Я скривилась: понял-таки, что я больше не ведьма.
– Забава я, – подумав, положила ладони на стойку. – Мне бы комнату. – И со вздохом: – Подешевле.
Он внимательно оглядел меня из-под светлых кустистых бровей, поцокал языком, потом спрыгнул с табуретки, покопался под стойкой и положил передо мной маленький ключ.
– Чердак. Три медяка за неделю.
Выбирать не приходилось. В кармане завозилась Василиса, я прижала ее ладонью, чтоб не высовывалась, положила деньги на стол, кивнула трактирщику и пошла наверх, смотреть свои новые хоромы.
– Бакуня я, – крикнул мне в спину чудь.
Я повернулась и с улыбкой кивнула. Вот и познакомились.
Глава 4
– И как ты собираешься тут жить? – Мы с жабой остановились перед маленькой дверью, куда даже я могла пройти, разве что согнувшись.
– А что ты предлагаешь? – пожала я плечами. Расстраиваться по поводу жилья я не собиралась, других поводов хватало.
– Ты знаешь, что я предлагаю. – Вася посмотрела на меня. – Он ведь говорил, что не бросит нас…
– Так, – перебила я, вытаскивая ее из кармана и кладя на пол. А сама налегла на дверь. Несмотря на то, что ключ в замке со скипом, но повернулся, чердак открываться не хотел. – Если тебе совсем невмоготу со мной оставаться, иди к господину Верховному магу сама. Он же у нас такой добрый, ни за что в беде не оставит, да?
Васька неуверенно кивнула.
– И кормить будет, и жилье найдет, так?
– Так, – кивнула жаба.
– Угу. – Я отошла на пару шагов и процедила сквозь зубы: – Да как же эта дверь открывается?
Разбежалась и стукнула плечом. Дверь не пошевелилась. Зато плечо ощутимо заныло, и я начала сердиться.
– А потом твой любименький господин Верховный маг решит, что обезвреживать злобную кикимору намного удобнее, если перед этим скормить ей одну слишком разговорчивую жабу. И что ты будешь делать?
– Ну, Забав, – заныла Василиса, – да чего ж ты даже выслушать его не хочешь?
– А что он мне скажет?
Я встала напротив входа, подтянула юбку повыше и пнула створку ногой. И тут же зашипела, больно ударившись пальцем.
Васька замолчала, загрустив.
– Вот подумай сама, – я села рядом, прислонившись спиной к злополучной двери, – это он сейчас вину чувствует, помочь хочет, а потом?
– Что потом?
– Потом он тяготиться нами начнет. – Помолчав, я добавила: – Мной. Мной начнет тяготиться. Он ведь Верховный маг, зачем ему бывшая ведьма? Свои же не поймут. Да и как я стану жить за его счет? Я же себя совсем потеряю… и бабушка еще…
Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что о своем хм… приключении еще ей как-то придется рассказывать.
– Бабушка не одобрит, если я сдамся и пойду жить к магу.
Вася вздохнула, запрыгнула мне на колени и полезла в свой карман.
– На себя.
– Что? – дернула я головой.
– На себя дверь потяни, – буркнула она и спряталась. – Совсем без меня пропадешь.
Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку и полезла смотреть свое новое место обитания. Выпрямившись, потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом.
– Ого, какой замечательный сюрприз для незваных гостей!
– Да не один, – протянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.
Я только плечами пожала.
– Зато места много, почитай, целый этаж наш.
– Ну-ну, – поцокала языком Васька. Этому она у Бурьяна научилась.
Кровать, маленький стол и шкаф обнаружились в противоположном от входа углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.
– И пыли нет, – сообщила я, подняв палец, и села на кровать.
– Ага, вместо нее паутина, – скривилась жаба.
Я свела брови на переносице.
– Вась, хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.
Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:
– Сама меня к комфорту приучила, теперь терпи.
Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво произнесла:
– Зря я чемодан свой оставила.
– А я говорила! – взвилась Васька.
Если по правде, она действительно советовала не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда покидать Ковен. Но где я и где спокойно?
– Завтра заберу, – пообещала я, сморщив нос.
– Ой ли, – махнула лапой жаба. – Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?
Пожав плечами, я достала из сумки горсть монет и пересчитала. Не густо. Я ведь приехала налегке. Да и зачем мне в Ковене деньги понадобились бы?
– Я только вещи в чемодан покидала, некогда было. Может, овинник чего положил? Он рядом крутился.
– Ох, Забав, намучаюсь я с тобой, – вздохнула жаба и подперла лапой голову.
Я лишь рукой махнула.
– Так я работу найду.
– Прачкой? – ехидно поинтересовалась Вася.
Покачиваясь на носках, я представила, как буду белье в фонтане полоскать, и засомневалась в собственных силах. Вот никогда не сомневалась, а тут нате вам!
– Пойду умоюсь, – задумчиво проговорила я.
И только повернувшись вокруг себя, сообразила, что удобства на чердаке отсутствовали. И тут даже ногой теперь не топнешь. Взвыла тихонько, себя жалеючи, и отправилась на поиски купальни. И мне еще очень повезет, если она окажется не этажом ниже.
