Белые плащи замешкались, Варна выхватила меч и отскочила от Светозарных. Зазвенела цепь – Дарий достал серпы. Они сошлись, встали спиной к спине, приготовились защищаться.
Первым опомнился Свят – пихнул Радомира ногой в колено, командир неловко завалился набок и получил сокрушительный удар по лицу. Добрыня издал боевой клич и кинулся к ним, но Дарий оказался проворнее. Раскрутив над головой цепь, он бросил ее в Светозарного, звенья опутали тому руки и оружие. Одним мощным движением Дарий вырвал меч из рук бывшего соратника и ударил того локтем.
Слава напала сзади, только благодаря чутью Варна сумела увернуться от удара. Их клинки со звоном столкнулись, девушка ударила ногой в живот и оттолкнула от себя. Видно было, что ее учил Свят, – удары колющие, резкие, такие же, как у него. Слава наступала решительно, в глазах ее не осталось ничего, кроме ненависти, – слишком долго ей пришлось сдерживаться. Горячность не шла воительнице на пользу – Варна дважды почти вонзила меч ей в грудь, но в последний момент девушка все же уходила от ударов.
Кто-то вскрикнул. Варна отвлеклась, пропустила атаку и уронила меч. Слава начала оттеснять ее от оружия, удары Светозарной стали размашистыми, но менее уверенными. На помощь пришли заготовки, которые охотники делали с Рославой: крошечная склянка разбилась у ног противницы – яркая вспышка сбила ее с толку; Варна подскочила, схватила Славу за затылок и со всей силы ударила головой в переносицу. Меч снова оказался в руке; Слава трясла головой, ее одежду заливала кровь, струящаяся из сломанного носа.
В воздухе что-то просвистело и с глухим стуком столкнулось с головой Светозарной. Ее глаза закатились, она рухнула на землю лицом вниз. Дарий подтянул цепь к себе и кивнул – у его ног лежал Добрыня.
Они окружили Радомира – Свят порядком вымотал его, лицо заливали пот и кровь, но Светозарный не сдавался, сжимая меч в побелевших пальцах.
– Звериные выродки! – Радомир сплюнул. – Я привезу ваши головы архиепископу!
Ему, раненому и ослабевшему, не выстоять в бою против них. Варна опустила меч, Дарий последовал ее примеру. Им требовалось придумать что-то, чтобы скрыть все, что произошло. Если…
Сотканный из тьмы клинок вышел из груди командира. Тело бесформенной кучей рухнуло на землю, тень несколько секунд стояла на месте, а потом исчезла, оставив после себя легкую дымку.
– Что ты наделал?! – Варна пихнула Свята в плечо.
– Вы не убили ее? – он притворился, что не услышал вопроса.
– Какого черта происходит? – Дарий схватил его за плащ.
– Вы оставили его одного в доме Ульяны и думали, что он ничего не найдет? – Свят стряхнул его руку.
– Мы оставили?!
Свят присел рядом со Славой, приложил пальцы к ее шее, кивнул, забросил девушку на плечо и понес к лошадям.
– Долго стоять собираетесь? – Перекинув бывшую напарницу через седло, он повернулся к ним. – Можете дождаться прибытия Святого Полка, но живыми вам не уйти.
– Нас все равно убьют. – Варна убрала меч. – Ты только что подставил нас всех.
– Меньше болтай. Поехали, нужно добраться до Нивы как можно скорее.
– На плаху торопишься? – насмешливо осведомился Дарий.
– Я уже сказал – можете остаться здесь.
– То, что рассказала тебе Рослава, стоило того? – Забраться в седло Варна смогла только с третьего раза.
Они погнали лошадей к городу, навстречу верной гибели. Скрываться было бессмысленно, их все равно найдут, но так просто сдаться? Неужели Свят решил свести счеты с жизнью, узнав о происхождении своей тени?
Всю дорогу Слава спала, одурманенная ведьмовскими зельями. Бывший возлюбленный заботливо заливал их ей в рот, как только она начинала шевелиться. Солнце ни разу не выглянуло из-за туч, отказываясь освещать путь предателям. Варна почувствовала себя про́клятой – больше, чем обычно.
На совести Свята были уже два убитых главы Святого Полка. Хорошо ли он спит по ночам после того, как напал на них со спины? Светлый, чистый, подобный ангелу, на самом деле Свят оказался лжив и беспощаден. Теперь он вел на заклание их всех, а они покорно следовали за ним.
Один из отрядов Полка заметил их недалеко от города, уставших и окровавленных. Окинув разномастное сборище любопытным взглядом, Светозарный приказал воинам окружить их и отвести в Красную Ниву под конвоем. С опаской покосившись на Славу, спросил:
– Она жива? – Свят кивнул. – Что с ней тогда?
– Расскажу все, как только встречусь с главой.
– Радомир не вернулся, разве он…
– Радомир мертв, – отчеканил Свят.
Лицо Светозарного вытянулось, он помрачнел, свистом приказал отряду двигаться быстрее. Они гнали коней до главных ворот, не стали спешиваться даже в черте города – люди расступались перед ними, ощутив исходящую от воинов тревогу.
– Что случилось? – из большого терема вышла высокая женщина в белом плаще. – Где Радомир?
– Погиб, – сообщил воин.
– Возьми главенство на себя, – коренастый Светозарный кивнул женщине. – Пока не вернемся в столицу.
– На колени, – властно потребовала она.
