изогнулись в понимающей улыбке.
- Ты любишь его.
Меня даже в жар бросило от такого предположения. В душе поднялась такая волна возмущения, что я не нашлась что сказать. Только безмолвно открывала и закрывала рот. Это неправда. И вовсе я его не люблю! Да, он меня привлекает физически, но не больше. Еще, может, я испытываю к нему благодарность, а теперь и сочувствие. Но это никак не любовь! И что бы ни говорил дроу, я в этом точно уверена.
- Это неправда, ясно? - прошипела так, словно мне нанесли тяжкое оскорбление.
Лорд Вайлен возражать не стал, но судя по его ироничному взгляду, остался при своем мнении. Ну и плевать! Главное, что я сама уверена в обратном. И чтобы перевести разговор на другую тему, задала резонный вопрос:
- А вы не думали о том, что если бы убийца знал правду о состоянии Зепара, то просто дождался бы, пока все закончится естественным путем? - уже произнеся это, я ощутила подступившую к горлу горечь. Как же терзает сама мысль о том, что Зепар и правда может умереть так скоро! Терзает несмотря на то, что я отрицаю даже предположение о том, что он может быть мне дорог.
- Думаю, скорее, это бы только подстегнуло убийцу к действию, - возразил лорд Вайлен. - Не забывай, что верховная сущность вселяется в того, кто или убьет повелителя или окажется рядом в миг его смерти и будет самым сильным из присутствующих. Во втором случае вероятность того, что выбор падет на нашего убийцу, будет не столь велика.
Я похолодела и нервно потерла шею.
- Вы правы. Тогда тем более нужно скрывать правду от остальных. Под подозрением может быть кто угодно.
Лорд Вайлен прервал меня легким взмахом руки.
- Завтра мы займемся расследованием вплотную. А пока нам всем не мешало бы и правда отдохнуть. Иди спать, Рена. И не думай, что я не ценю того, что ты сегодня сделала для него.
В его взгляде загорелось что-то такое, отчего на сердце стало теплее. Я вдруг поняла, что лорд Вайлен больше не воспринимает меня всего лишь как рабыню или орудие для достижения цели. Даже то, что он доверился мне и рассказал правду, говорило о многом. И я осознала, что на самом деле ценю расположение этого мужчины и была бы горда, если бы он считал меня другом.
Мы оба покинули комнату повелителя в молчании. Но не тяжелом и гнетущем, а каком-то душевном и понимающем. Словно оба знали, что несмотря на все различия, есть то, что нас объединяет. Неравнодушие к одному раздражающему и порой несносному, но такому обаятельному субъекту. И мы сделаем все, чтобы поддержать и уберечь его, даже несмотря на то, что сам он всегда так неразумно рискует собой.
Оказавшись в своих покоях, я приняла ванну и легла в постель, осознав, что и правда очень устала. Вот только несмотря на это, уснуть никак не удавалось, а взгляд то и дело обращался в сторону смежной двери. Проклятье! Да что со мной такое? Но борьбу с собой в этот раз я однозначно проиграла, это точно. Ругая себя последними словами, в раздражении откинула одеяло, накинула халат и двинулась к двери, отделяющей от спальни Зепара. Пообещала себе, что только немножко посижу рядом, слушая его спокойное дыхание, а потом пойду к себе.
А потом как-то так получилось, что захотелось не только посидеть рядом на постели, но и устроиться у Зепара под боком. Тело у него было таким горячим, что по моему собственному тут же побежало приятное тепло. Сказав себе, что подремлю всего несколько минуточек, закрыла глаза, прильнув к его плечу, и сама не успела понять, как легко и непринужденно уснула. Хоть и на задворках сознания мелькнула-таки разумная мыслишка, что завтра мне будет безумно стыдно, если Зепар проснется раньше и обнаружит меня в своей постели. Но сейчас на это было попросту плевать. И я еще крепче прижалась к сильному мужскому телу, вдыхая такой приятный родной запах и чувствуя, как помимо воли на губах расцветает умиротворенная улыбка
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