– Так! – рявкнула я, поднимаясь. – Кто-нибудь уже объяснит мне, что происходит?
Маг залихватски улыбнулся мне из-под усов и подмигнул.
– Тебя спасаем, что же еще!
– Господин маг, – устало начала я, – вам ведь известно… – И осеклась.
Признаваться друзьям, кем мне приходится Гордана, не хотелось, но и обманывать уже было нельзя.
– А я не маг, я молодой человек, – поправил меня Айвен.
И я захлопнула рот. Ну надо же, обиделся! Как есть обиделся на бабушку!
– Так, слушайте сюда. – Маг достал из сумки сверток и сунул его Лихо. – Держи, это карта. До Северного Ковена доберетесь под землей, с чудем я договорился, он указал на карте место.
И я начала злиться.
– И зачем мне в Северный Ковен? Магов тамошних характером пугать? Потому что другого у меня ничего не осталось!
– Потом, – отмахнулся господин маг и снова повернулся к Лихо: – Смотри, я обозначил безопасный путь, встречаемся вот…
Я наклонилась и выдернула карту из его рук, а потом подошла к окну и стала разглядывать.
– Интересно…
– Да? – Пузатый Айвен поднялся следом. – Я старался, чтобы было понятно.
– Не похоже, – нахмурилась я, переворачивая лист вверх ногами. А потом аккуратно свернула и засунула себе в карман. – Или вы мне сейчас все расскажете, или я…
– И что ты? – снова высунулась жаба. – Что такого ты способна нашему магу сделать без ведьминых сил? Если только голодовку объявить, но я бы не советовала.
Я зашипела, прищурив глаза, и ко мне шагнула Эля.
– Забав, не кипятись. Кажется, мы нашли выход из сложившейся ситуации.
– Я пока только вход вижу, – процедила я. – Выход вон у Чащобы был в карете. Нормальный такой выход, который не приведет в будущем к розгам!
– Кто это, Чащоба? – нахмурила лоб магиня, а Айвен, наконец прекратив по-идиотски улыбаться, вздохнул.
– Бабушкин леший, – пояснила я, медленно поворачиваясь к ней.
– А-а-а… о-о-о… – Судя по всему, сложив все кусочки головоломки, Эля повернулась к обескураженному Лихо. – Слушай, а это все объясняет. А я-то думала… – Она помолчала, потирая лоб. – А чего ты сбежала тогда, если бабушка?
Я, не сдержавшись, хохотнула:
– А представляешь, меня тут спасали все, кому не лень!
– А это ты зря. – Вылезшая жабка дернула меня за руку. – Они ведь как лучше хотели.
Я вздохнула. Вот уж совесть карманная! Надо было ее в лесу оставить. У ведьм же нет совести, только собственная выгода. Я взглянула на демона, который, похоже, забавлялся нашим разговором, на Айвена с поникшими усами, от которого даже пахнуть стало сильнее, и на задумавшихся друзей.
– Нет, правда, я вам очень благодарна за помощь, только вот смысл мне теперь убегать? Сил у меня нет. Печать, – я сглотнула, покосившись на демона, – мне уже никак не снять. Была надежда, что бабушка разрешит в столице остаться, но…
Я пожала плечами и отвернулась.
Айвен тихо кашлянул, подошел ближе и взял меня за локоть.
– Я как раз по поводу печати и собирался рассказать, когда заходил.
– А чего не рассказал? – спросила я, любуясь паутиной на окне.
– Так… – он слегка замялся, – физической возможности не было.
Я улыбнулась краешком губ, вспоминая магов полет.
– Здорово она тебя, да?
– Здорово, – хмыкнул он, почесав бок.
– Да ладно вам лясы точить, – поднялся Лихо. – Надоели, честное слово! Нам бежать пора. – Он развернул меня к себе. – Забав, нам стало известно, – парень быстро взглянул на скрестившего руки на груди Айвена, – ладно, ему стало известно, что есть кое-кто, кому удалось снять печать. И это наша с тобой старая знакомая.
Я наморщила лоб.
– Которая? Знакомых у нас…
– Владислава.
– Хм… – протянула я, прикидывая, что из разговора с бабушкой можно передать друзьям.
– И что? – вклинилась Васька, махнув рукой. – Обычное же дело. Без привязки-то к демону печать сама снимается, а Забава со своим уже связалась. Она у нас шустрая и особо раздумывать не любит.
Я приложила ладонь к груди, резко хватая ртом воздух. С такими друзьями, пожалуй, и своей смертью умереть не получится.
А вот с Айвена мгновенно слетела личина, явив нам бледное породистое лицо во всей красе. Запах, к сожалению, так быстро не испарился.
– Не знаю, о чем она, – округлила я глаза.
– Забава, – медленно произнес маг, – только не говори мне, что эти старые сказки про ведьм и демонов…
– Не знаю никаких сказок. – Отступив на шаг, я пихнула Ваську, чтобы молчала.
– Василиса, милая, – зашел с козырей Айвен, приближаясь и тесня нас к стене, – о чем ты тут рассказывала?
– Я? – Жаба испуганно уставилась на меня. – Ой, Айвен… только не убивай ее теперь, пожалуйста!
– Да что вы?.. – возмутился маг и даже отпрянул от нас.
Я развела руками.
– Ну, если не Айвен, то бабушка теперь точно прибьет. Не знаю только, с кого из нас начнет. С излишне языкастой жабы или со своей непутевой внучки.
