Я допила чай, наслаждаясь тишиной старой квартиры. Наставница жила здесь долго, и каждая вещь хранила о ней память – и чашки, и табуретки, и старый советский холодильник, и изгнанное из современных квартир древнее радио… И постоянно мерещилось: обернёшься – а она стоит на пороге кухни, спокойная, суровая. И посоветоваться бы с ней, но мне наставница не являлась. Видать, сердилась за то, что я вернулась за её телом, рискуя перечеркнуть многолетние труды. А я никогда не жалела, что ослушалась.
Вымыв посуду, в ванной я прополоскала и развешала одежду, доковыляла до комнаты и заняла вожделенный диван. Компресс с мазью на колено, лоскутную подушку под голову, закутаться в плед и выключиться. Человеку для счастья нужно крайне мало, и всё это простые и примитивные по своей сути вещи.
А завтра будет день – и будет пища.
Глава 4
…магия – не более чем искусство
сознательно использовать невидимые средства,
дабы произвести реальные эффекты.
Уильям Сомерсет Моэм «Маг»
Утром я с трудом растолкала сначала себя – сползать с дивана очень не хотелось, и я моргала, говорила себе «ещё пять минут…», снова моргала на час, снова повторяла «надо вставать…», снова моргала… Но к одиннадцати всё же встала. А потом с не меньшим трудом расталкивала Илью. Закопавшись в исписанные бумаги, он беззаботно дрых за столом, и сонно ворчал, что ему «нормально». Подействовал только крепкий шлепок по копчику.
– Диван свободен. Иди досыпать туда, – я указала тростью на дверной проём. – Мне тоже надо поработать.
– Зараза… – пробормотал он, потирая обиженное место, и от стенки до стенки отправился в указанном направлении.
Освободив место и сварив кофе, я села за стол, любопытственно разобрала Илюхины записи, но мало что поняла. Во-первых, под свои конспекты он использовал бабушкины и чиркал на полях или прямо поверх её карандашных заметок. А во-вторых, я ведьма, а не потомственный заклинатель, и ни в профессиональных сокращениях не разбиралась, ни в специфических особенностях нечисти, о которых наставница мало рассказывала за ненадобностью. К сожалению.
Сложив бумаги стопкой, я с опасливым интересом взялась за Илюхин телефон и сразу же выпустила его из рук. На экране, едва я провела по нему пальцем, появилась не строка пароля, а пара прищуренных жёлтых глаз, и смотрели они не картинкой, а из глубин телефона – как из окна своей комнаты.
– Извини, – попросила я. – Больше тревожить не буду.
Глаза зыркнули с подозрением, но исчезли, снова затемнив экран. Таки сумел, экспериментатор, и кого-то высшего пристроил…
– Эф, телефон не трогай, – запоздало раздалось из комнаты.
– Спи, – отозвалась я и встала готовить завтрак-обед. Не удивлюсь, если у него и в машине живёт подселённый, и даже в брелоке с ключами.
Холодильник не работал как собственно холодильник, зато, несмотря на смерть хозяйки, временной кокон держался прекрасно. Изучив стратегический запас, я пожарила гренки с яйцами, сварила сосиски и нарезала огурцов. На запахи еды явился так и не уснувший и уже умывшийся приятель.
– Эф, это звиздец, что наблюдатели устроили, – делился новостями Илья, не забывая орудовать вилкой, и говорил с такой злостью, что аналоги матерных слов звучали собственно матами. – Развели у себя со своими грёбаными «внутренними делами» натуральный инкубатор ребят с кровью одержимых. И ему столько лет… И они считают его в порядке вещей. В противовес ведьмам с даром. Если вы создаёте одно, то мы будем творить другое. Безымянных. Потомков крови с силой беса. И в таком же, как у ведьм, количестве, раз не получается задавить качеством.
– Значит, это кровь одержимых даёт всем, кто с «медузами», возможность оставаться незамеченными и стирать следы своего обитания в мире? – я слушала внимательно, но и есть не забывала.
– Да. Потомки одержимых наследуют спящую силу, и на зельях из живой крови предка-нечисти магия просыпается вместе с врождёнными качествами. Плюс со временем у некоторых формируется заклинательский дар, а у некоторых получается усвоить стихийную силу.
Леший их забери, а…
– Стихией во времена стародавних владели многие виды нечисти, – Илья, выплеснув и заев первую злость, успокоился и задумчиво поковырялся вилкой в остатках яичницы. – Если «клещам» вернули источники, то в их распоряжении должна быть смешанная сила земли, жизни и природы. И в их потомках – тоже. И… А ещё есть?
– В сковородке, – рассеянно кивнула я. – Чайник включи заодно.
Он встал и загремел посудой. А я смотрела перед собой, но видела не стол, а противную рожу того, кого Ужка скормила «китёнку». И понимала. Наконец-то. Обязательно препарировать для подтверждения теории и доказательств. И теперь я точно знаю, что и где надо искать.
– Поняла, да? – приятель снова сел за стол и посмотрел на меня. – Природа – это работа с живой кровью. Сейчас из современной нечисти знания о ритуалах, передающих свойства живой крови от носителя получателю, хранят только «лисы». Но если вернулась стародавняя сила, то знания – дело наживное. У многих высших есть ментальные «угли» – хранилища силы и памяти, но без магии стародавних они находятся в спящем режиме. И если полученные источники их разбудили и подпитали…
– Они делают артефакты на крови, – согласилась я. – Обычным ведьме или магу такой амулет не особо поможет, вшей их под кожу хоть десять, хоть сто. Максимум здоровья добавит. Но у человека с наследной силой «клеща» он будет работать иначе.
