– Кто знает.
Покопавшись в карманах, Свят достал платок и принялся деловито стирать кровь с ее лица. Варна прищурилась, пытаясь понять, с чего вдруг такая забота.
– Выходка с конем была просто великолепная.
Первый раз в жизни она видела, что Свят искренне восхищен. Пытаясь скрыть удовольствие от похвалы, Варна буркнула:
– Да и ты не растерялся. Кстати, – она замялась, – не скажешь никому, что я использовала колдовство?
– Нет. – Он бросил испачканный платок на землю.
– Почему ты покрываешь меня?
– Я проклят, как и ты. – Свят стряхнул кровь с меча и убрал его в ножны.
– И мы должны держаться вместе? – попыталась пошутить она.
– У нас нет выбора. Если тебя поставят в пару с кем-то другим – он убьет тебя, как только заподозрит неладное. Но Гореслав не позволит разделить нас.
– Почему?
– Потому что он выбрал меня. У него, – Свят замешкался, – есть идея.
– Идея? – Варна поспешила вперед, чтобы не отстать от него. – Какая еще идея?
– Создать целый отряд таких, как я.
– Отряд про́клятых, – хмыкнула она. – Хорошо звучит.
– И мы будем стоять в первых рядах, – кивнул Свят.
– А если ему запретят? – вдруг спохватилась Варна.
– Нас убьют, – спокойно ответил он. – Нас всех.
В деревне разделились: Свят пошел к родным убитого, Варна – на поиски добродушного хозяина, который позволит воспользоваться баней и, если повезет, пожертвует одежду. Пока она шла вдоль заборов, заглядывая во дворы, люди испуганно опускали глаза и делали вид, что донельзя заняты. Беспокоить простой народ Варна не любила, но и в церковь ехать в пропитавшейся кровью одежде не могла: во-первых, все это благополучно завоняется; во-вторых, лошадь может даже не подпустить ее к себе. Настоящих, боевых коней, приученных к запаху крови и смерти, им не видать еще долго, а выучки у ее смирной лошадки пока не хватает.
– Эй, вижу, баня натоплена? – Варна облокотилась на забор и указала на дым, поднимающийся к небу.
– Затоплена, а то как же, – подтвердила женщина, румянец которой, к слову, несколько поблек, когда она увидела окровавленную девчонку.
– Мы тут перевертыша у вас ловили. Мне бы помыться.
– Ну заходи, – неохотно согласилась хозяйка.
– Одежду не пожертвуешь? – Варна многозначительно посмотрела на кровавые разводы на рубахе.
– Сарафан тебе дать? – усмехнулась женщина.
– Сын есть у тебя? – Получив утвердительный кивок, Варна продолжила: – Вот его одежду мне и дай. Если он не младенец, конечно.
Еще до того, как она вошла в баню, что-то случилось: закружилась голова, в ушах зазвенело.
Тряхнув волосами, Варна закрыла дверь и принялась снимать прилипшую к телу одежду. Наверное, она устала. Дни выдались тяжелыми, да и сражаться с перевертышем они были не готовы.
«Беги».
Шепот был такой тихий, что мог бы сойти за галлюцинацию, да только Варна привыкла прислушиваться к себе. Так и замерла с поднятым над головой ведром, прислушалась – тихо, только вода шипит, испаряясь.
Ополоснув себя, она села на лавку, но расслабиться не сумела – тело напряглось, скверное предчувствие не унималось.
«Беги».
Чьи-то слова, как настойчивый зуд в голове, не давали покоя, беспокойство росло.
Из предбанника донесся шум, Варна вскочила.
– Какого…
– Уходим! – Свят швырнул ей одежду. – Быстрее!
– Что случилось? – Варна надела рубаху на мокрое тело и принялась натягивать штаны.
– Их тут целая стая. Скорее, Варна, что ты копаешься?!
Но выйти они не смогли: дверь подперли снаружи. Свят принялся выбивать ее плечом, но безрезультатно – кто-то кричал, гоготал, в какофонии голосов Варна разобрала только «Заживо сожжем их!». Она принялась шарить глазами по парилке и с ужасом поняла, что печь находится в предбаннике, а значит…
– Мы сваримся здесь, – пробормотала Варна и, собравшись, попыталась выбить дверь ногой. – Выпустите нас! Зачем ты вообще вошел?! Не мог на улице остаться?!
Свят не ответил, кинулся к крошечному окошку, но попытки открыть его успехом не увенчались – закрыто наглухо.
– Какого беса?! – в ярости выкрикнул Свят.
Выбившиеся из косы волосы уже прилипли к его лбу, по лицу катился пот. В бане становилось все жарче, Варна попыталась глубоко вдохнуть и не смогла: влажный воздух застревал в горле. Ее охватил страх.
– Что нам делать?
– Если ведьмы научили тебя обращаться в пар, то самое время воспользоваться этой способностью, – раздраженно ответил Свят.
Варна села и попыталась успокоиться. Выбить дверь не выйдет – ее либо забаррикадировали, либо держат снаружи. Окно закрыто и слишком маленькое, чтобы в него пролезть. Местные вряд ли попытаются им помочь – перевертыши или убили их, или напугали до полусмерти.
– Выхода нет, – пробормотала она.
Свят метался между окошком и дверью, а Варна медленно сползала с лавки. Сознание помутилось, зрение поплыло.
«Господи, – подумала она, – неужели это всё? От нас останутся раздутые трупы, обезображенные до неузнаваемости. Кто нас найдет? Гореслав?»
