Так с тех пор никто и не видел ни старого пана, ни его сына, лесом заросла дорога на фольварок, не найдёшь его теперь в чащобе. Потом среди этого леса начало разрастаться болото, теперь там и не пройдешь. Но говорят, что на самом деле заклятый фольварок до сих пор стоит целый в глубине этого леса, среди болота, и за двести с гаком лет в нем ничего не изменилось.
Все заулыбались – в начале рассказа Ганя называла другую цифру.
– Но говорят, что ни пан, ни его сын не умерли. Самыми ясными лунными ночами иногда видно с крыши, как далеко-далеко над лесом поднимается семь струек дыма, а если прислушаться, услышишь звуки музыки. Это молодой паныч до сих пор гуляет со своими друзьями в заклятом поместье, там играют музыканты, подают угощения, горит свет во всех комнатах и топятся все печи, их там семь. И если туда забредет какой-нибудь прохожий, то его пригласят в гости, усадят за стол. Зайдет туда человек – и пьет-гуляет, про все забудет. Может и вообще навсегда там остаться. Видать, хорошо там, в гостях, – засмеялась Ганя.
– А что случилось с девушкой? – поинтересовалась Ника.
– Не знаю. Об этом история умалчивает, – ответила Ганя. – Но не приведи бог оказаться поблизости фольварка, если в небо поднимается всего одна жиденькая струйка дыма. Это значит – сейчас там старый пан корпит над своим золотом или бродит вокруг поместья, а если кого встретит… – тут Ганя остановилась, а потом резко подскочила: – То набросится и задушит!!!
Все мы подпрыгнули с перепугу, а потом расхохотались. Огонек от всколыхнувшегося воздуха дрогнул, затанцевал, и следом затанцевали наши тени на стенах, огромные и почти черные. И лишь Ника с мрачным достоинством сидела не шелохнувшись. Она внимательно смотрела на стену за моей спиной. Как-то даже слишком внимательно. Я тоже обернулась посмотреть, что там – вдруг паук или сороконожка. Но на стене, равно как и на дощатом полу, ничего не было.
Глава 4Смутные тени прошлого
Все уселись на места, хихикая, и тут я обратила внимание на Петра. Признаюсь, я сегодня весь вечер на него поглядывала, машинально сравнивая со своими знакомыми мальчишками из города. И по мере этого сравнения ловила себя на том, что Петро мне все больше нравился. Нравилась его серьезность – в нем не было ни капли того шутовства, которое принято считать «прикольным», не было ни спеси, ни иронии. Он по-прежнему оставался простым и добродушным, вот только исчезла былая смешливость – похоже, после смерти сестры в его глазах навсегда поселилась грусть и… настороженность.
Именно настороженным был его взгляд, брошенный ко мне за спину – туда же, куда смотрела и Ника. Я снова обернулась, снова ничего не заметила и вопросительно уставилась на Петра. Он тут же отвел глаза, приняв самое равнодушное выражение.
– Да что там такое? – спросила я в упор, глядя то на него, то на Нику.
– Ничего, – ответил Петро.
– Тени, – задумчиво сказала Ника и зачем-то повторила: – Тени.
Тени… Внезапно в моей голове, словно молния, пронеслось воспоминание, и это было очень страшное воспоминание. Тени! Как я могла забыть?! Это короткое слово будто сдернуло покрывало забвения с моих детских лет, и я поразилась сама себе. Я помнила Петра, подружек, хату, улицы, по которым проезжала, но как могло так случиться, что я забыла это…
Схватив со стола глечик с вишневым компотом, я принялась пить прямо через край, пролив немного на свитер.
Это было моими детскими кошмарными снами. Мне вообще всю жизнь снились удивительные сны. Но тот ужас, что преследовал меня когда-то в этом доме, нельзя было сравнить ни с чем. Конечно, это были всего лишь сны – я их даже забыла с годами. Но сейчас на меня волной нахлынули воспоминания, а вместе с ними и удушающий страх.
– Прости, Таня, я тебя так напугала? – подскочила Ганя. – Ну, я не хотела, честно!
Мысли медленно возвращались к реальности. Чем это она меня напугала? А, да, она же страшилку рассказывала… какую-то.
Я быстренько взяла себя в руки: глупо и бессмысленно бояться детских снов! Какая ерунда, честное слово. Мало ли что может присниться…
И страх медленно отступил, оставив в душе только чувство гложущей тревоги.
– Не, Гань, ты меня не напугала, – ответила я. – Меня Ника напугала. Своим рассказом про тени.
– Самая короткая страшилка, – схохмил Тарас. – Зато самая страшная.
Все недоуменно заулыбались, кроме Ники – она посмотрела на меня весьма многозначительно.
– Я, кстати, этот фольварок видела! – заявила вдруг Ганя.
– Да ну? – ухмыльнулся Тарас.
– Не фольварок, а только дым над лесом, – поправила Тося.
– Ну, дым, так ведь из фольварка! – не сдавалась Ганя. – Я возвращалась домой и увидела над лесом семь дымков. А уже потом мне эту историю рассказали.
– Ты их прямо считала!
– Да, считала!
– У вас тут прямо какая-то аномальная зона! – засмеялась я, прерывая спор. – Настоящий заповедник привидений!
