Я охнула.
– И ведьма тут всполошилась, запричитала, к нему кинулась!
– Страсти какие, – выдохнул Лихо.
– А то, – важно ответила Васька. – А я ж не дура, сразу смекнула, что к чему. Сынок, значит, в огонь брошенный, наш Корвус оказался! Он, похоже, потому и появился тут, что мамку свою непутевую разыскивал, а признаться демонский характер не позволил. Ишь, кровью землю умывай и душами его корми… а сам!
– Дела, – прошептала я, откидываясь на спинку стула и потрясенно открыв рот.
– Дела! – поддакнула жаба. – Уж так они обнимались, так обнимались!
– А дальше? – хмуро поинтересовалась бабушка. – Прорыв же случился, я почувствовала.
– Да какой прорыв! – махнула лапой Васька, – Они там пошептались о чем-то, а потом демон ведьму за руку взял да открыл портал. Сам! – Она взглянула на притихших нас и добавила: – Как портал открылся, меня об стену шмякнуло, аж разум помутился. Да только рогатый не стал сразу уходить, поднял меня, стервец, за лапу, посмотрел насмешливо и велел тебе, Зараз, передать, что еще свидитесь. А потом пасть свою зубастую поднес и… – жаба икнула, снова отпив из кружки, – и поцеловал, стервец! Представляешь? Я уж с жизнью попрощалась, а он! Чего удумал!
Я крякнула, окинула всех собравшихся за столом растерянным взором, отпила Айвенову крепкую брагу, даже не поморщившись, и спросила:
– А как же мы печать-то сняли, если все живы остались, да еще и при силах?
Бабушка рядом заскрипела зубами, и я недоуменно обернулась.
– На руку свою посмотри!
– А что с ней? – Я взглянула на узорчатый рисунок на запястье. – Это оборотни, охламоны…
– Нет, Забава, – Гордана медленно положила ладони на стол, – не оборотни.
И вздохнула. Айвен покашлял в кулак, но вмешиваться не стал.
– Не оборотни, – повторила она. – Иногда… – Она задумчиво уставилась вверх. Я глянула тоже, но ничего, кроме огромной хрустальной люстры, не обнаружила. Любили маги себя такими вещами ненужными окружать. Неужто им магических светильников не хватало? Надо было обязательно под потолок лезть, свечи ставить? Чистоплюи! – …чтобы снять одну привязку, нужна более сильная, – тихо закончила бабушка.
– Я знаю, – дернула плечом. – Владислава сказала, берешь самое дорогое – и в костер.
Лихо вздрогнул.
– Ох ты ж…
– Более сильная привязка! – громче произнесла бабушка. – И все! Костер – это уже домыслы Владиславы!
– Но у нее ведь получилось, – ошарашенно начала я. – Она Корвуса туда…
– Она печать сняла уже тогда, когда родила, поэтому ее демону и удалось сына от смерти спасти, он тоже силы вернул, – отрезала бабушка, и я потрясенно замолчала. – Нет сильнее привязки, чем материнская любовь! Только Владислава не поняла этого сразу, не разобралась, вот и поплатилась.
– Так я же?.. – испуганно спросила, прижимая руки к животу, и почему-то покосилась на Айвена. Он сглотнул и помотал головой.
– Ты же, – едко ответила бабушка, – недоразумение ходячее, умудрилась устроить единение сил с одним бестолковым мальчишкой-магом! Перепривязалась, так сказать, чем и сломала печать.
– Единение чего? – Я начала подниматься на ноги.
– Того, – отрезала бабушка. – Замуж выскочила и не заметила. Настоящая любовь всегда сильнее навязанных оков.
– Поздравляю… ик! – подала голос Васька, а Лихо громко сглотнул.
– Ведьмы не выходят замуж! – закричала я, вскакивая из-за стола. – Ни одна ведьма никогда… да еще и с магом! – И тут же, задохнувшись от волнения, прикрыла глаза. – Я же не хотела, я только…
– Поздно, – устало покачала головой Гордана и вдруг хохотнула: – Но скандал, должна вам признаться, в наших кругах будет знатный…
– Забав, – тихо позвал Айвен, – иди сюда.
– Как же это?
Я медленно подошла и села рядом, а он обнял и притянул к себе.
– Разберемся, – улыбнулся маг, и я, сама того не желая, улыбнулась в ответ. – Теперь все хорошо будет, силу вернула, поедем в столицу, экзамен…
– Какую столицу? – вскинула бровь бабушка. – Если вы думаете, что ваш побег вкупе с обманом сойдет вам с рук, даже не надейтесь!
– Ой! – Жаба тихонько отползла ко мне, перебралась на колени и спряталась в карман.
Сверкнув глазами, бабушка ткнула в меня пальцем:
– Ты еще на год едешь в свои несчастные Дубки, будешь там под надзором Бурьяна практику снова проходить. Уж его поддержкой я заручусь.
– Но… – попробовала я возмутиться.
– Никаких но, – припечатала бабушка. – Провинилась – принимай наказание. На экзамен следующим летом пойдешь, а пока учись!
Я виновато посмотрела на Айвена, а он ободряюще кивнул.
– А ты, – повернулась бабушка к господину магу, – ты… – она сжала кулаки, – ты, зятек, тоже в Дубки возвращаешься и следишь, чтобы эта бестолковка снова куда не влипла! Понял? Если что, спрошу по полной, уже не пожалею!
– А как же работа? – вскинулся Айвен.
– Работа тебя там ждать будет. Скажи спасибо, что звания Верховного мага не лишила. Все ж внучку родную отдаю, жалко абы за кого.
