лишь чудом не раскрыли, и передумает? - с надеждой спросила я.
Зепар хмыкнул.
- Сомневаюсь. Уж если решился на такое, значит, слишком сильно жаждет моей смерти. Он осторожен и хитер, а еще умеет использовать малейший промах в своих целях. Думаю, если бы тот слуга не отвлекся на официантку, нашел бы другой способ. Или действовал бы в другой день. Аскетический образ жизни я не веду, так что возможностей подобраться ко мне масса. Но возникает резонный вопрос: почему именно сейчас. Не раньше и не позже. Что-то его побудило пойти на риск и действовать именно теперь, во дворце. Не в каком-нибудь увеселительном заведении, где было бы легче все провернуть.
- Он пытался сорвать ваш брак с эльфийкой? Исключить саму возможность вашего согласия на него? - неожиданно осенила догадка. - Неужели тут замешаны дроу?!
- Или тот, кто хочет на них все повесить, - возразил Зепар. - Кто-то, кто присутствовал на первой аудиенции и слышал твои слова о том, что посол сам хотел стать мужем принцессы.
А ведь и правда! Почему мне и самой это не пришло в голову?
- Если мои рассуждения верны, следующее покушение следует ждать во время нового визита дроу в нашу столицу. Во время бала, на который я пригласил принцессу, - его глаза засверкали. - Так что остается лишь ждать.
- Может, это все же и не связано? Вам все равно нужно быть осторожнее!
- Огонек, ценю твое беспокойство, - иронично заметил Зепар, - но я уже говорил тебе свою позицию на этот счет.
Вот упрямец! Я в сердцах поджала губы. Понимала, что он и не подумает изменить привычный образ жизни. Даже рискуя нарваться на новое покушение. Ну почему все архидемоны такие непрошибаемые?! Или это один такой, к которому угораздило попасть именно меня?!
Вернувшись во дворец, мы вдвоем с Зепаром поднялись к его покоям, где я собиралась отправиться восвояси.
- Детка, и куда ты намылилась, позволь узнать? - услышала за спиной насмешливое хмыканье.
К койнерам все! Нет, я и правда полагала, что в нем есть хоть что-то человеческое и мне позволят отдохнуть?! Медленно развернулась, одаривая повелителя хмурым взглядом.
- Ради тебя я оставил друзей, отказался от развлечений, - театрально жаловался Зепар, не обращая внимания на зрителей в виде двоих стражей у дверей его покоев. - И что в итоге? Ты бросаешь меня? Предоставляешь жестокой участи умереть от скуки?
- У меня график насыщенный, я уже говорила, - процедила, надеясь, что хоть это подействует.
- Я с удовольствием поприсутствую на твоих занятиях по этикету и танцам, - коварненько улыбнулся Зепар. Вирайсин хвост ему в задницу! Похоже, сегодняшние занятия будут еще невыносимее, чем вчерашние. Да я и движения не смогу сделать под насмешливым взглядом повелителя.
Заметив мое выражение лица, он покровительственно похлопал по плечу.
- Когда есть с кем попрактиковаться, дела даже успешнее пойдут. Предлагаю себя в качестве партнера по танцам.
Кто-нибудь, пристрелите меня! Я бросила на него такой злобный взгляд, что он улыбнулся еще шире. А еще обреченно подумала, что сегодня мне наверняка приснится очередной неприличный сон. Уж слишком сильные эмоции вызывают танцы с этим нахальным белобрысым архидемоном. Но ничего не поделаешь. С повелителем не спорят. И все-таки мысленно никто не запретит называть его сволочью и гадом.
Глава 3
Мы уже хотели направиться в мои покои, когда один из стражников смущенно кашлянул.
- Простите, мой повелитель. В ваших покоях ожидает леди Лилит.
Никогда еще я не была так рада упоминанию заносчивой архидемоницы. Сегодня она неожиданно выступила в роли моей защитницы, избавившей от общества повелителя. Заметив мою широкую улыбку, Зепар подозрительно прищурился, но тут же улыбнулся не менее широко.
- Сестричка не задержит нас надолго, так что пойдем вместе.
Проклятье! Он что всерьез считает, что Лилит придет в восторг, если я буду присутствовать при их личной встрече? Но меня уже тащили в услужливо распахнутую стражами дверь, и пришлось смириться с неизбежным.
Демоницу мы нашли в гостиной, нервно меряющей шагами помещение. Лицо напряженное и злое, синие глазюки чуть ли не искры метают. При виде Зепара она остановилась и подбоченилась.
- Что ты себе думаешь?! - прошипела, не обращая внимания на то, что вообще-то тут еще и посторонние находятся. Хотя, конечно, для таких, как она, рабыня-человечка всего лишь пустое место. Так что меня стесняться?
Зепар вскинул одну бровь, ничуть не проникнувшись гневом сестрицы.
- Это ты о чем?
- На тебя покушались вчера!
- Уже донесли? - невозмутимо откликнулся повелитель, усаживаясь в кресло и с любопытством поглядывая на Лилит. - Все же твой осведомитель быстро работает. Но он зря тебя потревожил. От того, что ты снова примчалась в первый мир, вряд ли что изменится. Да и все обошлось. Я жив, как видишь.
