дые и пытливые девичьи умы.
Я, может, потому и на Айвена сразу внимание обратила в Дубках. Все-таки имелось у них со статуей некое сходство: то ли легкая грустинка с нотками паники при взгляде на меня, то ли нос выдающийся. За все время обучения так и не выяснила, в честь кого изваяли рыцаря. Кто при жизни так сильно постарался, что из него посмертно сначала такой ужас вылепили, а потом еще студентам на потеху поставили. Поговаривали, что когда-то давно табличка с именем все же присутствовала, да только поднаторевшие в магии студенты чего только на этой табличке не писали. Пришлось убрать.
Пока я стояла, рассматривая памятник и размышляя о том, что если дополнительную пару рук прилепили ниже талии, то это еще руки или все-таки уже ноги, на меня со всего маху налетел Дин.
– Эй! – возмущенно воскликнула я, схватившись за ушибленное плечо.
– Зараза? – удивился маг, опускаясь на землю и собирая рассыпавшиеся в разные стороны записи. – А ты чего тут? Ваши уже почти все сдали.
– Как сдали? – замерла я. – Как это сдали? – И закричала: – Где именно сдали?
– Так в западном крыле, – почесал голову Дин.
Даже Заразу ему простила за такое. Сама бы никогда не догадалась, что ведьмы последний свой экзамен в парадном зале сдают.
– Подержи, – протянула ему чемодан. – И покорми. – Я вытащила из кармана сонную жабу, которая начала возмущенно ругаться, только почему-то по-лягушачьи, видно, родной язык быстрее вспоминается, и положила ее на плечо Дина. – И только попробуй потеряй!
– Забава, – вспомнил он мое настоящее имя, – мне некогда совсем! Я к своим бегу, сказать… мы же там… ритуал ведь…
Однако я уже ринулась к входным дверям, а потому дослушивать не стала. Что бы там ни было, это не важнее моего экзамена.
Пока неслась по лестнице, начало покалывать в груди, и я недовольно поджала губы. Только предчувствия мне не хватало. Я с силой растерла ноющее место. Ну-ка прекратить! Не до интуиции сейчас.
К входу в зал подбежала как раз, когда оттуда Алеся вышла.
– Ну? Чего? – спросила, резко остановившись и пытаясь отдышаться. – Все плохо? Завалили?
– Не, вурдалака просто приволокли, – махнула рукой ведьма, распахивая горловину платья.
Чуть выше ключиц ярко выделялись свежие укусы.
– Неужели не сдала? – ахнула я.
– Чего это не сдала? – обиделась Алеся. – Очень даже сдала. Он просто прыткий больно, не дал мне ни секундочки сосредоточиться, сразу накинулся.
– И чего?
– Что чего? – Алеся сложила руки на груди. – Обездвижила я его и все, засчитали. Теперь в лечебное крыло. Чтоб этого вурдалака! Заходи давай, ты последняя. Еле успела.
Если бы не Дин, пожалуй, что и не успела бы: наша Верховная ой, как ждать не любила. В том, что она будет на экзамене, я не сомневалась. А вот присутствие еще и Айвена стало для меня сюрпризом. Правда, я сходу не решила, приятным или неприятным. Поэтому просто вскинула голову, достала из сумки документы по практике и, дождавшись кивка от господина ректора, приблизилась к длинному преподавательскому столу, за которым скучало еще шестеро преподавателей Ковена. И все, конечно, маги, что сразу делало сдачу экзамена чуть сложнее. Однако время близилось к обеду, и я очень рассчитывала на то, что между мной и столовским борщом они все-таки выберут борщ, а меня не станут сильно мучить.
– А вы, госпожа Забава, не торопитесь, – подняла бровь Верховная ведьма, и я пожала плечами.
– Непредвиденные обстоятельства.
Айвен на другом конце стола хрюкнул, а потом, прижав кулак ко рту, прокашлялся. Очевидно, маскировался. Действительно, Верховный маг должен уметь контролировать свои эмоции, пусть ему на пути и попалась одна ведьма, способная, как оказалось, эти маговские эмоции знатно взбаламутить.
– Ладно, начнем. – Верховная откинулась на стуле и принялась разбирать лежащие перед ней бумаги. – Я смотрю, вы всё остальное уже успешно сдали?
– Битву на мечах почти завалила, но взяла преподавателя измором, – поправила я. – Попробуй поймай ведьму в ее лесу.
– Да? А кто там принимал? – Она наклонилась над бумагами. – А… господин Дрэйк. Все-таки хорошая была идея проводить выездные экзамены.
Маги тяжело вздохнули. Еще бы, это ведь они ездили недоученных ведьм по всему миру экзаменовать, не Верховная.
– Но я все равно считаю, что ведьме меч не нужен, – продолжила она, а потом повернулась к ректору, господину Зигмунду: – Ведьмы всегда с палками лучше управлялись. Я говорила: подкараулить и…
Зигмунд задумчиво покивал, не поднимая глаз. Вряд ли он нас слышал. Хотя если с рассвета у нашего курса экзамен принимал, то выглядел еще достаточно бодренько. Общение с таким количеством ведьм никого до добра не доводило.
– Начинайте уже, – скучающе попросил кто-то из комиссии, и все замолчали, выжидающе на меня уставившись.
Я постояла, перекатываясь с пятки на носок, в надежде услышать задание, глянула на Айвена, который ободряюще мне улыбнулся, и совсем растерялась. Что начинать? Кто-нибудь скажет, что нужно сделать?
