– Ну и ладно, – пожала я плечами, – посидят там, почешутся, потом все равно придут.
Вернувшись на лавку, я подперла голову рукой и погладила Васькино желтенькое пузико, которое заметно увеличилось в размере. Еще бы, они тут с Аурой у печки все дни вместе проводили, болтая и пробуя на вкус все, что получалось.
Краснощекий Лихо притащил из кухни полную тарелку щей и, усевшись рядом со мной, отломил от теплого хлеба большую ароматную горбушку.
– Вожак Аракс сказал, оживление какое-то в Ковене, – с набитым ртом поведал он. – Прибыл кто-то, да не просто, порталом.
Услышав это, Хару резко вскочил с места.
– Пора мне, теперь точно!
Он метнулся к двери, а я только и успела, что мазь ему с собой сунуть.
– Перед сном обмажься! – крикнула вдогонку, а потом закусила губу.
Оборотни упоминали, что порталами в Северный Ковен способны ходить только очень сильные маги, обычным такое не провернуть. Горы искажали магические потоки, и из портала могло выкинуть где-нибудь на необитаемой ледяной вершине. Стражи таких, невезучих, потом разыскивали и доставляли до пункта назначения.
– Оборотни волнуются, – добавил Корвус, скучающе выглядывая в окно.
– Может, это к Айвену, друзья? – Я нахмурила брови. – Чего ж он там сидит-то один? Поди, скучает.
Аура настороженно покосилась на меня, и я поежилась: стража ведь на то и стража, чтобы узников здешних охранять. Волчица криво улыбнулась, собрала тарелки и молча покинула комнату.
– Я думаю, ждать больше нельзя, – проводив взглядом хозяйку, повернулся ко мне Лихо. – Надо идти. Вдруг этот кто-то Владиславу увезет?
Я встала с лавки и принялась ходить из угла в угол.
– Надо к Айвену попасть. План-то какой был? Мы приходим, он тут нас встречает, помогает ведьму найти, от нее узнаем, как снять печать, быстренько возвращаем мне силы и так же, желательно незамеченными, возвращаемся домой!
– Ой, опять о планах, – скривился Корвус.
– Значит, решили: сначала к Айвену, – кивнул Лихо. – Я от стражи слышал, что заключенные в самой высокой башне сидят. Осталось придумать, как внутрь попасть, а уж там-то я нас с помощью иллюзии спрячу. Давай попробуем вечером…
– Тише, охламоны! – зашипела Аура, метнувшись к нам из кухни. – Кто же в деревне оборотней такие дела обсуждает, да еще и громко? Про звериный слух не знаете, что ли? – Она остановилась у окна и повела ушами: – Хорошо, что все на общем сборе.
Я, неловко оступившись, отошла к столу и схватила Лихо за плечо.
– И… и… что теперь?
– То, что ты сказала – правда? – резко повернулась ко мне волчица.
Я тут же помотала головой, пытаясь вспомнить, что наговорила, а потом сморщила нос и все же призналась:
– Угу.
– То есть вам нужно в Ковен, чтобы добыть информацию? – прищурилась она.
– Да. – Я вскинула голову. Чего уж теперь.
– Ты забыла, что нам надо еще добыть одного невезучего мага, который на свою беду с бабушкой твоей познакомился, а теперь сидит ни за что… – дернула меня за рукав Васька.
– И вызволить одного невезучего мага. – Я опустила глаза, стараясь не смотреть, как поджала губы Аура.
– Мы не собираемся лезть в маговские тайны, – поддержал меня Лихо. – Нам только свою узнать нужно.
– Не знаю, на что вы рассчитывали, – нахмурилась волчица. – Вас любой страж на подступах услышит и поймает.
– И что же делать? – Я расстроенно опустилась на скамью.
Аура бросила настороженный взгляд в окно, подошла, присела напротив нас и сложила руки на коленях. А потом решилась:
– Я смогу вам помочь, если вы поможете мне. – Она еле слышно рыкнула. – В Ковенской темнице племянник мой сидит, Тео. Повздорил с магом, вспылил… Молодые оборотни несдержанные, чем маги и пользуются, специально выводят их из себя, чтобы поглумиться. А потом обвиняют в нарушении клятвы стражей.
– И убивают? – тихо вздохнула Васька.
Аура вздрогнула и округлила глаза.
– Нет, конечно! В ссылку отправляют. – Она помолчала и мотнула головой: – С прошлой луны он ждет решения, но маги не торопятся. Зачем им?
– А вожак что? – нахмурилась я. – Не мог повлиять?
– Пытался. – Аура вновь поджала губы. – Маги ответили: сами разберутся. А Тео пока в клетке заперли и будто забыли о нем! Аракс же против Ковена не пойдет. Хотя и он волнуется, злится! Чего они там медлят? – Она стиснула зубы. – А мальчик мой в заключении слабеет! Не можем мы долго в человеческом обличии ходить, волк от этого хиреет, болеть начинает. Обе наши ипостаси важны, обеим свобода нужна.
– Да… – протянула Васька, – зная маговский характер, они его там специально подольше подержат.
– Может, мы уже перестанем всех спасать, а? – простонал демон, отходя в сторону. Но я даже отвечать не стала. Сам догадается.
– Что нужно делать? – встал Лихо.
Волчица снова приблизилась к окну, нахмурилась и повела носом.
– Ты и вправду сможешь в замке спрятать всех так, что маги не почуют?
Я кивнула за Лихо.
Она внимательно оглядела наш маленький отряд.
