– Наверное, тебе проще называть меня врагом. Я ведь испортила тебе такое замечательное поглощение душ в нашем мире или что ты там планировал делать?
Корвус рыкнул.
– Только уж прости, но я тебя своим врагом не считаю, да и ты меня, если подумать, тоже. Называть можешь, как угодно, но ты же хотел меня вывести из пещеры, спасти, когда понял, что там заправляет сирена? – Я криво усмехнулась. – Все-таки мы не враги, нет. Хотя пока и не друзья. А уж отдавать тебя сирене… не по нутру мне такое.
– Зараз, – прыгнула мне на ботинок Васька, – заканчивайте уже. Наш болотный Повелитель скоро очнется. Давайте уже как-нибудь в другой раз.
– Я и не начинала.
Аккуратно стряхнув ее, я наклонилась над едва занявшимся костерком и достала оттуда тлеющую ветку. А потом, ни на кого не глядя, отправилась сквозь туман к нашей страшной находке.
– Сходил бы с ней, – донеслись до меня Васькины слова.
Я лишь мысленно отмахнулась. Обойдусь и без демона.
Прошла вперед шагов пятьдесят и остановилась. Вроде же недалеко было? Повернулась на месте, размахивая палкой. Туман обступал со всех сторон, скрывая болота и гася звуки.
Только я приготовилась идти обратно, подул легкий ветерок, разрывая молочную пелену и унося ее вверх. Я замерла на месте, насторожившись. Потому что никакого забора из голов здесь больше не было. Вокруг простирались обычные унылые топи, лежал у костра Лихо, рядом с которым уминала наш завтрак Васька, стоял неподалеку притихший Корвус, а вот кикиморошные головы пропали.
Глава 2
– Интересно, и где они? – пробормотала я, покрутившись на месте. – Ведь были же?..
И крикнула:
– Вась! Где головы были?
– Где-то там, – крикнула она в ответ. – Потеряла – ищи.
– Хорошенькое дело. – Я почесала лоб. – И зачем искать, если я хотела от них избавиться?
Старательно глядя себе под ноги, пошла обратно. И ведь даже следов не осталось: ни валяющихся кольев, ни дыр от них в земле.
Остановившись у небольшого костерка, над которым Васька уже поджаривала лепешку на тонкой ветке, я спросила:
– А мы точно вчера видели то, что видели?
– Я точно видела, – подумав, ответила жаба. – Да и Лихо не стал бы куражиться, не будь уверен.
Я села рядом, отобрала у нее палочку с нанизанной горячей лепешкой и принялась отщипывать кусочки пальцами.
– Тогда… либо кто-то тут все убрал, пока мы спали, либо ничего и не было.
– Как это не было, если мы видели? – удивилась она.
– Морок, – пожала плечами я. – Мало ли что может почудиться на болотах?
– И часто тебе раньше подобное чудилось? – хмыкнула Вася.
– Мне нет, но и не забывай, у меня раньше ведьмины силы имелись. А ведьм обманывать не каждый решится. Вдруг не сработает? Только разозлишь.
– Да вас, чтоб разозлить, и стараться особо не надо, – покачала головой жабка, а потом вдруг крикнула: – Эй, рогатый, ты тоже вчера эту жуть видел?
– Если ты про ваши надоевшие рожи… – скривился демон.
– Ведь и в самом деле укушу, – пригрозила она.
– Видел, – мгновенно ответил Корвус, покидая область поражения жабьими зубами.
Я повернулась к нему.
– А был тут кто-то, пока мы на травке отдыхали?
Демон помолчал, задумавшись, а потом покачал головой:
– Нет.
– Значит, морок. – Я закусила я губу. – Искусно! Понятно, что ночью там особо и не видно было, что к чему, но мы ведь все попались.
Я закрыла глаза, вспоминая заклинание. Пожалуй, что такую хорошую иллюзию могла сделать либо опытная ведьма, либо маг, либо…
– Как думаешь, – грустно поинтересовалась у Васи, – какова вероятность, что маги проморгали еще одно лихо? А?
Вася покачала головой.
– Судя по тому, что я видела в Ковене, очень высокая.
– Да уж… – Я подперла щеку кулаком и посмотрела на спящего друга. – С одной стороны, тут у нас братик или сестренка под вопросом. А с другой, пройти бы быстренько да не отвлекаясь до Северного Ковена и вернуть силы. А после уж разбираться с новыми лиховскими родственниками. – И хихикнула: – Вот Айвен-то обрадуется! Думал, одно у него горюшко болотоповелительское, а тут вон что намечается.
– Давайте эти топи обойдем по краю, – наклонил голову Корвус, приблизившись к нам. – Завершим наше дело, а дальше вы сами, без меня.
– Ты карту видел? – повернувшись, ответила я. – Ну, ту самую часть, что Васька не сожрала?
Я залезла в сумку, вытащила мятый обгрызенный лист и, поднявшись, подошла к нему.
– Смотри, мы сейчас где-то здесь. – Я ткнула пальцем в нижний край карты. – Если будем болота обходить, без портала и до зимы не управимся. А в портал мне нельзя, там сразу бабушка найдет.
– Будто напрямик через Пустошь ближе, – наклонился над картой демон. – Сколько мы там выиграем? Неделю?
– Если так смотреть, то около месяца, – улыбнулась я. – Но кикиморы могут тропки заповедные открывать в своем болоте, по которым мы за пару дней можем через все топи пройти. На то и был расчет.