– Борщом потянуло… – задумчиво подпер голову один из магов.
– Это свекольная подливка к мясу, – шепотом ответила Верховная.
Я принюхалась, а ведь верно, на подливку больше похоже, и тут же отмахнулась, собираясь с мыслями.
– Да ладно? А я надеялся…
– Сегодня гороховый, – повернулся к нему господин ректор.
– Не люблю гороховый. Вот если б хотя бы лапша…
И я начала звереть.
Поэтому тихому рыку, который раздался из дальнего угла зала, очень обрадовалась. Обернулась, почти подпрыгнув на месте, руки развела и улыбнулась. Ну иди сюда, вурдалачишко. Сейчас ты мне очень кстати.
И только страшная зубастая морда показалась из-за колонны, зашептала заклинание. Я не Алеся, уж точно не позволю ему подойти ближе. Тем более уж это заклинание от вурдалаков я еще после истории со своим яблоневым садом выучила.
Бахнуло так, что задрожали стекла в огромных окнах, вурдалак осыпался на пол горсткой пепла, а я торжествующе повернулась к комиссии.
– М-да, – отмер господин ректор, разглядывая мой сданный экзамен, и повторил: – М-да… теперь придется еще одного вурдалака дрессировать. Госпожа Забава, вы зачем так? Испугались что ли?
Удивленно открыв рот, я повернулась к нему.
– Это был мой личный вурдалак, – расстроенно пояснил господин Зигмунд. – Он мне, наверное, пирожков из столовой принес.
– Я… э-э-э… – совсем растерялась я. – Простите, но…
– Вам какое задание выпало? – устало поинтересовалась Верховная.
– Выпало?
– Перед экзаменом билеты тянули, вам что попалось?
– Простите, – повторила я, сжимая ладонями подол платья, – я опоздала и…
– Так, понятно, – перебила меня Верховная. – Господа, что там осталось? Ищем последний билет. Быстрее сядем, быстрее выйдем…
Маги бодренько зашуршали бумажками на столе, а Айвен подпер рукой голову и старательно рассматривал потолок. Тоже мне, поддержка и дружеская помощь!
Волнение и предчувствие чего-то очень нехорошего навалились так резко, что я еле на ногах устояла, а перед глазами замелькали точки.
И в это время господин ректор воскликнул:
– Нашел! Открытие портала для перемещения неживого предмета. Вот, госпожа Забава, – он поднял вверх листочек бумаги, – перенесите свое собственное задание в мусорную корзину у двери.
Всего-то? В голове начало проясняться. Совсем ведь несложно. Помнится, у меня и несколько больших порталов получалось. Правда, с маговым кольцом, да и ведьмы больше любили по воздуху вещи переносить, но чего уж теперь.
Я подошла, взяла листок, повернулась к мусорной корзине и подняла руки. А потом начало твориться что-то совершенно не то.
Портал появился легко, играючи, стоило мне повести кистью, закручивая воздух спиралью. Но я нутром чуяла какой-то подвох. Повернув голову, быстро покосилась на комиссию. Маги тихо переговаривались, не обращая на меня внимания, видимо, итог экзамена их не особо интересовал. И только Айвен, поймав мой взгляд, дернулся и слегка привстал с места.
Я скомкала бумажку с заданием и отправила в центр круга, зависшего на уровне груди, и тут же посмотрела на мусорную корзину. Листок не появился.
– Ну что там? – поднялся ректор. – Закончили? Вот и чудненько, вот и хорошо! – Он потер ладони: – Несите корзину, посмотрим и пойдем уже обедать.
Меня бросило в холодный пот. Где этот дурацкий листок? Почему у меня не получилось? В груди что-то натянулось, неприятно засвербело. Приложив руку, я потерла ноющее место. Может, это не предчувствие, а последствия гарпиевой настойки? И ведь не хотела же ее пить! Я шумно выдохнула, повела плечами, и что-то лопнуло внутри, словно высвобождаясь, а портал загудел и стремительно поменял цвет.
– Забава! – закричала Верховная за спиной. – Убирай портал!
Легко сказать! Портал наливался чернотой, увеличиваясь в размере. Похоже, теперь не я его контролировала, а он меня. В глазах потемнело и скрутило живот так, что не получалось дышать. Я зашипела сквозь стиснутые зубы, стараясь схлопнуть взбунтовавшийся круг, и поняла, что не смогу. Он тянул из меня силы, не давая ни малейшего продыху.
– Что происходит?
– Госпожа ведьма, остановитесь!
Я слышала, как повскакивали с мест маги и попробовали меня окружить, но странный портал никого не подпускал. Я упала на колени, чувствуя: еще немного – и он меня попросту раздавит. А я даже диплом свой не увидела. И такая меня злость взяла. Какое-то дурацкое маговское заклинание меня сейчас размажет в этой парадной зале, а ведь ведьмы порталами даже не пользу…
Додумать я не успела. Портал вспыхнул, а потом перестал двигаться и поглощать мои силы, зависнув в воздухе, и я чуть не повалилась на спину от неожиданности. Оперлась руками о пол и помотала головой, приходя в себя.
– Забава, посмотри на меня. – В нескольких шагах от меня на коленях стоял Айвен. Даже ему не удавалось переступить незримую черту, установленную порталом.
– Смотрю, – прохрипела я.