– Бери, не пожалеешь, – поддакнул Лихо, улыбаясь.
Амарок недоверчиво поизучал кольцо, но снимать не стал. Развернулся и, прислушавшись, покинул укрытие. Я потерла руки, представив, как они обрадуются моим мертвякам. Это уж точно их от скуки избавит!
– Удачи, – обняла Лихо и вытолкнула его следом за Амароком.
А потом посмотрела на узкую винтовую лестницу, ведущую на самый верх башни, поправила сумку на плече, осторожно взяла демона за руку и потащила за собой.
– Не так быстро, – остановил меня Корвус, прислонившись к стене, когда мы взобрались на несколько пролетов.
– Мы не можем тут задерживаться, – шикнула я. Охрана господина мага, негромко переговариваясь, поднималась выше.
– Я очень даже могу, – устало отозвался он.
– Слушай, ну это уже ни в какие ворота! – возмутилась Васька. – Демон – и сдается. Слышь, рогатый, давно жабы не кусали?
Я покачала головой, поднырнула под начавшего заваливаться Корвуса и, пошатываясь, потащила его на себе. Да уж, он оказался жуть каким тяжеленным, даром что бестелесный. Похоже, это паршивый характер ему веса добавлял.
– Стой! – Прыгающая впереди Вася замерла. – Они спускаются!
Я остановилась, стараясь унять тяжелое дыхание. Маги действительно с громким топотом неслись вниз по лестнице.
– Вон, ниша, – указала жаба, спрыгивая на пол.
– Увидят! – встревоженно ответила я, укладывая демона у стены. Вот его-то точно не найдут.
Впрочем, думать было некогда. Только и успела сесть рядом, вжаться в небольшое углубление и положить руки на голову, прикрывая волосы, как мимо пробежал отряд магов. Посидела, пережидая, и осторожно вылезла из укрытия. Да уж, стало понятно, зачем понадобились стражники из оборотней. Маги дальше своего носа ничего не видели!
– Куда они все? – с интересом посмотрела вниз Вася. – Да еще так резво?
Я снова подняла демона.
– Наверняка это либо Лихо с Амароком уже удачно умыкнули Тео, либо у бабушки поисковое заклинание наконец сработало. И сейчас, как сказал оборотень, она начнет меня ножками искать. Только не своими…
– Зато путь свободен, – подбодрила жаба. – Давай, подхватила Корвуса и вперед!
Я лишь посмотрела на нее укоризненно, но спорить не стала. Тащила демона и радовалась, что он не Лихо. Его, тяжеленного, я, пожалуй, даже с места не сдвинула бы. Но все равно, как забрались на самый верх, повалилась на каменный пол, утирая вспотевший лоб и постанывая.
– Не разлеживаемся, – нетерпеливо подергала меня за косу Василиса, – время поджимает.
– Да знаю я!
Я села и заозиралась по сторонам. Тут, наверху, уже не было факелов, только маленькое окошко у самой лестницы. А длинный темный коридор уходил куда-то в сторону.
– Как-то тут неуютно, – заметила, поднимаясь на дрожащие ноги.
– Тюрьма же, – отозвалась Вася, подползая к демону. – Вон, смотри, там, кажется, камеры начинаются.
Она махнула в сторону неприметной железной двери, сливающейся со стеной.
– Хоть бы картины какие развесили, – проговорила я, медленно шагая вдоль мрачного коридора.
– С пытками? – хмыкнула Вася.
Я хихикнула и заглянула в смотровое окошко первой двери.
– Ой, – отшатнулась, почесывая макушку.
– Что?
– Там ведьма вроде бы. – Я сжала губы и снова примкнула к окну. – Да нет, точно ведьма.
– Что делать будем? – нахмурилась жаба.
– Мы хотели с Айвеном… – растерянно ответила я и обернулась.
– Предлагаю довериться судьбе, – неуверенно произнесла Вася. – Кроме того, этот не дотянет, – кивнула она на демона. – Давай сперва сами попробуем, вдруг получится?
Я покосилась на посеревшего Корвуса, который упрямо пытался подняться, покачала головой и достала связку ключей. Что ж, ведьма с ведьмой, может, и не всегда общий язык найти могут, но зато понимают друг друга с полуслова.
Тихо щелкнул засов, открываясь, и я быстро заскочила внутрь, затаскивая следом демона.
– Завтрак принесли? – проскрипела Владислава, поднимаясь с узкой кровати, и звякнула тяжелыми кандалами на руках, цепью вмурованными в стену. Комнатушка у нее была крохотная, кровать да стол.
– Добрый… – я взглянула на решетчатое окошко под потолком, – вечер.
– Так уж утро почти, – помолчав, ответила ведьма и села обратно. – Вот так гости, всем гостям гости, – хмыкнула она. – Здравствуй, Забава, не ожидала увидеть. – Она пошамкала губами, подслеповато прищурилась и захихикала: – Да еще и с демоном в обнимку.
Выглядела она, прямо скажем, не очень: ранее тщательно скрываемый возраст в заключении догнал ведьму. Это же сколько ей сейчас? Под сотню? Без сил ее так скрючило и скукожило, что ростом она стала вполовину меня.
– Госпожа Владислава, – начала я чинно, – я понимаю, что вам совсем не хочется со мной разговаривать…
– Чего это? – удивилась она. – Я с прошлого года с одними магами общаюсь, надоели пуще кикимор! Поначалу еще Дуська приходила, хоть какое развлечение, а теперь… – махнула она рукой и отвернулась.
