Я медленно выдохнула, зажмурилась, потом решительно открыла глаза, взглянула на демона, потом на его руку, потом снова на демона и дернула подбородком, мол, понял?
– А вдруг она не врет? – шепотом поинтересовался у главаря один из разбойников, делая несколько шагов в сторону лесочка. – Вон как закатывается, колдует, наверное.
– Хоть один умный попался! – благодарно кивнула я, продолжая делать знаки недогадливому демону.
– Да не, – неуверенно протянул другой разбойник, – если б колдовала, сразу бы тут полегли. Ведьмы терпением не отличаются, они насмерть…
– Может, эта добрая… – сморщил нос третий.
– Кто добрый? Я? – возмущенно прошипела я, доставая из сумки лежащее сверху зелье. – Покажу вам сейчас, какая я добрая!
И кинула в них пузырек, который, немного не долетев, мягко упал на мох. Разбойники не сводили глаз с меня, а я молча с них.
– Позорище, – тихо прокомментировала Вася из безопасного места.
Я дернула плечом, подошла, подняла пузырек, торопливо открыла его и вылила на рубаху стоявшего ближе всех мужика.
– Э… просто блаженная? – предположил он, уставившись на мокрое пятно на груди.
А я повернулась к Корвусу, махнула руками, округляя глаза и тыкая в разбойника пальцем. Демон замер, старательно пытаясь сообразить, что я от него требую. Я рыкнула, снова взмахнула руками и выставила вперед указательный палец. И тут наконец-то до него дошло. Он радостно осклабился, встал за моей спиной и выпустил в разбойника маленькую искру, заставив мое обеззараживающее зелье вспыхнуть.
– А-а-а, – заверещал разбойник, принимаясь крутиться на месте и стаскивать рубашку, – она меня сожгла, сожгла!
– Еще нет, – хмуро объявила я, отступая назад. А когда он сбросил горящую одежду, потянулась в сумку за добавкой. – Сейчас вам самая добрая на свете бывшая ведьма покажет, как обзываться!
– Окружай ее, – крикнул главарь. – И руки держи, она какая-то дефектная, ей нужно пальцами тыкать!
У меня ощутимо задергался глаз.
– Я не дефектная! – заорала яростно, копаясь в сумке в поисках взрывательного зелья. – Будет мне какой-то выпороток со своими захухрями руки вязать!
Однако достать новый пузырек я уже не успела. Отчего-то мирно тлеющая на влажном мху разбойничья рубаха вдруг вспыхнула с новой силой, породив бешеное пламя, вставшее между нами стеной. Я испуганно отшатнулась, прикрывая ладонями лицо, а потом и вовсе опустилась на землю и поползла подальше. Сгорать уважаемой бывшей ведьме совсем не хотелось.
– Бежим, – услышала сквозь яростный гул огня. Приоткрыла глаза и успела увидеть, как разбойники прямо через стену пламени улепетывают, не разбирая дороги.
– Стойте, – прохрипела, поднимаясь. – Сгорите же!
А потом испуганно повернулась к Лихо. Как их с жабой от этого странного пламени оттаскивать? Наш друг ведь неподъемный!
Вот только оттаскивать никого не пришлось. Лихо сидел, покачиваясь, и хмуро наблюдал за убегающими разбойниками. А пламя, только что взвившееся чуть не до небес, резко опало, оставив после себя только тлеющую ткань.
Глядя на стоящие неподалеку деревья, на траву под ногами, которая все так же радовала ярким изумрудным цветом, я вздохнула:
– Я ведь даже не догадалась, что это морок, хотя должна была, видя, как огонь разбойников не берет. – И тут же, радостно улыбаясь, присела перед Лихо. – А повторить? Повторить сможешь?
Он почесал грудь, достал оттуда нахохлившуюся жабу и передал мне, а потом широко зевнул.
– Не уверен. Вообще не понял, как так получилось. Оно само.
– Что-то ты поразительно мало знаешь о своей силе, учитывая год обучения в Ковене! – заметила я расстроенно. – Чем вы там с господином Верховным магом вообще занимались?
– Да так, по мелочи. – Лихо задумался. – Я старался научиться контролировать голод.
– Не вышло, – щелкнула языком я.
– Прости меня. – Он понурился. – Если бы мы с Айвеном знали, что такое может приключиться, я бы ни за что с тобой не пошел! Подумать только, я ведь вас с Василисой чуть не убил!
– Не так уж просто меня убить, – подбодрила я. – Зато с Васькой да, чуть не оставил меня без карманной совести. Ладно, чего страдать зря, вставай да пошли.
– Куда? – Лихо вздрогнул и обернулся туда, где мы прошлой ночью встретили головы, а потом заморгал удивленно. – А как это? Ты убрала?
– Нет, оно само убралось.
– Переродились? – в ужасе округлил глаза Лихо.
– Если бы, – вздохнула я. – Исчезли напрочь. Совсем. Вообще.
– Да хватит его путать-то, – вклинилась Вася, устраиваясь в моем кармане. – Кикиморошные головы тоже мороком были. Мы думаем, родственник твой тут объявился, пугать нас изволил.
– И разбойники на что-то подобное намекали, дескать, хозяин этих болот жертвы свои усыпляет, потом, видимо, жрет. Что ж у нас на пути одна голодная нежить попадается, а?
– И ты предлагаешь пойти к этому самозванцу? – прищурился Лихо.
