– Смотри у меня! – грозно сощурилась и потрясла кулаком. Корвус рядом вздохнул и закатил глаза.
– Смотрю, – сказал волк и сел рядом, наклонив голову.
Я рукавом обтерла грязное лицо друга, пригладила волосы и совсем успокоилась, когда он причмокнул губами и едва заметно улыбнулся. Действительно спал. Он у нас вообще был молодцом, чуть что – в спячку. Удобно.
– Оборотни? – снова нахмурившись, повернулась я к волкам.
– Стража Северного Ковена, – подтвердил вожак.
– А чего сразу драться? – обиженно спросила я.
Волки переглянулись, и главный, неловко кашлянув, ответил:
– Так мы и не дрались, вы сами…
– А что мы сами? – Я начала злиться. – Вышли в шубах своих, когда мы почти окоченели от холода, и зубы показывать начали!
– Кстати, – я тут же успокоилась, – а у вас у всех такие зубы белые? А то я в своем лесу что только волкам не давала, все равно желтеют…
– Кхм, – напомнила из кармана Вася о предмете разговора, и я снова сдвинула брови.
– Почему сразу не сказать было? Поговорили бы по-человечески. – Я оглядела замершую стаю и поправилась: – Как человеки с оборотнями бы поговорили. – И снова поправилась: – Как ведьма, Лихо и оборотни.
– И жаба, – вклинилась Василиса.
– И жаба, – добавила я и замолчала, выжидающе уставившись на стражей.
Вожак помотал головой, обернулся на своих, что-то негромко прорычал и опять повернулся ко мне.
– Невежливо на чужом языке разговаривать, – заметила из кармана Васька, но тут уж я ее рукой пристукнула. Нечего на рожон лезть.
– Предлагаю пройти за нами, там тепло и еда, там и поговорим, – смешно щурясь, предложил волк.
– С этого и надо было начинать, – согласилась я. Потрепала Лихо по голове и заявила: – Но этого вы, чур, сами тащите. Только осторожно!
Часть 4Про блохастых оборотней, неправильные решения и молодильные яблоки
Глава 1
– А они что? – Я подперла щеку ладонью, сидя за высоким дубовым столом.
– А они, – возмущенно ответил Хару, почесываясь за ухом, – они говорят, либо стаю увеличивайте, либо работайте сверх меры!
– Звучит нормально, – подняла голову лежащая на лавке и покусывающая веточку петрушки Васька.
– Да как нормально-то? – вскочил Хару, хлопнув рукой по столешнице. – Как мы стаю увеличим? Наши женщины для магов должны, что ли, каждые несколько месяцев волчат рожать?
– Ну это перебор, – согласилась я.
– А мы и так спим теперь по четыре часа, чтобы замок охранять! – Он дернул плечом и, насупившись, снова сел на скамью. – Даже отдыхать не успеваем, не говоря уж об охоте.
– Не слушайте его, – мягко проговорила Аура, хитро прищурив желтые глаза, и поставила передо мной плошку с зелеными щами. Все-таки волчицы – удивительные хозяйки, даже среди вечных снегов умудрялись выращивать дома зелень и овощи. – Никто нас не заставляет, мы добровольно.
– Ага, добровольно, – оскалился Хару, – попробуй магам отказать.
– Это точно, – заметила Васька. – Маги любят свои порядки наводить, но и на них управу найти можно. – Она кивнула на меня и захихикала.
Я укоризненно посмотрела на нее, но комментировать не стала. Куда мне без ведьминой силы-то магов строить?
– Нежить всю повывели, – грустно продолжил оборотень. – И как теперь пар спускать? Сюда ж никто больше не суется, как маги поселились…
– О! – оживилась я.
Почесала подбородок и взглянула на Ваську. Та задумчиво кивнула. Наши вурдалаки потерялись где-то по пути, не сумели догнать. Там никто не сумел бы – оборотни посадили нас на спины и понеслись сквозь метель так, что я и глаза лишний раз боялась открыть. Только Василиса восторженно визжала в кармане. Как они Лихо по пути не выронили, не представляю. Так что где-то у подножия гор Северного Ковена теперь топталось крупненькое стадо замерзающих вурдалаков. Благо, тут, в вечных снегах, кроме наших знакомых оборотней больше никто не желал селиться. А кольцо я на всякий случай сняла. Кто их знал, этих стражей? Вдруг у них тут запрещено нежить за собой водить?
– Ладно, ну их! – Хару снова вскочил. – Пора мне…
– Сиди, – цыкнула я на него. – Зелье еще не подействовало. Как совсем перестанешь чесаться, я тебя еще мазью обработаю.
Оборотень вернулся на лавку и заерзал. А я улыбнулась – стая при Северном Ковене мне чрезвычайно нравилась. Особенно Аура, старшая мать, которая приняла нас в своем доме, как родных. Накормила, постели приготовила, одежду теплую выдала. А главное, ни о чем не спрашивала. Уже почти неделю мы гостили тут, в деревушке, сообщив лишь, что не со злом явились, а по делу. Волкам этого оказалось достаточно, они, конечно, чуяли что-то, но гостям все равно были рады. Заскучали одни.
И только по ночам, сидя с Лихо, Васькой и Корвусом друг напротив друга, мы шепотом отчаянно спорили о том, что предпринять дальше. Мы с демоном хотели прямиком в Ковен идти, а там будь что будет. Лихо же с Василисой предлагали подождать, наметить план действий, заручиться поддержкой стражи. Как они собирались этой поддержкой заручаться, я не представляла, но пока согласия между нами не было, ждала.
