– А? – высунулась из кармана Васька – Что ты сказала?
– Ничего, – моргнул Лихо. – Она просто ноет. Все, как обычно.
– А лапы? – подбоченилась жаба.
– Так, Вась, – устало начала я, – нам надо серьезно поговорить о пристрастиях некоторых жителей болот к определенным видам пищи.
– Чего? – нахмурилась она. – Попроще давай.
– Попроще? – Я почесала затылок, с надеждой глядя на Лихо.
Однако этот предатель, что-то насвистывая себе под нос, быстро ушел вперед. А я ведь к этим лапам даже не притрагивалась ни разу!
– Ну, значит, здесь, в самом центре болот, местная нежить очень уважает лягушек.
Я осторожно ступила на мягкий мох, щуря глаза. Без ведьминой силы в темноте я видела не лучше, чем самый обычный слепой крот.
– И чего их уважать? – удивилась Вася. – То ли дело мы, жабы…
Договаривать она не стала, замолчала на полуслове, замерев на моем плече.
– Чего ты? – дернулась я.
Васька не ответила, только мелко-мелко задрожала.
– Эй, – шепотом позвала я, останавливаясь. – Ты догадалась, да? Но не волнуйся, твои лапы в полной безопасности, я никому…
– Ой, Забава, молчи, не до лап тут, – тихо перебила отчего-то посерьезневшая жаба.
– А ты не забываешься, молчать мне приказывать? – нахмурила я брови, но тут посмотрела вперед и наклонила голову. – Что там? Почему Лихо остановился? Не пойму… забор, что ли, стоит?
– Забор, – сглотнула Вася, отползая мне на затылок и прячась в волосах.
До сих пор дремавший ветер внезапно налетел, забираясь под рубаху и щекоча холодным воздухом. И я, чувствуя, как поднимаются маленькие волоски на шее, медленно направилась к другу.
– Забав, – позвал меня Лихо и обернулся. На его бескровное лицо с дрожащими губами я и старалась смотреть, отводя глаза от стоящих перед нами насаженных на колья голов. – Забав, да как же это?..
Я сглотнула, прогоняя тошноту, и потянула парня назад.
– Ничего, – прошептала сквозь стиснутые зубы, – ничего, мы выясним, кто это, мы магов вызовем…
– Каких магов? – крикнул Лихо, останавливаясь. – Тут кто-то целую семью кикимор обезглавил и оставил на поругание любого, кто мимо проходить будет! Где были эти маги, когда все случилось? Одни девки ведь! Кому они помешали?!
Он вдруг замолчал и сгорбился, закрыв лицо руками.
– Мы найдем тех, кто это сделал, – пообещала я, обнимая его ледяными руками, и погладила по голове. – Отомстим…
– Но им-то уже все равно! – вырвался Лихо, отталкивая меня. – Им уже никто не сможет помочь!
Тяжелый мужской гнев топил его изнутри, прорываясь бешенством. Даже в темноте я видела, как снова поползли по его лицу черные линии. Не научился Лихо еще силу свою наследственную контролировать, а она просыпалась! Да и я в пещерах подсобила, усилив своими зельями и без того опасный дар.
– Ничего, – повторила я, медленно подходя ближе, словно хотела усмирить бешеное животное. – Ничего.
– Не подходи, – простонал он, отталкивая меня. – Бери жабу и беги, я, кажется, не справляюсь!
Он наклонился, упер руки в колени и тяжело дышал, пытаясь обуздать рвущийся изнутри голод.
– Да-да, сейчас я быстренько… а потом сразу побегу, – кивнула я, чувствуя, как начинает кружиться голова, как темнеет в глазах, и полезла в сумку. Эк, его корежило. Хорошо, что порошок я в отдельный кармашек положила.
– Зараза, – простонала Васька, падая с моего плеча на землю, – что-то я…
– Держись.
Я упрямо насупила брови и, еле переставляя ногами, направилась к Лихо. Поднять жабу уже не смогла бы. Стоит наклониться, и легла бы рядышком. Вместо друга теперь перед глазами плясали разноцветные пятна. Еще чуть-чуть, и он просто выпьет по неосторожности мою душу, даже не заметив. Ох, не зря их маги в свое время запретили, не зря. Главное, чтоб Васька сдюжила, не сдалась раньше времени. Хотя чего там жабья душонка для вечно голодного лиховского нутра?
Я упорно шагала, пока не уперлась в спину Лихо, а там вцепилась изо всех сил в его рубаху, чтобы не упасть.
– Беги, – глухо повторил он, поднимая голову и оборачиваясь.
А мне того и надо было. Подняла сжатый кулак к лицу, раскрыла ладонь и дунула. И только тогда ноги окончательно отказали, подогнулись, укладывая меня на мокрую землю. А следом и Лихо, шумно вдохнув порошок и чихнув, повалился и закатил глаза.
Я немного полежала, стараясь проморгаться, а после перевернулась на живот и поползла обратно. Лихо до завтрашнего утра точно продрыхнет, ни на что не реагируя, а Васюте, скорее всего, требовалась помощь.
– Она жива, – как-то печально сообщил появившийся рядом Корвус, когда я нависла над неподвижным тельцем своей подружки.
– А ты не рад, я смотрю? – почесав нос, огрызнулась я и тут же скривилась, поскольку на ладони остался сонный порошок.
Буквально миг спустя я упала на мягкий мох рядом с Васькой. Даже голову повернуть не успела, уткнулась в пахнущий грибами зеленый ковер и тут же уснула.
