ючать из игры.
Зепар спрятал в пояс уменьшенную в магическом кристалле версию платформы и, взяв меня под руку, двинулся к игорному заведению. Даже сейчас, в разгар дня, народу здесь хватало. Видать, высший свет любит подобные развлечения. Говорят, что именно от демонов игорный бизнес проник и в мир смертных. Даже там демоны не желали упускать возможность предаться привычной забаве.
Приятели Зепара и он сам бурно обсуждали, куда податься сначала. В какой-то момент повелитель, словно невзначай, повернулся ко мне, неловко переминающейся с ноги на ногу.
- А что если наше секретное оружие подскажет, где нас с большей вероятностью может поджидать удача? - весело спросил он и первым протянул мне руку. - Попробуй задействовать дар.
Перенимая его правила игры, я недовольно буркнула:
- Мой дар так не работает, - но все же взяла ладонь повелителя. Новостью для меня не стало, что в его случае дар, как и раньше, глухо молчал. Стараясь не задумываться, с чем это связано, замотала головой. - Ничего не вижу.
- Ладно, - притворно разочарованно протянул Зепар. - Тогда с ними попробуй, - небрежно кивнул в сторону друзей.
- Я не позволю этой себя касаться, - прошипел Дариэль, невольно отступая. Нужно ли говорить, что мне немедленно захотелось сделать ему назло? Все-таки подозрительно себя ведет этот эльф. Наверное, та же мысль промелькнула и в голове Зепара, поскольку в глазах загорелись золотистые искорки.
- То есть ты считаешь недостойным для себя касаться той, кого почтил вниманием даже повелитель? Считаешь себя выше меня, Дариэль?
Арлан и Валафар замерли, с беспокойством переводя взгляд с Зепара на побледневшего эльфа. Повелитель мастерски разыгрывал гнев - я даже восхитилась. В том же, что именно разыгрывает, после подслушанного в парке разговора не сомневалась. Зепар сам говорил, что не может испытывать сейчас сильные эмоции. А гнев трудно назвать слабой эмоцией. Играет, несомненно! Да так, что ему любой актер бы позавидовал! Дариэль залепетал что-то неразборчивое и испуганное, потом снизошел до извинений передо мной и сам протянул руку. Зепар хмуро кивнул, давая понять, что на этот раз простит такое вопиющее неуважение. Все немного расслабились.
Я же без особого желания взяла тоненькую ручку эльфа, больше подошедшую бы изнеженной барышне, и сосредоточилась на даре. Как и в прошлый раз, насчет связи Дариэля с отравлением никаких видений не возникло. Зато для меня стало полной неожиданностью то, что дар пожелал показать нечто иное. Отстраненно проговорила, прислушиваясь к тому, что говорило внутреннее чутье:
- Вам стоит начать с рулетки. Если поставите на тройку, двадцать пять и одиннадцать в следующие три игры, вас ждет выигрыш.
Мои спутники замерли, некоторое время в полном изумлении глядя на меня. Даже для Зепара эти слова, похоже, стали неожиданностью. Первым отмер Дариэль, поспешивший убрать руку из моей ладони:
- Похоже, взять ее с собой было все же неплохой идеей. Что ж, пойду попытаю счастья, - хмыкнул он и с видимым облегчением покинул наше общество. Хотя, думаю, больше всего ему хотелось оказаться подальше от меня и повелителя.
- А мне можешь предсказать? - сам протянул руку Валафар.
Мы с повелителем невольно переглянулись, наверняка подумав об одном и том же. Будь архидемон в чем-то виновен, вряд ли стал бы так охотно идти на контакт с видящей. Еще и когда я взяла его руку, не упустил случая чуть более сильно сжать мои пальцы и слегка погладить. Сволочь такая! Я едва сумела сконцентрироваться - больше всего хотелось поскорее отстраниться от него.
- Прости, ничего не вижу, - хмуро сказала я.
Валафар огорченно вздохнул.
- Ладно, тогда придется действовать своими силами.
- Как и мне, - хмыкнул Зепар.
- Зепар, тебе и так почти всегда везет, - возразил архидемон. - Удача тебя любит.
- Ага, просто обожает, - с какой-то странной интонацией проговорил повелитель, словно насмехаясь над самим собой. Но тут же снова улыбнулся прежней невозмутимой улыбочкой. - Что насчет Арлана?
Архидемон, единственный из всей компании, кто не выражал особого удовольствия от предстоящего развлечения, протянул мне руку. Похоже, он единственный из приятелей Зепара, кто проявлял беспокойство по поводу слухов, ходящих про вчерашнее. Правда, выразить свои чувства в открытую не осмеливался. Или Арлан тоже замечательный актер? Как и в случае с остальными, дар даже намека не дал про отравленную бутылку. Зато я смогла обрадовать Арлана тем, что ему сегодня повезет за карточным столом.
Вся компания разбрелась по залу в соответствии с полученными предсказаниями и личными пристрастиями. Меня Зепар потащил к рулетке, чтобы понаблюдать за триумфом Дариэля. Валафар, как приклеенный, не отходил от нас ни на шаг, что уже начинало доставать. Еще и все время пытался переключить мое внимание на себя.
- Жаль, что на видящих собственный дар не распространяется, - посочувствовал мне Зепар, пока мы наблюдали за тем, как Дариэль срывает очередной куш.
