– Пойдем замуж тебя отдавать.
Я осторожно взяла сучковатую руку друга и переступила порог.
– Ого, сколько гостей! – прошептала жаба.
А я запнулась и чуть не упала, потому что поляна перед избой оказалась магически расширена: с одной стороны ломились от угощений столы, а с другой выстроились гости. И было их столько, что в глазах рябило. И маги, и ведьмы, и нежить вся лесная явилась. Кикиморы в сторонке стояли и махали. Русалки во главе с утиравшим слезы Затоном разложились в передних рядах. У столов Овинник отгонял решивших перекусить гарпий. А дальше, у границы деревьев, вся живность лесная вышла поглазеть на ведьмину свадьбу.
Бурьян помог спуститься с крыльца и поклонился перехватившему меня Чащобе.
– Чащоб, – жалобно произнесла я, ведь мы с ним после побега и не поговорили толком.
– Пороть тебя теперь муж будет, – хохотнул леший и глаза сощурил. – Счастья тебе, внученька.
Я всхлипнула и тут же схлопотала лапой от Васьки:
– Не раскисать, самое ответственное впереди.
Собралась, нахмурилась и под восклицания гостей двинулась дальше. А следом из избушки девчонки мои вывалились, продолжая завывать. Что ж, пусть внимание отвлекают. Чащоба остановился перед Лихо, который стоял, наряженный в костюм, и жмурился, будто объевшийся сметаны Овинник. Еще бы: ему доверили важное дело, целую Забаву до жениха довести!
– Ну как? – спросила тихо, когда мы с ним направились дальше.
– Нормально, – дернул он плечом, стараясь сохранить серьезное выражение лица. – Кто тебя не знает и не заметит ничего.
Я настороженно посмотрела вперед и замерла, наконец-то увидев Айвена.
– Ой, – даже пошатнулась от волнения.
Лихо сжал мою руку, подбадривая, и потянул дальше. А я уж от господина мага отвести глаз не могла. Неужели мне, ведьме, такая красота достанется? Он стоял у цветочной арки, на которой голосили мои воробьишки, и улыбался. И я заулыбалась в ответ, успокоившись. Чего переживать, если мы с ним теперь вместе на всю жизнь?
– Осторожно, – предупредил Лихо, – госпожа Гордана, кажется, догадываться начала. Держись.
Он подвел меня к Айвену, который на мгновение нахмурился, меня оглядывая, но тут же собрался, взял за руку и повернулся к бабушке.
А я опустила голову и повернулась следом. Бабушка молчала, поджав губы, и внимательно меня рассматривала. А после хмыкнула, махнув рукой, и тихо зашептала слова обряда. С крон деревьев налетел ветер и окружил нас с Айвеном, взмахнув моими юбками и заставив жабу нервно выругаться. Она держала накидку, чтобы не снесло раньше времени.
– … хранить и защищать… – донеслось до меня сквозь безумно стучащее сердце.
– Буду, – ответила я.
– Это не тебе! – поправила Васька.
– Обещаю, – кашлянув, произнес Айвен, явно старавшийся не засмеяться.
Бабушка ехидно улыбнулась.
– А ты, Забава, обещаешь…
Я посмотрела на Айвена и снова от волнения пропустила все слова.
– Обещаю, – сказала, когда жабка дернула меня за волосы. Как бы я, интересно, без нее замуж выходила?
– По ведьминым законам теперь вы муж и жена, – объявила, едва сдерживая смех, бабушка и отошла в сторону.
– Все? – испуганно спросила я.
– Еще магический обряд, – прошептал Айвен.
– Ох.
Я прикусила губу. Ноги в туфлях начали нестерпимо болеть. Тут бы не свалиться раньше времени.
От магов вышел наш ректор, господин Зигмунд.
– Это надолго, – прошипела я Ваське и пригорюнилась.
Однако господин ректор меня удивил. Взял нас с Айвеном за руки, те, на которых рисунки красовались, переплел ладони, положил свою сверху – и заискрились запястья, засветились. А потом погасли.
Зигмунд довольно улыбнулся и сообщил:
– Теперь вы и по маговским законам муж и жена! Можете поцеловаться!
Я громко сглотнула. А Айвен потянулся к покрывалу и, осторожно сняв его, ошеломленно замер.
– Я все могу объяснить, – почему-то зашепелявила я, глядя в его увеличивающиеся глаза.
– Только не ругайся, дяденька, – захохотала на плече жаба.
Эпилог
Окно, звонко треснув, осыпалось на пол осколками. Опять воробьишки разбаловались! Новые птенчики, которые вылупились в этом году, никак не хотели себя хорошо вести. Перевернувшись на другой бок, я накрыла голову подушкой и собралась спать дальше, поскольку теперь была очередь Айвена стекло восстанавливать. А потом, ойкнув, подскочила на кровати – экзамен же!
Поднялась, оправила длинную рубаху и вышла в кухню.
– Потрясающе, – заявил Айвен, склонившись над рабочим столом.
Избушка ему сразу уголок выделила, там мой муж и сидел целыми днями, пока я его погулять по лесу не вытаскивала.
– Доброе утро, – потянулась я.
– Ты видела? – воскликнул господин маг. – Удивительно!
– Что? – Наклонившись над его плечом, я заглянула в записи.
– Твое зелье! – взмахнул руками Айвен. – Потоки сил вот здесь объединяются, а тут…
Дальше я слушать не стала. Какое мне дело до потоков сил? Это пусть маги изучают, раз им заняться больше нечем, я же творила исключительно под действием неконтролируемого вдохновения и ни о чем таком не думала.