– Нет, нет, смотри на меня!
Оказывается, она упала на пол, и теперь Свят тряс ее, как тряпичную куклу. Ей с трудом удалось открыть глаза, но оставаться в сознании было мучительно тяжело, хотелось спать.
– Явись!
Тень возникла мгновенно, но даже она выглядела странно – зыбкая, расплывчатая. Несколько долгих мгновений Свят молчал, а затем приказал:
– Убей всех.
Молчаливый спутник упругим шагом направился к двери и прошел сквозь нее. Варна затаила дыхание, но ничего не услышала – ни звуков боя, ни криков. Она вопросительно посмотрела на Свята, тот вскочил и кинулся следом за тенью. Как ни странно, дверь он открыл без труда. Прохладный воздух ворвался внутрь, Варна жадно вдохнула его и чуть не расплакалась от облегчения. Она встала и хотела выйти, но вдруг краем глаза заметила нечто странное: нестройная процессия перевертышей двигалась в сторону леса. Прильнув к окошку, Варна напрягла зрение и отшатнулась, разглядев высокую фигуру в черном, стоящую поодаль.
Зверь.
Рядом с ним маячили три фигуры поменьше, они смотрели на то, как перевертыши исчезают между деревьями. Немного подождав, фигуры двинулись следом. Зверь остался один. Увенчанная рогами голова повернулась к Варне – и она почувствовала грубое вторжение в свое сознание.
Мое.
Мое.
Мое.
Слова слились в неразборчивое блеяние, Варна зажала уши и выбежала из бани, но голос не замолкал до тех пор, пока Свят не коснулся ее плеча, пытаясь привести в чувство.
– Тебе лучше? – Он присел рядом.
– Он увел их, – прошептала она. – Это Зверь увел их.
Свят подобрался, повернулся и прищурился, всматриваясь в лес, но там никого не было, все исчезли: и ведьмы, и Зверь, и перевертыши. Он рукавом стер пот со лба и сказал:
– Не каждый день меня спасает отец зла. Нужно проверить.
– Что? Ты за ними пойдешь?! – Варна схватила его за руку. – С ума сошел?!
– Гореслав потребует отчет, а узнав, что мы упустили целую стаю, поедет сюда сам, прихватив еще нескольких Светозарных. Нужно узнать все, что сможем, чтобы передать ему сведения.
– Упустили стаю? Да мы вообще не должны были столкнуться с ней!
– Тебе уже восемнадцать. Мы вот-вот окажемся один на один с этими тварями. У кого ты будешь искать защиту?
Ее будто молнией ударило – послезавтра выйдет срок, назначенный Рославой. Ведьмы придут за ней и потребуют ответа, а Варна давно разуверилась в правильности их пути. Отказать Рославе, заявить, что все эти годы она зря старалась склонить ученицу на их сторону… Варна поежилась, вспомнив ярость, с которой Рослава металась по поляне в день, когда были убиты ее сестры.
Они вошли в лес и обнажили мечи, но в засаде их никто не ждал. Варна изо всех сил вслушивалась в трескотню насекомых и шелест сминаемых обувью растений, пытаясь уловить тяжелое дыхание Зверя, но он просто испарился.
– Господи! – От неожиданности Свят попятился и налетел на нее.
На деревьях висели тела перевертышей. Некоторые успели обратиться, другие – нет, но всех повесили, казнили за то, что они позарились на душу, принадлежащую Зверю.
«Мое», – сказал он, ворвавшись в сознание Варны.
Она похолодела и отвернулась, но дело было вовсе не в телах, покачивающихся под порывами ветра. Это показательное выступление было не чем иным, как уроком для нее, Варны. Она принадлежала ковену, как вещь. Зверю нельзя сказать «нет», нельзя не подчиниться его зову. Он пришел не спасти ее, а напомнить, что в его руках не только ее жизнь, но и нечто куда более ценное – душа.
– Так или иначе, но ведьмы упростили нам работу. – Свят огляделся. – Что с тобой?
– Ничего, – глухо ответила она. – Пора возвращаться.
Глава 23. Сейчас
Следующую ночь они провели в лесу, а с первыми лучами солнца отправились дальше, чтобы прибыть на место задолго до заката. Напряжение Свята выдавала неестественно прямая спина и то, как он оглядывается по сторонам.
В траве Варна увидела поваленный указатель – полуистлевший, почти поглощенный землей. Разобрать надпись она не смогла: буквы стерлись и превратились в черные кляксы. Она хотела поговорить с кем-нибудь, обсудить все, что произошло, но ни Свят, ни Дарий не выглядели как люди, готовые к диалогу.
– Там что, кто-то есть? – вдруг спросил Дарий, приложив к глазам ладонь козырьком.
Нет сомнений: впереди их ждал всадник; и чем ближе они подъезжали, тем отчетливее Варна могла рассмотреть развевающийся белый плащ.
– Это ко мне! – выкрикнул Свят, и его конь сорвался с места, пустившись галопом.
– За ним поедем? – спросил Дарий.
– Нет, – отмахнулась Варна. – Зачем совать нос в дела Полка?
– Это правда ты? Тебя не подменили? Мне казалось, что цель нашей жизни – совать нос в их дела.
– После всего, что случилось, ты еще способен шутить, – притворно восхитилась Варна.
– «Всего, что случилось» – это ты про смерть мальчишки или мою?