– Я бы на жабу поставил, – тихо заметил Лихо. – Тебя жалко будет. Вот отдаст тебя замуж, родишь ей еще кого-нибудь и тогда…
– Ведьму? Замуж? – возмутилась я.
– Ерунда какая-то, – встала между нами Эля. – Так. Давай по порядку, если уж начала. Все равно умирать.
– Да не будет никто… – нахмурился Айвен.
– Будет-будет, – мстительно закивала я.
– Будет… – жалобно добавила Васька и спряталась в волосах. – За такое точно.
– Да что там за тайна такая страшная? – не выдержав, повысил голос Лихо.
Взъерошив волосы, я переступила с ноги на ногу, посмотрела на напрягшегося Корвуса и зажмурилась.
– У меня есть свой демон. И он прямо тут, – призналась я, ткнув пальцем за спины друзей.
– Где? – взвизгнул Лихо, отскакивая в сторону.
– Не боись, – высунулась жаба, – он у меня смирный.
– Ох, Васька, замолчи уже, а? – проворчала я, наклонив голову.
Жаба недовольно нахохлилась, но возражать не стала.
– Он не причинит вам вред, – устало пояснила я. – У него сил нет, как и у меня.
– Подожди, – Айвен взял меня за руку, – я ведь его отправил…
– Нет, – качнула я головой, – таких просто так не отправишь. Но действовал ты, надо признать, правильно. У меня есть… гхм… небольшая особенность, о которой тебе известно.
– Какая? – подняла брови Эля.
– Такая, – нахмурилась я, – какая надо.
Айвен со вздохом прикрыл глаза.
– Я способна призывать демонов, – подумав, все же ответила подруге. – Как и моя… как и мои предки. Чтобы ведьма не слетала с катушек от избытка демонических сил и не начинала всех подряд убивать, маги накладывали на нас печати. Если привязка с демоном не образовывалась, он уходил обратно в свой мир, а к ведьме достаточно быстро возвращались силы. Если же… – сглотнув, я взглянула на Корвуса. – А я вот… и теперь никак.
– Ламия, – зашипел демон, – ты хочешь сказать, что я зря?..
– Что за привязка? – поинтересовался Лихо. – Зачем она?
– Чтобы убивать и кормить демона. Ему силы, ведьме силы, всем хорошо, – пожала я плечами.
Айвен застонал, отворачиваясь.
– Подожди, – наморщила лоб Эля, – ты ведь никого не убивала? Или убивала?
– Нет, не успела, – буркнула я. – Господин Верховный маг по незнанию сразу лишил меня такой прекрасной возможности.
– Чего? – опешил Лихо.
– Да шучу я! – Я обхватила себя руками. – В любом случае, ведьма с привязкой будет жить с печатью всю оставшуюся жизнь без сил, пока демон не погибнет. А учитывая, что они тут почти бессмертны, то…
– Ого, – протянул Лихо и, усевшись на пол, крепко задумался.
Элька примостилась рядом.
– Что-то не сходится, – вдруг мотнул головой Айвен и принялся ходить взад-вперед. – Если печати быстро снимались сами, как я понял, – он покосился на меня, – при добросовестности ведьмы…
Я хмыкнула. Где он, интересно, добросовестных ведьм видел?
– То почему тогда у Владиславы получилось эту печать снять только через много лет после наложения? А она уж точно не была добросовестной. Думаешь, сумела как-то убить демона?
– Чего? – удивилась я, подняв брови. – Откуда тебе известно?
– Оттуда, – буркнул он. – Но информация более чем правдивая. У меня тоже, знаешь ли, родственники не из простых.
Я нахмурилась. А Айвен продолжил:
– И если предположить, что мне сказали не все, и у нее был демон, которого она… кормила, да?
Я кивнула.
– Тогда понятно, почему у нее без печати крышу снесло, и она пыталась силу у Лихо забрать. Привычный способ!
– Как интересно! – воскликнула Эля. – А я эту историю не знаю.
Мы дружно посмотрели на нее.
– Да, – протянула жаба из кармана, – смертников тут все больше и больше…
– Я никому, – мгновенно пообещала подруга.
– Да-да, знаем мы таких, – махнула лапкой Вася.
– Значит, нам точно нужно идти к Владиславе, – решил Лихо, поднимаясь. – Узнать, как у нее получилось печать снять.
– Согласен, – кивнул Айвен.
– А зачем к ней куда-то идти? – удивилась я. – Она ж у вас в Ковене взаперти сидит.
– Сидела. – Маг потер затылок. – В середине весны ее в Северный Ковен увезли.
– А там что, условия лучше? – влезла Эля.
– Ага, – подумав, ответил Айвен, – сторожить ее там удобнее.
– И что, нас так просто туда пустят поговорить? – спросила я.
– Нет, – улыбнулся Айвен. – Но когда тебя это останавливало?
– Ну, знаешь, – я всплеснула руками, – сейчас, например, я бы сказала, что больше не ведьма, а попасть в Ковен без сил…
– А что ты теряешь? – прищурился он. – Если хочешь, я сам схожу. Только не уверен, что после всего Владислава согласится со мной побеседовать.
– А со мной согласится что ли? – удивилась я, посмотрев на Лихо.
– Вот и узнаем, – ответил парень, – шансы у нас половина на половину. Успех почти в кармане.
– У них вообще арифметику не преподают, да? – тихо поинтересовалась жаба из кармана и вздохнула. – Но если мы тут делимся мнением, то я бы поехала.
– Ладно, – немного подумав, согласилась я. – Осталась самая малость.