– Госпожу Гордану я беру на себя. По крайней мере, попытаюсь, – вздохнул маг.
Я лукаво взглянула на него.
– Ха, если у тебя получится ее хотя бы задержать, то я лично поставлю тебе памятник во дворе школы рядом с нашим безымянным рыцарем!
– Прямо над могилой, – хмыкнула Эля.
– Я все-таки Верховный маг, – обиделся Айвен, – и тоже кое-что умею.
– А план? – вдруг спросила Вася. – План у вас есть, как ведьму разговорить? А то Забава в этом вопросе совершенный профан!
– Эль, – обратилась я к подруге, – знаешь, по чему я больше всего скучаю после потери силы?
– О, – встрепенулась она, – всего-то?
Вот за что я всегда любила Элю, так это за догадливость. Она повела плечами и подняла одну руку:
– Бум! – произнесла, припечатав пальцем по лбу жабы.
Васька выпучила глаза, раскрыла рот – и все. Вот и приструнили болтливый язык. Она стукнула меня лапой, злобно прищурившись, и обиженная полезла в карман.
– Забав, – нахмурился Айвен.
– Это не я, – пожала я плечами и напомнила: – Итак, бабушка.
– Да, об этом, – Лихо слегка помялся, – есть у нас одна мыслишка… – Он покосился на мага и повернулся ко мне. – Когда мы исследовали мою силу, а сама понимаешь, о ней мало что известно, выяснился побочный эффект неуемного лиховского голода. Все поисковые заклинания ухают в меня, как в болотную жижу.
– Мы не знаем наверняка, что это сработает, – Айвен потер лоб, – поэтому на первое время я попробую отвлечь Гордану.
– Ой, Айвен, – я покачала головой, – смелый ты.
– Так что я иду с тобой, – улыбнулся Лихо, подталкивая меня в бок.
– А я нет, – сложила руки на груди недовольная Элька, – хотя от меня больше проку.
– Это еще как посмотреть, – поднял бровь парень.
– Времени мало, – напомнил маг. – Забава, карта у тебя в кармане. Доберетесь до входа в пещеры чуди белоглазой, дальше они проводят к Северной пустоши. Там и до Ковена рукой подать. Встречу вас там, помогу к Владиславе попасть.
– Ненавижу подземелья, – пробурчал Лихо.
– А я болота, – вздрогнула я и добавила: – С кикиморами.
Часть 2Про темные пещеры, пользу палок для ведьм и опасную рыбу
Глава 1
Стук в дверь раздался сразу, как я, потягиваясь и зевая, села на кровати. Неторопливо поднялась, натянула платье, повязала рабочий фартук и вышла в лавку.
– Клиенты, – махнула лапой сидевшая на столе и поедавшая завтрак Васька.
– Лихо давно ушел? – спросила я, отпивая из кружки вчерашний чай, и поморщилась.
– Как обычно, на рассвете, – не отвлекаясь, ответила она.
Стук становился настойчивее. Со вздохом проводив глазами очередной кусок хлеба, который исчез в жабьем рту, я пригладила волосы и отправилась открывать.
– Можно? – сунулся в дверной проем Микола.
– Нет, – улыбнулась я сквозь зубы. – Но когда это тебя останавливало?
Постоянный клиент, сегодня отчего-то более помятый, чем всегда, отодвинул меня плечом, ввалился внутрь и, усевшись на стул возле входа, сообщил:
– Собака меня покусала, госпожа ведунья!
– Удивительно, – хмыкнула я.
Обычно по утрам Микола просил зелья от головной боли после излишних возлияний накануне, но тут, по всей видимости, действительно требовалась помощь.
– Подбежала, главное, и сразу вцепилась, – горестно поведал он.
– Ничего, сейчас помажем мазью. – Приблизившись к полке с зельями, я взяла несколько баночек.
– А как вы ее поймаете? Она злющая, вряд ли просто так дастся.
Я повернулась к нему.
– Да нет же, я тебя мазать буду. Там, где собака укусила.
– А-а-а, – задумчиво кивнул Микола. – Так это у дома Димитро было, можем сходить. Он, гад такой, вечно свою собаку во дворе гулять отпускает! И даже не залезть за забор. Надумал тоже, собаку оставить охранять. А я всего-то хотел лопату на время взять, мне лопата очень нужна…
Я закатила глаза и вздохнула. Вот не думала, что когда-нибудь такой терпеливой стану. Но тут уж не до ведьминого гонора. Да и не ведьма я, теперь уж месяц как ведунья деревенская.
– Никуда идти не надо, – прервала я. – Куда тебя собака укусила?
– Нога, – ответил он жалобно, засунув обе конечности под стул.
Мелко покрошив борец-травку, я добавила ее в получившуюся смесь и повернулась к Миколе.
– Какая?
– Да обычная такая. Серая, с пятном белым на груди. – Он посмотрел на потолок. – Хвост у нее еще крючком.
– Нога какая! – не сдержавшись, рявкнула я.
– Эта, – ответил мой клиент, высунув из-под стула правую ногу и задрав штанину.
Я быстро нанесла на укус заживляющую мазь и повязала чистой тряпицей.
– Ну вот, сейчас я намазала, вечером нужно самостоятельно обработать, и так еще дня три.
– Хорошо, приду завтра, – улыбнулся Микола. – Но лучше бы вы мне сразу мазь на три дня дали, чтоб не ходить.
