– Вот и дерзай, раз ты у нас такой кровожадный. Но имей в виду, если придешь ко мне потом без ручек, ножек и рожек, то чур не жаловаться.
– Да ни одна ведьма… – начал храбриться демон, но тут дверь снова отворилась, и он, нервно вздрогнув, замолчал.
– Пойдем, Забава, – устало произнес Чащоба.
– Чащоб, – начала я, вставая, – может…
– Нет, – покачал головой леший, – даже не проси.
Встав, я поправила платье и засунула Василису в карман.
– Откуда ты знаешь, что я хотела сказать?
– Уж догадался! – хмыкнул он. – Спорить сейчас с Горданой себе дороже. Она пока не успокоится, дел натворить похлеще твоего сможет. Вон уже в Ковене все маги по струнке ходят.
– Да ладно? – удивилась жаба. – Чтобы Забаву переплюнуть, нужно очень постараться.
– Васька! – нахмурилась я.
– Идем, – повторил Чащоба. – Нам еще в трактир за вещами заезжать. Гордана велела, чтобы мы сразу отправлялись, она в пути нагонит.
– Может, мы ее тогда подождем? – предложила я лешему.
– Вот пойди сама и спроси, я не рискну, – махнул рукой Чащоба. – Не тяни время, все равно будет, как бабушка скажет.
Я тяжело вздохнула.
– Не сердись. – Леший взял меня за руку. – Просто ты у нее одна осталась.
– И что мне теперь, сидеть под крылышком всю оставшуюся жизнь?
– Да погоди, остынет, поговорю с ней, – пообещал он.
Мы спустились вниз по лестнице, и леший отворил дверь во двор.
– Может, я сама?.. – попросила жалобно, глядя на магов.
– Нет уж, – мотнул головой Чащоба. – Не велено тебя отпускать ни на шаг.
Едва мы ступили на школьный двор, перед нами возникла Верея.
– Ой, дяденька леший, доброго здоровьичка! – Она мило улыбнулась, накручивая на палец кончик длинной темной косы. – А вы мне не поможете с очень важным делом?
Чащоба остановился и недовольно поджал губы.
– Не могу, молодая госпожа, не велено.
– Ну как же? – искренне удивилась подружка. – А если я в беде?
Леший заозирался по сторонам и сильнее сжал мою руку. А я с широко распахнутыми глазами наблюдала за тем, как заливается румянцем Верея.
– Там недолго, – прошептала она. – Просто понимаете, маги нас совсем заобижали. Говорят, ведьмы со всяким сбродом общаются, совсем они лесную нежить не уважают!
– И что преподаватели? – насупился Чащоба.
– А что они? Почти все маги ведь, – всплеснула руками ведьмочка и бросила на меня быстрый взгляд.
Леший замер, размышляя. И тут из-за угла показалась Алеся. Решительно сдвинув брови, она выпрямилась и направилась к нам.
– Господин леший! – заломила она руки, приблизившись к нам, и пустила самую настоящую слезу. Почему-то только из одного глаза.
– Что-то не так, – заметил Корвус, встав за моей спиной.
Чащоба вздрогнул и обернулся. Но, судя по всему, он моего демона не видел, только чуял, словно ищейка.
– Тут есть один выпускник, Рилан, говорит, мы с лешими нашими в лесу неприличными вещами занимаемся! А мы же… мы…
Теперь из обоих глаз Алеси потекли крупные слезы.
– Да, дяденька леший, – подбежали к нам остальные, и я нервно дернула головой, – вы уж объясните им! А то кто же нас защитит?
Ведьмы обступили нас и загомонили, громко возмущаясь маговскому произволу. Под таким напором Чащоба постепенно начал сдаваться.
– Девоньки, да как же я? Мне поручение дали…
– Так недолго же, – махнула рукой Отрада. – Вон они там!
Леший покосился на меня, потом на ничего не подозревающих магов, которые смирно стояли в сторонке и что-то обсуждали, похохатывая, и сказал:
– Не шевелись. Я за тобой слежу.
– Уже замерла, – кивнула я, не понимая, что задумали девчонки.
Чащоба повел плечами, засучил рукава на белой парадной рубахе, еще раз на меня оглянулся и направился к магам.
– Так, – мигом вытерла слезы Алеся, – не знаю, чем уж ты самой госпоже Гордане не угодила, но бросать своих мы не приучены!
– Девчонки, – устало произнесла я, – не поможет, все равно не смогу…
Не успела я договорить, как из-за угла сначала высунулась лохматая рыжая голова, а потом целая я. Быстро оглядевшись, она юркнула к нам в толпу.
– Это… это… – Я не могла найти слов, уставившись на своего двойника.
– Некогда, – жестко оборвала меня Верея. – Зелье совсем свежее, долго не продержится. Ждана до вечера в твоем облике походит, потом все, ничем помочь не сможем!
– Я…
– Лихо ждет у дальнего выхода, – сообщила Алеся и сунула мне в руку пузырек. – Держи, тут остатки. Если сможешь усилить, надолго хватит, если нет – так хотя бы день у тебя есть.
– Девочки, – растроганно начала я, сжимая в руке превращательное зелье, но Отрада уже шикала, оттаскивая меня в сторону.
Я успела только увидеть, как возвращается Чащоба и берет ненастоящую меня за руку. Да не сдержавшись, хохотнула, когда удалось полюбоваться на вытянувшиеся лица ни за что ни про что обруганных магов.
За воротами меня действительно ждали Лихо и Элька, у ног которых стоял мой чемодан.
