– Мы? – поправила жабка.
– Вы, – рыкнул он, – ждете здесь и сливаетесь со стеной.
– Я со стеной не могу, я больше в зелень, нежели в серый. – Васька раскинула лапки, демонстрируя светлый желтоватый животик.
Оборотень дернул головой и, шумно выдохнув, огромными скачками скрылся в коридоре. Лихо, стараясь сдержать смех, побежал следом.
– Даже не успела сказать, что с моим цветом волос вообще у стены прятаться противопоказано, – пожаловалась я жабе, а потом села на корточки, оперлась затылком о камень и позвала:
– Демон, а, демон, как насчет убить во-о-он того стража, который сейчас подбирается из-за угла?
– Что? – взвизгнула Васька, подпрыгивая.
Корвус даже не вздрогнул, сразу раскусив обман. Лишь лениво повернулся, скривил губы и ответил:
– Очень смешно.
Я наклонила голову и внимательно на него уставилась:
– Тебе хуже? Да? – Поднялась, подошла к нему и дотронулась до черной груди. – Еле теплая.
Корвус пожал плечами.
– Силы так и не вернулись после болот? – Я сложила руки на поясе.
– Нет, – подумав, ответил он. – А тут совсем плохо. Эти стены будто оставшиеся крохи вытягивают.
Я потерла печать сквозь рубаху. Маговское творение в Ковене действительно могло становиться сильнее. Она лишала сил меня, а через нашу с демоном привязку и его.
– Что? – встрепенулась Василиса и встревоженно перескочила на плечо. – Ему плохо? Почему? Что я пропустила?
Я покачала головой и осторожно сняла жабу.
– Господин демон, моя дорогая Василиса, оказывается, спас мне жизнь, угробив свою. Вот такой враг у меня неправильный.
– Пожертвовался, – устало улыбнулся демон, подмигнув.
– Пожертвовался, – повторила за Корвусом, чувствуя, как начинает щипать в глазах.
– И что теперь? – Жаба сердито оглядела наше рогатое чудо.
– Теперь можно никуда не ходить, – прикрыл глаза демон. – Надо только подождать…
– Забав, – потеребила меня за руку Вася, – а, Забав, это что получается-то?
– Получается, – я погладила Корвуса по плечу, но он дернулся и отошел в сторону, – что и демонам не чужды обычные человеческие чувства. И вовсе они не такие злобные, как хотят казаться.
– Ты, ведьма, не равняй меня по себе, – ощерился Корвус. – Я, может, просто хотел тебя сам убить.
– Вроде бы все не так плохо, – заметила жаба.
– Только с виду. – Я поджала губы. – Ерепенится еще, но это хорошо. Нам нужно как можно скорее найти Владиславу и снять печать.
– Мы и так собирались, – начала жаба и тут же притихла, услышав странную возню в коридоре.
Сначала появился улыбающийся Лихо, а следом – недовольный Амарок.
– Что там? – Я встревоженно сдвинула брови.
– Амарок хотел подраться, – сообщил Лихо, – а я просто иллюзию пустого коридора магам подвесил! Теперь он злится.
Оборотень негромко рыкнул и укоризненно покосился на него. А потом, дернув головой, позвал за собой.
– Пройдем к башне узников через тайный ход, – зашептал мне Лихо, когда мы заспешили за взвинченным Амароком. – Обычно он волками охраняется, но сегодня стражу всю распустили, выставив магов из молодняка.
– Чего это они?
– Я услышал только о приезде важного гостя, который не желает, чтобы об его появлении кто-либо знал. Оборотня это очень встревожило. Не было еще такого, говорит. Дело неладно.
– Лих, – позвала я, когда, миновав длинный коридор вдоль окружающей замок стены, мы протиснулись в неприметный лаз, – подожди-ка. – И, охнув, прижала руки к стене. – Ты только сильно не паникуй, но, похоже, я знаю, кто приехал.
– Откуда? – спросил он, останавливаясь.
– Слышу, – заторможенно проговорила я, прижимаясь ухом к холодной кирпичной кладке.
– Наш наблюдательный пост, – сообщил оборотень, приблизившись и вытащив из стены несколько кирпичей.
– Я не спрашивала, как! – в тот же миг ударило по ушам громкое бабушкино восклицание, и я отпрянула, врезавшись в стоявшего за спиной Корвуса. – И так понятно, что это тот мальчишка-лихо ее прячет. Я спрашивала, когда она должна быть тут.
В темноте тайного коридора отчетливо засверкали испуганные глаза Лихо. Ну все, теперь бабушка знает и о его причастности к моему побегу.
– С чего вы взяли, что тут? – спокойно ответил Айвен, и мое сердце замерло, пропустив удар. Жабка, вторя моим мыслям, протяжно вздохнула.
– А где? – слегка помедлив, отозвалась Гордана. – По моей информации, в живых после наложения печати осталась только Владислава.
– Ну почему же, – продолжал бесить ведьму господин Верховный маг, – ваша информация не соответствует действительности. После наложения печати в живых остались все преступники. Только без своих сил.
– Но она еще эту печать сняла, – стукнула по столу бабушка, а я вжала голову в плечи. – И вы, маги, это профукали!
Я кивнула, соглашаясь с бабушкой. Хотя, с другой стороны, не могли маги контролировать вообще всех ведьм подряд. Это ведь следовало к каждой по наблюдателю приставить, что скорее походило на издевательство по отношению к магам, чем контроль за ведьмами.