– Значит, – посерьезнел Корвус, – ловим первую попавшуюся кикимору, заставляем ее открыть нам дорогу и идем напрямик.
Я только головой покачала, а сидевшая рядом с Лихо жаба захихикала.
– Взять хотя бы тебя, Корвус. Ежели тебя поймать и заставить, ты сразу нужную дорогу открыл бы или, например, предпочел бы своих обидчиков отправить туда, откуда и выхода нет?
– И как тогда? – насупился демон.
– Следуем плану, – вздохнула я, снимая с земли влажный пласт мха и укладывая на зашипевший костерок, чтобы потушить его. – Идем напрямик до тех пор, пока не встретим кикимор, а там уж как повезет. У нас тут важный болотный господин дрыхнет, с ним не должны отказать в помощи. По крайней мере, я на это очень рассчитываю.
Встав, я отряхнула ладони, оглядела наше полное и совершенное зло, чавкающее даже во сне, а потом засучила рукава.
– Давай, Вась, потащили его, чего ждать?
– Кто? – вздрогнула она. – Я? Потащили?
– Демон не может, а одной мне тяжело. – Я взяла лиховскую сумку и завязала у него под грудью, а в оставшийся длинный конец ручки просунула свое плечо. – Ну же!
– Совсем умом повредилась. – Вася склонила голову набок. – Ты где ездовых жаб-то видела?
– А ездовые ведьмы, думаешь, бывают? – огрызнулась я, пытаясь сдвинуть тяжелое тело.
Но Лихо только глубже проваливался в мягкий мох. Тяжело дыша, я остановилась и заозиралась по сторонам.
– Так не пойдет. Вон там уже трясина начинается, этак мы его просто утопим. Надо что-то придумать.
– До трясины мы его не дотянем. – Васька подползла ко мне и тронула за ногу. – Забав, я понимаю, что ты ждать не любишь, но мы…
И в этот момент демон дернулся и зарычал, а я выпустила сумку, недовольно хмурясь, потому что совершенно непозволительно проворонила вышедших к нам из-за деревьев гостей. И как они так незаметно подобрались?
– Девка! Ребят, настоящая девка! – плюнул на землю один из четырех мужиков, засовывая за пояс длинный нож. – Вот повезло!
– Разбойники, что ли? – раздосадованно махнула лапой Васька и полезла Лихо за пазуху. – Как не вовремя-то!
– Кто тут еще? – вскинулся один из них, рыская глазами по кустам.
– Шли бы вы себе дальше, милые люди. – Я устало наклонила голову, кивая на Лихо. – А то друга моего разбудите, он расстроится…
– Ага, разбудим, – медленно приближаясь, загоготали мужики… – Да ему теперь орать на ухо можно, не пошевелится!
Корвус попробовал ухватить одного из разбойников, но ожидаемо его когтистые ладони прошли насквозь, не причинив вреда.
– Почему? – заинтересовалась я, отступая. – Почему не пошевелится?
– Раз уж уснул на этих болотах, то все… – выступил вперед длинный и тощий разбойник, похоже, главарь, внимательно меня разглядывая. – Он теперь добыча местного хозяина. А ты – наша!
– Так, – я уперла руки в бока, – зачем местному хозяину мой друг, я еще могу понять. Ну не разобрался сразу, кто в гости пришел, обознался. А вот зачем вам ведьма, что-то никак не соображу.
– Где ведьма? – вздрогнув, испуганно охнул главарь. Остальные заметались по полянке, вытаскивая ножи и выставляя их перед собой: – Она прячется? Когда вернется? Это она тут разговаривала?
Я насупилась. Раньше никто бы не посмел усомниться в моей принадлежности к ведьминому роду. Осмотрела свои расцарапанные колени, выглядывающие из широченных штанин, и пригладила волосы. Не знаю, что творилось у меня на голове, но вряд ли что-то приличное.
– Я ведьма.
– Кто? – искренне удивился один из разбойников, опуская руки.
А из ворота лиховской рубахи захихикала предательница-Васька.
– Я ведьма, – повторила, указывая на себя пальцем.
– Да как это? – захлопал он глазами. – Ведьмы ж во…
Он обрисовал руками весьма пышные дамские формы, задержавшись особо на нижних, и причмокнул губами.
– Ага, и волосы у них длинные, черные, – задумчиво добавил другой, ковыряясь ножом в зубах. – Я видел как-то одну, жуткая баба. Хорошо, не осталась в наших краях.
– И характер у них паскудный, – сплюнул третий.
– Да и не суются они на болота, – усмехнулся главарь, почесывая лысую черепушку и подходя ко мне ближе. – Всем известно, что ведьмы кикимор на дух не переносят. Кикиморы же тупые!
Тяжело вздохнув, я возвела очи к небу. И ведь правду говорили, не придерешься. Разве что формы у ведьмы были делом наживным. Тут следовало на одном месте осесть и домового завести, чтобы этакими филеями, как тот мужик очертил, обзавестись. Мне такое пока не грозило.
– Так что не придумывай, девка, и показывай для начала, что там у тебя в сумке припрятано, а потом уж и под рубашкой сокровища поищем, – загоготал он, а я скривилась.
Ладно, сумка так сумка. Посмотрела задумчиво на Корвуса, который стоял рядом, сложив руки на груди, и подергала бровью. Он недоуменно уставился на мое лицо и нахмурился. Я закатила глаза, потом снова на него выразительно посмотрела и уже подняла обе брови.
– Да что надо-то? – жалобно спросил он.