– Извини, опять я о работе. – Муж откинулся на спинку стула, потирая уставшие глаза. – Не ложился сегодня. Ну что, готова?
Я неопределенно покивала, выглядывая в окно. Что-то Васька задерживалась, а ведь обещала быть.
– Я тебе чай заварил. – Айвен обнял меня и нежно поцеловал, заставив зажмуриться от счастья. Все-таки была от мужа польза в доме. – И блинчики разогрел, их вчера Василиса напекла.
– Ну раз Василиса… – Я села за стол и потянула его за собой. – Сам-то ел?
– Не успел, – виновато улыбнулся Айвен и тут же добавил: – Ты бы знала, что я нашел! Да мы с твоими зельями переворот в магической науке устроим! Я с помощью своей силы дополню и…
– Тебе переворота в магических устоях не хватило? – хихикнула я, наливая себе в кружку почти остывший чай, и щелкнула пальцами, чтобы подогреть.
– Ну а что? – пожал он плечами. – Пусть привыкают.
– Если сегодня все пройдет хорошо, можно будет и в столицу вернуться, – заметила я, намазывая блин вареньем и с наслаждением откусывая.
– Ты хочешь? – хитро прищурился Айвен.
– Да уж пора бы. – Я расправила плечи. – Я Дубки наши, конечно, нежно люблю, но в мире столько всего занятного. Лихо вон разъезжает с бабушкой по всему свету, чего только не рассказывал! Найду для Бурьяна новую ведьму на практику, из умненьких. А вместо тебя Петера опять посадим и заживем.
Я мечтательно прикрыла глаза.
– Завтракай быстрее, – улыбнулся муж. – У тебя экзамен скоро.
Я вздохнула, отпила чай и поморщилась: какой-то подозрительно знакомый вкус. Нахмурилась, бросив взгляд на свою полку с травами, и развернулась к Айвену.
– Супруг мой прекрасный, а ты какой чай заваривал?
Айвен напрягся, а потом ткнул пальцем в несколько стоящих баночек с сушеными травами.
– Вот спасибочки, – прошипела я. – Сколько раз говорила, мои травы не трогать!
И скривилась, услышав громкое урчание в животе. Горец почечуйный, замоченный в гарпиевой слюне, работал чрезвычайно быстро. Ладно, хоть глоток выпила, а то хороша бы я была на экзамене.
– Ой, – побледнел Айвен, тут же опуская руки мне на живот. Потеплели ладони мужа, засветились. – Совсем заработался, да и травы твои… – он усмехнулся, – … все одинаковые.
– Вот вам и ой! – Я отставила кружку с похудательным чаем. – Пойду, Ваську найду, послание передам.
– Опять демон снился? – кивнул Айвен.
– Угу.
Я прислушалась к своему животу, но, слава лесной силе, он уже пришел в порядок. Все-таки целительский дар господина мага выручал меня за этот год не раз. А главное, с эффектом молодильных яблок тогда справился. Ругался Айвен, конечно, знатно, хоть записывай, но не оставил меня десятилеткой. Пожалел. Жена все же. Только вот тяга к сладкому никуда не делась. Побочный эффект, так сказать.
– Он говорит, нашел в книгах тайный ритуал перевоплощения, чтобы из низших форм в демонов сразу.
– Думаешь, на жабе сработает? – удивился Айвен.
– Нет, – рассмеялась я. – Просто хочу на нее посмотреть, когда предложу ей в демона обратиться, раз уж с девушкой пока не выходит.
Мое зелье, которым жабу накануне свадьбы человеком сделали, никак не получалось довести до ума, а Васька упорно не желала останавливаться на достигнутом.
– У русалок она, – сообщил Айвен и снова засел за свои записи. – Только не опоздай!
– Да уж ни в жизнь, – испуганно отозвалась я.
Сходила в комнату, на всякий случай сразу переоделась в ученическое платье и заплела волосы. В этот раз все должно пройти как надо. Не зря ведь я целый год прилежно училась! Выглянула из спальни и тяжко вздохнула. Попробовала бы я не учиться: Бурьян вместе с Айвеном кого хочешь до учебников доведут!
– Скоро буду! – крикнула напоследок, покидая избушку.
Муж только буркнул что-то в ответ, погруженный в свои исследования.
Я постояла на крылечке, подставляя нос летнему солнышку, а потом повела плечами и взглянула на прислоненную к стене метлу.
– Ну что ж, – хищно прищурилась, – попробуем снова.
– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! – заголосили тут же воробушки на дереве и слетелись на перила. – Не надо! В прошлый раз…
– В прошлый раз я уставшая была, – осадила я их.
– Скинет! Скинет! – продолжали прыгать птички.
– А ну цыц! – велела я и осторожно приблизилась к метле, которую мне на днях избушка вдруг ни с того ни с сего подарила. Видно, очень ей Айвен в постояльцах нравился, вот она мне и спасибо за него таким образом сказала.
Метла дернулась, но осталась стоять. Уже хорошо! Взяла осторожно, перекинула ногу, зажмурилась и пальцами щелкнула. Метла, тут же взбрыкнув, резко взяла вверх.
– Полегче, – прошипела я, руками выравнивая норовистую палку, – ишь, вредная какая!
Воробьишки метались рядом, приготовившись ловить уважаемую ведьму на лету.
– Не боись, – я стиснула зубы, – нормально все будет!