Я помотала головой, повернулась к Лихо и выдохнула:
– Теперь ни на шаг от меня! Если действие твоей силы ослабнет, бабушка меня тут же почует, и нам обоим так влетит, что…
– Сразу она вас все равно не найдет, – вклинился оборотень. – Здесь искажающие заклинания повсюду. Почуять, конечно, почует, но искать придется ножками. Или ручками.
– Стража поможет, – скривилась я, вспомнив чуткие звериные носы.
– Одни маги остались, – порадовал меня Амарок. – Наши все за стенами. Видно, не любит госпожа ведьма нашего брата.
– Не любит! – Я потерла ладони. – Точно ведь не любит. Она по молодости с одним закусилась, помню, Чащоба рассказывал… – И замолчала, нахмурившись. – Так что, может, и успеем!
С тревогой взглянув на Корвуса, я уловила признаки ухудшения. Демон держался, но, видимо, из последних сил, на чистом упрямстве.
– Кроме того, здесь ты, – громко продолжила бабушка. – А если я все правильно понимаю, моя внучка точно заявится тебя освобождать.
И я стремительно обернулась, прижав ладони к полыхающим щекам. Стыд-то какой! Амарок неодобрительно покачал головой. Чтобы ведьма мага спасать пришла? Такое и в страшном сне никому присниться не могло.
– И откуда бы вашей внучке знать, что я здесь? – негромко поинтересовался Айвен.
Бабушка что-то зашипела в ответ и гневно приказала:
– Отведите его в камеру, с этим мальчишкой совершенно бесполезно разговаривать!
Мы дружно отпрянули от стены, когда за ней послышались топот и лязг оружия.
– А с каких пор ведьма командует магами? – удивился оборотень, поманив нас за собой дальше по коридору.
Мы с Васей переглянулись, и жаба ответила:
– Ох, волк, это слишком длинная история, чтобы ее сейчас рассказывать. Просто поверь, эта ведьма способна и магами командовать.
Глава 3
– Башня узников, – приглашающе махнул рукой Амарок, отодвигая в сторону часть каменной стены.
Я высунула голову, окинула взглядом мрачный темный коридор, освещаемый факелами, и тут же отпрянула обратно.
– Кто-то идет!
Оборотень прислушался.
– Маговская охрана. Слышишь, как оружие бренчит? Наши-то тихо ходят. Видно, того везунчика, что с ведьмой спорил, обратно ведут.
– А где заключенных держат? – шепотом спросил Лихо.
– Наверху все. – Наш провожатый прислонился к стене, переводя дыхание. – Там комнаты с магическими кандалами, которые силу блокируют.
– А брат твой тоже там?
– Нет, с чего? Он в подвале, в звериной клетке. – Оборотень сжал челюсти.
Мы с Лихо переглянулись.
– Что делать будем? – озвучила наши мысли Васька. – По-хорошему, сначала волчонка достать, раз охрана наверх ушла, но… – Она перевела взгляд на едва держащегося на ногах демона и повернулась ко мне: – Но этот может и не дождаться.
– Что там? – встревожился Лихо.
Я виновато вздохнула:
– Времени в обрез.
Лихо покусал губы.
– Если мы наверх сразу сунемся, можем не успеть оборотня вытащить. Маги шум поднимут, бабушка твоя еще…
Амарок наклонил лобастую голову.
Прикрыв глаза, я немного поразмыслила, а потом кивнула.
– Значит, идешь с Амароком. Освобождаете Тео, и ты скрываешь их, пока они из замка не уберутся, а потом ко мне возвращаешься.
– Госпожа Гордана, – напомнил Лихо.
– Что госпожа Гордана? – Я сердито дернула плечом. – Других путей я не вижу. А бабушка… что ж, сразу не найдет, а бегать и прятаться я хорошо умею.
Лихо посмотрел на меня с сомнением.
– На, волчишке дашь, – сунула ему в руку восстанавливающее зелье. – Если он ослаб, пригодится. А мы, – я сняла жабу с плеча и переложила в карман, чтобы не мешала, – сначала постараемся Айвена разыскать, потом по обстоятельствам.
– Подожди, ведьма, – положил мне руку на плечо Амарок. – Держи. – И он сунул мне тяжелую связку ключей. – Тут только от дверей, от кандалов у стражи нет. Да и не ключами они отпираются.
Кивнула ему благодарно, засовывая их в сумку, и повернулась к Лихо.
– Лих…
– Забав… – одновременно позвал он и ухмыльнулся. – Не разрушь замок. Маги тебе этого никогда не простят.
– Прощайтесь быстрее, – простонал демон. – А то ведь до завтра тут торчать будем. Дел-то на несколько минут, так нет же, надо хороводы водить…
Я одарила его укоризненным взглядом. И где только о хороводах узнал? Поди, Васька, как всегда, просветительской деятельностью занималась. Посидел бы в нашем мире подольше, совсем за местного сошел бы.
– Ой, Амарок, – вспомнила я и снова полезла в сумку, – тут же я тебе… – Поставила ее на пол и принялась вытаскивать зелья. – Да где же оно? – Порылась немного и радостно воскликнула: – Нашла! Вот, – взяла оборотня за руку, – это тебе подарок.
И, хохотнув, натянула ему Жданово вурдалачье кольцо на палец.
– Что это? – нахмурился он.
– Это, – я довольно зажмурилась, – вам с братом развлечение, когда в горах сидеть будете. И заодно от нас спасибо за помощь!