– Что у тебя за вонища из чемодана? – напустилась на меня подружка. – Я чуть не задохнулась, когда твои вещи собирала!
– Я…
– Ладно, – махнула она рукой. – Книгу я твою положила, платья, уж извини, не все взяла, времени было совсем мало.
– Держись, Забав, и если что, присылай весточку, – обняла меня Отрада. – Я побежала, интересно же, что там у Жданы выйдет.
И ушла, махнув на прощание.
– Ой, – я прижала руки к груди, – что ж это делается-то, а?
– В смысле что делается? – Лихо деловито приобнял меня. – Мы тебя спасаем!
– Чем ты этой ведьме жуткой не угодила? – Эля взмахнула руками, поднимая мой чемодан в воздух. – Нет, ты, конечно, всякого наворотить способна, но чтобы под конвоем тебя увозить…
– Ну…
Однако слушать уже никто не стал, поскольку Лихо, озираясь по сторонам, тянул меня в сторону от Ковена.
– Подождите, – топнула я ногой, остановившись на узкой улочке.
– Что еще? – повернулась ко мне Эля.
– Ничего не понимаю!
– Это обычное дело, – хмыкнул Лихо, выпуская мою руку и заглядывая за угол.
– Я никуда не пойду, – упрямо мотнула головой я. – Спасибо вам, конечно, за помощь, но я от Горданы ни в жизнь не спрячусь!
– Ха, – улыбнулась Эля, – ты просто не знаешь как.
– И как? – поинтересовалась я, сложив руки на груди.
Лихо заговорщически подмигнул и потянул меня дальше по улочке по направлению к городским воротам.
– Сейчас нам главное из столицы выбраться, пока никто не заподозрил подмену.
– Да.
Элька внимательно изучала окружающую местность, периодически морща нос, и какое-то время спустя остановилась.
– Вроде тут.
Она подошла к покосившейся сараюшке, одной стеной прислонившейся к дому, заглянула в окно, постучала и прислушалась. А потом достала из кармана ключ, еще раз осмотрелась по сторонам и отперла дверь.
– Быстро, пока никого нет!
Глава 11
Лихо затолкал меня в темноту, шагнул следом и громко охнул, когда его догнал мой чемодан.
– Забав, – позвала меня Васька из кармана, – я, конечно, обычно в твою жизнь не лезу, но не кажется ли тебе, что бежать вот так – это немножко перебор, а?..
– Кто здесь? – взвизгнула Элька, а я вздохнула. Да, с Василисой она еще не успела познакомиться.
– Не волнуйся, – буркнула я, – свои.
Окинув взглядом до отказа забитый сеном сарай и едва не подпрыгивающих от волнения друзей, я поняла, что в этот раз все-таки встряла по полной.
– И что теперь? – устало поинтересовалась я, опускаясь прямо на пол. От всей сегодняшней кутерьмы голова шла кругом.
– Теперь ждем, – отозвался Лихо и сел рядом.
– Понятно, – невесело протянула я. А потом после небольшой паузы спросила: – А кого?
– Узнаешь, – сквозь зубы процедила Эля, выглядывая в грязное окошко на улицу. – Скоро появится.
– Ведьма, – зашипел на ухо появившийся рядом демон, – надо уходить, мне неспокойно!
– Потрясающие новости, – едко прокомментировала я.
– Да ладно тебе, – ткнул меня локтем в бок Лихо, – всяко лучше, чем взаперти у ведьмы сидеть. Тебя, кстати, за что так?
Вздрогнув, я повернулась к парню.
– Э-э-э…
– За демона что ли?
Я покосилась на стоявшего у стены Корвуса.
– Ага.
– Вот ведь! И наказали уже печатью, а все равно… – Лихо сочувственно погладил меня по голове.
– Тсс, – велела юркнувшая к нам Эля, – там кто-то есть!
Прижавшись друг к другу, мы принялись внимательно следить за дверью.
– Кто-нибудь догадался взять еду? – прошептала из кармана Васька.
Лихо громко сглотнул, а я подтянула к себе ноги и прижала лоб к коленям. Отряд спасения у меня получился как обычно на славу.
В дверь стукнули три раза, потом еще один и еще.
– Уф, свои! – Элька поднялась, подошла к двери, выглянула в щелку между досками и замерла. – Или нет…
– Айвен, – буркнул Корвус, отворачиваясь, – я чувствую его силу.
Интересно, если я ничего не понимала, то каково было моему демону? Я посмотрела на него с жалостью. И ведь знала теперь, что он к нам не просто так явился, а за душами, однако ничего не могла поделать с собой. Ведьмина натура она такая – жалеть всяких приблудных.
– Вроде бы свои, – сообщила я, а потом подумав, заметила: – Если господин Верховный маг у нас теперь свой, а то я не очень…
– О! – радостно воскликнула магиня и распахнула дверь.
Только вот за ней стоял низенький мужичок с выпирающим из-под рубашки пузом и радостно улыбался, подергивая пышными усами.
– Получилось? – спросил он, быстро заходя внутрь, запирая за собой дверь, и опустился рядом с нами.
Нахмурившись, я слегка отодвинулась. Помимо неприглядной внешности мой педантичный и аккуратный Айвен пах так, что я сразу вспомнила свои простоявшие неделю на печке щи. Кстати, по сравнению с ним тогда еще ничего было, терпимо.
– Леший не заметил? – деловито спросил Айвен, открывая сумку.
– Вроде нет, – пожал плечами Лихо. – Если Ждана переигрывать не будет, может, до вечера и не догадается.