Варну толкнули в спину, она огрызнулась, но подчинилась. Теперь они стали подозреваемыми в измене. Вот-вот им вынесут приговор, закуют в серебряные оковы и оставят ждать казни. Она посмотрела на Свята – он преклонил всего одно колено, отказавшись унижаться. Не изменял себе даже перед лицом смерти.
– Я слушаю. – Светозарная сложила руки на груди, окружающие ее мужчины держались за рукояти мечей.
– Нас ждала засада, – спокойно сказал Свят.
Варна похолодела и вся обратилась в слух.
– Мы нашли дом ведьмы, нас настигла буря, вызванная колдовством. Отряду пришлось разделиться. Я бродил по лесу, когда увидел Сома и Славу, бросился следом, но отстал – меня ударило упавшей веткой, – он указал на шишку. – Когда добрался до места, нашел только мертвого Сома, а ее и след простыл.
– Пытаешься сказать, что она убила старшего? – женщина прищурилась.
– Я не застал убийства, но видел их вместе.
Грязный лжец! Варна сжала кулаки и опустила голову, чтобы не выдать себя. Как у него язык поворачивается?! Так спокойно и складно врать надо уметь, где он научился?!
– Дальше, – потребовала Светозарная.
– Явились другие ведьмы, они обезглавили двух прислужниц Ульяны и сожгли ее саму. Только Славу не сковали заклинаниями.
– Она – одна из них? – прямо спросил один из воинов.
– Боюсь, что да, – Свят кивнул.
– Осмотреть ее, – приказала женщина. – Она твоя напарница, как ты мог не заметить?
– Я был влюблен в нее.
В этот момент Варна была готова вскинуть голову и заорать от ярости, но Дарий, ощутив ее гнев, слегка толкнул подругу плечом. Да, он прав, нужно молчать и слушать складную ложь Свята.
Влюблен! У него нет сердца, он не способен никого любить!
– Ты должен был сообщить! – рявкнула Светозарная. – Отношения в парах и тройках должны оставаться рабочими!
– Это моя ошибка, я готов понести наказание, – Свят склонил голову. – Думаю, она влияла на меня, я не мог ни слова сказать, когда Слава приходила ко мне.
– Посмотрите! – выкрикнул Светозарный, вскинув руку. – Вы только взгляните на это!
Он передал находку новой главе Святого Полка, та покрутила ее в пальцах и показала собравшимся – крест на цепочке, обычный, как у всех, да только на задней поверхности выбиты языческие символы и руны!
Судорожно вцепившись в воротник, Варна принялась шарить по груди и не нашла защитного амулета. Проклятье! Все встало на свои места.
Он приходил не для того, чтобы переспать с ней, а чтобы украсть крест! Свят заранее все продумал, уже тогда знал, как подставит Славу, ему нужны были неопровержимые доказательства ее предательства!
– Подготовьте ее к допросу, – сквозь зубы приказала Светозарная.
Воины подхватили Славу под руки и поволокли в дом. Процедура допроса у Полка жесткая, шанса оправдаться у девушки нет – никто не станет слушать ведьму, ей будут задавать одни и те же вопросы до тех пор, пока она, обезумев от боли, не признается в том, чего не совершала.
– Она убила Радомира? – Глава проводила воинов взглядом.
– Натравила их с Добрыней друг на друга, – ответил Свят. – Колдовство.
– А вы что скажете? – властно спросила Светозарная. – Как выжили вы?
– Нас обездвижили в доме ведьмы. – Варна подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза угрюмой воительницы. – Когда колдовство спало и буря успокоилась, мы вышли к стоянке и нашли тела Радомира и Добрыни.
– Так все и было?
– Клянусь, – ее голос не дрогнул.
– И ты подтверждаешь это, немертвый?
– Подтверждаю, – хрипло ответил Дарий.
– А тебя она не тронула почему? – задумчивый взгляд командира скользнул по лицу Свята.
– Я сказал, что уйду с ней.
– Солгал?
– Конечно.
– А потом?
– Ударил ее рукоятью меча, она потеряла сознание. Нашел в ее сумке зелья, держал без сознания всю дорогу.
– Похвально, – женщина кивнула.
– Она пришла в себя, Катерина, – сообщил воин.
– Иду, – женщина кивнула. – Ты теряешь второго старшего, и это вызывает подозрения. Пойдешь со мной.
Они скрылись в доме, Варна поднялась с колен и принялась тереть лицо ладонями. Неужели все это происходит по-настоящему? Боже, Свят, что ты наделал?
– Он украл твой крест? – тихо спросил Дарий.
– Да.
– Когда?
– Понятия не имею, – соврала она.
К вечеру Светозарные разбрелись по постоялым дворам. В городе стало беспокойно: слухи расползлись быстро, уже все знали, что в рядах Святого Полка завелась ведьма. Не в силах выносить тревожные пересуды, Варна взяла тарелку и поднялась в комнату.
Кусок не лез в горло, она заставила себя поесть, чтобы восстановить силы. За окном сгущались сумерки, полная луна поднималась из-за горизонта. Идеальная ночь для ворожбы, такая же, как та, в которую убили Дария.
Столько лет все трое росли рядом – она, он и Свят. Как же вышло, что они совсем не знают друг друга? В детстве ей казалось, что Свят просто замкнутый, но теперь стало ясно, что у него нет сердца. Так легко врать, глядя в глаза людям, которые тебе доверяют, так просто подставить девушку, которая пот