Я прикрыла веки и посчитала про себя до десяти. Если бы Василиса со злости не сожрала бо`льшую часть нарисованной магом карты, которую я по рассеянности оставила в кармане, если бы мы взяли с собой больше денег, если бы сила Лихо не поглощала все поисковые заклинания так, что даже Айвен не мог нас найти… если бы, если бы, если бы…
– Два медяка. – Я устало протянула Миколе баночку с мазью. – И можете мазать сами.
– Не, – нахмурился он. – Если дешевле сюда ходить, то я приду. Чего не прийти? Мне ж не сложно!
– Два медяка, – повторила я, оскалившись. – И три медяка, если ходить ко мне будете.
– Да что ж это, госпожа ведунья, делается-то? – запричитал Микола, – Собака ж Димитро, пущай он тогда и платит!
– Так! – Я уперла руки в бока. – С Димитро своим сам договаривайся, а мне оплату сейчас!
Микола крякнул, недовольно посмотрел на меня и поднялся.
– У меня только одна монетка. – Он полез в карман. А потом осторожно меня обошел и положил медяк на стол. – Вот, а еще…
Микола выглянул за дверь, достал грязную лопату с поломанным черенком и радостно протянул ее мне.
– Она так-то больше стоит, – сообщил он. – Медяков пять, не меньше. Так что, может, вы мне сдачу, а?
– Микола… – прошипела я.
– Ладно-ладно, забирайте! – Он выставил руки перед собой, пятясь к выходу.
– Нужна мне твоя…
– Только это, – стоя на пороге, вспомнил он, – лопата не совсем моя, я ее у Димитро позаимствовал. Но вы никому…
И выскочил за дверь, даже не хромая. Я проводила его тоскливым взглядом. Посмотрела на лопату и отставила в сторону, решив вечером отдать хозяину.
– Успешно? – спросила Васька, когда я, вернувшись, села за стол и уронила голову на руки.
– Угу.
– Ну и молодец. – Она спрыгнула со стола и поползла к печке. – Я тут тебе и завтрак приготовила, пока ты дрыхла.
– Спасибо, – ответила я, не поднимая головы.
– Ты, часом, не траванулась своим вчерашним зельем? – прищурилась жаба, с пыхтением вытаскивая тяжелую сковородку. – Так бахнуло, что на другом конце деревни слышно было!
– Да? – подняла я на нее глаза, вставая. – Жаль, сил ведьминых нет, так бы и в соседних окна повыбило…
– И без сил справляемся, – отмахнулась Вася. – Главное, твоим клиентам все нравится. Вон вчера Милолика забегала, оставила нам свежего молока и сметанки, а я блинчиков нажарила.
– Лихо ничего не говорил? Мы с ним и не увиделись вчера, – поинтересовалась я, помогая жабе дотащить сковородку с блинами до стола.
– Говорит, почти…
– Он так каждый раз говорит.
Пригорюнившись, я сняла верхний блин и макнула его в густую сметану.
– Когда-нибудь найдет, он упорный, – рассудительно отозвалась жаба.
– Завтра с ним пойдем, – решила я, отставляя холодный чай. – Хватит, насиделась я в этой глуши. Не получится чудь белоглазую найти – надо самим дорогу искать. Уж сколько можно!
– А мне нравится. – Вася перекинула полотенце через лапку. – Тепло, сытно… блинчики у меня опять же отлично получаются. Да и что мы в этом Ковене забыли?
– Силу мою? – с ехидной улыбкой напомнила я.
– Так и без силы вон живешь, не тужишь, – возразила она. – Лечишь тут потихоньку. Не этого ли хотела? Для ведуньи и знахарки не надо дипломов маговых получать. А потом глядишь, и за Лихо замуж пойдешь, деток народите мне, нянчить буду…
– Смешно, – невесело хмыкнула я.
– Ага, – квакнула Васька и рассмеялась. – Чего закуксилась? Записала рецепт зелья вчерашнего?
– А то, – довольно кивнула я. – Главное, сразу не смешивать. Понесем отдельно, а если надо будет, то и… хорошо взрывается!
– Во-о-от, не зря столько старалась!
– Корвус где? Так и сидит на чердаке? – вспомнила я. – Он уже несколько дней не показывается.
– Да, – ответила жаба. – Что-то он тоже захандрил: вчера поднималась к нему, так даже убить не грозился.
– Ничего, – я вытерла масляные руки о передник, – отправим его обратно, заживет лучше прежнего.
– Что-то я не уверена, что он хочет, – подумав, сообщила жаба.
– Мне какое дело? – Я махнула рукой. – Избавиться бы от него побыстрее, а там пусть что хочет, то и творит. Сможет остаться – пусть остается. Магам на опыты.
– Поговорила бы с ним.
– Зачем? Чтобы снова послушать, что там ему ведьмы должны или кого убить?
– Да он теперь не только про ведьм… – начала Васька, опустив глаза.
– Подожди, – насторожилась я, – хочешь сказать, что ты с ним общаешься?
– Ну надо было с кем-то, когда вы с Лихо на меня обиделись, – вздохнула жаба. – Признаюсь: была не права, но когда ты меня голоса лишила, очень уж разозлилась…
– Но карту-то жрать зачем было?
Я поднялась и поставила чайник на печку.
– Я чуть-чуть хотела, – принялась оправдываться она. – Кто же знал, что там вход в подземелья чудей сразу с краешка нарисован?
– Да уж, удружила ты нам.
Вернувшись за стол, я снова пригорюнилась. Васька вздохнула и подвинула сковородку с блинами поближе ко мне.
– Чего делать будешь? – спросила она, когда с завтраком было покончено и я сидела, задумчиво уставившись в окно.