Разлепила глаза уже утром. Густой туман стелился у самой земли, холодя лицо и оседая на волосах мокрыми каплями.
– Вась, – прохрипела я, резко поднимаясь на локтях, – Васька!
– Чего? – буркнула жаба, вылезая из моего кармана.
Шумно выдохнув, я опустила лоб обратно на землю.
– Замерзла ночью и к тебе перебралась, – объяснила она, зябко поводя плечами. – Вот вам и дома почти… Хотели спокойно через болота пройти, и нате вам.
– Да уж, везет нам, как утопленникам, – согласилась я, чувствуя себя так, будто по мне вчера коровье стадо пробежало.
– Я как в себя пришла, к Лихо сползала. – Нахохлившаяся Вася прыгнула на траву. – Спит.
– Конечно, спит. – Повернув голову, я сморщила нос. – Почти весь сонный порошок на него извела. А то ведь думала, все, на ненавистных болотах и упокоюсь.
– Зато с друзьями рядом, – хмыкнула жаба.
Я помолчала, собираясь с силами, а потом, неловко размахивая руками, встала. Чтобы не простыть в мокрой одежде, следовало развести костер. Да и кикиморами заняться не мешало. Я бросила быстрый взгляд туда, где вчера находились колья, но густой туман великодушно скрывал от нас жуткую картину. Вспомнив ее, я вздрогнула и обхватила себя руками. Но не ждать же, пока Лихо проснется и снова это все увидит?
– Тоже думаешь, что надо снять и закопать? – тихо спросила Вася, проследив за моим взглядом.
– Думаю, лучше жечь, – кивнула я. – Это я еще в школе усвоила: неупокоенная нежить способна переродиться во что угодно.
– Тут я тебе не помощник, – вздохнула жабка, переползая мне на ногу, а оттуда в карман на рубахе.
– Я и не надеялась, – ответила грустно, подходя к лежащему Лихо и переворачивая его на спину.
– Такой хорошенький, когда спит, – прошептала Васька, высунув голову, – и не скажешь, что может так, как вчера…
– Угу. – Натянув рукав рубахи на ладонь, я осторожно вытерла грязь с его щеки и ласково прошептала: – Полное и совершенное зло с кровожадным характером. И кому достанется такое счастье?
– Про полное я согласна, – со знанием дела покивала Васька. – Если он так и дальше жрать будет, то и жирным злом станет. А вот про счастье – это сильно на любителя.
– Ладно, – я пригладила короткие непослушные вихры друга, – пора делами заняться, пока он не очнулся и не решил все повторить.
– Помоги костер разжечь, я завтрак приготовлю, – деловито начала Васька, сползая обратно на траву, – а ты тогда там пока… – мотнула она головой в сторону тумана, за которым пряталось мое неприятное дело.
Я тряхнула волосами и отправилась собирать валежник для костра.
– Корвус, – позвала, когда маленькая кучка мокрых веток была аккуратно сложена рядом с похрапывающим Лихом, – давай уже, выходи. Я ведь все равно знаю, что ты далеко от меня уйти не можешь.
Демон, выставив рога вперед, появился из тумана.
– Тыкни сюда пальчиком с огнем, – велела я, решив не обращать внимания на его надутый вид. – А потом можешь дальше страдать по поводу того, что тебе ведьма жизнь спасла.
– Почему? – спросил он, подходя ближе и садясь на корточки перед кучей веток. – Я никак не могу понять, почему ты не отдала меня сирене? Я ведь не врал, когда говорил, что хочу твоей смерти.
Я поджала губы.
– Вот рыло ты скобленое, – буркнула Васька, подползая к сумке Лихо и доставая лепешки, которые нам чуди в дорогу напекли. – Его спасли, а он опять убийством грозится.
Я хмыкнула, но отвечать демону не стала. А он, недовольно уставясь на жабу, продолжил:
– Я очень злился, что мне не дали убить тебя сразу, там, при выходе из портала. Глядишь, совсем по-другому бы все устроилось. Вернулся бы домой с кучей дармовой силы, а потом бы снова… – он мотнул головой, – не важно.
– С меня бы ты эту кучу точно не получил, – сложила я руки на груди, – вам поболе надо.
Демон направил палец на горку мокрых веток и поджег их.
– Потом я хотел, чтобы тебя не стало, когда понял, что в этом мире остался только мой дух, а сам я бестелесный и беспомощный, – не унимался он, пропустив мимо ушей мои слова.
– А нечего было лезть сюда, – рявкнула Васька, отмахиваясь от дыма. – И потом, с нашей стороны ты очень даже телесный, вон, захочу – так укушу, мало не покажется!
– А после я увидел, что ты сама каждый день делаешь все, чтобы умереть, – игнорируя жабу, дернул рогами Корвус. – Мне оставалось только чуть-чуть подождать, ведь ты постоянно лезешь, куда не просят, вляпываешься вечно…
– Я не… – начала обиженно.
– Придумываешь новые зелья и пробуешь их на себе, – все сильнее распалялся он, краснея. – Даже ядовитые.
– Ну это не совсем правда, – заявила я, уперев руки в бедра, – ядовитым у меня только одно зелье получилось. Подумаешь, траву перепутала! Имелось же противоядие!
– Да, я хочу твоей смерти, потому что тогда освобожусь. Я должен хотеть твою смерть! – заорал демон, оказавшись перед моим носом. – И я не понимаю, почему ты решила меня спасти! Так просто не бывает! Мы же враги!
Я помолчала, обдумывая его слова, и кивнула.