– Или заповедник сказочников, – усмехнулся Петро. – Ты еще со старухами побеседуй, они тебе и не таких баек расскажут!
– А давайте я вас всех сфотографирую! – предложил Тарас. – Послезавтра мы с Петром в город едем, там и отпечатаем, будет вам на память.
Предложение было принято единодушно. Ника, правда, скривилась, будто вспомнив что-то неприятное, но потом махнула рукой. Мы, четыре девчонки, уселись за столом в ряд, я оказалась с краю, а Петро стал за нашими спинами, между мной и Никой. Тарас сделал цифровиком несколько снимков с разных ракурсов.
– Во, смотрите, как вышло!
Снимок, который Тарас вывел на дисплее цифровика, меня порадовал. Обычно я на фотографиях выхожу так себе, но тут – прямо сама себе понравилась. Я сидела рядом со стоящим Петром, чуть заметно улыбаясь, а он… Однозначно, он смотрел не в объектив, а на меня. И как смотрел!..
Я отобрала у Тараса фотик, долго любовалась изображением и видела там только нас двоих, остальные словно слились с фоном, отойдя на второй план. Я заслонила рукой половину дисплея, и на фото остались только мы вдвоем. Даже в краску бросило от смущения, такой красивой мы вышли парой!
– Ладно, Тань, давай сюда, пора нам уже домой, – подмигнул Тарас, направляясь к старой скрыне[5] в углу, на которой были ворохом свалены все наши куртки и пальто. – Обещаю, я тебе сделаю отменное фото.
– Да, темно уже, – поддержали девчонки. – А завтра рано в школу вставать.
Я им мысленно посочувствовала – у нас карантин, а им в школу. Точнее, в школу только девчонкам, парни-то ее уже окончили.
– Ты ж смотри, фотки обязательно на всех сделай! – потребовала я, возвращая фотоаппарат Тарасу.
– Как скажете, ясновельможная панночка, – отвесил тот поклон.
На том и распрощались. Ребята ушли, и мы с Никой, стоя в коридоре, видели через крошечное окошко, как они идут по улице – все в одном направлении, вправо от калитки. Дело в том, что наш дом стоял на краю села, в конце широкой улицы, пересекающей его напополам. И все остальные дома, кроме последних двух-трех, находились справа от нашего.
– Пойдем, наверное, спать.
– Да, пожалуй, – кивнула Ника. – А то встали сегодня в дорогу ни свет ни заря.
Бабушка всегда ложилась рано и вставала чуть свет, она и теперь не изменила своей привычке. Отправляясь на покой, она дала нам постельное белье и предложила самим выбрать себе комнату для отдыха. Надо сказать, домик был просторный. Из «большой комнаты» вела дверь в бабушкину спальню, а из коридорчика напротив – еще в две спаленки, которые нам и предложили на выбор.
Я взяла керосинку, Ника – стопку белья, мы прошествовали через коридор и остановились у двух высоких – как мне казалось в детстве – дверей, выкрашенных потрескавшейся белой краской.
– Смотри, Ника, вот здесь я когда-то жила, – я указала керосинкой на одну из них.
Ника, недолго думая, первой вошла в мою бывшую спальню, я следом. Интересно было вернуться в прошлое – здесь все оставалось таким, как в моей памяти. Большой круглый стол, покрытый вышитой скатертью, кровать со знакомым покрывалом и маленький диванчик напротив. И большой старый сервант из темного дерева; свет керосинки отразился от его стеклянных дверец, заиграл в их красноватой металлической окантовке и старом бабушкином хрустале, на тонких прозрачных полках, а в глубине замерцало загадочным отраженным светом зеркало, которое делало глубину серванта безграничной. Я в детстве любила заглядывать внутрь и фантазировать о тайном, скрытом мире, спрятанном в этих глубинах…
А еще здесь оставался мой страх из детства. В этой комнате он был полноправным хозяином и сейчас напомнил о себе. Теперь я окончательно вспомнила все.
Кошмар приходил во сне, но страшно было и наяву. Именно это стало причиной отъезда.
Как я могла это забыть!
И сейчас я стояла неподвижно, прокручивая в голове те давние события.
– Тут все и случилось? – вкрадчиво спросила Ника, до сих пор в глубокой задумчивости ходившая по комнате.
– Что?! – от неожиданности рявкнула я, но попыталась взять себя в руки: – С ч-чего ты взяла?
– Значит, правда, – резюмировала она.
– Откуда?..
Откуда ты знаешь, хотела я спросить. В проницательности ей не откажешь, о ее просто волшебной интуиции я наслышана, но как Ника могла знать то, чего я никому не рассказывала? Мысли она читает, что ли?
– Дедуктивный метод, – сухо ответила Ника. – Ладно, тут ты все равно не уснешь, пошли ночевать в другую комнату.
С этими словами она подхватила стопку белья, которую до этого положила на диван, и первой вышла. Я поплелась за ней, не зная, что и думать. Откуда она это знает и зачем вообще сюда приехала? Только ли чтобы подышать чистым воздухом вдали от города или…
Мы ввалились в соседнюю спальню. Она была меньше и скромнее – такая же кроватка и диванчик, стол с парой старых кресел у окна – вот, собственно, и все. Я грохнула керосинку на стол и плюхнулась на диванчик. А моя подруга сначала с сосредоточенным видом прошлась по комнате.