– Я дам провожатого, одного. Больше никто не осмелится. Амарок – кровный брат, семейные узы сильнее клятвы стражи. Он проведет вас внутрь, а вы поможете ему освободить Тео и бежать. Тут, в горах, они сумеют укрыться и подождать решения, каким бы оно ни было, а и стаю тогда не настигнет наказание. Стражи будут ни при чем.
Хорошо тут было, в деревушке. Спокойно. Только вот не за тем я пришла. Я вздохнула и посмотрела на Ауру.
– Вечером тогда и двинемся, чего тянуть. А пока пойдем, покажу, что я там наварить успела, будешь потом волчков своих лечить, иначе зажрут их блохи.
Глава 2
– С нами всегда так, – пояснила добрая жаба, уютно устроившись у меня за пазухой. – Не бывает просто. С везучестью у Забавы неладно в последнее время. Обычно-то…
Белоснежный волк негромко рыкнул, призывая к молчанию, и уставился своими светящимися глазами на стену замка.
Я перевела дыхание и прижалась посильнее к Лихо. Лежать в снегу нравилось мне все меньше и меньше. Пока мы ползком подбирались к замку, штаны намокли и на морозе встали колом. Я с завистью покосилась на Амарока – хорошо ему в теплой шубе! А как придет время – перекинется и думать не будет о мокрых, прилипающих к ногам штанинам. Опустила голову на руку, потерлась щекой о шерстяную варежку и вздохнула. Столько времени с Айвеном не виделись, и покажусь ему в таком виде! Впрочем, внешний вид заботил меня пока меньше всего. Хоть бы внутрь попасть!
– Караул не сменяется, – озабоченно повернулся к нам оборотень, – что-то неладное.
– Все неладное в замке сидит, – снова решила высказаться Васька. – Что у них там? Пир какой намечается?
Волк мотнул головой, поскольку ответа он не знал.
С нашим планом Амарок согласился не сразу. Нет, брата освободить он очень даже хотел, но сильно противился моему присутствию при этом. После «занозы» и слишком усердного лечения заживляющим зельем Амарок испытывал ко мне привычные и вполне понятные чувства. Те самые, которые любой нормальный оборотень питает к настоящей ведьме – неприязнь и легкий страх. Благо отказать Ауре не мог, поэтому полуночной смены караула у стен замка ждали мы все. Я ощупывала свою сумку, снова под завязку заполненную зельями, а Лихо потихоньку доставал из своей пирожки и чавкал, вызывая неодобрительные взгляды соседей по сугробу.
– Подберусь поближе, – сверкнул глазами не очень разговорчивый оборотень, и я махнула рукой.
Демон проводил волка скучающим взглядом.
– Пойдешь с ним? – повернулась я к Корвусу.
– Не… – тихо протянул он.
Я озабоченно нахмурила брови. Раньше он ни за что не упустил бы возможности понаблюдать. Конечно, далеко от меня уходить демон не мог, всего-то на сотню шагов, не дальше, мы проверяли, однако этой сотней он обычно пользовался по полной.
– Думаешь, не удастся попасть внутрь? – толкнул меня в плечо Лихо.
– Думаю, надо было превращательное зелье оставлять именно для такого случая, а я…
– Не получилось новое? – участливо поинтересовался он.
– Что-то получилось, – скривилась я, обнимая сумку, – только сиреневое вместо прозрачного. Я такое боюсь пить. Хочешь попробовать?
– Ну уж нет, – вздрогнул он и на всякий случай отодвинулся.
– Вот и я о том, – вздохнула я и заелозила на снегу. Умаялась лежать и ничего не делать.
– Быстрее! – рыкнул Амарок, появившись словно из неоткуда. – Пора.
– А… – начала я, но Лихо вскочил, дожевывая пирожок. Подтянул меня за капюшон и потащил за собой, стараясь не потерять из виду белую шубу волка.
Я оглянулась. Демон плелся за нами, едва переставляя ноги. Что с ним такое?
Мы добежали до крепкой дубовой двери в каменной стене, сейчас приоткрытой, и оборотень нырнул внутрь. Лихо толкнул меня за Амароком, ввинтился следом сам и осторожно затворил дверь. Демон медленно прошагал мимо меня и замер у стены.
– Ура, мы на месте! – сообщила из-за пазухи Васька и полезла наружу, на плечо. – Столько шли, столько шли…
– Ура! – поддакнула я, стаскивая с себя тяжелый тулуп.
Под стенами Северного Ковена было очень тепло. Сразу видно: маги постарались себе лето среди снегов устроить. Как, интересно, оборотни в своих шубах здесь ходили? Не прело у них там, под шерстью?
Мгновение спустя цыкнул Амарок, выглянув из-за поворота уже в человеческом обличии. Я задумчиво кивнула – вот как. В звериной ипостаси они бродили только за пределами замка.
– Без разговоров, – пробасил он, проходя мимо меня едва не задев плечом.
Я осмотрелась по сторонам и, игнорируя его слова, заметила:
– Как-то у магов тут не очень безопасно, если любой может залезть без спроса.
– Любой смертник, – уточнил, повернувшись ко мне оборотень. – А те, кто разговорчивее остальных, еще и удостаиваются чести попробовать отборные маговские пытки.
Я тут же закрыла рот. Так он убедительно сказал, что даже спорить не тянуло.
– Ты, – кивнул он Лихо, – держись за мной. Караул убрали совсем, мне это не нравится, нужно проверить, в чем причина. А ты… – Он сверкнул желтыми глазами на меня.