– Рядом с лестницей, – крикнула мне в спину глазастая Васька.
Я вздрогнула, замерев на месте, и кивнула. Ну да, все-таки повезло.
– Ура. – Я повернулась к жабе и без особого энтузиазма подняла кулаки вверх, отчего та по обыкновению закатила глаза.
– Иди уже, горюшко.
Глава 5
Спускались в таверну мы молчаливые и пришибленные. Я бы, может, и полежала в кровати, пострадала, но при Ваське было стыдно, поэтому решила сходить поесть.
Только я спустила ногу с последней ступени, только скучающе обвела глазами зал, прикидывая, куда приткнуться, как замерла на месте: у одного из угловых столов прямо на полу стоял мой чемодан. А рядом с чемоданом сидела чья-то огромная мощная спина, обтянутая белой рубашкой и бугрящаяся мышцами. Я сглотнула. Если придется вещи у этой спины силой отбивать, я прямо тут и полягу. А не отбивать нельзя, я свое в жизни не бросала!
– Вась, – зашептала, – ты это, если что, прячься за стойку у Бакуни. Он не прогонит, чудь только на вид злобный и сварливый, а так животину никогда не обидит.
– Э-эй, – жаба испуганно вылезла из кармана, – ты чего удумала?
Я округлила глаза и кивнула на свой чемодан. Точно ведь мой: угол помятый и пятно на боку от борща. Я тогда очень хороший борщ сварила, вообще ничего от него не отстирывалось.
– Я с тобой, чего уж, – недовольно скривилась Вася, тоже оценившая спину по достоинству. А потом махнула лапкой. – Швабру хоть возьми, вон, за лестницей.
Я осторожно отступила назад, достала швабру, радуясь тому, как удобно та легла в руку, несколько раз аккуратно ею махнула, а потом двинулась к воришке. Главное, чтобы коленки не подломились, когда эта махина надумает обернуться.
– Забава, – раздался окрик из-за стойки, и я едва удержалась на ногах, – у меня уже есть поломойка! – Бакуня снова запрыгнул на табуретку. – Иди лучше на кухне помоги, если делать нечего.
Пока я отвлеклась на трактирщика, вороватая спина повернулась и одарила меня знакомой ухмылкой.
– Сколько тебя можно ждать? – поднялся Лихо из-за стола, а я прижала руки к щекам, отчего швабра из этих самых рук выпала и громко стукнулась об пол.
Лихо подскочил, поставил инвентарь на место, а потом схватил меня своими огромными ручищами, поднял вверх и крепко обнял, перекрывая доступ воздуха.
– Тебя чем кормят? – изумленно выдохнула я, когда появилась такая возможность. – Как ты так увеличился-то?
Вырвалась из рук, нахмурилась и обошла Лихо со всех сторон, ощупывая.
– Это они над тобой все-таки опыты проводят?
– Вот балда! – Он обнял меня за плечи. – Никто надо мной опыты не проводит. – И, призадумавшись, добавил: – Наверное. А вообще Айвен говорит, это оттого, что я наконец с силами своими разобрался. Раньше вся еда на прокорм лиховского голода шла, а теперь задерживается, вот я и подрос.
Я лишь восхищенно покачала головой.
– Тогда тебе пора жрать поменьше.
– Думаешь? – Лихо приосанился, втягивая живот.
– Уверена, – кивнула я и улыбнулась. – Как же я рада тебя видеть!
Лихо усадил меня за стол рядом с чемоданом, который я незаметно погладила ладонью. Ну вот, и не придется возвращаться в Ковен.
– Будешь? – придвинул мне тарелку с жарким, проводив ее тоскливым взглядом.
– Конечно.
Я схватила ложку и быстро засунула еду в рот. Зная Лихо, можно предположить, что в какой-то момент он не выдержит и решит ко мне присоединиться. А я сама не ела аж…
Тут я застыла. В последний раз я перекусывала в своем лесу. Вечером. Получалось, сегодня шел второй день. И заработала ложкой с усиленным рвением. Лихо даже засмотрелся.
– Офень фкуфно!
Не переставая жевать, я перевела взгляд на парня и замерла с набитым ртом. Он еще шире улыбнулся и подвинул ко мне булочку с маком. Булку я, конечно, взяла, но и глаза прищурила. Медленно дожевала, проглотила и только потом спросила:
– А как ты меня нашел? Не припомню, чтобы с кем-то планами делилась.
Лихо вздохнул и развел руками.
– А догадайся.
– Так! – Я хлопнула ложкой по столу и отодвинула тарелку. Лихо тут же потянул ее на себя. – Он тебя подослал!
Я вцепилась с другого края, не отдавая.
– И что?
– А то, что ты на его стороне!
– Это которой? – нахмурился Лихо. – Я запутался что-то.
– На той, где здравый смысл и логика, – заявила выбравшаяся из кармана Васька и полезла в тарелку, которую мы продолжали тянуть каждый в свою сторону.
– М-м-м, как все весело-то. – Отпустив свой край, Лихо сложил руки на груди. – Давай сначала.
Я откинулась на спинку стула, злобно сопя и наблюдая за тем, как Василиса вылавливает оставшиеся кусочки картошки.