- И едва избежав такой опасности, ты тут же отправляешься кутить с приятелями? - продолжала кипеть негодованием Лилит. - Чем ты вообще думал?!
- Родная, ты слишком близко принимаешь все к сердцу, - он одарил ее снисходительной улыбочкой, за которую мне бы самой его убить захотелось. Что уж говорить о Лилит. От той в прямом смысле этого слова теперь искры посыпались. Даже занялась обивка на диване.
Я постаралась отступить как можно дальше от эпицентра будущего пожара и теперь опасливо размышляла: смогу ли незаметно свалить отсюда. Или моя попытка только привлечет к себе ненужное внимание? Ага, и мое бедное тельце послужит прекрасной мишенью для желающей сорвать на ком-то злость демоницы! Нет уж, лучше постою в сторонке, предмет мебели поизображаю. А там глядишь, и разборки между верховными близнецами все-таки закончатся.
- Близко к сердцу? - между тем прошипела Лилит, повторяя фразу брата и подходя ближе.
Он даже не шелохнулся, хотя сейчас от вида этой женщины любой бы испугался. У нее даже зрачки стали вертикальными, и я с ужасом поняла, что у Лилит есть и боевая трансформация. С учетом того, что у демонов это драконы разной степени жуткости, зрелище и вовсе парализовало. Интересно, что будет, если она превратится прямо здесь? Еще и огнем дышать начнет. Зепару-то хоть бы хны будет. На демонов обычный огонь почти не действует. А вот из меня получится жареное мясо с дымком. Нервно сглотнув, я лихорадочно заозиралась, оценивая расстояние до двери.
- Как я могу не принимать это близко к сердцу? - продолжала шипеть демоница. А потом вдруг весь ее гнев в мгновение ока улетучился вместе с занявшимся в комнате огнем. И глаза стали нормальными. Она бросилась к брату и, устроившись у него на коленях, разрыдалась, уткнувшись лицом ему в шею.
- Ну-ну, успокойся. Все в порядке, - ласково заговорил Зепар, поглаживая растрепавшиеся волосы сестры. - Я живой.
- Ты не представляешь, что со мной было, когда я получила известие об этом. Почему ты не позвал к себе еще ночью?! Я ведь ночевала во дворце! Утром уехала как ни в чем не бывало, даже не подозревая о том, что произошло. Когда мне сообщили, я… - голос Лилит сорвался, и она судорожно вцепилась в плечи брата, впиваясь в них ногтями так сильно, что наверняка причиняла боль. Но архидемон и бровью не повел.
Я же, кусая губы, хотела теперь убраться отсюда совсем по другой причине, чем раньше. Как-то неловко было становиться свидетелем такого бурного проявления чувств. Не знай я точно, что этих двоих связывает всего лишь родственная связь, точно бы подумала, что любят друг друга. Насколько все же сильна кровная связь у демонов, особенно у близнецов! Осознала вдруг, что Лилит скорее бы себе глотку перегрызла, чем причинила вред брату. Так играть невозможно. По крайней мере, ее можно исключить из списка подозреваемых точно.
- Прошу тебя, не рискуй так больше! Давай, я попрошу Небироса лично заняться твоей охраной.
Ничего себе! Она сможет заставить повелителя третьего демонского мира выполнять обязанности простого стража? Вспыхнувшие в голове образы некстати проснувшегося дара тут же раскрыли то, что я предпочитала бы не знать. Лилит и самого прославленного военачальника демонских миров когда-то связывали не только общие политические цели. Она сумела его окрутить так, что дальше своего носа не видел. Потому и оказался в дураках, когда братец и сестрица оставили сообщника с носом. Хотя в итоге Зепар обставил и Лилит, так что она получила по заслугам. И все же то, что Небирос после такого все равно выполнил бы все, что она от него потребовала, невольно наводило на размышления. Насколько же простирается влияние этой женщины! Теперь я понимала, почему многие считали, что из нее получилась бы куда лучшая верховная повелительница, чем из Зепара. Только вот мнение о нем меня самой уже давало трещину. Не так уж прост тот, кого считают всего лишь легкомысленным гулякой.
- Я справлюсь со всем сам, - спокойно отозвался Зепар.
- Упрямец! - она со злостью отстранилась от него, в глазах снова засветились золотистые искорки.
И в этот самый момент Лилит, наконец, перевела взгляд на меня, словно только сейчас вспомнив о моем существовании. А у меня все в животе скрутило от инстинктивного страха. Не хотела бы я оказаться в числе врагов этой женщины - это однозначно!
- Почему преступник все еще не обнаружен? - процедила демоница, продолжая буравить меня глазами. - Это отродье должно было выяснить, кто он. Разве не для того ее здесь держат?!
- Лилит, милая, боюсь, ты не совсем понимаешь особенности дара видящей, - осторожно сказал Зепар, стараясь переключить внимание сестры на себя. - Далеко не всегда дар срабатывает.
- Да мне плевать! Пусть делает, что хочет, но выяснит правду! Слышала, что таких, как она, наркотиками накачивали. Это увеличивало их эффективность. Почему бы не сделать это?
По спине пробежал холодок, и я лишь чудовищным усилием воли заставила себя остаться на месте, а не попятиться. Не желала выдавать слабость перед этой гадиной.
- Нет, - раздался короткий и хлесткий ответ Зепара, и мы обе вздрогнули.