Дуська – это наша Верховная? Евдокия? Однако…
– Иногда еще кто из волков забегает, – со вздохом продолжила ведьма. – Но они совсем неразговорчивые.
– Тогда… – я наморщила лоб, – сразу к делу?
– Еще бы не к делу, если демон твой скоро копыта отбросит.
– Нет у меня копыт, – обиженно прохрипел Корвус.
– Это пока, – обнадежила его Владислава. – Маленький еще, не дорос. Но хорошенький-прехорошенький, одобряю. – Она немного покряхтела. – Вам чего понадобилось-то? Ритуал, как демона душами кормить? Заморила своего голодом, я смотрю. Хоть бы кровью своей напоила, помогло бы по первости. Ну да ладно. В общем, тут обычное убийство не годится…
– Не-не-не, – замахала я руками.
– Подожди, дай дослушать! – вылезла любопытная Васька.
– Тебе зачем? – округлила я глаза.
– Для расширения кругозора, – отмахнулась она.
– Пока ты тут расширять кругозор планируешь, Корвус и в самом деле скопытится.
– Я все слышу, – огрызнулся он из угла.
– Нет? – удивилась Владислава, причмокнув беззубой челюстью. – Тогда как от демона усиливаться? Не знаю, что там у него осталось, чтобы делиться, но тут все очень просто, надо располосовать ему ладонь…
– Нет, – твердо оборвала я.
– Это мы потом с удовольствием послушаем, – снова вклинилась Вася. И на мой возмущенный взгляд степенно ответила: – А что? Пригодится в хозяйстве!
Я помотала головой.
– Нет, нам бы привязку снять, чтобы печать спала.
– Вот оно что. И до тебя маги добрались? – огорченно проговорила ведьма. – Ишь, ироды, крепко за нашу сестру взялись!
Она присмотрелась, а потом встала с кровати и, волоча за собой кандалы, приблизилась к демону.
– Ты, что ли, магичил? – Она взяла его за рог и, запрокинув голову, заглянула в глаза. – Нельзя вам силу демоническую использовать, пока печать наложена! Ведьма-то твоя ладно, ей будто раскаленным кинжалом грудь полосуют, когда она колдовать пытается, а вот вы просто отдаете все, что осталось, пока совсем не исчезнете.
Передернув плечами, я потерла печать.
– Я знал, что отдаю, – кивнул Корвус, хорохорясь. – Жалко ее стало, моя ведьма, я бы сам…
И замолчал, обессиленно откинувшись на стену.
– Так что нам делать? – Я умоляюще сложила ладони.
Ведьма ухмыльнулась.
– Подожди немного, ему недолго осталось. Печать и снимется.
– Не годится, – возразила я. – Мне он нужен живой.
– Даже так? – Владислава откинула седые неряшливые пряди с лица. – Тоже полюбила, что ль?
Покосившись на удивленного демона и открывшую рот Ваську, я пожала плечами и кивнула. Врать настоящие ведьмы умели виртуозно.
Корвус, подавившись, закашлялся.
– Да… – протянула старуха, – вон как оно все складывается. Я свою любовь сохранить не смогла, так, может…
– Когда успела хоть? Эх, моя вина – не доглядела! – заявила жаба, в сердцах рубанув лапой. – Но знай, я считаю, что это противоестественно, с демоном крутить! И такое никогда не одобрю, тем более Айвен…
Я округлила глаза и выразительно на нее уставилась. Жаба нахмурилась, а потом, наконец, сообразила, что я не всерьез, и расслабленно выдохнула.
– Пожалуйста, – попросила я Владиславу, – как мне демона спасти?
– Ну тут посложнее. – Ведьма уселась на свой тюфяк и, подумав, дернула плечом. – Порядок действий простой: снимаете привязку, печать исчезает, силы обоим возвращаются.
– И как это сделать? – Я подалась ближе.
Ведьма скривилась и обхватила себя руками:
– Кровь, конечно, куда без нее. Везде нужна кровь! – Она подняла голову и рассмеялась. – Неужто ты еще не поняла, что в этом мире все просто? Нужно уничтожить что-то действительно дорогое для тебя! Пролить кровь, смывая печать. И тогда…
– Э-э-э, – расстроилась жаба, – я надеялась, зелье какое.
– Я сказала – кровь, – повторила ведьма, открывая мутные черные глаза.
Я замерла, а потом тихо спросила:
– А что ты уничтожила?
Ведьма захохотала так, что резануло по ушам.
– Все! – воскликнула она. – Я уничтожила все! – И зашептала: – Мой любимый, мой Архиман, ради тебя я готова была…
– Она с кем сейчас? – тронула меня за ногу жаба.
– Видимо, уже сама с собой, – пожала я плечами.
В углу едва слышно захрипел Корвус, и я дернулась, нервно кусая губы. Ну скорее же!
– Только наш ребенок! Наш мальчик! О, он был плодом любви и безграничной силы! Самое дорогое… – вскочила ведьма на ноги, но тут же, обессиленная, повалилась обратно.
– Ребенок? – Я испуганно уставилась на своего демона, который огромными красными глазищами смотрел на меня.
– Забав, – вскарабкалась на меня жаба и заглянула в лицо, – Забав, я понимаю, ты у меня ведьма, которая с детства думать не приучена, но не надо! Вот ради всех ведьм на свете, не надо рожать от демона, пусть и для дела!
– Я против! – взвизгнул Корвус похлеще свихнувшейся ведьмы. – Я не буду!
– Ой, будто я хотела. – Я обиженно отвернулась. – На рога свои посмотри, а потом подумай, стала бы я… – И замялась, не зная, как закончить.