– Эй, знахарка!
Тяжелая дверь на улицу отворилась, и по полу подул ледяной ветер. Я поджала голые пальцы, а потом и вовсе подтянула ноги на лавку, накрыв их юбкой.
– Дверь затворяй! – выглянула из кухни Аура. – Выстудишь дом, мне-то ладно, а девочек заморозишь!
– Закрываю-закрываю, – пробасил огромный оборотень, боком входя в двери, а потом остановился на пороге и прищурил свои желтые звериные глаза.
– Красивый, – протянула моя любвеобильная Василиса. – Почти как Айвен.
Все оборотни в человеческом обличии были красивые, как на подбор. Я посмотрела на темные волнистые волосы, рассыпавшиеся по широченным плечам, бледную, будто светящуюся кожу, тонкие губы, которые еле-еле тронула улыбка, и положила ладони на стол.
– Тоже блохи зажрали?
Гость вздрогнул, изумленно заморгал и растерял всю свою животную притягательность.
– Сначала в баню надо, – дернулся на лавке Хару. Он, бедный, с самого утра у меня на лечении сидел и уже порядком устал. – Потом Забава зелье даст, от которого горит все внутри, а дальше еще чем-то мазать будет.
– Я… – замялся вдруг новый пациент и руку вперед вытянул.
– Что? – Я нехотя опустила ноги на студеный пол. – Сломал и срастил неправильно? Укусил кто? Отморозил?
– Заноза, – рыкнул он.
– Я Забава, – поправила по привычке, проходя в дальний конец общей комнаты к столу, который мне Аура выделила для лекарских дел.
– А я Амарок, – кивнул мне оборотень.
Негромко рассмеялась Васька, и не думавшая ради такого дела вставать. А я, сообразив о какой занозе речь, повернулась к пациенту.
– Показывай.
Смущенно улыбнувшись, я потянулась к Амароку. Он мягко, беззвучно приблизился и, нависнув надо мной, протянул сжатый кулак. Я осторожно погладила сведенные пальцы и раскрыла его ладонь, отчего на пол мгновенно закапали крупные капли крови.
– Так, – я свела брови на переносице, изучая длинный порез, из которого торчало тонкое серебряное лезвие, – хороша заноза!
– Не зарастает, – пожаловался оборотень.
– Еще бы зарастало! – Я схватила со стола тряпку и принялась вытирать кровь вокруг раны. – Почему серебро не вытащил?
– А зачем, – выглянула веселящаяся Аура, – если у нас тут такая знахарка хорошенькая завелась?
Я задрала голову, посмотрев в наглые смеющиеся глаза, и одним рывком выдернула часть отломанного ножа.
Амарок зашипел, дернувшись, но я крепко держала пострадавшую конечность. А потом потянулась и взяла со стола новое зелье, решив заодно и проверить. Иначе на ком мне тут еще проверять, если Лихо, как приехал сюда, так дома почти и не появлялся? Утверждал, что на улице самое интересное. Даром что холодрыга несусветная.
– А это чтоб зараза не завелась, да и вообще… – сообщила пациенту и обильно полила рану, с любопытством уставившись на результат своей работы.
– Чтоб Зараза не завелась, надо было ее в дом не пускать! – снова хмыкнула Васька.
Сначала ничего не происходило, а потом оборотень ощутимо напрягся, что-то заклокотало в его мощной груди, он громко задышал и отшатнулся, выдергивая начавшую покрываться шерстью ладонь. Тут же с места вскочил и бросился к нам Хару, а из кухни метнулась Аура.
– Все-все, больше не буду! – успокаивающе проговорила я, отодвигая своих защитников. – Ишь, нежный какой!
Рана на руке оборотня перестала кровоточить, а потом и вовсе покрылась нежной кожицей, зарастая.
– Ну вот! – Я удовлетворенно вытерла руки о передник.
– Она бы и сама… – обиженно проскулил Амарок и начал медленно, бочком пробираться к выходу.
– Я знаю, что она и сама бы. – Я деловито прошагала к столу и посмотрела зелье на свет. – Но не так быстро! – А потом повернулась к оборотню и кивнула: – Свободен! Есть там еще болезные?
Амарок мотнул головой, потом кивнул и выскользнул за дверь. А я поискала глазами теплые сапожки, выданные Уной, ободряюще улыбнулась снова загрустившему Хару и приготовилась ждать новых пациентов. Похоже, даже если ведьмины силы вернуть не получится, я без работы не останусь. Хотя, если бы я знала, что так оно все обернется, усерднее бы зельеведением в школе занималась.
Услышав, как стукнула входная дверь, я сунула ноги в меховые чуни и велела:
– Так, все, кто с блохами, сразу за стол!
– А если нет блох? – со смехом поинтересовался Лихо, отряхиваясь от снега и стаскивая с себя тяжелый меховой тулуп.
– Тогда на кухню, там щи поспели, – ласково ответила ему волчица, вытирая со стола.
– Есть там еще кто? – спросила я, заглядывая за широкую лиховскую спину.
– Все разбежались, когда волчишко выскочил, поскуливая, – сообщил появившийся Корвус.
Я внимательно посмотрела на него. Что-то с каждым днем демон словно бы светлел. Раньше радовал глаз своей чернющей кожей, сейчас же цвет отливал серостью. Страшное дело, он даже не предлагал никого убить. Мороз на него так действовал, что ли? Или скука?