– Нет, – обрадовала я его, – предлагаю просто пойти, по пути встретить любую самую завалящую кикимору, которая в тебе Повелителя узнает, попросить ее вывести нас к Ковену, и забыть обо всех этих болотных делах, как о страшном сне.
Лихо замолчал, недовольно хмурясь. На его месте я бы тоже так легко не сдалась.
– А вдруг девок обижают? – нашелся он, вставая с места. – Я ведь не могу сестер названых бросить?
– Очень даже можешь. – Я положила ладонь на плечо друга. – Однако ты прав, я хоть и не люблю кикимор, но выяснить, что тут с ними творится, все же нужно.
Корвус за спиной тяжело вздохнул. Я обернулась на него, пожала плечами, мол, ничего с собой поделать не могу, и потянула Лихо за собой.
– Подожди, – уперся он, останавливаясь.
– Чего ждать-то? Уже и так целое утро потеряли.
– Ты просто не в ту сторону собралась. Нам туда, – махнул рукой он.
Я огляделась – болота везде были одинаковые, а потому пожала плечами и двинулась в указанном направлении. Благо в какой-то момент Лихо меня перегнал и повел за собой, бодренько прыгая по кочкам и обходя трясину.
Глава 3
Ближе к обеду я заскучала: ни тебе деревца, ни кустика чахлого. А огромная болотистая пустошь, раскинувшаяся во все стороны, стала надоедать.
– Эй, – позвала Лихо, – ты кикимор своих чувствуешь? Скоро они?
– Как я должен их чувствовать? – оглянулся он на ходу. – Я тебе собака, что ли, по запаху определять?
– Ну не знаю, – развела я руками, – хоть бы и по запаху, а то идем уже сколько, идем…
– То, что никого до сих пор не встретили, мне тоже не нравится, – нахмурился он. – Хоть кто-то уже должен был выйти.
Я вздохнула, но ответить было нечего.
– Идем до вечера, там смотреть будем, – решил Лихо.
– Вечером тем паче смотреть не на что будет, – проворчала я. – Болота ваши – отвратительнейшее место: вонючее, зеленое и…
Договорить не успела. Лихо впереди резко остановился, а потом припустил со всех ног. Я даже не стала гадать, куда он, подхватилась и следом рванула, старательно ставя ноги. Лихо мог и не заметить, если я куда-нибудь провалюсь по пути.
– Глянь! – закричал он, указывая рукой перед собой, а жаба полезла из кармана на плечо, цепляясь за рубаху. – Что это? Откуда?
– Ого, – задумчиво протянула Вася. – Ну-ка карту открой. Когда я ее ела, не видела, чтобы там посреди болот стояли горы.
– Горы! – обрадовалась я. – Неужели мы сами короткую тропинку нашли и уже на месте?
– Что-то я сомневаюсь, – мрачно покачала головой Васька.
А появившийся рядом Корвус добавил:
– В этот раз я согласен с жабой. Где бы мы ни находились, это точно не то, что нам нужно.
– Чего это? – Я приложила ладонь ко лбу, загораживая солнце, и внимательно присмотрелась. – Горы как горы, везде одинаковые.
– Они не везде одинаковые, балда, – повернулся ко мне Лихо. – Просто эти самые мы уже недавно видели. Вышли из них прямо… – он вытянул руку и показал пальцем маленькую расщелину, – прямо тут и вышли.
– Как? – Я отодвинула его с пути. – Мы ведь не на болота вышли, а в лесу! А значит…
– Опять морок, – подытожила жаба. – Вот какой тут хозяин гостеприимный, не дает нам заскучать по пути.
Я задумчиво почесала подбородок и поинтересовалась у застывшего перед мороком Лихо:
– А ты тоже можешь в головы залезать, чтобы иллюзию творить?
– Откуда я знаю? – удивился он. – Я только один и создал, сам не понял как, уж очень испугался за разбойников. Мало ли что ты там учудить могла, а мне смертоубийства на болотах совсем не нужны.
Я кивнула.
– А ты уверен, что это ты?
– Что я?
– Морок тот огненный создал. Уверен?
Лихо задумался и удрученно помотал головой.
– Понятно, – расстроилась я.
Взглянула на начавшие светлеть и растворяться в воздухе горы и вздохнула. Лихо повернулся и молча зашагал дальше, жаба неторопливо полезла обратно в карман, а Корвус снова потерялся где-то за спиной. К вечеру мы успели полюбоваться на мою избушку прямо в дубковском лесу, потом на главную башню нашего Ковена и даже на трактир «Вурдалачья радость» с высунувшимся из окна Бакуней.
– Похоже, местный хозяин проголодался, – кивнула я на пропадающий трактир. – Этак скоро перед нами утиные ножки прыгать станут.
– Жареные? – сглотнул слюну Лихо.
– Печеные, с картошечкой, – мечтательно отозвалась я, а потом полезла в сумку и достала оттуда черствый сухарь и маленький кусочек сыра.
Все-таки отправлялись мы на болота, словно к себе домой, вот и не взяли у чуди достаточно еды. Так, перекусить немножко.
– На вот, Повелитель, – сунула я половину в руки друга. – Ни в чем себе на своих болотах не отказывай!
– Надо искать место для ночлега, – грустно заметил он, засовывая в рот хлеб, а потом перевел взгляд за мою спину и, подавившись, закашлялся и выпучил глаза.
Обернувшись, я замерла.
– О! Что-то новенькое. Ты такое видел когда-нибудь?
– Гидру-то? – прожевав и отдышавшись, спросил Лихо. – Не, только в учебниках. Их же маги уничтожили.