Настроение у эльфа, кстати, значительно поднялось, и он широко улыбался. Еще бы! С его-то проблемами с деньгами. Тут же вспомнился случай в «Золотом приюте», когда они с Зепаром пари заключали. Повелитель тогда выиграл и теперь эльфу придется выполнить какое-то его пожелание. Остается только догадываться, какое. Поколебавшись, я решилась спросить напрямую. Зепар одарил меня лукавым взглядом.
- Увидишь на балу в честь моего восхождения на престол.
- Мне уже жалко Дариэля, - призналась я, глядя, как по лицу повелителя расползается коварная улыбочка.
- Этот худосочный эльф заслуживает того, чтобы с него немного сбили спесь, - возразил Зепар, снова поражая меня.
- Думаю, спеси хватает не только у него, - не удержалась от ехидного намека.
- Прелесть моя, если это камешек в мой огород, то могу тебе долго и со вкусом сегодня ночью доказать, что это не оправдано, - протянул он, проводя пальцами по моей шее.
Опять вспомнился сон, где он так же касался, и я вспыхнула до корней волос.
- Не стоит, - собственный голос показался хриплым.
- Уверена?
- Абсолютно.
Я поспешила отстраниться от него, но Зепар тут же снова притянул к себе, обнимая за талию. И не отпускал, скотина такая, сколько бы ни дергалась. А в какой-то момент я поймала себя на мысли, что высвобождаться уже совершенно не хочется. От его руки так тепло и уютно. И даже исчезает чувство неловкости из-за того, что мне, рабыне-человечке, здесь точно не место. Рядом с Зепаром никто не осмеливался в открытую проявлять презрение и неприязнь. А я вдруг осознала, что он сам никогда их ко мне не проявлял. И это поразило. Он вел себя со мной не как с низшим существом. Даже когда выводил из себя издевками, я сама прекрасно понимала, что никакого злого умысла не имел. И не проявлял подлинной жестокости и высокомерия.
Так, это опасные мысли! Не стоит углубляться в них. Иначе в образе Зепара появляется слишком много достоинств, что в моем случае приведет к плачевному итогу. Я и так неадекватно реагирую на его близость, что же будет, если он еще и станет симпатичен мне, как личность?!
Стараясь не думать о том, кто сейчас на виду у всех обнимает меня, я оглядывала зал, замечая, какими взглядами одаривают повелителя женщины. Едва ли не едят глазами. На меня же смотрят, как на полное ничтожество, будто недоумевая, что за прихоть заставляет Зепара уделять внимание такой, как я. Почему стало так больно от этой мысли? А особенно от того, что сама понимала, насколько они правы. С его стороны просто жестоко так играть со мной! Ведь я и правда могла бы повестись на его уловки и совершенно потерять голову. А он бы посмеялся над очередной обманутой дурой и пошел дальше.
- Огонек, что случилось? - услышала над ухом полный беспокойства голос. Как он понял, что мне плохо?! Повернула к нему голову и наткнулась на теплый взгляд лазурных глаз.
- Почему вы решили, что со мной что-то случилось?
- Не знаю, - он чуть нахмурился, будто и сам удивившись. - Почувствовал.
Я настолько поразилась, что не смогла найти, что сказать.
- Хочешь убраться отсюда?
- А можно? - еле слышно выдохнула, боясь, что сейчас он просто посмеется.
- Мне и самому сегодня не особо хочется веселиться, - он подмигнул мне и увлек за собой.
Валафар, заметив это, увязался за нами, но Зепар остановил его досадливым взмахом руки. Чернявому архидемону пришлось остаться, но я спиной ощущала прожигающий взгляд, пока мы шли к выходу.
Когда мы погрузились на платформу и полетели ко дворцу, повелитель задумчиво устремил взгляд куда-то вдаль. Он больше не разыгрывал веселье, став сосредоточенным и напряженным.
- Значит, эту троицу можно считать вне подозрений? - прервал повелитель собственные размышления, заговорив со мной.
Я невольно вздрогнула, сообразив, что за мысли его одолевали.
- Раз твой дар не сработал с ними, - продолжил он свою мысль и пытливо уставился на меня.
- Необязательно, - я пожала плечами. - Уже говорила, что дар срабатывает далеко не всегда.
- Значит, их тоже нельзя исключать из списка, - Зепар устало потер переносицу. - Вайлен подключил тебя к расследованию?
- Да, - кивнула я. - Сегодня почти все утро пыталась что-то нащупать со свидетельскими показаниями.
- Что-нибудь выяснила?
- Ничего, связанного с нашим делом, - вздохнула я. - Но думаю, вам стоит быть как можно осторожнее. То, что вы выезжаете без охраны, в компании тех, кто может быть замешан, это…
- Верх безрассудства, - закончил мою мысль Зепар. - Знаю, - он улыбнулся. - Но не собираюсь сидеть в норе, как жалкая мышь, в страхе, что ее может схватить кошка. Предпочитаю поохотиться самому. Дать возможность этому мерзавцу себя проявить. Не думаю, что теперь он применит яд. Вайлен велел проверять все, что подают в мои покои. Вплоть до воды. Да и охрану усилили. Мой противник станет действовать по-другому.
- Может, он испугается того, что его