– Здорово как! – вклинился Лихо и поднял кружку. – Ну, за молодых!
– А ты, – прошипела бабушка, и он послушно вернулся на место, даже руки сложил на коленях, – ты едешь со мной. Сила твоя шибко занятная, изучить бы. – Она зажмурилась и мечтательно улыбнулась: – Как раз проверить хотела, что в Велесовом урочище творится, а то страшное дело, никак внутрь прорваться не могу. Говорят, нежить там особая, на ведьмино слово не отзывается, надо чем-то их сковырнуть.
Лихо бросил короткий взгляд на меня, а потом махнул рукой, соглашаясь. Повезло, я бы тоже с удовольствием.
– Василиса, – никого не забыла бабушка, – вылезай.
– Я… ик… и тут нормально, – начала Васька, но я ее вытащила. Нет, Гордану сейчас злить не стоило.
– А тебе, – посерьезнела бабушка, – я спасибо хочу сказать, что не дала Забаве пропасть, подружкой верной была. Я ж по вашим следам шла, да только все на шаг позади. Наслышана про тебя.
Жабка приосанилась и кивнула.
– Но, девки, – продолжила Гордана, – объясните мне, почему сразу со мной не поговорили, чего в бега ударились? Забав, – она повернулась ко мне, – я тебе когда вредила-то? Думаешь, хотела, чтобы внучка единственная без сил жизнь прожила, а? Я помогла бы. Притом намного быстрее!
Я виновато опустила голову, посмотрев на Ваську, она сжалась рядом.
– Прости меня, – прошептала я. – Не буду больше. – И поправилась совсем тихо: – Наверное…
Гордана поднялась из-за стола.
– Ладно, поехали отсюда. Маги эти, – она брезгливо оглядела зал, – бесят!
Айвен только подбородком дернул, безропотно стерпев. С такой бабушкой и теща не нужна!
– Ну, теперь все, – выдохнула я, а Гордана обернулась:
– Не все, свадьбу еще справить надо.
– Свадьбу? – округлила я глаза. – У ведьмы и свадьбу?
– Ну а что? – Бабушка пожала плечами. – Все бывает в первый раз.
И добавила ехидно:
– Всех позову, всех! И магов, и ведьм! И пусть попробуют отказаться!
Она мило улыбнулась и вышла за дверь, аккуратно ее притворив.
А я закрыла лицо руками и застонала.
Глава 6
Я сидела, привалившись спиной к толстому дубу, смотрела на полную луну и хихикала.
– Ну что? – высунулась из кустов взлохмаченная Верея. – Идут?
– Пока тихо, – ответила я, а в следующий миг рядом открылся портал, из которого высыпали смеющиеся ведьмочки.
– Ну? – вскочила я на ноги. – Купились?
– Еще бы! – довольно улыбнулась Элька. – Ты и сама купилась бы на парочку оживших мертвяков.
– Тогда по плану. – Я с ухмылкой потерла ладони. – Лихо где с Васькой?
– Они пошли сад проверить, вдруг что поменялось. – Алеся отряхнула платье. – Ну, маги, держитесь…
– Подожди, Айвен точно не вернется? А то…
– Не, – махнула рукой Эля. – Сначала его долго и упорно будут в Ковене отчитывать, а потом все на мальчишник пойдут. Я Петера попросила задержать нашего жениха подольше, должен справиться.
– Идеально, – прикрыла я глаза, улыбаясь.
– Ты заклятие свое до ума довела? – дернула меня за рукав Ждана. – Иначе вся подготовка насмарку.
– А то, – важно отозвалась я, доставая из сумки зелье и показывая обступившим меня девчонкам. – Ух, до чего здорово снова ведьминой силой пользоваться!
– Ты молодец, – вдруг сказала Верея, подходя ближе. – Не сдалась, не раскисла, ведьмину работу не бросила, а могла бы.
Остальные согласно поддакнули, потихоньку вытирая глаза.
– Эй, ну вы чего? – начала я сердито. – Когда я сдавалась-то?
– Зелья твои теперь – прелесть что такое, – приложила руки к груди Алеся. – Слушай, а вот помнишь, то, которое голос менять может?..
– Ведьмы, разговоры о делах потом вести будем, – вмешалась Ждана, нахмурившись. – Я, может, тоже хотела рецептик попросить.
– Тсс… – зашипела Верея, – идет кто-то!
Мы притихли, взявшись за руки и вытягивая шеи, но вскоре расслабленно выдохнули, когда увидели в кустах светлую голову.
– Лихо, мы тут, – негромко окликнула я.
– Готово? – шепотом спросил он, продираясь сквозь ветки.
– Давно!
Я взяла с его плеча нахохлившуюся Василису и поинтересовалась, погладив ее по спинке:
– А ты чего куксишься?
– Я хотела подольше, – обиженно заявила она. – Ты мне обещала!
– Так некогда было экспериментировать! Главное, чтоб сейчас как надо сработало.
Жабка только рот поджала. Вот настырная! Чувствую, не оставит меня в покое, пока своего не добьется.
– Сколько у нас времени? – нахмурила я лоб и повернулась к Эле.
Все же не горожане сюда шли, маги, пусть и не шибко умные.
– Минут десять, не больше, – серьезно ответила она. – Рилан портал сюда открыть не может, не был тут никогда, но вот магически ускориться – это у него хорошо получается.
– Ладно. – Я собралась, выдохнула и спросила: – Все нашли удобные места для наблюдения?
– Ага, – слаженно кивнули ведьмочки и разбрелись, негромко похихикивая.
Мы с Лихо переглянулись и, стараясь ступать как можно тише, направились к яблоневому саду.