– Да, как те самые железы, жабры и прочее, – Илья снова взялся за вилку. – Вот и наша «медуза». Вряд ли артефакт передаёт все способности нечисти, но вот одну основную – вполне.
Засим разговор заглох. Приятель с остервенелым аппетитом истреблял остатки обеда, а я невидяще смотрела в окно и раскладывала по полочкам информацию.
Потомство беса. Покинув тело и подселившись к любому магу, ибо у ведьм и заклинателей против этого врожденный иммунитет, «клещ» приживается и мутит с ведьмой. Ребёнок наследует и кровь ведьмы, и мужскую магию колдуна, и силу беса. Спящую, но тем не менее. Девочки вырастают урожденными Верховными с ранним, естественным и невероятным мощным Пламенем, способным в ритуальном Кругу управлять любой стихийной силой. Мальчики наследуют мужскую магию и часто получают заклинательский дар. Но если дети случайны, то могут всю жизнь прожить и не узнать, на что способны. А если нет…
Если «папы» и «дедушки» курируют свое потомство, подкармливая его зельями из собственной крови, то спящая сила пробуждается, в разы усиливая уже имеющиеся способности. В том числе и ведьмовскую кровь в мальчиках. И если сделать из «угля» артефакт – вроде того, что я ношу заначкой на шее, – и вшить под кожу туда, где у всех ведьм находятся природные «угли», то некая способность управлять стихией появится. Слабая, но всё же. И то же самое касается артефактов из крови и силы другой нечисти.
Но страшны в этих «терминаторах», забери их дар, всё же не амулеты. А то, что, подобно «клещам», они способны стирать следы своего присутствия, обнулять себя в любое время и без особых усилий. Кажется, заметил его, снял энергетический слепок, создал на его основе поисковый амулет или вплёл в заклятье – и пустил по следу. И найти – дело времени. Но вместо добычи находится известный «фигвам», то бишь пустота. Они дышат – но даже воздух их, обнуленных, не распознаёт. После каждой «стирки» они словно рождаются заново. И каждый раз появляются из ниоткуда.
– Чаю?
– А?.. Да, спасибо…
– Теоретически их можно отследить по крови – она-то остаётся прежней, – заметил Илья, размешивая в чае мёд, – поймать одного, взять пару пробирок – и дальше собачьим методом нюха без проблем ловится вся безымянная семейка, – он глотнул чаю, посмотрел на скептичную меня, вспомнил вчерашний выговор и приуныл: – Точно, заглушка на чужой крови… Чёрт. Значит, я тебе не помощник. Извини, Эф.
– Против лома нет приёма кроме другого лома, – я тряхнула косичками. – Погоди сдаваться. Как быстро ты сможешь попросить нечисть о помощи через позывные? Незнакомую нечисть. И… неместную. И древнюю.
– Какую именно? – деловито осведомился приятель, а глаза загорелись восторгом, как у ребёнка, получившего на Новый год вожделенную машинку.
– «Насекомую».
– Эф!..
– «Насекомую», – повторила упрямо. – Гипотетически. Мне обещали подмогу, но подтверждения пока не было. И не знаю, будет ли. Но если будет – как быстро?
– Покажи позывные! – потребовал он.
– Покажу – начнешь звать, а рано. Как быстро, Илюх? Да или нет?
– Да, – недовольно поджал губы приятель. – Максимум – полчаса, если нечисть согласна на контакт. Если нет, то можно звать годами.
– Обещали подготовить, – я допила свой чай и снова спросила: – У тебя топографического кретинизма нет? По картам хорошо ориентируешься?
– Нет, – с ещё большим недовольством ответил Илья. – Да.
– Чудно, – одобрила я, вставая. – Заканчивай свои дела и собирайся. Вечером уходим.
– А ты куда? – заподозрил он.
– Медитировать, – я поплотнее запахнулась в халат и взялась за трость. – На весь день.
– А мне что делать?
– Яйца свари в дорогу, – посоветовала я, стараясь не улыбаться, – чаю набодяжь в бутылках. Я и сутки без еды обойдусь, а вот ты голодный теряешь концентрацию. Не обижайся на правду. Нас ждет реликварий, Илюх, а это дня три дороги. Ясно дело, без машины. Собирайся.
– Старая перестраховщица… – проворчал приятель.
Я мягко провела ладонью по трости. Позабытый плющ шевельнулся, вопросительно выпустив пару листочков, и шустро переполз с «ящерицы» на стол. Свернулся кольцами и потянулся к Илье.
– Знакомьтесь. Общайтесь. Обсуждайте, как по крови ловить «клеща» или его потомка.
– «Бабочка»… – в его глаза вернулся детский восторг.
– Стародавняя, – дополнила я. – Найдёте, как и о чём поговорить. И, кстати, поэкспериментируй с моими амулетами на чужой крови. Узнай, способна ли «бабочка» пробиться через отвлекающие запахи к сути. И каковы способности её «длинного» нюха – на каком расстоянии она способна учуять стародавнюю нечисть.